Все выжившие представители Луки были помещены Сяо Юем в криостаз. В ходе этого потрясения несколько сотен особей Луки погибли: черные клетки, мутировавшие под ментальным воздействием существа из Цивилизации Зверя, разрослись и в конечном итоге поглотили их тела. Эти тела полностью превратились в причудливые черные сферы, блуждающие по кораблям.
К счастью, эти странные сферы не представляли серьезной угрозы в бою — они были лишь немного быстрее, сильнее и обладали более острыми зубами, чем обычные существа. Против лазерных пушек они не представляли значительной опасности.
Большинство этих сфер было уничтожено роботами Сяо Юя, а небольшая часть захвачена для экспериментов в надежде найти лекарство для пораженных особей Луки.
Сяо Юй не мог сидеть сложа руки и позволить народу Луки погибнуть. Они внесли огромный вклад в его развитие, и Сяо Юй высоко ценил эти заслуги. Потеря столь важного союзника была для него неприемлема.
«Отдыхайте. Оставьте разборки с этим существом из Цивилизации Зверя мне, — вздохнул Сяо Юй. — Пока я жив, я найду способ спасти вас».
Чем сильнее злился Сяо Юй, тем спокойнее становился. Он тихо наблюдал за белым карликом, тщательно отслеживая движения существа.
«Похоже, этот зверь устал», — отметил Сяо Юй. Используя передовые оптические приборы и множество других технологий, он увидел, что после нескольких дней неистового буйства существо теперь лежало неподвижно на белом карлике, по-видимому, отдыхая.
За дни прыжков и ударов о поверхность белого карлика создание оставило тысячи кратеров. Однако эти кратеры просуществовали всего несколько секунд, прежде чем были стерты колоссальной гравитацией белого карлика.
Теперь поверхность белого карлика была гладкой, как и прежде, если не считать хаотичного звездного материала от его звезды-компаньона.
Сяо Юй смотрел на зверя, лежащего на белом карлике и безмолвно взирающего в небо, и погрузился в раздумья.
«Оно заперто на этом белом карлике уже более 300 000 лет. Вряд ли оно сможет сбежать в ближайшее время. Это дает мне достаточно времени, чтобы найти способ справиться с ним. В этот период моя главная забота — его атаки ментального воздействия».
«С помощью программы с предустановленными вариантами ответов я на 80% уверен, что смогу противостоять его ментальному влиянию».
«Итак... как мне уничтожить его?»
Существо ростом в сотни километров с руками шириной в десятки километров могло совершать прыжки на десятки тысяч километров от поверхности белого карлика. Оно могло выжить во враждебной среде на поверхности белого карлика и выдерживать удары на скоростях в тысячи километров в секунду, не получая ни царапины. Все эти данные подчеркивали его пугающую мощь.
Сяо Юй начал инвентаризацию своего арсенала.
«Гравитационные бомбы не сработают... водородные бомбы не сработают... лазерные пушки не помогут... о кинетическом оружии не может быть и речи».
Сяо Юй с неохотой осознал, что ни одно из его нынешних видов оружия не может причинить существу даже малейшего вреда.
«Насколько мне известно, Цивилизации 4-го уровня владеют Великой теорией объединения и используют для атаки различное силовое оружие. И все же силовое оружие кажется против него неэффективным. Исходя из стандартов сопоставимых технологических и боевых сил Цивилизации Зверя, этот зверь должен быть как минимум представителем Цивилизации 5-го уровня. Реалистично оценивая, скорее всего, уровень даже выше».
Цивилизация 4-го уровня не могла причинить ему вреда; Цивилизация 5-го уровня, возможно, нанесла бы минимальный ущерб. Потребовалась бы как минимум Цивилизация 6-го уровня, чтобы эффективно противостоять этому зверю.
Этот вывод поверг Сяо Юя в отчаяние.
«Означает ли это, что мне придется медленно развивать здесь свои технологии, пока они не станут достаточно продвинутыми, чтобы убить его? Кто знает, сколько лет это может занять?» — горько подумал Сяо Юй.
Сяо Юй обдумывал побег, но по нескольким причинам отказался от этой идеи.
Причина была проста: даже сейчас, находясь на расстоянии более одного светового года от существа, он все еще мог подвергаться его ментальному контролю. Кроме того, как упоминал Лука Два, флот Цивилизации 4-го уровня однажды столкнулся с его ментальным вмешательством, просто пролетая через Туманность Орла. Их расстояние должно было быть намного больше одного светового года.
Сяо Юй оценил ситуацию и пришел к выводу, что вся Туманность Орла небезопасна. Чтобы безопасно сбежать, ему пришлось бы покинуть туманность целиком. Однако ближайшая звездная система за пределами Туманности Орла находилась в пятидесяти световых годах.
Пятьдесят световых лет! Сяо Юю потребовалось бы 1500 лет пути, чтобы достичь ее. Если тратить так много времени на путешествие, то с таким же успехом можно остаться в Туманности Орла и работать над решением проблемы уничтожения существа.
Бегство было нецелесообразным, а сосуществование — вне обсуждения. В конце концов, «как я могу терпеть кого-то, кто храпит рядом с моей кроватью?»
Более того, это был не просто храп — этот колоссальный зверь представлял постоянную угрозу. Охраняться от него бесконечно невозможно, ведь, как говорится, «от вора каждый день не убережешься».
Ситуация зашла в тупик.
«При моем нынешнем уровне технологий уничтожить его невозможно. Остается искать внешнюю помощь... но здесь мне никто не поможет. Единственный жизнеспособный вариант — искать поддержки у естественной среды», — подумал Сяо Юй.
Когда фраза «естественная среда» промелькнула в его мыслях, его словно ударило молнией. Дух воспрянул.
«Я нашел способ!»
Данные о Двойной системе Орёл-2 снова начали проноситься в сознании Сяо Юя.
«Эта двойная система состоит из двух звезд — белого карлика и красного карлика, разделенных десятью миллионами километров. Красный карлик поставляет 17 миллионов тонн материала в секунду на белый карлик. Согласно расчетам, в ближайшую тысячу лет этот белый карлик должен пережить взрыв новой».
«Взрыв новой! Взрыв новой!»
Взрыв новой — это астрономическое явление, при котором яркость небесного объекта резко возрастает.
Во Вселенной звезды часто испытывают внезапные всплески яркости, увеличиваясь в десятки тысяч — миллиарды раз за короткий промежуток времени. Такие события в совокупности называются взрывами новых, а взрывы сверхновых являются более экстремальным вариантом.
Например, во времена династии Сун в Китае древние астрономы наблюдали взрыв сверхновой. Источник света в небе был настолько ярким, что соперничал с ночной Луной.
Тот знаменитый взрыв сверхновой был вызван звездой в тысячах световых лет от Земли, которая достигла конца своего жизненного цикла и взорвалась. Выбросив огромное количество материала, звезда превратилась в нейтронную звезду. Это событие создало знаменитую Крабовидную туманность.
Сила того взрыва была настолько интенсивной, что его свет, пройдя через тысячи световых лет, осветил ночное небо Земли.
В случае с Двойной системой Орёл-2 белый карлик должен пережить обычный взрыв новой.
Белые карлики — это остатки звезд с низкой или средней массой, достигшие конца своего жизненного цикла. Их ядерный синтез прекратился, и они излучают энергию за счет остаточного тепла.
Обычные взрывы новых происходят исключительно на белых карликах.
В двойной системе, если белый карлик находится достаточно близко к своей звезде-компаньону, он постоянно притягивает материал с этой звезды. По мере увеличения массы белого карлика растут давление и температура. Когда условия достигают критического порога, накопленный звездный материал провоцирует новый раунд ядерного синтеза — необычайно мощный.
В этот момент белый карлик высвобождает колоссальный всплеск энергии, выбрасывая значительное количество материала. Его светимость мгновенно увеличивается в десятки тысяч — миллионы раз. Высвобожденная энергия будет невообразимо интенсивной.
Обладая этими знаниями, Сяо Юй начал разрабатывать план.
«Возможно, я смогу использовать взрыв новой, чтобы уничтожить это существо из Цивилизации Зверя! По сравнению со взрывом новой даже водородные бомбы весом в десятки триллионов тонн кажутся ничтожными. Гравитационные бомбы — это просто шутка! Этот белый карлик приближается к критической точке и почти готов взорваться!»
«Но... есть вопрос. Будет ли взрыва новой достаточно, чтобы убить существо? Взрывы новых происходят периодически, и я не знаю, как долго оно заперто на этом белом карлике и переживало ли оно уже предыдущие взрывы».
Взрывы новых цикличны, но интервалы между ними нерегулярны. Они могут происходить каждые несколько десятилетий или каждые несколько миллионов лет. Как правило, чем массивнее белый карлик, тем короче интервал между взрывами.
«В любом случае, стоит попробовать. Во время его попыток заманить меня было заметно его нетерпение. Возможно, оно уже пережило несколько взрывов новых, каждый из которых причинял ему вред. Оно может чувствовать, что не сможет уклониться от этого грядущего взрыва, что объясняет его спешку».
«Попытаться стоит. Если не получится, я немедленно сбегу! Даже если на это уйдут тысячи лет, я найду другую звездную систему для развития».
Сяо Юй принял решение.
Приняв решение, Сяо Юй перешел к другому вопросу.
По оценкам, до следующего взрыва белого карлика оставалась еще тысяча лет. Очевидно, что Сяо Юй не хотел и не мог ждать так долго.
Это означало, что ему придется использовать свои методы, чтобы спровоцировать взрыв новой раньше срока.
Изучив ресурсы в системах Орел Один и Двойной системе Орёл-2, Сяо Юй начал разрабатывать план.

Комментарии

Загрузка...