Из-за отсутствия передовых технологий дальней связи флагман Солар не мог слишком удаляться от поля боя. На больших дистанциях задержка сигнала серьезно сказывалась на управляемости флота, резко снижая его маневренность. В битве такой интенсивности корабль, лишенный маневренности, по сути, становился в космосе неподвижной мишенью.
В данный момент Солар находился в 50 000 километров от основного театра боевых действий. На таком расстоянии задержка сигнала для большей части флота составляла менее 0,2 секунды, что было едва приемлемо.
Обеспечив свою безопасность с помощью наблюдения через тысячи микроспутников, Сяо Юй отправил Вояджер и сорок других резервных кораблей в бой. Солар остался в тылу, чтобы координировать конфликт.
Солар ни при каких обстоятельствах не должен был вступать в бой. Несмотря на то, что это был самый тяжело вооруженный, хорошо защищенный и самый большой корабль во флоте, Солар являлся флагманом Сяо Юя и требовал высочайшего уровня защиты. Любое повреждение Солара стало бы катастрофой, так как Сяо Юй в одночасье потерял бы результаты тысячелетних трудов.
С прибытием Вояджера и сорока сопровождающих его кораблей битва стала ожесточеннее.
И все же, вмешательство Вояджера не смогло склонить чашу весов в высокоуровневом противостоянии в пользу Сяо Юя.
Вражеский флагман оказался подавляющим фактором. И Вояджер, и Тяньюань были массивными кораблями класса 200 000 тонн, но флагман противника был как минимум на 50% больше, представляя собой судно класса 300 000 тонн, возможно, даже превосходящее Солар по размерам.
Что еще тревожнее, вражеский флагман был оснащен новым типом оружия. Механизм стрельбы этого орудия напоминал скорострельные пулеметы Сяо Юя, но вместо пуль он выпускал с невероятной скоростью синеватые сгустки энергии. По предварительным расчетам Сяо Юя, скорость этих снарядов составляла 30% от скорости света, или 90 000 километров в секунду.
При таких скоростях у кораблей Сяо Юя не было шансов уклониться. Фактически почти половина уничтоженных кораблей его флота стали жертвами этого странного оружия.
Если бы не исключительный контроль Сяо Юя над флотом, который едва удавалось уравновешивать вражеской огневой мощи, он опасался, что его флот мог быть полностью уничтожен.
К счастью, это оружие, по-видимому, имело существенные ограничения. Оно не могло вести огонь на большие дистанции, потребляло огромное количество энергии и требовало длительного времени на подготовку перед каждым выстрелом. Иначе даже Солар в его тыловой позиции не был бы в безопасности.
«Должно быть, это прототип энергетического оружия», — заключил Сяо Юй после обширных вычислений.
Энергетическое оружие для Сяо Юя оставалось чисто теоретическим, его еще предстояло разработать. Это оружие сочетало в себе гибкость лазерных технологий с разрушительной силой ядерного вооружения. Сяо Юй предсказывал, что на следующем этапе космических войн энергетическое оружие заменит обычные пули и ракеты, став доминирующей силой на поле боя.
Текущей основой космических войн были снаряды, ускоряемые электромагнитными силами. Мощные электромагнитные катушки разгоняли пули до ужасающих скоростей в несколько тысяч километров в секунду, полагаясь на их кинетическую энергию для повреждения кораблей противника. Однако этот подход имел ограничения: чистой кинетической энергии было недостаточно для нанесения решающего ущерба.
Ядерные ракеты были мощными, но медленными; пули — быстрыми, но им не хватало силы удара. Лазерное оружие было самым быстрым, но подходило только для точечных ударов.
«Если бы я только мог получить технологию производства энергетического оружия...» — подумал Сяо Юй.
К настоящему моменту битва бушевала уже три часа.
Из 650 изначальных кораблей Сяо Юя в строю оставалось только 460. Среди 190 потерь 160 кораблей были уничтожены в бою, а 30 получили тяжелые повреждения и были отведены в тыл для экстренного ремонта.
У врага, начинавшего с более чем 500 кораблями, сражалось еще 352.
Имея 460 кораблей против 352, Сяо Юй находился в невыгодном положении.
«Вздох... Мой интеллектуальный потенциал намного превосходит их, но с точки зрения „железа“... мои корабли просто не могут сравниться с их кораблями. Их защита, огневая мощь и маневренность — все превосходит мои показатели. Они уже продвинулись в исследованиях энергетического оружия, в то время как мои технологии еще не достигли этой стадии».
Сяо Юй тяжело вздохнул, сохраняя концентрацию на управлении своим флотом в пылу битвы.
Бой продолжался еще час, прежде чем враг начал проявлять признаки отступления. Было очевидно, что война истощила не только Сяо Юя, но и противника, который больше не мог нести такие потери.
В ответ Сяо Юй выпустил еще один залп пуль и микроракет, уничтожив еще три вражеских корабля. Затем он позволил остаткам сил противника отступить, не преследуя их. Во-первых, он опасался возможной ловушки; во-вторых, его флоту требовалось время на восстановление.
К концу битвы флот Сяо Юя сократился до немногим более 400 боеспособных кораблей. Учитывая те, что не участвовали в битве или находились на ремонте, общая численность флота теперь составляла менее 600 кораблей. Враг, начав с более чем 500, отступил, имея менее 300 кораблей.
«Вздох», — Сяо Юй тяжело выдохнул, приступая к интенсивной работе по ремонту своего флота.
«Из 1073 кораблей, покинувших Солнечную систему, осталось менее 600, а мы только на середине пути. Столько кораблей было потеряно», — мрачно подумал он.
И это несмотря на то, что он подорвал более сотни водородных бомб над планетой врага, нанеся тяжелый урон. Тем не менее Сяо Юй все равно понес сокрушительные потери.
«Так продолжаться не может. Мои потери слишком велики, — размышлял Сяо Юй. — Мне нужно найти способ закончить эту битву как можно быстрее».
«Уничтожить эту цивилизацию! Я должен стереть их с лица земли полностью. Мои ресурсы тают слишком быстро. Если я не смогу полностью уничтожить их и извлечь достаточные ресурсы с их планеты, даже если они позволят мне уйти, я, возможно, не смогу добраться до звездной системы Тяньюань IV».
Без топлива Сяо Юй потерял бы способность корректировать траекторию или замедляться — фатальный сценарий.
«А технология энергетического оружия... Как я мог от нее отказаться? Я не смогу разработать ее самостоятельно до прибытия к Тяньюань IV».
«Чтобы уничтожить эту цивилизацию, водородные бомбы должны выйти на первый план. Лазерные пушки неэффективны против целой планеты. Хм? Подождите, возможно, это не обязательно должны быть водородные бомбы. У меня может быть другой способ...»
Если бы у Сяо Юя были физические глаза, они бы сейчас светились, как лампочки.
В ходе вычислений у него созрел злодейский план.
Если его успешно выполнить, этот план уничтожит силы противника, не повредив существенно их инфраструктуру или оборудование. Это позволило бы Сяо Юю получить их технологии и ресурсы с максимальной эффективностью.
«Что ж, раз это или они, или я, попытка цепляться за идеалы милосердия была бы лицемерием в данной ситуации, — рассуждал про себя Сяо Юй. — Однако, если я собираюсь осуществить этот план, мне нужно сначала еще больше ослабить их межзвездный флот. Иначе, если они пойдут на отчаянные самоубийственные атаки, осознав свою погибель, это может доставить значительные неприятности».
Примитивное энергетическое оружие вражеского флагмана оставило тень в сознании Сяо Юя.
Если бы Сяо Юй захватил их планету, у их межзвездного флота не осталось бы другого выбора, кроме как ответить самоубийственными миссиями. Капитуляция была невозможна для цивилизации, столь чуждой ему. А побег? Без своей планетарной базы куда им было идти? Бескрайний космос не предлагал убежища, а ближайшая звездная система находилась в пяти световых годах.
Решение бежать означало бы выбор медленной смерти, дрейфуя в холодной пустоте космоса. Любая разумная форма жизни с логическим мышлением предпочла бы вернуться и сражаться до смерти.
Сяо Юй снова вздохнул, уточняя детали своего плана в ожидании следующего столкновения с флотом противника.
После столь жестокой битвы обеим сторонам требовалось время, чтобы зализать раны.
В этот период Сяо Юй не сидел без дела. Время от времени он запускал одну или две водородные бомбы в сторону планеты врага, чтобы держать их в напряжении. Однако, поскольку его координаты были раскрыты, очень немногие из этих бомб долетали близко к планете.
Зная его местоположение, враг мог полностью сосредоточиться на перехвате атак с одного направления, не беспокоясь о других. Эффективность их перехвата значительно возросла. Сяо Юй также не мог отправлять ракеты с двигательными установками по обходным траекториям, так как пламя двигателя и излучение сделали бы его еще более заметным.
Поняв, что эффективность его ядерных ударов падает, Сяо Юй решил отказаться от этой тактики, тем самым экономя ресурсы.
На борту массивных Солара, Тяньюаня и Вояджера, а также всех кораблей Класс Район, Сяо Юй организовал временные верфи. Рои роботов неустанно работали, ремонтируя поврежденные суда, заправляя их и пополняя запасы боеприпасов.
Из всего состава флота более десятка кораблей, признанных неремонтопригодными, были полностью разобраны. Компоненты, не нужные немедленно, были запечатаны для будущего использования, а пригодные для восстановления детали были перепрофилированы для ремонта других кораблей.
«Мои резервы ресурсов на исходе, — разочарованно подумал Сяо Юй. — Я не могу соперничать с ресурсами целой планеты. Даже у бесплодной планеты есть что предложить больше, чем у меня».
«Сначала — план по уничтожению флагмана! Пока я не устраню их флагман, их способность координировать действия и прикрывать свой флот огневой мощью — включая это ужасающее примитивное энергетическое оружие — будет значительно ограничена. Их боевая мощь упадет как минимум на 30%!»
«Если... план по уничтожению флагмана удастся, тогда я приступлю к... плану по истреблению цивилизации!»

Комментарии

Загрузка...