До прибытия основного экспедиционного флота первая волна кораблей уже достигла Аквила-2-Z. Однако из-за отсутствия специализированных инструментов и необходимых модификаций их эффективность была невероятно низкой. Используя кустарные приборы, созданные роботами, за долгий промежуток времени они смогли собрать менее пяти миллионов тонн дейтерия.
Прибытие основного флота должно было значительно ускорить прогресс.
Этот флот перевозил не только большое количество специализированного оборудования для сбора, но и высокоточные приборы наблюдения. До их прибытия Сяо Юй мог наблюдать за белым карликом только в невидимых спектрах, таких как инфракрасный и ультрафиолетовый. С новым оборудованием Сяо Юй теперь мог получать изображения в видимом спектре.
Другими словами, Сяо Юй мог видеть реальную поверхность белого карлика, не полагаясь на синтезированные изображения.
Перед началом работ по сбору Сяо Юй перевел флот на расстояние десяти миллионов километров от белого карлика. Корабли сформировали массивный телескоп, работая сообща через тысячи высокоточных линз. После многократной фильтрации, постобработки и улучшения разрешения Сяо Юй наконец получил истинное изображение поверхности белого карлика.
Белое свечение, испускаемое белым карликом, было полностью отфильтровано, что позволило Сяо Юю увидеть его поразительно плоскую поверхность.
Поверхность белого карлика была настолько ровной, что, если бы не центробежная сила, вызванная его вращением, он представлял бы собой идеальную сферу. Он был гораздо ровнее Земли, поверхность которой отмечена бесчисленными неровностями. Из-за огромной гравитации разница между самыми высокими и самыми низкими точками на поверхности белого карлика составляла не более пяти метров.
Если бы автомобиль мог ехать по поверхности белого карлика, он не почувствовал бы ни единой кочки. Его поверхность была на порядки ровнее самого гладкого стекла.
И это был всего лишь белый карлик. На нейтронной звезде разница между самыми высокими и самыми низкими точками не превышала бы двух сантиметров.
Структуры, подобные Капле, созданные с помощью сильного ядерного взаимодействия, были сопоставимы по свойствам с материей белого карлика. И все же, несмотря на свою почти непостижимую твердость, гладкость и плотность, они все еще уступали нейтронной звезде.
Сяо Юй наблюдал эту необычайную сцену: величественные, эстетически безупречные здания стояли на идеально плоской поверхности белого карлика. У этих зданий не было видимых защитных полей, и Сяо Юй задавался вопросом, какая технология позволила им выдержать экстремальные условия поверхности белого карлика с температурой, превышающей несколько тысяч градусов Цельсия.
Точно так же у роботов, снующих по поверхности, не было видимых щитов. Их конструкции казались неспособными выдержать гравитацию, превышающую земную в десять миллионов раз. Тем не менее эти роботы двигались без усилий, не обращая внимания на гравитацию белого карлика или высокую температуру, что приводило Сяо Юя в полное замешательство.
Множество изображений и данных было передано обратно на базу Орел Один для анализа Сяо Юем и учеными Лука. Однако, несмотря на интенсивные усилия, прогресса достичь не удалось. И Сяо Юй, и ученые Лука были в полном недоумении.
Понаблюдав за белым карликом целый месяц и удовлетворив свое любопытство, Сяо Юй неохотно приступил к основной задаче.
Поскольку до крайнего срока, установленного Модификатором, оставалось более семи лет, у Сяо Юя было достаточно времени. Тем не менее он отложил наблюдения и приказал флоту начать активные действия.
Сотни кораблей курсировали между орбитой Аквила-2-Z и недрами планеты. Каждый корабль, выходящий из глубин планеты, был загружен жидким дейтерием. После перегрузки на корабли класса Графство малые суда снова погружались в недра планеты для следующего захода.
Корабли класса Графство, массой от 100 000 до 1 000 000 тонн, имели внутренние пространства, значительно превышающие их физическую массу. Сяо Юй подсчитал, что каждый такой корабль мог перевозить более двух миллионов тонн жидкого дейтерия. Имея пятьдесят таких кораблей, флот мог точно выполнить требование в сто миллионов тонн.
Благодаря специализированным инструментам и кораблям работа по сбору шла гладко. В течение двух лет задача была выполнена.
Пятьдесят полностью загруженных кораблей класса Графство заметно потеряли в маневренности. Однако, поскольку это была не боевая ситуация, снижение мобильности не имело значения.
Когда Сяо Юй медленно направлял флот к двойной звездной системе Аквила Два, он транслировал радиосигнал:
«Великий Модификатор, я выполнил задачу, как и обещал».
Ответ Модификатора пришел быстро. Вскоре Сяо Юй получил сигнал:
«Ты хорошо справился. Твой энтузиазм вдохновил меня, повысив мою эффективность на один процент. В знак благодарности я решил предоставить тебе право задать дополнительный вопрос. А теперь поторопись и доставь мне дейтерий».
Сяо Юй ответил: «Мои корабли не могут приближаться к белому карлику слишком близко. Если они подойдут ближе чем на пять миллионов километров, их разорвет на части. Даже на таком расстоянии защитные поля не могут выдержать мощное излучение белого карлика».
Модификатор успокоил его: «Это не проблема. Я подсчитал, что на расстоянии 100 000 километров щиты твоих кораблей продержатся час. На такой дистанции орбитальная скорость вокруг белого карлика составляет 6500 километров в секунду. А теперь подводи свои корабли ближе».
В голосе Модификатора послышались нотки нетерпения.
Сяо Юя охватило сомнение, и он спросил: «Почему вы не заберете его сами? Вы знаете, что я слабая цивилизация, и эти корабли жизненно важны для меня. Если они войдут в зону пяти миллионов километров от белого карлика, я не смогу их вернуть».
Тон Модификатора стал слегка недовольным: «Неужели ты думаешь, что ценность объединенной теории четырех фундаментальных сил меньше, чем нескольких кораблей? Это шанс доказать свою искренность. Если ты не желаешь, я без колебаний потеряю к тебе интерес».
«Нет, я не это имел в виду. Пожалуйста, не сомневайтесь в моей искренности», — быстро ответил Сяо Юй, хотя его сомнения усилились, перерастая в подозрение.
«Почему он не покидает белый карлик? Почему настаивает на том, чтобы я доставил материал на орбиту 100 000 километров? Я не против потерять эти корабли, но этот Модификатор определенно странный», — подумал Сяо Юй, чувствуя растущее беспокойство.
Он перевел взгляд на хаотичную двойную систему. Две звезды вращались друг вокруг друга на расстоянии всего десяти миллионов километров, скованные неистовым танцем.
С нынешней позиции Сяо Юя, более чем в 200 миллионах километров, белый карлик казался тусклой белой точкой. Его компаньон, красный карлик, был размером с половину полной Луны и намного ярче, чем самое яркое лунное сияние на Земле.
Периодически красный карлик проходил перед белым, временно закрывая его. В те моменты он напоминал гигантский холодный глаз в небе. Когда красный карлик смещался в сторону, «глаз» как будто закрывался.
Под переменным взглядом этого «глаза» жуткое чувство начало распространяться по пустому космическому пространству.
«Поторапливайся, мое терпение ограничено», — подгонял Модификатор.
«Понял, пожалуйста, подождите минуту. Мои технологии устарели, а у загруженных кораблей ограниченная маневренность», — объяснил Сяо Юй, имитируя покорность, пока лихорадочно обдумывал ситуацию и намеренно затягивал время.
«Стоит ли мне доставлять ему эти материалы? Его поведение и требования просто слишком странные», — размышлял Сяо Юй, наблюдая, как приближаются светящиеся двойные звезды.
В момент раздумий Сяо Юй почувствовал, что погружается в необъяснимое состояние. Внезапно его мысли, казалось, изменились.
«Я должен доставить эти материалы. Я должен следовать воле Модификатора».
Такое великолепное существо — он даже может изменять белый карлик. Зачем ему утруждать себя расстановкой ловушек для меня? Если бы он хотел причинить мне вред, он мог бы сделать это напрямую. Нет нужды в этом сложном обмане.
Объединенная теория четырех фундаментальных сил... с этими знаниями я смогу развиться до Цивилизации 4-го уровня в течение нескольких столетий. Я получу Сверхсветовое перемещение, технологии силового поля и свободу исследовать бесконечные тайны Вселенной.
Эта великая цивилизация, должно быть, божественное присутствие, посланное спасти меня. Как глупо с моей стороны было сомневаться в его намерениях. Я должен поторопиться и доставить эти материалы, пока не успел оскорбить его.
Сяо Юй постепенно увеличивал скорость флота по направлению к белому карлику.
В этот момент срочный запрос на связь от Лука Два прервал мысли Сяо Юя. Он рассеянно ответил на вызов, только чтобы услышать панический голос Лука Два:
«Господин, случилось ужасное! Граждане Лука на борту Новой Родины и Рая подвергаются чудовищным мутациям!»
Сяо Юй безразлично ответил: «Мутации? Разве в вашем обществе нет врачей? Пусть они с этим разбираются. Зачем беспокоить меня такими пустяками?»
«Нет, вы не понимаете!» — голос Лука Два стал громче. — «Господин, не забывайте — 300 000 лет назад флот Цивилизации 4-го уровня прошел через этот регион, и каждое биологическое существо на борту их кораблей мутировало и погибло! Этот регион классифицируется как зона умеренной опасности 2-го уровня!»
Разум Сяо Юя оцепенел, когда вспышка осознания вырвала его из транса.

Комментарии

Загрузка...