Акаги шагнул вперёд и, не говоря ни слова, отвесил Мицуи две пощёчины. Однако любой проницательный человек сразу заметил, что Акаги сильно сдерживался — иначе от его железного кулака на голове Мицуи сейчас красовалось бы по меньшей мере пару огромных шишек.
— Эй, да они же знакомы! — подозрительно шепнул Сакураги Ханамити, переглядываясь с Мияги.
— Похоже, Когурэ тоже его знает, — заметил Мияги, уловив суть происходящего.
— Мицуи — член баскетбольной команды, — Когурэ уже успокоился и, тяжело вздохнув, произнёс эти слова.
— Чего?! — за исключением Акаги, все присутствующие усомнились, не изменяют ли им собственные уши. Этот женоподобный тип, пришедший громить клуб, оказывается, в прошлом состоял в баскетбольной команде Сёхоку?
— Среди тех, кто играл в моё время, не было никого, кто не знал бы Мицуи Котобу из средней школы Муэси, — Когурэ бросил бомбу куда большей мощности.
— Да ладно! — даже лицо Рукавы Каэдэ выражало крайнее удивление, в то время как главный виновник происшествия, Мицуи Котобу, тяжело и судорожно дышал в стороне, словно раненый зверь.
Когурэ тяжело вздохнул и начал рассказывать о событиях минувших дней, покрытых пылью забвения. Я тоже мысленно вздохнул: только подумать, тот самый озарённый вдохновением, подающий огромные надежды гениальный юноша после серьёзного жизненного удара скатился до такого состояния и совершенно расклеился. Мало того, видя, как этот никудышный товарищ по команде, Горилла, стремительно прогрессирует и становится лучшим центровым Канагавы, а его собственный фанат Когурэ превращается в вице-капитана баскетбольной команды, он из-за душевного разлада не смог заглянуть в глаза собственной слабости и ради побега от реальности выбрал уничтожение собственной мечты. Сама жизнь порой преподносит подобные жестокие иронии.
— Замолчи, Когурэ, не нужно больше бередить эти пустяки, говори о главном! — пока я погрузился в раздумья, Акаги внезапно подскочил ко мне, схватил Когурэ за воротник и свирепо пригрозил.
Кто-то говорил, что в баскетбольной команде Когурэ, пожалуй, единственный, кому не доставалось нагоняев от Акаги. Они были товарищами по команде на протяжении многих лет, и взаимопонимание между ними давно не нуждалось в доказательствах. Но сегодня Когурэ, вспоминая прошлое, поддался сиюминутным эмоциям и выболтал историю о том, как сам Акаги, будучи новичком в команде, играл роль полного бездаря. Как же тут Горилле не занервничать?
— Оказывается, у Гориллы тоже был такой период! — заискивающе протянул Сакураги Ханамити, которому это показалось чрезвычайно близким и знакомым.
Стоявший рядом Рукава Каэдэ подпёр подбородок рукой, погрузившись в задумчивость, а Мияги так и вовсе то и дело кивал, с нетерпением ожидая от Когурэ новых подробностей.
Но перепуганный угрозами Когурэ на этот раз не оправдал их надежд: пропустив период позорных выступлений Акаги, он вновь вернулся к рассказу о героических подвигах Мицуи. Я перевёл взгляд на Мицуи и Акаги: в те годы их отношения были чем-то похожи на нынешние отношения Сакураги Ханамити и Рукавы Каэдэ. Один обладал природным талантом при слабой базе, а второй уже давно гремел на всю округу, из-за чего первый постоянно бросал вызов второму. Разница заключалась лишь в том, что Акаги не вёл себя столь чурательно, как Сакураги, а Мицуи не был настолько холодным и надменным, как Рукава.
Сакураги — это Акаги, Рукава Каэдэ — это Мицуи, а кто тогда я, Когурэ? Я усмехнулся про себя, вспомнив данное мне Сакураги прозвище следующего вице-капитана, против которого нынешние первокурсники даже не возражали. Разумеется, по их мнению, следующим капитаном должен был стать Рукава Каэдэ. Интересно, если бы они узнали, что я только что победил Рукаву один на один, не отвалились ли бы у них челюсти? Подумав об этом, я невольно с усмешкой покачал головой, но Мицуи истолковал это как недоверие к его силам. Его вновь обуял приступ ярости, и если бы не присутствие Акаги, он, пожалуй, снова полез бы со мной драться.
В этот самый момент Когурэ заговорил о прозвище, которое Мицуи дал Акаги:
— Чего? Данк Гориллы? Выходит, этот женоподобный тип придумал прозвище для Акаги? — столь бурная реакция при полном отсутствии чувства опасности, разумеется, могла исходить только от гениального Сакураги.
Бац!
Прямо над головой Сакураги вновь выросла шишка, и на сей раз Акаги прибегнул к прямой угрозе:
— Я ведь и ударить могу!
Когурэ продолжил свой рассказ, но то и дело сбивался на неловкие моменты из прошлого Акаги, приводя Гориллу в крайнее смущение и при этом лишая возможности применить против него свой железный кулак. Глядя на растерянного Акаги, я подумал: неужели он действительно обладает величайшим талантом во всём мире Слэм Данка? Ведь от неумения даже нормально вести мяч в самом начале до нынешнего звания лучшего центрового Канагавы у него ушло всего чуть больше двух лет.
Под полуностальгический, полуразоблачительный рассказ Когурэ все обиды и старые счеты между Акаги и Мицуи наконец подошли к концу. На какое-то время в спортзале воцарилась абсолютная тишина — все были потрясены открывшейся историей.
— Если бы не ушёл, сейчас точно был бы главной звездой Сёхоку! — спустя долгое время изрёк толстяк Такамия Оку, за что тут же встретил яростный отпор со стороны Сакураги Ханамити.
— Мицуи, теперь вернулся Мияги, пришли Рукава Каэдэ, Имамура и Сакураги Ханамити, сила нашей баскетбольной команды совсем не та, что прежде! Возвращайся к нам, давай вместе воплотим в жизнь мечту о покорении всей страны! — завершив рассказ, Когурэ вновь принялся звать Мицуи обратно.
Я бросил взгляд на стоявшего рядом Акаги: хотя тот ничего не говорил, ожидание в его глазах читалось совершенно отчетливо.
— Замолчи, Когурэ! Я пришёл сюда только для того, чтобы проучить Мияги, а баскетбол — это всего лишь скучный кружок, он мне больше даром не нужен, понятно?! — Мицуи оттолкнул Когурэ и сорвался на надрывный крик.
На этот раз сбитый с ног Когурэ мгновенно вскочил на ноги, подскочил к Мицуи, вцепился в его воротник и гневно потребовал ответа:
— Кричал о покорении всей страны, кричал, что приведёшь команду к победе... Мицуи Котобу, раз у тебя кишка тонка сдержать слово, не заставляй людей возлагать на тебя надежды! Мицуи, неужели ты и впрямь такой слюнтяй?!
Во всем баскетбольном зале стояла тишина. Никто и никогда не видел, чтобы обычно мягкий и воспитанный вице-капитан Когурэ так выходил из себя; даже Акаги, деливший с ним парту целых шесть лет, сейчас был ошеломлен увиденным.
— Мицуи, на самом деле тот, кто не может отпустить прошлое — это ты сам! — метко подметил Мияги, сорвав с Мицуи все маски.
— Тук-тук-тук!
В плотно закрытые двери постучали.
— Откройте, это я! — раздался узнаваемый голос тренера Анзая.
Глядя на пухлую фигуру у входа, Мицуи, до последнего бившийся, словно загнанный зверь, наконец сломался. Словно маленький ребёнок, он рухнул на пол и горько зарыдал, выплеснув слова, которые таил в своём сердце больше двух лет:
— Я хочу играть в баскетбол!
На душе у меня тоже было скребуще тяжело: когда я читал оригинал, именно этот момент больше всего вышибал у зрителей слезы, а теперь, увидев всё своими глазами, я ощутил сильнейшую бурю эмоций. Однако, заметив двух учителей физкультуры, последовавших следом, я понял, что на этом дело ещё не закончено.
Вдруг мой взгляд упал на стоявшего рядом Оду, и в голове молниеносно созрел план.
— Вы сегодня обязаны дать нам объяснения, что здесь вообще происходит?! — громко возмутился один из учителей. Сакураги Ханамити и Рукава Каэдэ принялись лихорадочно соображать, но так и не придумали подходящего выхода.
— Видите ли, этот парень — Ода из старшей школы Будзоно. На прошлой неделе мы разгромили их в тренировочном матче, он затаил обиду и привёл людей устроить погром, ну а дальше вы сами видите, — я ткнул пальцем в Оду и нёс полную чушь.
— Чего ты мелешь?! — Ода никак не ожидал от меня такого поворота и мгновенно рассвирепел.
— И правда было такое? — два учителя физкультуры явно отнеслись к этому с сомнением.
— Точно-точно, он из Будзоно! Это всё он пришёл затеять драку! — Армия Сакураги тоже закивала наперебой.
— Верно, мы услышали слухи и, испугавшись, что они начнут драку, сразу же прибежали сюда! — Хотта Тэцуо тоже был не дурак — упускать такую возможность подставить козла отпущения было бы глупо.
— Не валите с больной головы на здоровую! — Ода уже дошел до исступления, совершенно не зная, за что хвататься.
— Да кто тебя оклевещивает? Посмей сказать, что ты не из Будзоно! — я продолжал поливать его грязью. Труднее всего отличить ложь, в которой правда перемешана с вымыслом; при моём раскладе из трёх частей вымысла и семи частей правды Ода теперь не отмылся бы, даже если бы бросился в Жёлтую реку.
— Вот оно как! Ты, сопляк, проиграл и не смог смириться с поражением, да ещё посмел явиться в Сёхоку баламутить воду?! — едва услышав единогласные показания и не добившись от Оды вразумительного ответа, оба учителя тут же поверили во всё безоговорочно. Они тут же с криками прогнали Оду вместе с Тэцуо и остальными, а на оставшихся ребят из Сёхоку лишь прикрикнули, велев впредь передавать подобные дела в дисциплинарный комитет, и на этом инцидент был исчерпан.
Благодаря мне Мито Йохею и остальным удалось избежать наказания в виде отстранения от занятий — впрочем, они особо по этому поводу и не переживали. А после всего пережитого Мицуи наконец вернулся в баскетбольную команду. Правда, позже Хотта Тэцуо потихоньку признался мне, что они до глубины души поражены моей способностью на ходу перекладывать вину на других.
На следующий день Мицуи сбрил длинные волосы, вставил пару искусственных зубов и приступил к тренировкам наравне с остальными членами команды, благодаря чему наконец стал похож на настоящего спортсмена.
Вернувшись в команду, Мицуи хоть вслух ничего и не говорил, но как человек, привыкший целыми днями величать себя гениаром, в глубине души продолжал считать себя главной звездой Сёхоку. Акаги был силён, но он играл на позиции центрового; обычно в ключевые моменты, когда команде требовалось, чтобы лидер взял игру на себя, перелом привносили игроки задней линии, и любой, кто хоть немного разбирался в баскетболе, прекрасно это понимал.
Поэтому спустя несколько дней восстановления Мицуи фактически вёл себя как полноправный туз Сёхоку. Разумеется, чтобы подтвердить это звание, требовалось продемонстрировать реальную силу на площадке. А игра один на один подходила для этого лучше всего. Первым, на кого пал выбор Мицуи, стал Когурэ. Как единственный игрок задней линии третьего года обучения помимо него самого, да еще и вице-капитан команды, победа над Когурэ, несомненно, позволила бы ему громко заявить о себе.
И вот посреди тренировки в тот день Мицуи вытащил Когурэ сыграть один на один.
Их противостояние оказалось вовсе не таким захватывающим, как многие ожидали заранее. Когурэ совершенно не успевал защищаться против Мицуи, а собственные его атаки были наглухо заблокированы — вся игра шла в одни ворота. Наблюдая за этим, я мысленно вздыхал: Когурэ нельзя было назвать ленивым, но талант... эта штука действительно способна решать многое. По сравнению с Мицуи единственное, что Когурэ мог противопоставить, — это двухлетний опыт, однако в физических данных и техническом арсенале он безнадежно уступал. Тело уже не успевало за мыслью, так что это незначительное преимущество стало практически бесполезным.
Победа над Когурэ оставила Мицуи чрезвычайно довольным собой. Запыхавшийся Когурэ, впрочем, не выглядел расстроенным и лишь продолжил говорить Мицуи:
— Мицуи, твоя сила действительно ничуть не уступает прежней, но в Сёхоку сейчас силен не ты один, у нас хватает отличных игроков.
— М? Ты про Мияги или Акаги? Так мы с ними на разных позициях! — Мицуи в тот момент явно не ставил нас, первокурсников, ни во что.
— Рукава Каэдэ, Синта — они оба куда сильнее меня, — честно признался Когурэ.
— А? Ты про тех двоих малолеток-первокурсников? — Мицуи явно не верил в это. Какую силу могут показать первокурсники? Пусть даже они чуть лучше Когурэ, до него-то им наверняка далеко.
— Сам попробуй и убедись, — продолжал Когурэ. Услышав это, я сразу понял, что дело пахнет керосином. И действительно, Мицуи тут же развернулся, окинул нас оценивающим взглядом, кивнул и уверенно зашагал прямо к Рукаве Каэдэ.
— Ты же Рукава Каэдэ из средней школы Фудзиока, я о тебе слышал. Как насчет помериться силами? — с нагловатой усмешкой жонглируя мячом, произнес Мицуи.
— Давай! — Рукава всегда был краток. Бросив всего одно слово, он принял защитную стойку.
Мицуи с издевательским Хехе начал вести мяч, выискивая брешь в обороне. Неспешно переложив мяч из руки в руку между ног, он резко рванул с места, сделав ложный выпад правой ногой вправо. Рукава не посмел расслабиться и тут же прижался к нему, но этот финт Мицуи оказался обманкой: видя, что Рукава сместился, он тут же совершил разворот назад на левой ноге, одновременно перебросив мяч в левую руку. К тому моменту, как Рукава развернулся обратно, Мицуи уже выиграл у него больше полукорпуса. Не раздумывая, Мицуи выпрыгнул для броска; Рукава отчаянно бросился в погоню, но было слишком поздно — бросок Мицуи достиг цели.
— Твоя очередь, — бросив мяч Рукаве Каэдэ, Мицуи приготовился защищаться.
Стоило Рукаве взять мяч в руки, как от него повеяло мощнейшим давлением — от пронизывающего холода температура вокруг, казалось, упала на несколько градусов. Не совершая лишних движений при дриблинге, Рукава с первого же шага попытался напрочь обойти Мицуи. Однако Мицуи за счет огромного опыта прижался к нему боком, не позволяя ни развить полную скорость, ни нарушить правила при блокировке.
Заметив это, я невольно мысленно кивнул: в плане защиты Мицуи, безусловно, превосходил Рукаву Каэдэ. В конце концов, главная сила Мицуи заключалась в умении предугадывать действия соперника на шаг вперед, что позволяло ему, не обладая выдающимися физическими данными, всегда готовиться заранее. Если Рукава Каэдэ, Сакураги Ханамити и даже Акаги полагались на свои чудовищные природные данные по принципу грубая сила крутит любые ухищрения, то Мицуи побеждал за счет тонкой техники и мастерства.
Попытка прорыва Рукавы не удалась, и он попытался сменить направление, но Мицуи прилип к нему, словно банный лист, не давая ни единого шанса оторваться. В конце концов Рукаве пришлось бросать в прыжке через сопротивление. В прыгучести Мицуи сильно уступал Рукаве, но он всё же сумел протянуть руку и отчаянно помешать броску. Однако бросковая техника Рукавы тогда еще не была до конца отточенной, и после помехи со стороны Мицуи мяч уготил в дужку.
Хотя дальнейшие поединки и не выглядели столь плачевно, как в случае с Когурэ, Рукава Каэдэ всё же явно уступал сопернику, что меня несколько удивило. Но, поразмыслив, я вспомнил, что каноничный Мицуи в своё время полностью заморозил секретное оружие Рёнана — Фукуду Китиро. Нынешний Рукава по своей атакующей мощи находился примерно на том же уровне, а Мицуи сейчас если и уступал себе же образца финального турнира префектуры, то совсем чуть-чуть. Поэтому, хотя разгромного превосходства, как над Фукудой в оригинале, не наблюдалось, преимущество Мицуи оставалось очевидным.
Десять к шести — Мицуи одержал очередную победу. Кто бы мог подумать, что Мицуи, так надолго забросивший тренировки, после всего нескольких дней восстановления окажется столь силен? Неужели мастеров в мире Слэм Данка и впрямь невозможно измерить никакими теоретическими мерками? Просто монстр какой-то.
— Эх, подумать только, стоило мне столько времени пробыть вне игры, а достойных соперников так и не нашлось! — с наигранным сожалением вздохнул Мицуи, и его самодовольная физиономия вызывала жгучее желание врезать ему.
— Сволочь, а ну выходи, давай со мной померяешься силами! — подал голос наблюдавщий за этим Акаги. После возвращения Мицуи, хотя они больше и не пикировались так яростно, как прежде, Акаги по-прежнему относился к нему с прохладцей. Видя, как этот наглец сейчас задирает нос, Акаги, разумеется, не удержался от ответного выпада, хотя, едва произнеся эти слова, понял всю их бессмысленность.
— Не, Гориллу-то я и в годы расцвета не мог сдержать, куда уж теперь. Центровые и игроки задней линии — вещи несравнимые, и всё же главный ас Сёхоку — это я, Мицуи Котобу! — Мицуи продолжал излучать ауру непобедимого гегемона. Будучи третьекурсником, он оставался единственным, кто мог прямо в лицо назвать Акаги Гориллой и при этом не схлопотать железным кулаком по макушке — подобное обращение действительно вызывало зависть.
— Хм! — Акаги прекрасно понимал, что тот говорит правду, но видеть столь наглую самоуверенность было невыносимо. Поразмыслив еще немного, он нашёл выход, повернулся ко мне и бросил:
— Синта, задай-ка хорошую трепку этому зарвавшемуся старшеку!

Комментарии

Загрузка...