Гу Хуа сжала пальцы так сильно, что её побелевшие костяшки впились в резное дерево кровати. Она даже не заметила, как сломала ноготь до крови, пока стоявшая рядом Ляндун не вскрикнула, увидев алые капли.
— Барышня, вам нехорошо? — осторожно спросила служанка, встретившись с мрачным, тяжёлым взглядом хозяйки.
Ляндун никогда прежде не видела на лице своей госпожи — всегда мягкой, доброжелательной и улыбчивой даже с прислугой — столь жуткого выражения.
Гу Хуа разжала пальцы, позволяя служанке перевязать руку.
— Пустяки, не болит. Просто зацепилась неудачно. А первый министр тоже приехал вместе с третьей сестрой навестить родителей?
Не успела Ляндун ответить, как из-за двери донёсся дерзкий, злорадный голос:
— И не говори! Жизненный опыт четвёртой сестры, накопленный за вчерашний день, просто ослепил глаза твоей младшей сестры.
Гу Чжи, прикрываясь платком, залилась звонким смехом.
— Сестрица, ты с самого вчерашнего дня стала знаменитостью во всей столице! Скоро и в императорскую семью войдёшь, о-о-ой, поздравляю тебя, сестрица!
Гу Чжи была пятой дочерью в доме, дочерью наложницы Лань. Эту наложницу привели в дом через год после свадьбы Фу Минчжу, и она родила близнецов. Сына, Гу Чжэна, сразу же записали на имя законной жены, Фу Минчжу. Прошло десять с лишним лет, у Фу Минчжу осталась только Гу Нуань, а наложница Лань родила первого сына-бастарда в доме.
Благодаря родному брату положение Гу Чжи в доме заметно укрепилось. Однако, будучи дочерью наложницы, она всё равно не могла сравниться с Гу Хуа — приёмной дочерью Фу Минчжу. Гу Хуа управляла большей частью имущества Фу Минчжу, была богата, обходительна и вежлива с прислугой, за что её все любили. Гу Чжи же то и дело приходилось выпрашивать у неё деньги.
Гу Чжи считала себя родной кровью Гу Ляньцина, а Гу Хуа — лишь подобранной на улице нищенкой, которая каким-то образом оказалась выше неё. Естественно, это её раздражало, и она постоянно пыталась вставлять палки в колёса.
Гу Хуа нахмурилась. Когда Гу Чжи нужны были деньги, она ползала перед ней, как собака. А теперь, когда деньги не нужны, снова задрала нос. Гу Хуа давно раскусила её натуру: вертихвостка, которая признаёт лишь тех, кто даёт выгоду, и готова ударить в спину при первой возможности.
Ляндун поспешила сказать:
— Барышня, я выпровожу пятую мисс.
Гу Хуа махнула рукой:
— Не стоит, не уйдёт. Принеси мне ту квадратную шкатулку с туалетного столика.
Ляндун знала, что там хранятся деньги госпожи, и обеспокоенно прошептала:
— Барышня, по городу ходят слухи, что вы ранили третью мисс. Боюсь, госпожа больше не даст вам денег. Зачем вы продолжаете содержать пятую мисс?
Ляндун никак не могла понять: доброта её госпожи не означает, что каждый встречный может вытирать об неё ноги. Особенно эта неблагодарная пятая мисс, которая считает её просто дойной коровой.
Гу Хуа взяла шкатулку, помедлила, глядя на заколку с белой магнолией, и вколола её себе в волосы.
Гу Чжи вошла, словно в собственный дом, бесцеремонно ведя за собой служанку. Увидев болезненный вид Гу Хуа и заколку с белой магнолией из дома Пиньхуа, она замерла. Эти заколки были выпущены ограниченной партией в память о празднике двадцати четырёх цветов. У самой Гу Чжи не было денег на такую роскошь, хотя все дамы из других домов уже обзавелись ими.
В глазах Гу Чжи вспыхнула жадность.
— Ой, сестрица, ты в комнате и не отвечаешь мне, — она беспардонно уселась рядом с Гу Хуа, не сводя глаз с заколки.
— Зачем ты пришла, сестрёнка? Мне нездоровится, так что говори короче, вечером ещё предстоит банкет в честь возвращения третьей сестры.
Гу Хуа слабо кашлянула, изображая крайнюю хрупкость. Гу Чжи, не церемонясь, протянула руку и выдернула заколку из волос Гу Хуа.
— Сестрица, ты и так бледная, а эта магнолия делает тебя ещё болезненнее. Мне она куда больше к лицу.
Сказав это, она приколола украшение себе, по-детски подпёрла лицо руками и заглянула Гу Хуа в глаза:
— Смотри, сестрица, правда ведь красиво? На мне куда лучше, чем на тебе.
Гу Хуа улыбнулась с глубоким смыслом:
— Да, сестрёнка, на тебе она смотрится лучше всего.
Про себя она добавила: глупая девка, скоро ты за это поплатишься. Месть — блюдо, которое подают холодным.
— Барышня, это ведь ваша любимая вещь! — возмущённо воскликнула Ляндун. Пятая мисс — просто саранча какая-то, всё забирает!
— Молчать, дрянная девка! Как ты смеешь перебивать госпожу? Никакого понятия о субординации! — взревела Гу Чжи. — Дахуа, дай ей пощёчин, проучи эту рабыню!
Ляндун не успела даже позвать на помощь, как крепкая, словно мужик, Дахуа выволокла её из комнаты и отвесила несколько звонких ударов.
Гу Хуа слушала крики снаружи и плотно зажмурилась. Руки, сжатые в кулаки, дрожали. Она — законная дочь, а эта никчемная бастардова девка смеет бить её людей!
— Сестрёнка, имей совесть, — холодно произнесла Гу Хуа. — Ты видишь, что я в беде, и решила ударить лежачего? Если я однажды стану женой принца, подумала ли ты, как я отплачу тебе за сегодняшние обиды?
На лице Гу Хуа появилась слабая улыбка:
— Колесо фортуны вертится, сестрёнка. Я всё ещё записана в родословной семьи Гу, и притом на имя законной госпожи. Мой дед — Фу Шухэн.
Лицо Гу Чжи залилось краской. Её мать тоже была из купеческого рода, но мелкого, ничтожного по сравнению с домом Фу — это как муравей перед слоном.
— Ха! Фу Шухэн узнает, что ты пырнула его любимицу Гу Нуань, и посмотрим, что ты тогда скажешь!
— Правда? Ты сама видела? — Гу Хуа ответила равнодушно. — Сестрёнка, хочешь не хочешь, а признай: мой ум острее твоего, а козырей у меня больше. Иначе почему бы мне не завести такую же сильную служанку? Гу Нуань здорова и нашла хорошего мужа, в этом есть и моя немалая заслуга.
Гу Чжи помрачнела, ей хотелось расцарапать лицо Гу Хуа. Она ещё смеет говорить, что у неё не хватает ума? Ладно, успокойся, сначала нужно удержать заколку, а вечером, увидев третью сестру, придумаем, как расправиться с Гу Хуа. Слишком рано она расслабилась, прибежала дразнить её и сама же попалась.
— Тогда отдыхай, четвёртая сестра, увидимся на банкете.
Гу Чжи, решив, что на сегодня хватит, позвала Дахуа и удалилась.
Вечерний банкет в честь возвращения Гу Нуань был роскошным. Деньги открывают любые двери, а Фу Минчжу подготовилась заранее.
В комнате Гу Нуань рассказывала Лу Чжаню об отношениях в доме её отца:
— Хотя мой отец и пришёл в дом как зять, наложниц у него немало. Матушка родила только меня. Гу Чжэн — сын наложницы Лань, но воспитывался как матушкин. Вечером встретишь и остальных.
Лу Чжань кивнул, его взгляд был прикован к животу жены.
— Матушка — законная жена, но делами дома не занимается, власть раздроблена. Все наложницы и дети-бастарды лишь делают вид, что слушают её. Всё потому, что мой дед — богатейший человек, а матушка — его зеница ока. Она так щедра, что крох с её стола хватило бы обычной семье на два года жизни.
— М-м, — тихо отозвался Лу Чжань. Он вспомнил день свадьбы, когда в дом внесли сто двадцать восемь сундуков с приданым, полных золота, драгоценностей и редких лекарств.
— Время летит, уже два года прошло. Я скучаю по дедушке и братьям.
Лу Чжань ответил спокойно:
— Скоро заберём дедушку в столицу.
О братьях он намеренно промолчал. Гу Нуань, услышав это, расплылась в улыбке.
— Тот суп с клёцками, который ты готовил, был точь-в-точь как у дедушки. И по вкусу, и по виду.
Лу Чжань промолчал, лишь едва заметно кивнул:
— Мне самому нравятся блюда в стиле Цзяннани, вот и решил поделиться.
Гу Нуань тихо рассмеялась. «Поделиться, потому что нравится» — это так в его стиле. Даже если он не признавался, что готовил сам, она давно это знала.
Лу Чжань, не обращая внимания на слуг, заботливо ухаживал за женой. Гу Нуань, глядя на его холодное, отстранённое лицо, чувствовала тепло в груди.
— Папа прижил много детей, — прошептала она. — Если кто-то из них вздумает пакостить, прошу, будь снисходителен.
Лу Чжань посмотрел на её прекрасное лицо:
— Не бойся, мы — одна семья.
Лу Цинъюнь, стоявший поодаль, закатил глаза к небу. «Одна семья» в понимании его господина означало: кто добр к жене — тот семья, кто нет — тот лишний.
— Наши дети, когда появятся, будут воспитаны нами в строгости и не станут творить глупостей.
Лу Цинъюнь решил, что ему пора исчезнуть: господин уже думает о воспитании будущих наследников. Гу Нуань смутилась, почувствовав, как лицо заливает румянец.
Лу Чжань, несмотря на внешнюю холодность, внутри был полон огня. Она невольно коснулась живота и поморщилась от боли в ране.
Лу Чжань, чьи глаза мгновенно наполнились тревогой, подхватил её на руки:
— Не двигайся, идём в спальню, нужно сменить повязку.
Они скрылись за дверью, оставив слуг снаружи. Лу Чжань положил её на кровать и скомандовал:
— Заходите.
Когда принесли лекарства, Гу Нуань тихо попросила:
— Муж, пусть Чуньхуа сменит повязку.
В комнате воцарилась тишина. Лу Чжань поджал губы, глядя на неё с едва уловимой обидой в тёмных глазах. С тех пор как она получила рану, он никому не доверял уход за ней, а сегодня...
Гу Нуань, видя его состояние, улыбнулась:
— Фугуан, закрой глаза.
Лу Чжань, вспомнив их брачную ночь, послушно закрыл глаза. Гу Нуань осторожно приблизилась и коснулась губами его губ. Знакомый аромат ягод взорвался в его сознании, и все мысли о рациональности мгновенно улетучились.
Когда она отстранилась, он открыл глаза, в которых уже прояснилось сознание.
— А-Нуань, ты... — голос его был хриплым.
— Просто очень захотелось тебя поцеловать, — прошептала она с лукавой искоркой в глазах. — Господин первый министр всё ещё хочет меня оттолкнуть или отправить в управу?
Лу Чжань помолчал, затем тихо ответил:
— Не оттолкну и не отправлю. Только запру рядом с собой. Где я — там и ты.
Гу Нуань замерла под его горящим взглядом, с трудом выговорив:
— Муж, подожди меня немного.
Лу Чжань, проходя мимо служанки, бросил:
— Если госпоже станет больно, немедленно зови меня.
— Слушаюсь, — ответила Чуньхуа, вытирая пот со лба.
Гу Чжи вернулась в свой двор, но радость от украденной заколки куда-то испарилась. Она была напугана.
— Матушка, я принесла заколку из белой магнолии. И... Гу Нуань вернулась с первым министром Лу Чжанем.
Наложница Лань побледнела, выронив коробочку с украшениями.
— Что?! Он приехал, чтобы поддержать её?
— Матушка, тише! Ты теперь в столице живёшь! — одёрнула её Гу Чжи. — Гу Нуань души не чает в этой четвёртой сестре, а я сегодня обидела Гу Хуа и велела Дахуа избить Ляндун.
Наложница Лань, придя в себя, прищурилась:
— Глупая! Твой брат Гу Чжэн записан на Фу Минчжу, всё состояние дома в итоге будет нашим. Подумаешь, мелочь какая! Скажешь, что хотела заступиться за третью сестру, и подаришь ей эту заколку.
Гу Чжи повеселела:
— Матушка, ты самая мудрая!
Она решила немедленно отправиться к Гу Нуань, чтобы задобрить её и заодно подлить масла в огонь против Гу Хуа.

Комментарии

Загрузка...