Робот-авангард вступил в контакт с черной массой.
К удивлению Сяо Юй, как только расстояние сократилось до одного дециметра, черные неизвестные сущности внезапно ускорились. В мгновение ока они преодолели оставшийся путь и облепили тускло-серебристый корпус робота.
Черная волна хлынула вперед, словно робот был каким-то деликатесом. На глазах у Сяо Юй потребовалось всего 30 секунд, чтобы черная масса полностью поглотила механизм. В этот момент Сяо Юй внезапно потерял всякий сигнал от устройства.
Индикаторные лампы на роботе продолжали мигать, доказывая, что его внутренние системы все еще функционируют. Однако сигнал был полностью заблокирован.
Лишившись управления со стороны Сяо Юй, робот замер, утратив всякую работоспособность.
Наконец Сяо Юй понял, как исчез первый робот. Несомненно, эти странные черные организмы обладали невероятно мощной способностью блокировать сигналы.
Именно тогда Сяо Юй смог четко разглядеть природу черной волны.
Это были насекомые — бесчисленное множество насекомых, каждое размером с муравья на Земле. Это был бесконечный рой!
Тела этих существ были плоскими, толщиной менее одной десятой миллиметра, длиной три миллиметра и шириной один миллиметр. У них не было ног, и они передвигались, извиваясь брюшком.
Одно было неоспоримо: они были живыми организмами.
Формы жизни на Титане, способные выживать при температурах ниже -160°C.
В голове Сяо Юй пронеслись бесчисленные гипотезы.
Робот стоял неподвижно, покрытый роем. Через пять минут его индикаторные лампы наконец погасли.
«Насекомые... проникли внутрь и уничтожили его цепи», — сделал вывод Сяо Юй.
«Нет! Я не могу позволить им приблизиться к Базе Три! Жилы редкоземельных минералов здесь критически важны, их нельзя оставить!» — Сяо Юй принял мгновенное решение. Его колоссальная вычислительная мощность перебрала множество планов действий в чрезвычайной ситуации, но один за другим отвергла их все.
«Нет, данных слишком мало. Я не знаю их уязвимых мест, эволюционных особенностей или того, от чего зависит их выживание...» — Сяо Юй вздохнул и направил вертолет Фэншэнь-1 на снижение. Зависнув в пяти метрах над поверхностью, он с помощью механической руки подобрал вышедшего из строя робота и полетел обратно к главной базе. Оставшимся четырем роботам было приказано немедленно вернуться на Базу Три.
Основываясь на расстоянии и скорости продвижения неизвестных организмов — пять метров в минуту, — Сяо Юй подсчитал, что им потребуется около трех дней, чтобы добраться до Базы Три. Это давало ему достаточно времени на подготовку.
Конечно, это зависело от его способности собрать исчерпывающие данные об этих организмах и разработать меры противодействия в течение следующих трех дней.
Вертолет Фэншэнь-1 вернулся на главную базу всего за 15 минут. Его ожидала большая, полностью герметичная прозрачная стеклянная камера. Извлеченного робота поместили внутрь, запечатали и с помощью других роботов доставили в лабораторию.
Сяо Юй немедленно выделил 0,01% своих вычислительных мощностей на анализ неизвестных организмов.
Для справки: текущая вычислительная мощность Сяо Юй была более чем в тысячу раз выше, чем у центрального компьютера на его старом космическом корабле. Даже 0,01% его ресурсов были эквивалентны примерно одной десятой общей вычислительной мощности того компьютера.
Управляя высокоточным роботом, Сяо Юй провел несколько вскрытий неизвестных организмов и поместил образцы под микроскоп.
«У них базовые клеточные структуры... Хм? В цитоплазме нет воды? Она полностью состоит из жидкого метана?»
Это открытие повергло Сяо Юй в полное изумление.
Человечество долгое время считало, что вода неразрывно связана с жизнью. Без воды жизнь невозможна — так полагали всегда.
Кто мог предположить, что в экстремальных условиях Титана формы жизни эволюционируют и будут использовать жидкий метан вместо воды?
Эти организмы фундаментально опровергли биологические познания Сяо Юй, еще раз подтвердив поговорку: «Вселенная безгранична, и нет ничего невозможного».
Сяо Юй выдвинул гипотезу и отправил вертолет Фэншэнь-1 обратно к Озеру Два рядом с Базой Три, чтобы собрать около двух литров жидкого метана. Затем вертолет вернулся на главную базу с образцами.
Жидкий метан поместили в лабораторию, и Сяо Юй немедленно приступил к анализу.
Результаты подтвердили его гипотезу.
В жидком метане Сяо Юй обнаружил микроскопические планктоноподобные организмы, похожие на бактерии Земли. Однако, в отличие от земных бактерий, которые полагаются на воду как на основную структурную среду, этот планктон использовал жидкий метан в качестве основы.
«Этот планктон дышит азотом и питается органикой... А странные черные насекомые питаются этим планктоном».
Так уникальная биосфера Титана на основе жидкого метана породила экосистему, совершенно отличную от земной.
«Но что привлекает их к Базе Три и заставляет атаковать ее?» — задумался Сяо Юй над новым вопросом.
В его сознании начала формироваться теория. Чтобы проверить её, он ввел стеклянную палочку, охлажденную примерно до -180°C, в герметичную камеру с черными насекомыми.
Внутри камеры температура окружающей среды составляла -162°C.
Сяо Юй внимательно наблюдал за их реакцией.
Черные насекомые немедленно отпрянули от стеклянной палочки, словно от смертельного яда.
Сяо Юй был заинтригован. Он вытащил палочку, нагрел ее до -140°C и снова ввел в камеру.
На этот раз насекомые пришли в возбуждение. Они набросились на палочку и за несколько секунд полностью облепили ее. Температура в -140°C заставила метан внутри их тел закипеть, мгновенно убив их. Несмотря на это, они упорно цеплялись за палочку.
«Термотаксис, поиск тепла», — заключил Сяо Юй.
«Независимо от того, где зарождается жизнь, кажется, ни один организм не может избежать законов сохранения энергии», — вздохнул Сяо Юй.
Ответ был прост. Любому осязаемому подвижному организму требуется энергия для движения. В большинстве случаев тепло коррелирует с энергией.
На Титане, где средняя температура ниже -160°C, черные насекомые поддерживали температуру тела около -150°C.
Чтобы поддерживать свою жизнь, им необходимо сохранять тепло. Их неустанная погоня за теплом определяла их существование.
Поэтому постоянная теплоотдача Базы Три делала ее идеальным раем для них.
Теперь, когда все было ясно, перед Сяо Юй стояла критическая задача по уничтожению этих насекомых.
Жилы редкоземельных металлов на Базе Три были слишком ценны, чтобы от них отказываться. Поскольку насекомые представляли угрозу, единственным выходом было истребить их.
Сяо Юй быстро разработал простой план: сжечь их.
Атмосферное давление на Титане выше, чем на Земле, поэтому жидкий метан кипит при чуть более высокой температуре, около -152°C. Чтобы убить насекомых, достаточно было поднять температуру до точки кипения, заставив метан внутри их тел испариться и фактически «сварить» их заживо.
Это было сродни тому, как если бы людей поместили в высокотемпературную среду, где вода в их телах закипела бы.
Сяо Юй извлек трупы погибших насекомых для дальнейшего изучения, намереваясь провести рентгеновское сканирование.
К его удивлению, рентгеновские лучи не могли пронзить их тела!
Заинтригованный, Сяо Юй провел серию дополнительных тестов. Результаты снова поразили его.
«Эти тушки насекомых обладают радиационной стойкостью в десять раз выше, чем у лучших материалов для защиты от радиации на Земле!»
Сяо Юй усмехнулся: «Раз уж вы осмелились вторгнуться на мою Базу Три, не вините меня за то, что я превращу ваши трупы в строительный материал».
Сяо Юй быстро оценил оборонительные возможности Базы Три.
В настоящее время на базе было 15 роботов-огнеметчиков и 20 роботов с лазерными пушками. Первоначально спроектированные для добычи ископаемых, теперь эти роботы были перепрофилированы в оборонительные силы.
«Этого недостаточно, — подумал Сяо Юй. — И теперь, когда я знаю, что на Титане есть жизнь, я не могу позволить себе пренебрегать обороной главной базы. Кто знает, существуют ли подобные существа в Лазурном озере?»
После некоторых раздумий Сяо Юй решил сделать упор на огнеметы. Их было просто производить, и их было много в наличии. В течение одного дня он планировал создать 300 дополнительных роботов-огнеметчиков и отправить их на Базу Три.
План действий в чрезвычайной ситуации был выполнен оперативно. Через двадцать четыре часа 300 роботов-огнеметчиков, оснащенных достаточным запасом топлива, были на пути к Базе Три.
Спустя еще 45 часов подкрепление прибыло на место и приготовилось к битве. Строительные работы на Базе Три были полностью остановлены. Все небоевые роботы собрались в больших заводских корпусах, а стационарное оборудование было отключено, чтобы минимизировать тепловыделение и не привлекать внимание черных насекомых.
Двести девяносто роботов сформировали первую линию обороны, а оставшиеся 45 окружили заводские здания в качестве второй линии.
Вертолет Фэншэнь-1 выполнял роль разведчика, низко зависая над Базой Три и постоянно передавая отчеты Сяо Юй для принятия решений в реальном времени.
Когда приготовления были завершены, Сяо Юй замер в ожидании надвигающейся войны.

Комментарии

Загрузка...