Глава 5

Обладая знаниями и памятью двадцатилетнего будущего, Цзо Юй на себе прочувствовал, какое влияние «Небосвод» оказал на весь «Межзвездный Альянс». Это виртуальное пространство, ставшее для человечества вторым миром, всего за два десятилетия с невероятной скоростью проникло во все слои общества на трех планетах.«Это уже не просто игра в традиционном понимании. Она стала знаковым символом в жизни людей, постепенно превращаясь в еще один оазис за пределами трех главных миров». — «Хуася Рибао».Эти строки появятся в передовице игрового раздела газеты «Хуася Рибао» в ближайшем будущем. Едва этот комментарий будет опубликован, он вызовет насмешки и презрение у бесчисленного множества людей, но время вновь докажет авторитет и прозорливость «Хуася Рибао» – крупнейшего печатного издания на трех планетах.Всего за год, когда число игроков в «Небосводе» вырастет с восьмисот миллионов до почти двух миллиардов, бесчисленные кланы и финансовые магнаты наконец осознают ценность этой эпохальной игры. В мир «Небосвода» хлынут десятки тысяч гильдий и студий, что в конечном итоге приведет к разделу территорий, жестокой борьбе за влияние и сложнейшим политическим интригам.Именно поэтому Цзо Юй, войдя в игру, не стал связываться со своими старыми друзьями из «Вечного Света». В его памяти Шуан Аосюэ, Небесный Владыка и Безумный Клинок стали не просто титанами, способными в одиночку вершить судьбы в «Небосводе», – когда их личности раскрылись, выяснилось, что в реальности они были наследниками богатейших семей и корпораций «Межзвездного Альянса».Хотя в прошлой жизни Цзо Юй устроился неплохо – владел несколькими особняками, парой десятков спорткаров и семизначным счетом в банке, – по сравнению с этой троицей он был словно пыль у подножия горы. Разница была слишком колоссальной.В игре, где переплелись интересы стольких сторон, любой контакт с ними мог привести к непредсказуемым последствиям. Даже умудренный опытом Цзо Юй не мог предугадать, чем это обернется. Его первоначальной целью было просто наслаждаться игрой, поэтому он решил, что им лучше не встречаться.Среди тысячи человек может найтись один талант, среди десяти тысяч – один выдающийся мастер, а на сто тысяч приходится лишь один гений.В «Небосводе», где число игроков со временем превысит два миллиарда, прославленных гениев, чьи имена гремели на весь континент, было великое множество – целые тысячи. Однако время – лучший судья: за двадцать лет лишь горстка людей сумела по-настоящему взобраться на вершину.До перерождения Цзо Юя 120-го уровня и четвертого профессионального ранга достигли лишь немногие. Из двух миллиардов игроков всего сорок шесть человек успешно прошли испытание четвертого ранга. В некоторых из восемнадцати подклассов шести основных профессий число таких мастеров не достигало и трех.Что касается воинов-защитников, лишь одному человеку удалось пройти четвертое испытание. Мужчина, взошедший на пик мастерства своего класса и признанный лучшим из лучших, был известен как самый одинокий Оплот Империи, «Оплот, Несущий Небеса», – Снег Полуграда.Бесчисленные видео, на которых этот одинокий воин своим щитом и доспехами сдерживал натиск половины армии павшей нежити, приводили игроков в неописуемый восторг. Позже история его возвышения была тщательно изучена – и выяснилось, что всё началось с уникального задания, которое он нашел еще в деревне новичков.Одной из главных черт «Небосвода» была его честность, сбалансированность и непредсказуемость.Честность заключалась в равном отношении ко всем игрокам; баланс – в том, что без должных навыков ты не смог бы даже коснуться края плаща мастера, будь на тебе хоть лучшая экипировка. Непредсказуемость же ярче всего проявлялась в системах заданий и снаряжения.Задания в «Небосводе» были самыми разными: обычные квесты, которые игроки брали при прокачке; классовые и ремесленные задания от учителей; репутационные квесты различных рас; поручения, выдаваемые игроками или системой в лагерях наемников; боевые и охранные задачи на полях сражений.У всех этих заданий была общая черта: их мог получить любой игрок. Но существовала и другая категория, воплощавшая собой ту самую непредсказуемость. Их называли уникальными заданиями.Кто именно выполнил первое в истории уникальное задание, давно скрыто в реке времени. Но награды за них заставляли игроков сходить с ума: это могла быть редчайшая экипировка, уникальное оружие, тайные навыки или даже запуск глобального исторического события на Забытом Континенте. Главное – эти награды были единственными в своем роде.А уникальное задание, которое Снег Полуграда нашел в деревне новичков, и вовсе относилось к категории редких – предмет зависти миллионов.Вся эта информация потоком пронеслась в голове Цзо Юя. Хотя в будущем об этом квесте ходило множество слухов, сам Снег Полуграда никогда не давал прямых пояснений. Однако, сопоставив факты о его первых шагах в игре, Цзо Юй смог вычислить условия получения задания.«Снег Полуграда придет в „Небосвод“ примерно через год, – размышлял Цзо Юй. – ...А значит, это редкое уникальное задание первым получу я. Ну а ты, „Оплот, Несущий Небеса“ Снег Полуграда... через год я вернусь и как-нибудь отплачу тебе за эту невольную услугу».Избегая бушующего людского моря, жаждущего прокачки, Цзо Юй в одиночестве направился в противоположную сторону – в самую глубь деревни. На ходу он с восхищением разглядывал пейзажи.Не зря эта игра считалась шедевром. Мир, способный одновременно вместить десять миллиардов человек, поражал воображение даже в мелочах. Очарование края рек и озер Цзяннани плавно перетекало от белых стен и серой черепицы к резным карнизам крыш. Цзо Юй неспешно перешел через старинный арочный мост, за которым притаилось несколько домов. Перед самым большим зданием на столбе развевался флаг с вышитым на нем иероглифом «Кузня».Это была деревенская кузница, обитель учителей горного дела, плавки и кузнечного ремесла. Сейчас, когда сервер только открылся, большинство игроков были одержимы повышением уровня, поэтому здесь было пустовато.Впрочем, даже в начале игры, когда в мир хлынули десятки миллионов людей, совсем безлюдных мест не оставалось. Еще не переступив порог, Цзо Юй услышал доносящиеся изнутри голоса.Войдя, он увидел игрока в стандартной стартовой одежде новичка и с деревянным луком за спиной. Тот что-то усердно доказывал кузнецу, чье лицо выражало крайнюю степень нетерпения.Подойдя ближе, Цзо Юй услышал, как следопыт с благоговением в голосе вещает:— Почтенный учитель Пур, вы так величавы и неординарны! Ваша грива черных всклокоченных волос подобна несгибаемому черному железу, а кожа, почерневшая от угля, напоминает скрытый пылью драгоценный камень... Ваша могучая фигура заставляет трепетать сердца тысяч юных дев... О, почтенный учитель Пур! Вы – словно маяк в ночи, не дающий мне сбиться с пути.По лбам кузнеца и Цзо Юя пробежали тени – оба были в равной степени ошеломлены. Цзо Юй невольно восхитился: а парень-то талантлив, в своем роде.— Почтенный учитель Пур, не могли бы вы повысить мой навык кузнечного дела сразу до уровня мастера? — Эта фраза окончательно «добила» Цзо Юя.Дядюшка Пур, над головой которого висел титул учителя кузнечного дела для новичков, смерил следопыта взглядом и бесстрастно произнес:— Если хочешь стать мастером-кузнецом, сначала выполни задание на звание подмастерья. К тому же твой навык должен достичь 225 единиц. После этого можешь отправиться в столицу людей, Сорейдар, и там получить задание на звание мастера.Договорив, дядюшка Пур больше не удостоил следопыта ни единым взглядом. Он повернулся к наковальне и с гулким «динь-дон» принялся ковать железо.Следопыт, понурив голову, поплелся к выходу, бормоча под нос:— А я-то думал, получится выбить уникальный квест или какую-нибудь редкую шмотку... Эх, зря время потратил.Подняв глаза, он заметил Цзо Юя. Проходя мимо, он похлопал его по плечу и наставительно произнес:— Брат, ну ты даешь. Один, без гильдии и семьи, да еще и воин-защитник... Послушай моего совета: либо срочно ищи клан, либо через три месяца удаляй персонажа и начинай заново. Тяжко воинам-защитникам живется.Цзо Юй усмехнулся про себя, но на лице изобразил глубокую благодарность:— Спасибо, старший брат. Я зашел в игру, чтобы сосредоточиться на ремеслах, так что выбрал воина-защитника – у него выживаемость повыше.— Логично. Ну, бывай! Только учти, сейчас людей повсюду тьма-тьмущая, мирным игрокам придется несладко. Увидимся! — Следопыт вскинул руку в прощальном жесте, который сам считал чертовски стильным, и направился прочь из деревни.Глядя вслед этому забавному парню, Цзо Юй с улыбкой покачал головой и подошел к наковальне.— Дядюшка Пур, я пришел обучиться горному делу, плавке и кузнечному ремеслу. Пожалуйста, обучите меня.[Динь! Игрок Цзо Сансара изучил навыки: Горное дело (начальный уровень), Плавка (начальный уровень), Кузнечное дело (начальный уровень)].Открыв вкладку профессий, Цзо Юй довольно улыбнулся трем новым навыкам. Он огляделся, убедившись, что в кузнице никого нет.Затем он сделал шаг вперед и, склонившись в почтительном ученическом поклоне, тихо спросил:— Дядюшка Пур, не знаете ли вы, какие материалы нужны для создания щита бронзового качества?При этих словах на вечно бесстрастном лице дядюшки Пура наконец промелькнула тень эмоции.

Обладая знаниями и памятью двадцатилетнего будущего, Цзо Юй на себе прочувствовал, какое влияние «Небосвод» оказал на весь «Межзвездный Альянс». Это виртуальное пространство, ставшее для человечества вторым миром, всего за два десятилетия с невероятной скоростью проникло во все слои общества на трех планетах.

«Это уже не просто игра в традиционном понимании. Она стала знаковым символом в жизни людей, постепенно превращаясь в еще один оазис за пределами трех главных миров». — «Хуася Рибао».

Эти строки появятся в передовице игрового раздела газеты «Хуася Рибао» в ближайшем будущем. Едва этот комментарий будет опубликован, он вызовет насмешки и презрение у бесчисленного множества людей, но время вновь докажет авторитет и прозорливость «Хуася Рибао» – крупнейшего печатного издания на трех планетах.

Всего за год, когда число игроков в «Небосводе» вырастет с восьмисот миллионов до почти двух миллиардов, бесчисленные кланы и финансовые магнаты наконец осознают ценность этой эпохальной игры. В мир «Небосвода» хлынут десятки тысяч гильдий и студий, что в конечном итоге приведет к разделу территорий, жестокой борьбе за влияние и сложнейшим политическим интригам.

Именно поэтому Цзо Юй, войдя в игру, не стал связываться со своими старыми друзьями из «Вечного Света». В его памяти Шуан Аосюэ, Небесный Владыка и Безумный Клинок стали не просто титанами, способными в одиночку вершить судьбы в «Небосводе», – когда их личности раскрылись, выяснилось, что в реальности они были наследниками богатейших семей и корпораций «Межзвездного Альянса».

Хотя в прошлой жизни Цзо Юй устроился неплохо – владел несколькими особняками, парой десятков спорткаров и семизначным счетом в банке, – по сравнению с этой троицей он был словно пыль у подножия горы. Разница была слишком колоссальной.

В игре, где переплелись интересы стольких сторон, любой контакт с ними мог привести к непредсказуемым последствиям. Даже умудренный опытом Цзо Юй не мог предугадать, чем это обернется. Его первоначальной целью было просто наслаждаться игрой, поэтому он решил, что им лучше не встречаться.

Среди тысячи человек может найтись один талант, среди десяти тысяч – один выдающийся мастер, а на сто тысяч приходится лишь один гений.

В «Небосводе», где число игроков со временем превысит два миллиарда, прославленных гениев, чьи имена гремели на весь континент, было великое множество – целые тысячи. Однако время – лучший судья: за двадцать лет лишь горстка людей сумела по-настоящему взобраться на вершину.

До перерождения Цзо Юя 120-го уровня и четвертого профессионального ранга достигли лишь немногие. Из двух миллиардов игроков всего сорок шесть человек успешно прошли испытание четвертого ранга. В некоторых из восемнадцати подклассов шести основных профессий число таких мастеров не достигало и трех.

Что касается воинов-защитников, лишь одному человеку удалось пройти четвертое испытание. Мужчина, взошедший на пик мастерства своего класса и признанный лучшим из лучших, был известен как самый одинокий Оплот Империи, «Оплот, Несущий Небеса», – Снег Полуграда.

Бесчисленные видео, на которых этот одинокий воин своим щитом и доспехами сдерживал натиск половины армии павшей нежити, приводили игроков в неописуемый восторг. Позже история его возвышения была тщательно изучена – и выяснилось, что всё началось с уникального задания, которое он нашел еще в деревне новичков.

Одной из главных черт «Небосвода» была его честность, сбалансированность и непредсказуемость.

Честность заключалась в равном отношении ко всем игрокам; баланс – в том, что без должных навыков ты не смог бы даже коснуться края плаща мастера, будь на тебе хоть лучшая экипировка. Непредсказуемость же ярче всего проявлялась в системах заданий и снаряжения.

Задания в «Небосводе» были самыми разными: обычные квесты, которые игроки брали при прокачке; классовые и ремесленные задания от учителей; репутационные квесты различных рас; поручения, выдаваемые игроками или системой в лагерях наемников; боевые и охранные задачи на полях сражений.

У всех этих заданий была общая черта: их мог получить любой игрок. Но существовала и другая категория, воплощавшая собой ту самую непредсказуемость. Их называли уникальными заданиями.

Кто именно выполнил первое в истории уникальное задание, давно скрыто в реке времени. Но награды за них заставляли игроков сходить с ума: это могла быть редчайшая экипировка, уникальное оружие, тайные навыки или даже запуск глобального исторического события на Забытом Континенте. Главное – эти награды были единственными в своем роде.

А уникальное задание, которое Снег Полуграда нашел в деревне новичков, и вовсе относилось к категории редких – предмет зависти миллионов.

Вся эта информация потоком пронеслась в голове Цзо Юя. Хотя в будущем об этом квесте ходило множество слухов, сам Снег Полуграда никогда не давал прямых пояснений. Однако, сопоставив факты о его первых шагах в игре, Цзо Юй смог вычислить условия получения задания.

«Снег Полуграда придет в „Небосвод“ примерно через год, – размышлял Цзо Юй. – ...А значит, это редкое уникальное задание первым получу я. Ну а ты, „Оплот, Несущий Небеса“ Снег Полуграда... через год я вернусь и как-нибудь отплачу тебе за эту невольную услугу».

Избегая бушующего людского моря, жаждущего прокачки, Цзо Юй в одиночестве направился в противоположную сторону – в самую глубь деревни. На ходу он с восхищением разглядывал пейзажи.

Не зря эта игра считалась шедевром. Мир, способный одновременно вместить десять миллиардов человек, поражал воображение даже в мелочах. Очарование края рек и озер Цзяннани плавно перетекало от белых стен и серой черепицы к резным карнизам крыш. Цзо Юй неспешно перешел через старинный арочный мост, за которым притаилось несколько домов. Перед самым большим зданием на столбе развевался флаг с вышитым на нем иероглифом «Кузня».

Это была деревенская кузница, обитель учителей горного дела, плавки и кузнечного ремесла. Сейчас, когда сервер только открылся, большинство игроков были одержимы повышением уровня, поэтому здесь было пустовато.

Впрочем, даже в начале игры, когда в мир хлынули десятки миллионов людей, совсем безлюдных мест не оставалось. Еще не переступив порог, Цзо Юй услышал доносящиеся изнутри голоса.

Войдя, он увидел игрока в стандартной стартовой одежде новичка и с деревянным луком за спиной. Тот что-то усердно доказывал кузнецу, чье лицо выражало крайнюю степень нетерпения.

Подойдя ближе, Цзо Юй услышал, как следопыт с благоговением в голосе вещает:

— Почтенный учитель Пур, вы так величавы и неординарны! Ваша грива черных всклокоченных волос подобна несгибаемому черному железу, а кожа, почерневшая от угля, напоминает скрытый пылью драгоценный камень... Ваша могучая фигура заставляет трепетать сердца тысяч юных дев... О, почтенный учитель Пур! Вы – словно маяк в ночи, не дающий мне сбиться с пути.

По лбам кузнеца и Цзо Юя пробежали тени – оба были в равной степени ошеломлены. Цзо Юй невольно восхитился: а парень-то талантлив, в своем роде.

— Почтенный учитель Пур, не могли бы вы повысить мой навык кузнечного дела сразу до уровня мастера? — Эта фраза окончательно «добила» Цзо Юя.

Дядюшка Пур, над головой которого висел титул учителя кузнечного дела для новичков, смерил следопыта взглядом и бесстрастно произнес:

— Если хочешь стать мастером-кузнецом, сначала выполни задание на звание подмастерья. К тому же твой навык должен достичь 225 единиц. После этого можешь отправиться в столицу людей, Сорейдар, и там получить задание на звание мастера.

Договорив, дядюшка Пур больше не удостоил следопыта ни единым взглядом. Он повернулся к наковальне и с гулким «динь-дон» принялся ковать железо.

Следопыт, понурив голову, поплелся к выходу, бормоча под нос:

— А я-то думал, получится выбить уникальный квест или какую-нибудь редкую шмотку... Эх, зря время потратил.

Подняв глаза, он заметил Цзо Юя. Проходя мимо, он похлопал его по плечу и наставительно произнес:

— Брат, ну ты даешь. Один, без гильдии и семьи, да еще и воин-защитник... Послушай моего совета: либо срочно ищи клан, либо через три месяца удаляй персонажа и начинай заново. Тяжко воинам-защитникам живется.

Цзо Юй усмехнулся про себя, но на лице изобразил глубокую благодарность:

— Спасибо, старший брат. Я зашел в игру, чтобы сосредоточиться на ремеслах, так что выбрал воина-защитника – у него выживаемость повыше.

— Логично. Ну, бывай! Только учти, сейчас людей повсюду тьма-тьмущая, мирным игрокам придется несладко. Увидимся! — Следопыт вскинул руку в прощальном жесте, который сам считал чертовски стильным, и направился прочь из деревни.

Глядя вслед этому забавному парню, Цзо Юй с улыбкой покачал головой и подошел к наковальне.

— Дядюшка Пур, я пришел обучиться горному делу, плавке и кузнечному ремеслу. Пожалуйста, обучите меня.

[Динь! Игрок Цзо Сансара изучил навыки: Горное дело (начальный уровень), Плавка (начальный уровень), Кузнечное дело (начальный уровень)].

Открыв вкладку профессий, Цзо Юй довольно улыбнулся трем новым навыкам. Он огляделся, убедившись, что в кузнице никого нет.

Затем он сделал шаг вперед и, склонившись в почтительном ученическом поклоне, тихо спросил:

— Дядюшка Пур, не знаете ли вы, какие материалы нужны для создания щита бронзового качества?

При этих словах на вечно бесстрастном лице дядюшки Пура наконец промелькнула тень эмоции.