Раньше Сяо Юй всегда считал, что Вселенная — по большей части безопасное место, за исключением некоторых экстремальных областей, таких как окрестности черных дыр, нейтронных звезд, квазаров или сверхновых.
По крайней мере, в пределах Солнечной системы или звездной системы Тяньюань IV, где падения метеоритов и радиация не представляли для него значительной угрозы, эти области считались безопасными. Сяо Юй естественным образом полагал, что его следующая цель, Тяньцан V, также будет безопасной. Более того, он думал, что большинство регионов Вселенной в равной степени защищены. Однако слова Луки Два разрушили это представление.
Впервые Сяо Юй осознал, что чудеса и опасности Вселенной далеко превосходят его воображение.
Тем не менее, последующие слова Луки Два подняли оценку опасностей Вселенной в глазах Сяо Юя на совершенно новый уровень.
Лука Два продолжил: «Помимо этих опасных регионов, во Вселенной существуют определенные опасные расы. В совокупности они известны как Цивилизации-хищники».
«Еще одна категория, помимо Чистильщиков и Альянса стражей?» — спросил Сяо Юй.
«Да, Цивилизации-хищники. Однако это лишь общий термин. Цивилизации-хищники могут быть как технологическими, так и звериными цивилизациями. Независимо от их уровня развития, если они отказываются присоединиться к Альянсу стражей и проявляют крайнюю агрессию — особенно если они активно уничтожали другие цивилизации, — их можно классифицировать как Цивилизации-хищники».
«Если я правильно помню, разве Альянс стражей не запрещает звериным и механическим цивилизациям вступать в свои ряды?» — Сяо Юй на мгновение задумался и задал новый вопрос.
«Да. Различия в эволюционных философиях вызывают конфликты между звериными и технологическими цивилизациями. Механические цивилизации и Раса призраков — враги для всех остальных. Однако не все звериные цивилизации подпадают под категорию хищников. Если звериная цивилизация воздерживается от агрессии и фокусируется исключительно на своем развитии, она классифицируется вместе с некоторыми технологическими цивилизациями как Цивилизация-отшельник», — пояснил Лука Два.
«Понятно. Есть ли среди звериных цивилизаций могущественные, сравнимые со Стражами или Чистильщиками?» — спросил Сяо Юй.
«Нет, — решительно ответил Лука Два. — Хотя некоторые звериные цивилизации развились до 6-го уровня, их популяции слишком малочисленны, чтобы соперничать со Стражами или Чистильщиками. Например, самая печально известная Цивилизация-хищник в Млечном Пути — это звериная цивилизация 6-го уровня, которую обычно называют Раса Питонов. Помимо них, существуют также Раса Крокодилов и Древесная раса, обе из которых также достигли 6-го уровня. За последние сто миллионов лет эти цивилизации, как подтверждено, уничтожили тысячи других».
«Тысячи... Уничтожены тысячи цивилизаций... Вселенная по-настоящему жестока. Надеюсь, я не встречусь с этими так называемыми Цивилизациями-хищниками, пока не наберусь сил. Похоже, что вымирание человечества, возможно, было вызвано не только Чистильщиками. Как только я стану сильным, я тщательно расследую это дело и отомщу за человечество!»
Сяо Юй дал себе молчаливую клятву.
Долгое путешествие сквозь Вселенную продолжалось. Время шло, прошел еще год. Если бы флот Луки не нагнал его в течение следующих двух лет, Сяо Юй был бы в относительной безопасности.
За этот год Сяо Юй завершил все свои строительные задачи. Все доступные материалы были использованы для постройки космических кораблей. Сто крупных транспортных судов были разобраны и переоборудованы в несколько тысяч кораблей класса «Уезд» и класса «Город».
Общий флот Сяо Юя достиг 120 000 единиц. Технологические достижения значительно повысили его возможности, увеличив боевую мощь в несколько раз по сравнению с моментом его прибытия в звездную систему Тяньюань IV.
Это ознаменовало истинное вступление Сяо Юя в ряды Цивилизации 3-го уровня.
Весь год Сяо Юя не покидали мысли о Фантоме и Расе призраков. Наконец, он не удержался и спросил Луку Два: «Какое оружие наиболее эффективно против Расы призраков?»
Лука Два ответил: «Основываясь на моих данных, нет какого-то специфического оружия, особо эффективного против Расы призраков. Энергетическое оружие цивилизаций 3-го уровня, силовое оружие цивилизаций 4-го уровня или даже оружие цивилизаций 5-го и 6-го уровней наносят сопоставимый урон. Единственная жизнеспособная стратегия — длительная массированная бомбардировка, чтобы постепенно истощить энергию Расы призраков. Прежде чем они успеют уничтожить все союзные силы, цель должна состоять в том, чтобы истребить саму Расу призраков. Это единственный путь».
«Понятно...» — Сяо Юй погрузился в глубокие раздумья.
Заметив живой интерес Сяо Юя к Расе призраков, Лука Два продолжил: «У Альянса стражей есть правило: каждый флот, независимо от его миссии, должен быть оснащен Детектором призраков. Это устройство может обнаружить присутствие Расы призраков в радиусе одного светового часа».
«Хм? Вот как? — спросил Сяо Юй. — Значит, ваш флот тоже был им оснащен?»
«Да, — ответил Лука Два, — но он был уничтожен во время нашего боя с вами. Впрочем, это не имеет значения. Цивилизация Стражей публично опубликовала инструкции по созданию Детектора призраков. Я отправлю их вам сейчас».
Через десять минут Сяо Юй получил краткий документ. Тщательно изучив его, Сяо Юй не смог до конца постичь технологию, лежащую в его основе. Тем не менее, он последовал инструкциям и начал сборку устройства. Вскоре он без особых усилий создал странный прибор квадратной формы.
«По правде говоря, я понимаю, "что" это, но не "почему". Я лишь знаю, что следование этим шагам дает на выходе Детектор призраков. Принципы его создания, механизмы работы и задействованные технологии остаются загадкой. Вероятно, Цивилизация Стражей специально разработала его так, чтобы предотвратить утечку технологий», — предположил Сяо Юй, осматривая инструмент.
«Взгляните на экран дисплея — видите эту прямую линию? Если на ней появляются колебания, значит, Раса призраков находится в радиусе одного светового часа. Как сейчас, например. Смотрите, она колеблется, — почтительно объяснил Лука Два, указывая на устройство. — Позвольте проверить... Мощность примерно 2-го уровня, это ранняя стадия эволюции с низкой степенью поражения. Они находятся примерно в тридцати световых минутах от нас, с правого борта вашего флота. Поскольку их скорость равна скорости света, они доберутся до вашего флота примерно через тридцать минут».
«О... Ясно. Вы знаете, как работает Детектор призраков? Согласно инструкции, я могу его собрать, но не могу разгадать внутренние механизмы».
«Мы тоже не знаем. Это стандартный документ, выпущенный Цивилизацией Стражей. Любая цивилизация 2-го уровня может использовать его для производства устройства, но для понимания принципов его работы, вероятно, требуются знания как минимум Цивилизации 5-го уровня», — ответил Лука Два.
«Должно быть, здесь задействованы некие физические явления, которые я еще не открыл. Но сейчас, боюсь, я не смогу разгадать его секреты», — молча размышлял Сяо Юй.
Внезапно Сяо Юя пронзила мысль, заставившая его нервы напрячься. Рефлекторно он направил камеру на квадратный Детектор призраков.
«Если... я не ошибаюсь, вы сказали... если эта линия колеблется, значит, Раса призраков в радиусе одного светового часа, верно?» — медленно спросил Сяо Юй Луку Два, не отрывая взгляда от прибора.
Лука Два ответил с легким замешательством: «Да, это устройство не ошибается. Хм? Великий Боже!»
Лука Два и Сяо Юй обменялись взглядами, прежде чем одновременно воскликнуть:
«Раса призраков приближается к нам!»
«Проклятье!»
«Великий Боже!»
Выражение лица Луки Два исказилось, он в панике закричал: «Это Раса призраков 2-го уровня! Но даже Призраки 2-го уровня нам не по зубам!»
«Успокойся! Сохраняй спокойствие!» — Сяо Юй, на удивление собранный, немедленно активировал максимальную мощность всех Энергетических щитов своего флота. Он выстроил флот в боевой порядок и направил все мощное сканирующее оборудование на правый борт.
При этом Сяо Юй не преминул потребовать от Луки Два: «Не паникуй! Если ты снова запаникуешь, я казню тебя на месте! Скажи мне, как бороться с Расой призраков? И если мы не можем сражаться, можем ли мы сбежать?»
Лука Два рухнул на пол, на его лице застыло отчаяние. «Все кончено, все кончено. Для борьбы с Расой призраков 2-го уровня требуется как минимум Цивилизация 4-го уровня. А Призраки этого класса движутся со скоростью света. Без возможностей Сверхсветового перемещения мы даже не сможем убежать. Великий Боже! Это наказание за то, что я предал свою расу?»
«Не забывай, у меня 120 000 боевых космических кораблей!» — проревел Сяо Юй через аудиосистему.
«Бесполезно, бесполезно! Ты — механическая цивилизация, поэтому Раса призраков может тебя не заметить, но как насчет нас? У нас на борту еще десятки тысяч людей!» — закричал Лука Два, в отчаянии закрыв лицо руками.
«Могут не заметить? Это не обязательно так, — Сяо Юй сжал зубы. — В худшем случае, мы будем сражаться до последнего!»
В этот момент Сяо Юй внезапно обнаружил группу тускло-темных линкоров, появившихся примерно в двадцати световых минутах позади него. Как только они возникли, они открыли огонь по флоту Сяо Юя.
«Это... корабли Луки! Что происходит? Как Раса призраков и корабли Луки оказались вместе? Это то, что называют "беда не приходит одна"?»
В этот момент сердце Сяо Юя наполнилось горечью.

Комментарии

Загрузка...