Акаги вырос!
Перед началом тренировки в этот день всегда невозмутимый Акаги взволнованно сообщил всем радостную новость: он подрос! Поначалу никто не поверил, но по настоянию самого Акаги Аяко принесла измерительную ленту и провела замеры прямо на месте. Оказалось, что рост Акаги уже достиг двухсот сантиметров.
— Синта, большое тебе спасибо! — с улыбкой поблагодарил меня Акаги.
Как выяснилось, после того как я поделился с Куватой несколькими маленькими секретами, помогающими вытянуться в росте, Сакураги вытянул эту информацию из Куваты, а затем преподнес её Харуко, чтобы заслужить её расположение. Харуко, разумеется, поделилась этим с Акаги как бесценным сокровищем. Сначала Акаги отнёсся к этому скептически, но, услышав, что совет исходит от меня, решил попробовать — и результат, к его удивлению, оказался довольно заметным. Вопрос о том, стоит ли благодарить Сакураги Ханамити, эта горилла предпочла просто проигнорировать.
— Да брось ты, пустяки, так и должно быть.
Честно говоря, это действительно превзошло мои ожидания. Я сам неустанно продолжаю тренировки, но мой рост сейчас составляет лишь сто восемьдесят восемь сантиметров, с трудом перешагнув отметку Рукавы Каэдэ. Сакураги подрос на два сантиметра и теперь вытянулся до ста девяноста сантиметров. Что касается остальных, они остались на прежнем уровне, однако, став свидетелями чудесного и быстрого роста Акаги и Куваты, тоже начали подражать им. Какой это принесёт результат, станет понятно чуть позже.
Но вернемся к сути. Разгромив Старшую школу Рицуто, Сёхоку отдыхала почти целую неделю. К этому моменту отборочный турнир префектуры добрался до стадии 1/8 финала, и соперник Сёхоку уже определился — им стала грозная команда-ветеран из Канагавы, Цукубу. Этот матч привлекал к себе огромное внимание: капитан Цукубу, Годай Томокадзу, в средних школах был товарищем по команде Акаги и Когурэ в Китамуре.
Однако в определенном смысле противостояние тренеров интриговало публику даже больше, чем борьба самих игроков. Взлёт Цукубу начался пять лет назад, когда они пригласили тренера Кавасаки, только что окончившего университет. До этого команда была постоянным участником, вылетавшим в первом-втором раундах, но с приходом тренера Кавасаки их тактика и рисунок игры вышли на совершенно новый уровень, позволив закрепиться в числе восьми сильнейших. А этот самый тренер Кавасаки в бытность Тренера Анзая игроком тренировался под его началом в университете.
Наконец наступил день матча, и интерес к играм 1/8 финала подскочил в несколько раз по сравнению с предыдущими этапами. Из прошлогодней четвёрки сильнейших на трибуны прибыли Маки Синъити и Такасаго Имама из Кайнана, весь тренерский штаб и игроки Рёнана, а также Фудзима Кэндзи и Ханагата Тору из Сёё, оказавшихся с Сёхоку в одной группе. Заполняемость трибун оказалась значительно выше прежней: поскольку этот баскетбольный зал располагался относительно близко к школе Цукубу, почти треть мест заняли их учащиеся. Возглавляемые старостами, они ритмично скандировали кричалки, поддерживая команду.
— Сколько же здесь народу! — Мари пришла сегодня со своими двумя верными помощницами вести съёмку и едва переступила порог зала, как обнаружила, что свободных мест нет вовсе. Поразмыслив, им пришлось установить видеокамеру прямо у скамейки запасных Сёхоку. Добродушный Тренер Анзай, разумеется, был не против, а остальные ребята согласились ради меня (Мари: Мы ещё даже не определились с нашими отношениями, с чего это ради тебя?).
Перед началом матча тренер Кавасаки специально подошёл поприветствовать Тренера Анзая, держась куда более почтительно, чем прежний тренер Тадайко. Сам тренер Кавасаки производил впечатление интеллигентного человека, его манера одеваться и разговаривать отличалась изысканностью, так что даже такой проблемный ребёнок, как Сакураги Ханамити, проникся к нему немалой симпатией. В свои двадцать семь лет он обладал поистине безграничными перспективами, и поговаривали, что больше всего поклонников в рядах Цукубу было именно у тренера Кавасаки, а не у какого-либо отдельного игрока.
— Акаги, Синта, Рукава Каэдэ, Мицуи, а также Мияги — сегодня вы в стартовой пятёрке. Синта, их главная звезда — капитан и четвёртый номер Годай Томокадзу, твоя задача — опекать его, — произнес тренер.
Незаметно для самого себя я превратился в главный выбор Сёхоку для персональной опеки вражеских бомбардиров.
— Эй, старик, неужели ты и сегодня не выпустишь меня в старте? — раздался сзади жалобный, полный тоски голос нашего гениального Сакураги.
Тренер Анзай лишь легко усмехнулся, продолжая использовать избитую отговорку про секретное оружие, чтобы заставить Сакураги спокойно посидеть на скамейке. Разумеется, это спокойствие наверняка было временным.
Стартовые составы команд:
Центровой Сёхоку — Акаги Такэнори, 200 см;
Тяжёлый форвард — Имамура Кадзуо, 192 см;
Лёгкий форвард — Рукава Каэдэ, 187 см;
Атакующий защитник — Мицуи Хисаси, 184 см;
Разыгрывающий защитник — Мияги Рета, 168 см.
Центровой Цукубу — Нанго Коитиро, 186 см;
Тяжёлый форвард — Годай Томокадзу, 180 см;
Лёгкий форвард — Танака Ясуаки, 174 см;
Атакующий защитник — Кавамура Хикоаки, 170 см;
Разыгрывающий защитник — Ямаго Дзиро, 165 см.
По сравнению с Сёхоку, игроки Цукубу уступали на каждой позиции в росте, и даже Мияги впервые встретился с соперником ниже себя.
Перед самым началом матча центровой Цукубу Нанго принялся задирать сидевшего у кромки поля Сакураги Ханамити:
— В чём дело, рыжая мартышка, тебя даже не выпускают на поле? Ха-ха-ха!
Сакураги Ханамити вспылил, но мог ответить лишь словесной перепалкой. Смутные догадки шевельнулись у меня в голове, и стоило бросить взгляд на этих двух одноклеточных существ, как всё стало ясно: оба пялились на Харуко на трибунах с одинаково дурацкими физиономиями. Поистине забавная картина.
Игра началась официально, судья подбросил мяч вверх. Кто бы мог подумать, что у этого Нанго просто великолепный прыжок — он едва не сравнялся с Акаги. Но Акаги всё же оказался чуть выше и сумел перебросить мяч Мияги. Поняв, что стартовый спор проигран, игроки Цукубу не стали затевать борьбу за подбор, а дружно и стремительно откатились в защиту.
— А реакция-то неплохая! — пробормотал Мияги и тут же сделал навес на Акаги, который пошел в одиночный проход против первокурсника-центрового Нанго. В баскетболе нет места излишнему благородству: бить изо всех сил по слабым местам соперника — вот единственно верный путь. Превосходя оппонента в физической силе, Акаги оттеснил его корпусом и легко забросил крюком.
Нападение Цукубу отличалось дерзостью молодых и зелёных: Нанго схватил мяч и попытался в лоб продавить Акаги. Намерение похвальное, но закончилось оно мощнейшим блок-шотом, отправившим мяч за пределы площадки. Правда, отскок угодил прямо в руки их разыгрывающего Ямаго Дзиро, который, не раздумывая ни секунды, бросил трёхочковый и попал.
— Какая быстрая скорость броска!
Мияги просто не успел среагировать, так как всё его внимание было приковано к борьбе Акаги и Нанго, а когда попытался помешать, оказалось уже поздно. Мысленно выругав себя, Мияги не стал терять времени даром и быстро повёл мяч через центр к чужому кольцу для следующей атаки.
Сёхоку снова перешла в наступление, и мяч опять полетел к Акаги. Соперники даже не думали применять сдвоенную опеку, и Акаги без труда разобрался с опекуном, снова принеся очки.
Пропустив мяч, Цукубу не стали мешкать и сразу же начали атаку. Годай Томокадзу, лучший бомбардир этой команды, едва перейдя половину поля, даже не думал брать мяч в руки — он лишь непрерывно совершал быстрые рывки в свободные зоны. Я не смел расслабляться и неотступно следовал за ним по пятам. Тем временем остальные игроки Цукубу тоже не стояли без дела: три игрока задней линии под прикрытием заслонов Нанго постоянно совершали проходы с последующими скидками, и стоило кому-то из них получить мяч, как он немедленно взрывался проходом. Сёхоку поначалу оказалась совершенно не готова к столь замысловатой комбинационной игре, и в итоге мы упустили момент, позволив Кавамуре забить ещё одну трёху.
— Отличный бросок! — на скамейке запасных Цукубу поднялся ликующий шум. Похоже, тренер Кавасаки действительно мастер своего дела: сплотить команду с весьма посредственными индивидуальными данными игроков в грозный дальнобойный коллектив — в этом чувствовался почерк, отдаленно напоминающий сборную Южной Кореи. Что ж, тем интереснее будет игра, а то бесконечные разгромы уже начали утомлять.
Странный матч.
В дальнейшем Цукубу практически полностью отказались от силового давления под кольцом: за исключением центрового Нанго, остальные четыре игрока обладали отличным дальним броском, поэтому Нанго постоянно поднимался наверх ставить заслоны для товарищей, раз за разом организуя проходы и скидки. В результате подобных маневров Цукубу неизменно находила свободную брешь для броска из-за дуги. При этом отказ Нанго от игры под кольцом вовсе не означал, что он перестал атаковать: завершая заслон, он стремительно и гибко нырял под кольцо, и стоило хоть на секунду потерять его из виду, как следовал неожиданный бросок с близкого расстояния, застающий врасплох.
Я мёртвой хваткой вцепился в Годая, и у того почти не было возможностей для броска, но это казалось бессмысленным, поскольку остальные игроки успешно отправляли мяч в цель — в этот момент каждый из них превращался в подобие Годая. Прошло десять минут матча, и Сёхоку уступала со счетом 24:28. И хотя в нападении Сёхоку действовала неплохо, Цукубу упорно удерживала лидерство за счёт пугающе точных трёхочковых.
— Черт! — сквозь зубы выругался Акаги, да и запасные на скамейке начали нервничать — где еще увидишь столь меткую команду? Я понимал, что так продолжаться не может: в противостоянии с бросающими командами важней всего сохранять крепость защиты. Стоит поддаться панике, как интенсивность обороны непроизвольно упадёт, сопернику станет еще проще бросать, и тогда запустится порочный круг.
— Слушайте все, дальше, как бы Цукубу ни ставили заслоны, мы переходим на жёсткую смену игроков при опеке! — предложил я во время паузы перед вводом мяча в игру.
Ничего не поделаешь, взаимопонимание в защите у Сёхоку пока не достигло идеала: перехватывать пустые открывания и перемещения мы еще умели, но стоило сопернику поставить заслон, как двое наших игроков неизменно сталкивались друг с другом. Помимо предотвращения этой проблемы, моим решением двигало еще одно соображение: помимо бросков, игроки Цукубу не отличались опасными индивидуальными проходами, способными нанести фатальный урон, так что даже при смене защитников на Акаги не стоило опасаться грубых прорывов. Помню, в моей прошлой жизни сборная Китая, играя против корейцев, именно таким способом повышала плотность обороны, чтобы нейтрализовать их дальние броски.
— Пожалуй, неплохо! — немного подумав, Акаги счел идею здравой и сразу дал согласие, а остальные трое товарищей по команде, не видя лучших вариантов, тоже кивнули.
— Тренер, что это Имамура делает? — Мари, наблюдавшая за матчем с боковой линии, с любопытством обратилась к стоявшему неподалёку Тренеру Анзаю, заметив, как я шушукаюсь с партнерами.
— Хм, полагаю, Имамура нашел способ справиться с Цукубу, — поглаживая подбородок, неуверенно произнес Тренер Анзай.
Сидевшие поблизости запасные игроки, услышав это, переглянулись с недоумением: неужели Имамура нашел способ противостоять Цукубу, неужели он настолько крут? Мари тоже осталась в сомнениях, но ей пришлось вернуть всё внимание к происходящему на площадке.
В этой атаке мы снова сделали навес на Акаги для силовой игры. Цукубу, казалось, упрямо решила закалить своего молодого центрового Нанго, позволив ему в одиночку сражаться с Акаги под кольцом и даже не пытаясь отправить кого-то на подстраховку, и в итоге Акаги легко положил мяч в корзину.
Сразу после этого Цукубу ввела мяч в игру. Едва Ямаго Дзиро пересёк центральную линию, как Мияги внезапно рванул вперед и резким движением выбил мяч у него из рук. Ямаго бросился в погоню, но успел лишь увидеть, как Мияги на всех парах несется в отрыв и забивает из-под кольца.
— Фух! — переведя дух, Мияги быстро вернулся в защиту и, проходя мимо меня, бросил: — Кажется, у нас появляется шанс?
— Именно так! — кивнул я ему.
Только что проведённый эпизод показал, что навыки дриблинга у Ямаго Дзиро на самом деле весьма посредственны. Из-за его невысокого роста Мияги поначалу решил, что тот отлично контролирует мяч, и даже не пытался прессинговать, но этот внезапный выпад проткнул бумажного тигра.
Цукубу пошла в очередную атаку, но теперь они заметили кардинальные изменения в нашей защите: куда бы они ни пытались отдать пас после прохода, перед ними неизменно вырастали игроки Сёхоку, мешая бросать. Заслоны Нанго потеряли прежний смысл — едва он ставил блок, как прорывающийся игрок упирался нос в нос с двухметровым Акаги. А горилла по праву считалась сильнейшим игроком внутренней линии обороны во всей Канагаве, обладая непревзойденной зоной подстраховки. Столкнувшись с таким внушительным и грозным соперником, игроки Цукубу невольно занервничали.
— Время на исходе! — Видя, что секундомер почти на нуле, защитник Кавамура был вынужден бросать под давлением. Разумеется, мяч не достиг цели, однако Нанго воспользовался тем, что Акаги сместился на подстраховку и не успел вернуться, забрал подбор на чужом щите и добил мяч в кольцо.
— Черт! — заметив, как Нанго после удачного броска самодовольно рассыпается в хвастливых речах перед Харуко на трибунах, Акаги пришел в ярость. В этот самый момент Тренер Анзай запросил замену, выпустив Сакураги Ханамити вместо Рукавы Каэдэ.
Всегда холодный Рукава Каэдэ не произнес ни слова в ответ на это решение, но аура смертоносного давления вокруг него в тот же миг взмыла до небес. Сакураги Ханамити ничего этого не заметил, а первой же вещью после выхода на поле стало самодовольное позерство перед партнёром по команде:
— Тупица Рукава, твоя эпоха подошла к концу!
Акаги и остальные тоже не до конца понимали смысл этой замены, но я смутно догадывался, что Тренер Анзай намерен усилить контроль над подборами.
Сёхоку снова перешла в нападение. Акаги вновь заиграл один в один, Годай сместился в трёхсекундную зону на помощь, но Акаги мгновенно отдал передачу на меня, и я без помех реализовал трёхочковый.
— Отлично! — на скамейке запасных Сёхоку вновь зашумели. Сегодня соперники вдоволь покуражились с дальней дистанции, и наш точный ответный трёхочковый стал весомым аргументом.
Следующая атака Цукубу обернулась проблемами. С появлением на поле обладающего феноменальной подвижностью Сакураги, Акаги смог спокойно вернуться под щит, переложив обязанность по противодействию заслонам на более быстрого Сакураги. Проходы Цукубу с последующими скидками стали выглядеть бессмысленно, и в этот раз Танака совершил отчаянный бросок в борьбе, который снова не принес результата.
— Есть! — Акаги на этот раз уверенно забрал подбор, после чего Сёхоку перешла к позиционному нападению. Мяч попал ко мне, и, столкнувшись с опекой Годая, я резко рванул в правую сторону. Годай бросился наперерез, пытаясь перекрыть путь, но в момент физического контакта я приложил усилие, буквально оттеснив его корпусом, и ворвался в трехсекундную зону. Заметив спешащего на подстраховку Нанго, я сразу пошел на бросок в прыжке.
— Получи! — завопил Нанго, взмывая в воздух для блок-шота, но неожиданно понял, что траектория моего броска направлена совсем не в сторону кольца. Озадаченно обернувшись, он уже увидел, как Акаги ловит мяч и вколачивает его сверху.
Аллей-уп! Вот что по-настоящему поднимает командный дух. Несмотря на то, что Нанго уступал мне в росте, и я был полностью уверен в собственном броске, я всё же выбрал более надежный способ завершения атаки.
— Шикарно! — скамейка Сёхоку теперь ревела от восторга, но главным было то, что мы перехватили лидерство в счете.
В последовавшей за этим защите неутомимый Сакураги Ханамити носился по всей площадке, и его яростный прессинг сделал заслоны Цукубу практически бесполезными. В этот момент настал черёд звёздного игрока брать инициативу на себя. Годай попытался получить мяч через заслон Нанго, но едва снаряд коснулся его рук, как перед ним снова вырос я.
— Черт побери! — Годаю пришлось вновь бросать через заслон Нанго, а мне оставалось лишь тянуться вверх, пытаясь помешать. Даже профессиональным игрокам трудно сохранять точность при таких спешных бросках, и этот мяч, вполне предсказуемо, пролетел мимо.
Череда неудачных атак постепенно подкосила боевой дух Цукубу, и Сёхоку тут же воспользовалась моментом, задействовав все ресурсы: мощные проходы Акаги под кольцо, наши с Мицуи дальние выстрелы из-за дуги, а также фирменный проход Мияги со скидкой на Сакураги, завершившийся ещё одним аллей-упом. Игра наконец пошла по нашему сценарию. Замена Тренера Анзая принесла мгновенный результат: убрав уступавшего в защите Рукаву Каэдэ и выпустив Сакураги Ханамити для контроля подборов, мы лишили Цукубу возможности бесчинствовать, словно краба без клешней.
На этом первая половина матча подошла к концу, и Сёхоку вела со счетом 56:38, опережая соперника на восемь очков. Стоит признать, Годай оставался сильным игроком: его бросковая техника поставлена отлично, и, поняв в ходе моей плотной опеки, что в индивидуальной борьбе ему не преуспеть, он стал чаще атаковать сразу после заслонов. Благодаря такому подходу он всё же забросил несколько мячей. Однако остальные игроки Цукубу не обладали столь стабильным броском, и даже с заслонами им было тяжело забивать. Сам Годай, страдавший от нехватки навыков прохода, в худшем случае представлял собой не более чем усиленную версию Когурэ. Тренер Кавасаки был безусловно хорош: при средних индивидуальных данных игроков он сумел выстроить из Цукубу мощную бросающую команду с помощью грамотной тактики, но предел их возможностей на этом, похоже, был исчерпан.
С началом второй половины матча Тренер Анзай усадил уставшего Мицуи и выпустил отдохнувшего Рукаву Каэдэ, после чего натиск Сёхоку ничуть не ослаб. Оказавшись далеко позади в счете, игроки Цукубу постепенно теряли остатки боевого духа, а точность их бросков не возвращалась. Прошло пять минут второй половины, и Сёхоку уже лидировала — 68:44. В этот момент Цукубу запросила тайм-аут и начала проводить замены, выпуская на площадку запасных. Сёхоку также решила не зверствовать и выпустила Когурэ с остальными ребятами доигрывать встречу. Тем не менее, игра не стала скучной: Когурэ и Ито Сюн тоже славились точными бросками, а резервисты Цукубу продемонстрировали неплохое умение атаковать издали. Команды отпустили тормоза и устроили настоящую перестрелку, вызвавшую бурный восторг у зрителей.
Итоговый счет составил 118:94, и Сёхоку вновь одержала уверенную победу, пробившись в восьмерку сильнейших. Примечательно, что во второй половине команды на двоих наколотили поразительные 62:56. Пройдя дальше, Сёхоку готовилась встретиться с прошлогодним вице-чемпионом — Старшей школой Сёё, и лишь победитель этого противостояния получал путёвку в финальную лигу.
Наконец-то предстоит встреча с сеяной командой.

Комментарии

Загрузка...