— Где уж там наслышан, — усмехнулся он. — На пути во дворец каждый пятый раз нарываемся на покушение, я уж молчу про толпы невежд, которые то и дело норовят закидать карету капустными листьями да тухлыми яйцами.
Складывалось впечатление, будто его господин — какой-то злодей, губящий страну и народ, обманывающий императора и сеющий смуту. Но никто не знал, что в кабинете первого министра свет всегда горел до самого рассвета, гаснул лишь к пяти часам утра.
— Я единственная внучка в семье Фу, у меня два дяди и шесть братьев, и все души во мне не чают. Особенно брат Шиянь, он балует меня без всяких принципов. Дедушка с самого начала сказал, что почти сорок процентов состояния семьи Фу отойдет мне, — Гу Нуань лучезарно улыбнулась. — Деньги вскружат голову кому угодно, а меня с детства оберегали слишком усердно. Вот я и пустилась во все тяжкие, как только оказалась в столице.
Чуть было снова не натворила бед.
— Я пришел сюда не из-за семьи Фу, — прозвучал холодный, отстраненный голос Лу Чжаня, донесшийся словно издалека.
— Дядя Фань всегда занимался расширением наших дел. Когда управляющий передаст тебе дела поместья, сама все поймешь.
Гу Нуань слабо улыбнулась:
— Значит, я и дядю Фань еще не видела?
Лу Чжань кивнул:
— Летом дядя Фань приедет с отчетами и подарками на следующий год.
Гу Нуань: ...
Оказалось, что Лу Чжань гораздо богаче ее, причем настолько, что сам, похоже, не осознавал масштабов своего состояния. Впрочем, неудивительно: первый министр, чья власть безгранична, человек, стоящий выше всех, кроме императора, способный через голову государя отдавать приказы войскам — как у такого могло не быть денег?
Семья Фу разбогатела на речных перевозках, начав с юга и распространив свое влияние на всю страну. А в руках Лу Чжаня была сосредоточена самая прибыльная отрасль — соль и железо, он фактически руководил шестью ведомствами и подписывал указы от имени императора.
Гу Нуань на мгновение задумалась:
— Брат Шиянь сказал тебе, что ты пришел к семье Фу из корысти?
В конце концов, все вокруг думали, что у Лу Чжаня нет гроша за душой, а ее он взял в жены силой, даже не будучи с ней знакомым. К тому же она была законной дочерью дома Фу.
Лу Чжань тихо издал звук, похожий на согласие.
Гу Нуань спокойно спросила:
— Раз уж Фугуан так старался заполучить меня в жены, почему же теперь так легко говорит о разводе?
Лу Чжань поджал губы. Его темные, холодные, словно замерзшее озеро, глаза с жаром смотрели на Гу Нуань, а в глубине их на мгновение мелькнуло глубокое и сильное чувство.
— Лишь бы ты была счастлива.
Даже если в твоем будущем не будет меня — лишь бы ты была счастлива.
Гу Нуань замерла, услышав это. Она подняла взгляд на Лу Чжаня, и в душе разлилась горечь. Ради ее счастья он готов подавлять собственные чувства и даровать ей свободу. Но в прошлой жизни, стоило ей уйти от него, как ее ждала череда скитаний и бед — это было совсем не похоже на то счастье, которого он ей желал.
Их отношения развивались слишком стремительно, и Лу Чжань начал сомневаться, терять уверенность. У Гу Нуань было столько слов для него, но в итоге она лишь тяжело вздохнула: некоторые вещи нужно решать постепенно, не торопясь.
Ночной ветер принес прохладу, и горячечный бред в голове Гу Нуань понемногу утих. Что касается ее самой — любила ли она двадцатилетнего Лу Чжаня или сорокалетнего, она всегда любила лишь его одного. А он? Когда он успел полюбить ее? Гу Нуань казалось, что в прошлой жизни она не была достойна его любви, особенно если учесть, сколько прекрасных женщин он видел.
— Чуньхуа, принеси господину отвар от похмелья, — бросила Гу Нуань и направилась прочь из беседки посреди озера.
Стоявшая снаружи Чуньхуа поспешно подала остывший отвар, с тревогой взглянула на Лу Чжаня и бросилась догонять свою госпожу.
Лу Синюнь до самого момента, пока перед его господином не захлопнулась дверь внутреннего двора, пребывал в полном недоумении. Человек, который должен был стоять на вершине власти и допрашивать госпожу, теперь сам оказался изгнан из собственного дома.
После свадебного отпуска Лу Чжань вновь появился в зале заседаний. Атмосфера в Золотом дворце, обычно напоминавшая шумный рынок, мгновенно опустилась до точки замерзания, воцарилась гробовая тишина. Лицо Лу Чжаня, и без того лишенное эмоций, стало еще мрачнее.
Старый евнух объявил, что император нездоров и все государственные дела доверяет первому министру, после чего утреннее собрание началось. Тишина в зале взорвалась негодованием.
— Таланты, отобранные через государственные экзамены — это основа государства! Передать все полномочия первому министру? Да кто в этом зале еще не является его приспешником? — завыл седобородый цензор Линь.
— Страна перестает быть страной, люди — людьми! Я служил государству со времен своей молодости и не могу допустить, чтобы оно попало в руки такого коварного чиновника! — Цензор Линь выкатил свои старческие глаза, брызжа слюной и указывая пальцем прямо на Лу Чжаня, восседавшего на резном троне подле императорского. — Убейте меня! Лучше не видеть этого и не терзаться сердцем!
В наступившей тишине цензор Линь, в своем потертом на краях красном чиновничьем халате, просто рухнул на пол, решив идти до конца. Всю жизнь он был честен, взяток не брал, и, кроме языка, у него не было ничего, к чему можно было бы придраться. Он не боялся! Если Лу Чжань хочет — пусть убьет его, это лишь добавит еще одну кровавую страницу в историю этого жестокого палача. Своей кровью он надеялся пробудить оцепенение своих соотечественников в Золотом дворце.
— Господин Линь, вы нарушаете приличия перед троном, — прошептал стоявший рядом господин Чжан, которого цензор потеснил, и, не выдержав, сделал ему замечание.
Цензор Линь отмахнулся:
— Мне нечего бояться! Основы государства рушатся, что мне моя жизнь?
С тех пор как император стал часто болеть, повзрослевшим принцам — наследному, второму, третьему и четвертому — разрешили участвовать в обсуждении государственных дел.
— Господин Линь, вы слишком категоричны и пользуетесь своим возрастом. У экзаменов есть главный экзаменатор и трое помощников. Окончательный выбор все равно за Золотым дворцом, — произнес третий принц Сяо Чэнъе. — На глазах у императора и всех сановников никакие интриги не скроются от величия государя.
— Господин Ван прав. Раз отец доверил экзамены первому министру, мы должны разделить с ними заботы.
Сяо Чэнъе говорил с таким почтением, что невозможно было догадаться, как еще два дня назад он пытался переманить людей Лу Чжаня.
— Что думает наследный принц? — Сяо Чэнъе посмотрел на Сяо И, сидевшего напротив Лу Чжаня.
Все взгляды устремились к Сяо И. Унаследованный принцип престолонаследия по старшинству едва не погубил эту династию. Наследник был болезненным, но, будучи старшим сыном, был вынужден занимать свое место. Сяо И был добрым и мягким — прекрасные качества для человека, но не для императора, которому предстояло расширять границы империи. А династии Янь нужен был именно такой правитель. Поэтому поддержки при дворе у Сяо И было немного.
Последние дни, пока первый министр был в отпуске, все дела легли на плечи Сяо И. Если бы не помощники, он бы валился с ног — ложился после пяти утра, чтобы через час снова идти на собрание. Сяо И мог бы выдержать, но его тело — нет.
Сяо И прикрыл рот платком и несколько раз закашлялся. Его бледное лицо, похожее на лицо императрицы, придавало ему изысканный вид, но в нем совсем не чувствовалось задатков правителя великой страны.
— Разумеется, я буду слушать первого министра.
С тех пор как император позволил принцам участвовать в советах, Сяо Чэнъе перестал воспринимать Сяо И всерьез. Любой, у кого есть глаза, видел: именно он больше всех подходит на роль наследника и императора. Его мать всегда была близка с отцом, и если бы не императрица, вклинившаяся в их жизнь, Сяо И вообще не было бы здесь.
— Я считаю, что главным экзаменатором стоит назначить господина Ли. Он был экзаменатором два срока назад, человек честный и ученый, — предложил князь Вэйу.
— Помощников можно выбрать из Академии Ханьлинь. Господин Лу, господин Линь, господин Се...
Лу Чжань слушал их споры. Экзамены — лучшее время для набора учеников и создания группировок. Эти старые лисы обычно при малейшей опасности прятались за спины других, а сегодня наперебой старались пристроить своих людей. Они даже не гнушались обливать его грязью. Раньше ему было плевать на репутацию, но теперь у него есть жена, а она очень дорожит его добрым именем.
— Господа так преданы Его Величеству, никакой личной выгоды, — холодно произнес он, когда стало ясно, что к согласию они не придут, и все уставились на него в ожидании решения.
Даже живой демон умеет улыбаться, но от этой улыбки становилось еще страшнее.
После собрания Лу Чжань задержал наследного принца Сяо И.
— Господин первый министр, что-то случилось?
Лу Чжань скользнул по нему холодным взглядом:
— Доклады, которые вы правили, составлены превосходно. Император с момента обострения своей болезни собирался передать государственные дела вам, а я буду лишь помогать.
Сяо И вспомнил стопки бумаг на столе императора и промолчал:
— Как прикажете, господин министр.
Этой ночью его снова ждала бессонница. Глядя на легкую походку уходящего Лу Чжаня, Сяо И остался безмолвен.
Первые дни после перерождения она была занята тем, чтобы прояснить отношения с Лу Чжанем, но тут навалились проблемы, да еще и брат Шиянь пришел мутить воду. Лу Чжань ревновал, они поссорились, и Гу Нуань просто выставила его в кабинет, захватив его двор.
Действительно, ей нужно было остыть и подумать, как жить дальше с Лу Чжанем, а не основываться на горячих чувствах из прошлой жизни. Гу Нуань принялась за ревизию своего приданого. Раз уж она решила прожить с Лу Чжанем долгую и счастливую жизнь, она не может оставаться лишь нежным цветком — она должна стать деревом, стоящим рядом с ним.
Жизнь Лу Чжаня никогда не будет спокойной, значит, ей придется разделить с ним все бури.
— Госпожа, вы снова будете обедать вне дома? — спросила Чуньхуа. — Может, вернемся? В поместье есть все, что вы любите, в том числе морепродукты.
Гу Нуань очнулась от мыслей. Последние два дня она почти не бывала дома. Разбирая приданое, она обнаружила, что счетоводные книги нескольких лавок, подаренных матерью, содержат серьезные ошибки. Особенно в лавке Чжэньбао: после ремонта и смены руководства она два года приносила только убытки.
Ее мать была богата, при выходе замуж она забрала половину состояния деда. По всей стране у нее были поля и лавки, в столице их было не счесть, и мать никогда не заглядывала в отчеты. Выдавая дочь замуж, она отдала ей кучу документов на самые прибыльные места. Но она не знала, сколько крыс развелось в этих лавках.
Гу Нуань сидела в ресторане Тяньсян и смотрела на лавку Цибао, открывшуюся напротив Чжэньбао год назад. Там всегда было полно народу, продавали то же самое, что и у них, но гораздо дешевле. Странно.
Семья Фу контролировала перевозки на юге, и все товары для Чжэньбао шли через них. Гу Нуань, наблюдая за делами брата Фу Шухэна, прекрасно знала, какая там должна быть прибыль.
Гу Нуань повернулась, ее взгляд стал спокойным:
— Цинфэн, когда твой господин обычно заканчивает дела?
— Госпожа, господин уже закончил, — ответил Цинфэн, стоя у двери. — Он уже направляется в ресторан Тяньсян.
Гу Нуань вздрогнула, резко встала, вспомнив, что они в ссоре, и снова села.
— Через сколько он будет?
Цинфэн бросил взгляд на господина, который был совсем рядом. Лу Чжань поднял палец:
— Через четверть часа.
Гу Нуань помолчала и спокойно сказала:
— Хорошо. Садись, поешь со мной. Через четверть часа мы уходим.
Цинфэн: ... Господин, спасайте себя сами, я бессилен.
Лу Чжань смотрел на дверь, которая вот-вот должна была соединить его с женой за трапезой, и на мгновение замер.
Лу Синюнь невинно предложил:
— Раз уж мы пришли, может, сядем в соседней комнате? Сможем ходить по тем же ступеням, что и госпожа, и есть те же блюда от того же повара. Считай, что пообедали вместе. Это будет стоить того, что вы так спешили сюда.
Лу Синюнь вздохнул. Он считал, что господин в последнее время ведет себя странно. В первый же день после отпуска его чуть ли не в лицо называли псом, а он вел себя так, будто ничего не произошло.
Лу Синюнь впервые оказался настолько догадлив, что быстро забронировал комнату рядом с Гу Нуань и заказал те же блюда. Он даже приплатил, чтобы их готовили в том же котле, что и для соседней комнаты. Если бы он не предложил так много денег, хозяин ресторана принял бы его за безумца и выставил вон.
Под озадаченными взглядами персонала Лу Синюнь вернулся докладывать Лу Чжаню. Тот лишь дернул уголком рта.
После обеда, который они съели, не чувствуя вкуса, Лу Чжань вернулся в поместье и занялся перепланировкой своего двора. Бамбук перед спальней был выкорчеван, а на его месте появилась простая беседка для любования луной.
— Это же сорт бамбука, который дядя Фань привез из Чэнь, — пробормотал Лу Синюнь, работая за троих вместе с начальником охраны Цюй Гао.
— Господин счастлив — и нам хорошо, — весело ответил Цюй Гао.
Лу Синюнь закатил глаза. Он не за поддержкой обращался, а жаловался! Он, тайный страж, теперь вынужден работать на виду, да еще и выкорчевывать бамбук. Он как кирпич — куда положат, там и лежит.
— Ты начальник охраны, а такой простак, — проворчал Лу Синюнь. — Боюсь, однажды ты даже ворота Лу не сможешь защитить.
Цюй Гао посмотрел на него свысока:
— За собой следи. Я иду туда.
В поместье Лу ходили слухи, что Лу Синюнь — тот, кого господин наказывает чаще всех.
Гу Нуань, которая долго ждала ответа от Лу Чжаня, сидела в беседке на заднем дворе Чжэньбао. Цинфэн, Минсинь и Чуньхуа стояли позади нее. На каменном столе лежали отчеты за три года, и все подозрительные места были обведены.
Управляющий Фан Чжисин стоял перед ними с подобострастной улыбкой:
— Госпожа, госпожа-мать говорила, что добавит Чжэньбао к вашему приданому. Я ждал вашего визита, чтобы получить указания. Не ожидал, что вы придете сразу на задний двор...
— Не готовы? Думали, как бы обвести нас вокруг пальца? — Гу Нуань бросила на него холодный взгляд, пронзающий насквозь.
Фан Чжисин немного испугался, но тут же успокоился. Если бы здесь была четвертая госпожа, было бы трудно, но перед ним третья! Даже если она вышла за первого министра, она оставалась глупой и наивной девицей.
— Госпожа, как я могу вас обмануть? Чжэньбао просто не выдерживает конкуренции с лавкой Цибао напротив. Я служу семье Фу еще со времен старшей госпожи, — он притворно вздохнул. — Теперь, когда дело дошло до младшей госпожи, сердце кровью обливается. Я из своих средств немало вложил, чтобы удержать лавку на плаву.
Он ждал, что Гу Нуань что-то ответит, но та молчала.
Гу Нуань спокойно ждала. Она не зря два дня ходила по городу. Она навела справки о Фане, знала его стиль работы и была готова. В прошлой жизни лавки в столице у ее матери развалились первыми. Столица ослепляет, люди здесь легко меняются.
— У-у-у, госпожа, как вы можете так думать обо мне? — Фан Чжисин прикрыл глаза, имитируя плач, думая о том, что больше не сможет красть деньги из Чжэньбао. Его деньги!
Чуньхуа, которая выросла в доме Фу, не выдержала:
— Хватит играть! Кто не знает, что твой внук — ученик главного управляющего Цибао? Он такой же тупой, как и ты. Не знала, что ты такой подлец!
Гу Нуань слабо улыбнулась:
— Чуньхуа, не стоит злиться из-за таких людей. Свидетели и доказательства налицо. За два года управляющий Фан вывел из Чжэньбао сто тысяч серебром. Раз уж вы решили, что я дура, придется обратиться к властям. Цинфэн!
— Слушаю, — отозвался Цинфэн.
Увидев, что Гу Нуань настроена серьезно, Фан Чжисин перестал притворяться:
— Я хочу видеть старшую госпожу! Я служил ей десятилетиями, младшая госпожа не имеет права меня наказывать!
— Не имею права? — голос Гу Нуань стал холодным. — Мать передала мне Чжэньбао вместе со всеми вами. Дядя Фан, вы, кажется, забыли, как попали в дом Фу.
Фан Чжисин замер. Он так долго был управляющим, что забыл, что он — раб. В государстве Янь хозяин имел право наказывать провинившихся слуг без обращения к властям. Его лицо изменилось. Столько лет под началом четвертой госпожи он жил безбедно, а когда третья госпожа вышла замуж, он вымолил у старшей госпожи документы на свободу. Но на днях четвертая госпожа нашла его и пригрозила: если он не провернет это дело, его внук в Цибао лишится места.
Фан Чжисин долго колебался, но в итоге решил спасти внука.
— Госпожа, можно ли ради меня пощадить моего внука? В остальном я беру всю вину на себя, — он бессильно рухнул на землю.
— Это будет зависеть от твоего поведения, — спокойно ответила Гу Нуань. Она знала, что сто тысяч серебром Фан не мог украсть в одиночку. В поместье был кто-то еще, и скорее всего, это была Гу Хуа.
Гу Нуань помрачнела. Гу Хуа не побрезговала даже отравить ее, лишь бы избавиться от соперницы.

Комментарии

Загрузка...