Цель Сяо Юй была достигнута. Чтобы добиться этого, он пожертвовал целой планетой и звездной системой, которая всё еще находилась в зачаточном состоянии.
Все корабли эвакуировались с Тяньюань А, покинув радиус действия Генератора силового поля. Тем не менее, Сяо Юй оставался в окружении флота Луки, даже когда они отступали вместе, вынужденные двигаться наружу из-за неминуемого столкновения.
Чтобы избежать катастрофической энергии, высвободившейся при столкновении Тяньюань А и Тяньюань IV, кораблям пришлось лететь прочь от них. Это движение удачно сблизило их с приближающимся Баодином, сократив время его прибытия с трех часов до двух.
Более того, если бы они прошли через пояс астероидов, в дело наконец вступили бы многочисленные скрытые турели и контролируемые мины Сяо Юй.
Всё складывалось в благоприятном направлении.
Битва продолжалась даже во время отступления. Флот Луки, по-видимому, застигнутый врасплох стойкостью Сяо Юй, обнаружил небольшую уязвимость в своем построении. Сяо Юй воспользовался этой возможностью, вырвавшись из окружения ценой потери 1000 кораблей.
Шанхай наконец воссоединился с основным флотом. Сяо Юй глубоко выдохнул; чувство безопасности нахлынуло на него.
Воодушевленный, Сяо Юй приказал своим оставшимся 23 000 кораблей вступить в бой с 3000 кораблей Луки. Несмотря на то, что флот Сяо Юй превосходил флот Луки почти восемь к одному, он всё еще оставался в невыгодном положении. Однако этот дисбаланс был временным. Как только прибудет подкрепление — Баодин, Таншань, Ланфан и сопровождающие их 10 000 кораблей — ситуация изменится в корне.
«Как жаль Тяньюань А. Я потратил столетия усилий на эту планету, а теперь она уничтожена», — сокрушался Сяо Юй, и сердце его было тяжело от сожаления.
Тяньюань А прошла точку невозврата. Под огромным гравитационным воздействием Тяньюань IV столкновение стало неизбежным. Никакая сила не могла его остановить — даже Сяо Юй.
Битва вновь зашла в тупик. Тем временем Баодин в сопровождении 3000 кораблей уже был готов вступить в бой.
На линии обороны Тяньюань Б всё еще оставалось 800 кораблей Луки, которые до сих пор не были уничтожены — во многом из-за того, что силы Сяо Юй были отвлечены. Но у Сяо Юй появилась новая идея.
«Я понес огромные потери. Почему бы мне их не восполнить? Вместо того чтобы уничтожать их, я захвачу их корабли и экипажи. Цивилизация Лука должна компенсировать мне всё своими технологиями и ресурсами», — злорадно подумал Сяо Юй.
В темной пустоте космоса два флота продолжали обмениваться огнем, отступая к внешним границам звездной системы. С прибытием Баодина чаша весов начала склоняться в пользу Сяо Юй.
Баодин, неповрежденный и полностью укомплектованный, вступил в схватку, словно хищник в спокойном пруду. Его прибытие было немедленно отмечено уничтожением слабо защищенного корабля класса Уезд цивилизации Лука, что подняло боевой дух Сяо Юй.
Битва переместилась в пояс астероидов. Почувствовав опасность, флот Луки свернул с плоскости эклиптики, пытаясь уйти под пояс и обойти скрытые мины Сяо Юй.
«Думаете, вам удастся так легко сбежать?» — усмехнулся Сяо Юй, направляя скрытые турели внутри пояса астероидов на открытие огня.
Хотя контролируемые мины не удалось задействовать из-за маневров уклонения флота Луки, турелей было достаточно, чтобы усилить наступательную мощь Сяо Юй. В течение следующих нескольких минут, пока флоты проходили через пояс, силы Сяо Юй уничтожили не менее 300 кораблей Луки.
В этот момент расчеты Сяо Юй показали критический сдвиг: баланс сил теперь составлял 51% против 49% в его пользу. Впервые силы Сяо Юй по общей мощи превзошли флот Луки.
Победа была близка. Сяо Юй мог выиграть эту войну — пусть даже с минимальным преимуществом. Но Сяо Юй не был доволен одним лишь выживанием. Он не хотел пирровой победы, рискуя взаимным уничтожением. Целью Сяо Юй был решительный и окончательный триумф.
Пока флоты преследовали друг друга в темноте космоса, Таншань и Ланфан находились всего в четырех часах пути от места сражения.
И это случилось — Тяньюань А столкнулась с Тяньюань IV.
С позиции Сяо Юй Тяньюань IV казалась лишь немного ярче, чем Солнце. Используя оптические приборы со светофильтрами для защиты, Сяо Юй наблюдал за событием напрямую.
То, что он увидел, привело его в трепет.
На фоне яркой и сияющей Тяньюань IV планета Тяньюань А выглядела как маленькая черная точка, приближающаяся к звезде. Затем эта крошечная точка нырнула прямиком в Тяньюань IV.
В момент удара яркость Тяньюань IV увеличилась десятикратно, словно великан внезапно пришел в ярость.
«Ее конвективный слой прорван. Дальше последуют массивные выбросы звездного материала», — безмолвно подумал Сяо Юй, продолжая управлять флотом в сражении против сил Луки.
В этот момент Сяо Юй заметил, что уровень радиации Тяньюань IV подскочил более чем в 100 раз от обычного. В обычном состоянии радиационный фон Тяньюань IV уже был в 30 раз сильнее, чем у Солнца. Теперь же он достиг эквивалента более чем 3000 солнц.
Это был чрезвычайный уровень интенсивности. Если бы не усиления корпусов кораблей с помощью Фантома и Черного жука, наряду с передовой наукой о материалах, специально разработанной для защиты от радиации, флот Сяо Юй был бы мгновенно выведен из строя. Даже его центральный компьютер был бы уничтожен.
В месте удара Сяо Юй увидел выброс огромного количества звездного материала. Количества были настолько велики, что их можно было заметить невооруженным глазом. Даже с помощью простейших оптических приборов Сяо Юй мог различить тонкий шлейф, поднимающийся с поверхности Тяньюань IV.
Длина шлейфа вскоре превысила диаметр Тяньюань IV, что указывало на то, что звезда выбрасывает материал на миллионы километров в космос. Часть этого материала достигнет орбитальной скорости, сформировав кольцо вокруг Тяньюань IV, вместо того чтобы упасть обратно.
Легко было представить интенсивную радиацию в окрестностях Тяньюань IV. Всё в радиусе 30 миллионов километров было бы мгновенно аннигилировано. Даже флот Луки, несмотря на свои Энергетические щиты, с трудом смог бы противостоять ярости звезды.
По сравнению с Тяньюань IV масса Тяньюань А была незначительна. Разница была как между иглой и баскетбольным мячом. Хотя мяч был во много раз больше, игла легко пронзила его поверхность, вызвав яростный выброс воздуха.
Сяо Юй понимал, что на миллионы, а то и десятки миллионов лет Тяньюань IV останется в этом разъяренном состоянии. Последствия для системы Тяньюань IV будут катастрофическими. Даже для Сяо Юй условия стали всё менее пригодными для жизни. В будущем Тяньюань IV превратится в настоящий ад, непригодный для мирного технологического развития.
«Прощай, Тяньюань А. Прости меня, Тяньюань IV. Когда мои технологии станут совершеннее, я вернусь, чтобы восстановить тебя», — тихо подумал Сяо Юй. Затем он направил всю свою ярость на врага — Цивилизацию Лука.
Сяо Юй ясно чувствовал, как падает боевой дух флота Луки теперь, когда Генератор силового поля был уничтожен. Трещины в их построении расширялись, что приводило к тактическим ошибкам. В результате уровень потерь флота Сяо Юй снизился на 6%, а флота Луки увеличился на 8%.
Этот сдвиг наполнил Сяо Юй безмолвным удовлетворением.
Время шло, а жестокая битва продолжалась. Наконец к флоту Сяо Юй присоединились подкрепления из Таншаня и Ланфана. К этому моменту Сяо Юй командовал более чем 30 000 кораблей, в то время как флот Луки сократился примерно до 2500.
Баланс сил окончательно изменился.
Сяо Юй отчетливо заметил одну вещь: с этого момента флот Луки больше не пытался избегать ярости Тяньюань IV. Напротив, казалось, что они бегут от него.
Другими словами, они спасались бегством.
«Испугались меня, значит? Думаете, я позволю вам так легко сбежать? После ущерба, который вы нанесли моим кораблям, разрушения моего оборудования и потери Тяньюань А, я не отпущу вас без надлежащей компенсации. А поскольку я знаю, что вы не можете заплатить, я возьму ваши корабли в качестве реституции», — горько подумал Сяо Юй, приказывая флоту ускорить преследование.
Флот Луки бежал к линии обороны Тяньюань Б, по-видимому, намереваясь соединиться с оставшимися 800 кораблями Луки, базирующимися там. Сяо Юй не стал пытаться заблокировать их, так как ему самому нужно было перегруппироваться с 8000 кораблей, находившимися на Тяньюань Б.
После этого воссоединения флот Сяо Юй должен был увеличиться почти до 40 000 кораблей.
Это ярко подчеркивало ожесточенность конфликта. Сяо Юй начал битву с флотом из 100 000 кораблей, но теперь их осталось менее 40 000 — меньше половины его первоначальных сил.
Тем временем флот Луки, который начинал с 12 000 кораблей, сократился до немногим более 3000. Их потери были даже больше, чем у Сяо Юй.
Наконец обе стороны воссоединились со своими подкреплениями. Флот Луки начал отступление за пределы звездной системы, а Сяо Юй начал безжалостное преследование.
Даже если это было притворное отступление, даже если впереди лежали ловушки, Сяо Юй был полон решимости настичь их. Он не мог успокоиться, пока флот Луки не будет полностью уничтожен. Только тогда он сможет с уверенностью начать свой следующий побег.
В бескрайней пустоте космоса, на протяжении триллионов километров, начиналась грандиозная погоня.

Комментарии

Загрузка...