Глава 1

Гуйюньское нагорье.

Бескрайние горные цепи, тянущиеся во всех направлениях, образовывали эту необымительную землю. Горы утопали в изумрудной зелени, и каждое дерево служило лучшим нарядом для этих вершин. Если посмотреть сверху, эти облаченные в зеленые одежды великаны, стоящие рядышком друг с другом, выглядели поистине величественно.

На Гуйюньском нагорье располагались две западные провинции страны Хуа: одна из них называлась Юньнань, а другая — Гуйчжоу. Благодаря географическому положению Гуйюньского нагорья и его природным преимуществам, эти две провинции обладали самым высоким процентом лесного покрова во всей стране Хуа.

Столь высокая степень озеленения, наряду с отменным качеством воздуха, в то же время означала и отсталость уровня урбанизации.

Я родился в горной деревушке в городе Янчэн провинции Гуйчжоу, а наша деревня называлась Тяньпин. Никто не знал происхождения этого названия: из поколения в поколение все в деревне звали её именно так, поэтому и остальные привыкли. Пожалуй, в восьмидесяти процентах деревушек провинции Гуйчжоу люди понятия не имели, откуда взялись их названия! Ведь из таких горных селений каждый год уходили лишь единицы, а возвращались и того меньше. Большинство тех, кто оставался в деревне, составляли неграмотные крестьяне и женщины, так с чего им было заботиться о происхождении какого-то названия? Эти крестьяне и крестьянки всю жизнь жили по принципу: вставать с восходом солнца и ложиться с закатом. Единственной духовной и культурной отдушиной для мужчин было сидеть во дворе собственного дома и покуривать самосадную трубку, а женщины коротали время за разговорами, собираясь по три-пять человек и обсуждая всякие диковинные сплетни о той или иной семье в деревне. Что же до детей, то они целыми днями ловили жуков, стреляли птиц и возвращались домой с ног до головы испачканные в грязи, за что матери неизменно отвешивали им хорошую затрещину.

Именно так выглядел уклад жизни взрослых и детей в той среде, где я рос. Они редко говорили об учебе, поскольку многие из них попросту не умели читать и писать. В деревне была всего одна начальная школа, поэтому большинство людей поколения моих родителей имели за плечами лишь начальное образование — в те времена девятилетнее обязательное обучение еще не ввели. Нынешние же дети, благодаря поддержке политики обязательного образования, получили куда больше возможностей учиться. И всё же большинство деревенских детей, уезжавших в город на учебу в среднюю школу, в основном бросали её и предавались безделью, кое-как дотягивая до минимальных требований лишь ради получения аттестата об окончании неполной средней школы.

Мои родители были типичными деревенскими людьми, которые вели монотонную, повторяющуюся изо дня в день жизнь, но при этом находили в ней радость. Я был единственным ребенком в семье, к тому же родители родили меня уже в зрелом возрасте — им было за тридцать. По идее, поженились они рано, в восемьдесят лет... то есть в восемь-надцать лет, но почему они обзавелись ребенком лишь спустя добрый десяток лет, оставалось для меня загадкой. Раньше бабушка рассказывала, что они уже думали, будто мои родители вообще не смогут иметь детей, и она собиралась взять кого-то на воспитание, но благодаря решительному протесту отца это дело замяли. Проверившись в больнице и убедившись, что со здоровьем всё в порядке, отец наотрез отказался брать приемного ребенка. И наконец, в тридцать лет они родили меня.

Быть может, вы думаете, что раз я единственный ребенок в семье, то рос словно с золотой ложкой во рту, но тогда вы глубоко ошибаетесь. Поскольку мы родились в деревне, да и вообще в деревенских семьях нашего поколения обычно было не так много детей — в основном по двое, — условия у всех сводились лишь к тому, чтобы сводить концы с концами. После рождения ребенка у родителей не было никаких условий для изнеженного воспитания. В сельской местности одна тяжелая болезнь в семье могла стать причиной тяжелейшей катастрофы.

В этом году мне исполнилось двенадцать лет, и я уже стоял на пороге выхода из гор, направляясь в уездный центр, чтобы начать новый этап своей учебы. В моем сердце уже давно созрела цель, которую я страстно хотел воплотить в жизнь, поэтому перед лицом предстоящего незнакомого окружения я вовсе не испытывал страха — лишь одно предвкушение!