«Хэбэй» был, без сомнения, самым мощным и защищенным кораблем во флоте Сяо Юя на данном этапе. Он обладал самыми сильными наступательными возможностями, самыми надежными средствами обороны и самой передовой вычислительной мощностью. «Хэбэй» должен был стать новым флагманом Сяо Юя.
Нынешний флот Сяо Юя состоял из более чем 125 000 кораблей, включая один космический корабль класса «Провинция», восемь кораблей класса «Город», 1 000 кораблей класса «Уезд», а остальные были корабли класса «Городок» и корабль класса «Деревня».
Среди 125 000 кораблей «Хэбэй» величественно плыл сквозь пустоту космоса.
Впереди показалась массивная Планета Три — газовый гигант. Расстояние сократилось до 100 миллионов километров.
Сяо Юй не собирался останавливаться здесь. По сравнению с Планетой Три, Планета Два находилась ближе к родной планете Цивилизации Зверей-Стрел и больше подходила в качестве базы.
Однако непредвиденная ситуация нарушила планы Сяо Юя.
Через телескоп Сяо Юй заметил слабые вспышки света, периодически исходившие от лун, вращающихся вокруг Планеты Три, словно что-то запускалось.
«Что это?» — пробормотал Сяо Юй. — «Цивилизация Зверей-Стрел — это цивилизация инопланетных зверей. Они не могли развить технологии такого уровня. Может быть... это внешняя цивилизация?»
Разум Сяо Юя мгновенно напрягся.
«Дружелюбны они или враждебны? Какова ситуация на родной планете Зверей-Стрел? Я обещал воинам Зверей-Стрел, что защищу их сородичей. Если с ними что-то случится, я подведу их».
Несмотря на беспокойство, Сяо Юй не стал ускорять движение. Напротив, он замедлил флот, управляя кораблями так, чтобы они постепенно сбрасывали скорость.
Замедление сигнализировало о намерении Сяо Юя задержаться возле Планеты Три.
Ранее флот двигался с постоянной скоростью. Как только началось торможение, от Планеты Три вспыхнули интенсивные лучи света.
Через минуту вспышки исчезли.
На таком расстоянии — примерно 100 миллионов километров — время прохождения света туда и обратно составляло около одной минуты. Это означало, что любые сущности возле Планеты Три немедленно прекратили свои действия, обнаружив флот Сяо Юя.
Оставаясь бдительным, Сяо Юй отправил радиовещание.
«Я представитель человеческой цивилизации из Третьего галактического рукава. Могу я узнать, к какой цивилизации вы принадлежите?»
«Вы из Цивилизации Зверей-Стрел? Если да, пожалуйста, ответьте. Я однажды сражался бок о бок с 7 000 ваших предшественников, чтобы уничтожить Инопланетного Зверя Белого Карлика. После того как ваши предки погибли, я принял их просьбу прийти сюда и обеспечить вашу безопасность. Верю, что ваши предки сообщили вам о моем прибытии, поэтому вам не нужно меня опасаться».
Сяо Юй знал, что Звери-Стрелы обладали передовыми средствами сверхсветовой связи, даже более совершенными, чем у него самого. В то время как устройства сверхсветовой связи Сяо Юя могли поддерживать точность только в пределах 500 миллионов километров и требовали ретрансляционных спутников для больших расстояний, связь Зверей-Стрел, по-видимому, не была ограничена расстоянием.
Сообщение было отправлено через радиовещание. Это означало, что даже если другая сторона ответит немедленно, Сяо Юй получит ответ только через минуту. Однако даже спустя десять минут Сяо Юй не получил ответа от неизвестного присутствия.
Осторожность Сяо Юя усилилась, что побудило его транслировать другое сообщение.
«Я знаю, что вы получили мое сообщение. Если вы не ответите, я буду считать вас враждебной цивилизацией. Чтобы обеспечить безопасность Зверей-Стрел, я начну атаку на вас».
Прошло время, и минуло еще десять минут без ответа.
«Это... выглядит нехорошо. Как бы то ни было, мне нужно готовиться к бою. Это будет хорошая возможность проверить боевые возможности "Хэбэя"», — подумал Сяо Юй.
Имея «Хэбэй» в своем арсенале, Сяо Юй больше не боялся никакой Цивилизации 4-го уровня. По словам народа Лука, даже среди Цивилизаций 5-го уровня было неясно, обладают ли они материалами, столь же прочными, как у «Хэбэя».
В тот момент неизвестное присутствие наконец ответило — но не через радиовещание. Вместо этого они ответили действием, раскрывая свою стратегию реагирования.
Сяо Юй снова увидел нечто похожее на вспышки запуска ракет возле Планеты Три. В отличие от предыдущего раза, эти яркие точки теперь летели в его направлении.
Увидев это, Сяо Юй холодно усмехнулся.
«С такой скоростью... вы, в лучшем случае, не более чем Цивилизация 3-го уровня».
Сяо Юй приказал своему флоту еще больше снизить скорость, выстроив корабли в оборонительный строй и готовясь к битве.
Расстояние между двумя сторонами составляло 100 миллионов километров, а их суммарная скорость достигала 12 000 километров в секунду, что гарантировало встречу через два часа.
По мере того как расстояние сокращалось, Сяо Юй заметил нечто необычное.
Количество световых точек было ошеломляющим — их были миллионы. Более того, это число постоянно росло.
Такое огромное количество поразило Сяо Юя.
«Миллионы космических кораблей? Это поразительное число... Подождите, оно уже выросло до десяти миллионов? И продолжает расти?»
«Может ли это быть Механическая цивилизация? Или, возможно, Цивилизация инопланетных зверей типа бесконечного размножения?»
В известной структуре космоса было крайне редко встретить флоты, насчитывающие миллионы или десятки миллионов единиц. Для управления космическими кораблями обычно требовались разумные существа, и чем сложнее и крупнее был корабль, тем больше персонала требовалось для его эксплуатации. Сяо Юй подсчитал, что для одного космического корабля класса «Уезд», если бы не его огромные вычислительные возможности, потребовалось бы не менее тысячи специально обученных членов экипажа.
Из-за демографических ограничений размеры флота, как правило, были ограничены — за исключением таких могущественных цивилизаций, как Стражи или Чистильщики.
Однако эта неизвестная цивилизация запустила более десяти миллионов световых точек в этот раз! Если каждая точка представляла собой космический корабль, то числа были просто ужасающими.
«Они не могут быть Технологической цивилизацией, и тем более обычной Цивилизацией инопланетных зверей. Остаются только две возможности: Механическая цивилизация или Цивилизация инопланетных зверей типа бесконечного размножения...» — заключил Сяо Юй.
Только Механическая цивилизация могла содержать такой огромный флот.
Механические цивилизации и Цивилизации инопланетных зверей типа бесконечного размножения имели одну ключевую характеристику: огромное количество боевых инструментов. Механические цивилизации, управляемые жесткими программами, преобразовывали все ресурсы, с которыми сталкивались, в космические корабли. Точно так же инопланетные звери типа бесконечного размножения пожирали все ресурсы на своем пути, превращая их в потомство.
В терминах эпохи Земли у инопланетных зверей типа бесконечного размножения было более подходящее название: Роевой Разум.
Сяо Юй до предела усилил свою бдительность.
Расстояние между сторонами продолжало сокращаться. Под слабым светом звезд и через телескоп со сверхвысоким разрешением Сяо Юй наконец увидел, что это были за световые точки.
Перед ним предстали бесчисленные причудливо сформированные корабли, каждый из которых был относительно небольшим — примерно 3 метра на 2 метра на 1 метр, напоминая неровные блюдца.
Поверхности этих кораблей были неровными, без каких-либо очевидных выступов. Сяо Юй заметил за ними яркие выхлопные шлейфы, что наводило на мысль, что это их двигательные системы.
Увидев это, Сяо Юй все больше убеждался: это Цивилизация Роя. Причина была проста. Корабли Технологических цивилизаций обычно имели гладкие внешние поверхности и редко демонстрировали грубую, нерегулярную конструкцию, очевидную здесь.
Сяо Юй снова вспомнил о Цивилизации Зверей-Стрел: «Интересно, как они держатся? Надеюсь, серьезного ущерба не было. Захват отсеченного пальца Инопланетного Зверя Белого Карлика задержал меня слишком надолго».
Несмотря на надвигающуюся угрозу, Сяо Юй не боялся этих инопланетных существ. Сам Сяо Юй, по сути, был сродни Механической цивилизации, а как Механические цивилизации, так и Цивилизации Роя были известны своими подавляющими количествами боевых инструментов. Что касается численности, Сяо Юй был уверен, что может соперничать с любым противником.
Более того, у Сяо Юя был «Хэбэй» — ультимативная военная крепость. Он не верил, что Рой сможет уничтожить его.
«Сначала проверим их боевые возможности», — подумал Сяо Юй, приказывая своему флоту из более чем 125 000 кораблей обрушить шторм пуль.
После достижения статуса Цивилизации 3-го уровня Сяо Юй в значительной степени отказался от кинетического оружия. Однако из-за низкой стоимости и разрушительной эффективности против цивилизаций, не имеющих энергетических щитов, он сохранил несколько скорострельных пулеметов.
Этот пулеметный шторм состоял примерно из одного миллиарда пуль, выпущенных со скоростью 15 000 километров в секунду.
При такой скорости пули должны были перехватить вражеский флот примерно через 50 минут.
Из-за большой дистанции и малого размера целей лазерное оружие было неэффективно на такой дальности. Пулеметный шторм, с другой стороны, не требовал точного наведения. Его низкая стоимость позволяла атаковать всю область без необходимости тщательного прицеливания.
Сяо Юй молча ждал результатов.
Пятьдесят минут спустя пулеметный шторм достиг цели.
Через телескоп Сяо Юй наблюдал поразительную картину.
Бесчисленные пули сталкивались с причудливыми маленькими кораблями, отскакивая от их поверхностей. Однако по мере того, как попадало все больше пуль, некоторые из них в конечном итоге пробивали их твердые оболочки, отбрасывая их в пустоту космоса вдали от основного флота.
Двигатели в задней части кораблей гасли, что означало их выход из строя. Другими словами, они были уничтожены пулеметным штормом.
Первая волна пулеметного шторма уничтожила примерно 300 000 маленьких инопланетных кораблей.

Комментарии

Загрузка...