Глава 3

Цзо Юй не мог описать словами свои чувства. Это было похоже на то, как если бы мастер, в совершенстве владеющий искусством меча, внезапно обрел божественный клинок. Или как если бы Супермену, чья сверхсила действовала лишь три минуты, вдруг сообщили, что отныне его возможности безграничны.В этот миг все оковы — зримые и незримые, протянувшиеся сквозь пространство, время и само небо, — с треском разлетелись под напором силы, с которой ничто не могло сравниться.Двадцать лет разделяли прежнюю жизнь и нынешнюю, но теперь все линии сошлись в одной точке — здесь и сейчас. За окном струился солнечный свет. Чистые стёкла сияли, комната казалась непривычно светлой, а на молодом лице Цзо Юя солнечные блики подчёркивали ту бодрость и уверенность, которых прежде в нём не было.— Дядюшка Фу, кажется, в спальне что-то зашумело, — раздался за дверью звонкий голос, в котором Цзо Юй узнал Ло Жуин. — Может, брат Цзо уже проснулся?— Да, госпожа. На этот раз вам и правда следует хорошенько поблагодарить Юя, — следом послышался старческий голос дядюшки Фу. До Цзо Юя долетали лишь обрывки разговора, но и их хватило, чтобы на душе стало тяжело.В конце концов, для старика, вырастившего его, Цзо Юй всегда оставался чужаком по сравнению с Ло Жуин. То, что он подобрал его когда-то на свалке, было лишь актом милосердия. В глубине души дядюшка Фу всегда ставил интересы семьи Ло из Шанцзина выше всего остального.Воспоминания нахлынули разом. После того пожара Ло Жуин оставила ему огромную сумму, а дядюшку Фу он больше не видел. Лишь много лет спустя, по случайно дошедшим слухам, Цзо Юй узнал: когда Ло Жуин обрела влияние в семье, старик вернулся к прежней службе и стал управляющим дома Ло.Раздумья прервал тихий скрип открывающейся двери.— Брат Цзо, ты и правда проснулся! — Воскликнула Ло Жуин, с радостью глядя на него.На ней было белое приталенное платье с поясом, подол которого заканчивался чуть выше белоснежных колен. Чёрные кожаные сапожки плотно облегали икры, оставляя открытой лишь узкую полоску кожи, гладкой и светлой, словно дорогой нефрит. Даже этой малости хватило бы, чтобы у любого мужчины сердце забилось быстрее.В каждом жесте Ло Жуин чувствовалось аристократическое воспитание. В молодом теле Цзо Юя теперь жила зрелая душа, за лишние двадцать лет успевшая повидать и узнать немало самых разных красавиц. И всё же приходилось признать: Ло Жуин вырастет в женщину той редкой, губительной красоты, из-за которой мужчины теряют голову. Правда, неприязнь к той части её жизни, что отняла у него внимание дядюшки Фу, быстро остудила это невольное восхищение.«Будь она хоть трижды прекрасна, какое мне до этого дело?» – спокойно подумал Цзо Юй и привычно улыбнулся:— Да, спасибо за заботу, госпожа Ло. Со мной уже всё в порядке.Его взгляд переместился на мужчину, стоявшего позади Ло Жуин и дядюшки Фу.Тот был примерно одного возраста с Цзо Юем, но весь его облик — от осанки до взгляда — дышал самоуверенностью и острым, почти вызывающим превосходством. Лицо у незнакомца было таким безупречным, что он мог бы отбирать роли у самых красивых кинозвёзд. Поставь их рядом, и Цзо Юй поневоле задумался бы, не пристыдиться ли собственной заурядности и не сигануть ли сразу с седьмого этажа.Мужчина подошёл ближе и краем глаза взглянул на анализатор ментальной силы, который Цзо Юй всё ещё держал в руке. На жидкокристаллическом экране мигала цифра «55». Уголок рта красавца едва заметно дёрнулся в насмешливой усмешке.— Господин Цзо, благодарю вас за спасение моей кузины. Узнав о случившемся, я немедленно прилетел из Шанцзина. Вы поступили очень отважно. — Его тон казался искренним, но Цзо Юй заметил насмешливую ухмылку, и симпатии это не добавило.— Вы слишком любезны, — спокойно ответил Цзо Юй, протягивая руку для формального рукопожатия. — Дядюшка Фу всегда заботился о госпоже Ло как о родной дочери, так что я в каком-то смысле считаю её своей названой сестрой. А спасти сестру – это в порядке вещей.Безупречно вежливый, но совершенно безразличный ответ повис в комнате, и воздух словно застыл. Через мгновение Цзо Юй заметил, как мужчина обернулся и едва заметным взглядом подал дядюшке Фу знак.Старик тут же заговорил:— Юй, хорошо, что ты очнулся. Иначе после полудня мы могли бы уже не увидеться, — начал старик с улыбкой. — До выхода на покой твой дядюшка Фу служил управляющим семьи Ло в Шанцзине. После пожара глава семьи узнал о случившемся и велел мне вернуться к старому делу. Поэтому ты...Неизбежное случилось. Цзо Юй почувствовал укол грусти, но улыбка не сошла с его лица:— Дядюшка Фу, возвращение — хорошая новость! Не тревожьтесь обо мне: ничего серьёзного уже нет. Отлежусь ещё несколько дней — и снова буду бегать и прыгать, полный сил, как молодой тигр.— Брат Цзо, тебе нужно что-нибудь? — Тихо спросила Ло Жуин. На этот раз в её голосе не было прежнего холода.— Нужно? — Цзо Юй притворно задумался. В его прошлой жизни она оставила ему целое состояние, но сейчас деньги его не волновали.— Точно! Новейший игровой шлем! «Небосвод» вот-вот запустят, а я уже не успею купить подходящую модель, — воскликнул он и хлопнул себя по бедру. Тревога на его лице выглядела настолько искренней, что все трое невольно рассмеялись.Ло Жуин улыбнулась:— Совсем забыла, что ты увлекался «Вечным Светом». Я велю заказать для тебя игровую капсулу. Пропустить запуск «Небосвода» никак нельзя.Мужчина тоже улыбнулся:— Господин Цзо, значит, вы тоже играли в «Вечный Свет»? Что ж, если в «Небосводе» у вас возникнут трудности, обращайтесь. Мой ник всегда один и тот же – Призрачный Генерал.Цзо Юй странно усмехнулся:— Хм, Призрачный Генерал? Один из семи генералов под началом Одинокого Странника Поднебесной, лидера Западного Альянса?При виде этой улыбки мужчина почувствовал что-то странно знакомое, но тут же отмахнулся от этого чувства и с гордостью подтвердил:— Именно. Так что пишите мне в игре, если что-то понадобится.— Обязательно.Дверь спальни вновь тихо закрылась. Уже выйдя из дома вместе с Ло Жуин и дядюшкой Фу, Призрачный Генерал вдруг остановился, словно его пронзила догадка. Улыбка того ничем не примечательного парня оказалась поразительно похожа на улыбку Шуан Аосюэ — ослепительной и недосягаемой главы Восточного Альянса — во время её встречи с предводителем Западного Альянса в «Вечном Свете».Та же рассеянная небрежность. Та же холодная гордость человека, одиноко стоящего на вершине.Не веря собственному ощущению, мужчина обернулся и ещё раз внимательно оглядел оставшийся позади дом. Наверное, долгая дорога его утомила, вот нервы и сыграли злую шутку. Другого объяснения он не находил.

Цзо Юй не мог описать словами свои чувства. Это было похоже на то, как если бы мастер, в совершенстве владеющий искусством меча, внезапно обрел божественный клинок. Или как если бы Супермену, чья сверхсила действовала лишь три минуты, вдруг сообщили, что отныне его возможности безграничны.

В этот миг все оковы — зримые и незримые, протянувшиеся сквозь пространство, время и само небо, — с треском разлетелись под напором силы, с которой ничто не могло сравниться.

Двадцать лет разделяли прежнюю жизнь и нынешнюю, но теперь все линии сошлись в одной точке — здесь и сейчас. За окном струился солнечный свет. Чистые стёкла сияли, комната казалась непривычно светлой, а на молодом лице Цзо Юя солнечные блики подчёркивали ту бодрость и уверенность, которых прежде в нём не было.

— Дядюшка Фу, кажется, в спальне что-то зашумело, — раздался за дверью звонкий голос, в котором Цзо Юй узнал Ло Жуин. — Может, брат Цзо уже проснулся?

— Да, госпожа. На этот раз вам и правда следует хорошенько поблагодарить Юя, — следом послышался старческий голос дядюшки Фу. До Цзо Юя долетали лишь обрывки разговора, но и их хватило, чтобы на душе стало тяжело.

В конце концов, для старика, вырастившего его, Цзо Юй всегда оставался чужаком по сравнению с Ло Жуин. То, что он подобрал его когда-то на свалке, было лишь актом милосердия. В глубине души дядюшка Фу всегда ставил интересы семьи Ло из Шанцзина выше всего остального.

Воспоминания нахлынули разом. После того пожара Ло Жуин оставила ему огромную сумму, а дядюшку Фу он больше не видел. Лишь много лет спустя, по случайно дошедшим слухам, Цзо Юй узнал: когда Ло Жуин обрела влияние в семье, старик вернулся к прежней службе и стал управляющим дома Ло.

Раздумья прервал тихий скрип открывающейся двери.

— Брат Цзо, ты и правда проснулся! — Воскликнула Ло Жуин, с радостью глядя на него.

На ней было белое приталенное платье с поясом, подол которого заканчивался чуть выше белоснежных колен. Чёрные кожаные сапожки плотно облегали икры, оставляя открытой лишь узкую полоску кожи, гладкой и светлой, словно дорогой нефрит. Даже этой малости хватило бы, чтобы у любого мужчины сердце забилось быстрее.

В каждом жесте Ло Жуин чувствовалось аристократическое воспитание. В молодом теле Цзо Юя теперь жила зрелая душа, за лишние двадцать лет успевшая повидать и узнать немало самых разных красавиц. И всё же приходилось признать: Ло Жуин вырастет в женщину той редкой, губительной красоты, из-за которой мужчины теряют голову. Правда, неприязнь к той части её жизни, что отняла у него внимание дядюшки Фу, быстро остудила это невольное восхищение.

«Будь она хоть трижды прекрасна, какое мне до этого дело?» – спокойно подумал Цзо Юй и привычно улыбнулся:

— Да, спасибо за заботу, госпожа Ло. Со мной уже всё в порядке.

Его взгляд переместился на мужчину, стоявшего позади Ло Жуин и дядюшки Фу.

Тот был примерно одного возраста с Цзо Юем, но весь его облик — от осанки до взгляда — дышал самоуверенностью и острым, почти вызывающим превосходством. Лицо у незнакомца было таким безупречным, что он мог бы отбирать роли у самых красивых кинозвёзд. Поставь их рядом, и Цзо Юй поневоле задумался бы, не пристыдиться ли собственной заурядности и не сигануть ли сразу с седьмого этажа.

Мужчина подошёл ближе и краем глаза взглянул на анализатор ментальной силы, который Цзо Юй всё ещё держал в руке. На жидкокристаллическом экране мигала цифра «55». Уголок рта красавца едва заметно дёрнулся в насмешливой усмешке.

— Господин Цзо, благодарю вас за спасение моей кузины. Узнав о случившемся, я немедленно прилетел из Шанцзина. Вы поступили очень отважно. — Его тон казался искренним, но Цзо Юй заметил насмешливую ухмылку, и симпатии это не добавило.

— Вы слишком любезны, — спокойно ответил Цзо Юй, протягивая руку для формального рукопожатия. — Дядюшка Фу всегда заботился о госпоже Ло как о родной дочери, так что я в каком-то смысле считаю её своей названой сестрой. А спасти сестру – это в порядке вещей.

Безупречно вежливый, но совершенно безразличный ответ повис в комнате, и воздух словно застыл. Через мгновение Цзо Юй заметил, как мужчина обернулся и едва заметным взглядом подал дядюшке Фу знак.

Старик тут же заговорил:

— Юй, хорошо, что ты очнулся. Иначе после полудня мы могли бы уже не увидеться, — начал старик с улыбкой. — До выхода на покой твой дядюшка Фу служил управляющим семьи Ло в Шанцзине. После пожара глава семьи узнал о случившемся и велел мне вернуться к старому делу. Поэтому ты...

Неизбежное случилось. Цзо Юй почувствовал укол грусти, но улыбка не сошла с его лица:

— Дядюшка Фу, возвращение — хорошая новость! Не тревожьтесь обо мне: ничего серьёзного уже нет. Отлежусь ещё несколько дней — и снова буду бегать и прыгать, полный сил, как молодой тигр.

— Брат Цзо, тебе нужно что-нибудь? — Тихо спросила Ло Жуин. На этот раз в её голосе не было прежнего холода.

— Нужно? — Цзо Юй притворно задумался. В его прошлой жизни она оставила ему целое состояние, но сейчас деньги его не волновали.

— Точно! Новейший игровой шлем! «Небосвод» вот-вот запустят, а я уже не успею купить подходящую модель, — воскликнул он и хлопнул себя по бедру. Тревога на его лице выглядела настолько искренней, что все трое невольно рассмеялись.

Ло Жуин улыбнулась:

— Совсем забыла, что ты увлекался «Вечным Светом». Я велю заказать для тебя игровую капсулу. Пропустить запуск «Небосвода» никак нельзя.

Мужчина тоже улыбнулся:

— Господин Цзо, значит, вы тоже играли в «Вечный Свет»? Что ж, если в «Небосводе» у вас возникнут трудности, обращайтесь. Мой ник всегда один и тот же – Призрачный Генерал.

Цзо Юй странно усмехнулся:

— Хм, Призрачный Генерал? Один из семи генералов под началом Одинокого Странника Поднебесной, лидера Западного Альянса?

При виде этой улыбки мужчина почувствовал что-то странно знакомое, но тут же отмахнулся от этого чувства и с гордостью подтвердил:

— Именно. Так что пишите мне в игре, если что-то понадобится.

— Обязательно.

Дверь спальни вновь тихо закрылась. Уже выйдя из дома вместе с Ло Жуин и дядюшкой Фу, Призрачный Генерал вдруг остановился, словно его пронзила догадка. Улыбка того ничем не примечательного парня оказалась поразительно похожа на улыбку Шуан Аосюэ — ослепительной и недосягаемой главы Восточного Альянса — во время её встречи с предводителем Западного Альянса в «Вечном Свете».

Та же рассеянная небрежность. Та же холодная гордость человека, одиноко стоящего на вершине.

Не веря собственному ощущению, мужчина обернулся и ещё раз внимательно оглядел оставшийся позади дом. Наверное, долгая дорога его утомила, вот нервы и сыграли злую шутку. Другого объяснения он не находил.

Глубокой ночью город затих. По улицам гулял резкий зимний ветер, и холод всё ещё безраздельно властвовал над спящими кварталами.В комнате Цзо Юя горел теплый свет. Из окна иногда доносился его приглушенный, почти истерический смех.Цзо Юй сидел прямо на полу перед игровой капсулой, установленной посреди спальни, и медленно водил ладонями по её корпусу. Он смотрел на неё так сосредоточенно и одержимо, словно перед ним находилось самое совершенное произведение искусства. Впрочем, он не видел в своём поведении ничего странного. Если человек прошёл через двадцать лет ожидания и наконец получил желаемое, ему простительно вести себя как угодно.Пальцы скользили по оранжевому корпусу, а Цзо Юй с неожиданной теплотой думал о Ло Жуин. Девушки всё-таки умеют проявлять заботу: вместо обычного шлема она купила ему капсулу высшего класса. Если говорить игровым языком — подарок получился невероятно мощный.То, что в этой жизни ему не досталось прежнее огромное состояние, Цзо Юя нисколько не тревожило. Он прекрасно знал цену питательной игровой капсулы S-класса на площадках реальной торговли: она стоила почти столько же, сколько все оставленные ему тогда деньги. Для нынешней Ло Жуин, ещё не занявшей прочного положения в семье, такой подарок наверняка был пределом возможного.Теперь, когда путь в «Небосвод» был открыт вовремя, всё остальное стало вторичным. Цзо Юй помнил, сколько людей заработали в игре огромные состояния и как рейтинги богатейших людей Межзвёздного Альянса менялись вслед за ценами виртуальных активов. У него были талант, снятое ограничение игрового времени и двадцать лет упорного изучения «Небосвода». Он не сомневался, что очень скоро вырвется из нынешней бедности и заживёт иначе.Но даже это было не главным. После бесконечно долгого ожидания он наконец мог войти в «Небосвод» в день открытия и просто испытать ту радость от игры, которой лишился в прошлой жизни.Часы пробили двенадцать.— Началось, — прошептал Цзо Юй, ложась в капсулу. Датчики автоматически подключились к сенсорам.[Динь! Добро пожаловать в мир «Небосвода»]

Глубокой ночью город затих. По улицам гулял резкий зимний ветер, и холод всё ещё безраздельно властвовал над спящими кварталами.

В комнате Цзо Юя горел теплый свет. Из окна иногда доносился его приглушенный, почти истерический смех.

Цзо Юй сидел прямо на полу перед игровой капсулой, установленной посреди спальни, и медленно водил ладонями по её корпусу. Он смотрел на неё так сосредоточенно и одержимо, словно перед ним находилось самое совершенное произведение искусства. Впрочем, он не видел в своём поведении ничего странного. Если человек прошёл через двадцать лет ожидания и наконец получил желаемое, ему простительно вести себя как угодно.

Пальцы скользили по оранжевому корпусу, а Цзо Юй с неожиданной теплотой думал о Ло Жуин. Девушки всё-таки умеют проявлять заботу: вместо обычного шлема она купила ему капсулу высшего класса. Если говорить игровым языком — подарок получился невероятно мощный.

То, что в этой жизни ему не досталось прежнее огромное состояние, Цзо Юя нисколько не тревожило. Он прекрасно знал цену питательной игровой капсулы S-класса на площадках реальной торговли: она стоила почти столько же, сколько все оставленные ему тогда деньги. Для нынешней Ло Жуин, ещё не занявшей прочного положения в семье, такой подарок наверняка был пределом возможного.

Теперь, когда путь в «Небосвод» был открыт вовремя, всё остальное стало вторичным. Цзо Юй помнил, сколько людей заработали в игре огромные состояния и как рейтинги богатейших людей Межзвёздного Альянса менялись вслед за ценами виртуальных активов. У него были талант, снятое ограничение игрового времени и двадцать лет упорного изучения «Небосвода». Он не сомневался, что очень скоро вырвется из нынешней бедности и заживёт иначе.

Но даже это было не главным. После бесконечно долгого ожидания он наконец мог войти в «Небосвод» в день открытия и просто испытать ту радость от игры, которой лишился в прошлой жизни.

Часы пробили двенадцать.

— Началось, — прошептал Цзо Юй, ложась в капсулу. Датчики автоматически подключились к сенсорам.

[Динь! Добро пожаловать в мир «Небосвода»]