База Три кардинально отличалась от главной базы и Базы Два. Цель создания Базы Три была проста: добыча, переработка и транспортировка обогащенных минералов на главную базу. В результате проект Базы Три был значительно проще.
Спустя пятнадцать дней после начала строительства большая часть материалов, доставленных Экспедиционным корпусом редкоземельных ресурсов, уже была преобразована в заводы и механизмы. При текущих темпах прогресса оставшихся материалов должно было хватить лишь на три дня.
В этот критический момент выдвинулся конвой с пополнением. Состоящий из 300 тяжелых роботов, груженных припасами, караван начал свой путь к Базе Три.
Главная база стала прочным фундаментом, обеспечивающим весь процесс строительства на Титане.
Вся эта стройка преследовала одну конечную цель: создание межзвездного флота!
Под непроглядным ночным небом массивный конвой двигался в тишине, а вертолет Фэншэнь-1 снова выполнял роль навигатора. Сяо Юй сначала подключился к Фэншэнь-1 через спутниковую сеть, а затем с его помощью направил конвой к месту назначения.
Два дня спустя конвой успешно добрался до Базы Три. Часть роботов вернулась на главную базу, а остальные остались, чтобы продолжить работу.
Озеро рядом с Базой Три, названное Сяо Юй Озером Два, превратилось в шумный центр строительной активности.
К этому этапу База Три уже начала обретать очертания. С такой высокоэффективной, безошибочной и неутомимой командой строителей никакая задача не казалась невыполнимой.
Сяо Юй самодовольно размышлял: если бы прорабы на Земле узнали о такой армии строителей, не потекли бы у них слюнки от зависти?
Озеро Два, занимающее площадь около пяти квадратных километров и достигающее в глубину около 60 метров в самой низкой точке, не было крупным метановым озером. Однако оно стало самым надежным источником топлива для армии строителей Сяо Юй.
Рядом с Озером Два бродил одинокий робот. В его обязанности входила топографическая съемка и сбор геологических данных, что обеспечивало Сяо Юй информацией, необходимой для дальнейшего планирования строительства.
Робот свободно перемещался вдоль берега, изредка приседая, чтобы просканировать землю своими светящимися красным глазами. Ему оставалось изучить всего пять геологических точек, прежде чем закончить задание на день и вернуться на техобслуживание.
Однако после завершения четвертой точки Сяо Юй внезапно потерял с ним связь.
В центре Базы Три располагалась крупная радиостанция. Она управляла связью со спутниками, вращающимися вокруг Титана. Более тысячи роботов на Базе Три постоянно передавали на нее сигналы, которые затем ретранслировались на спутники. Спутники, в свою очередь, пересылали сигналы дальше, пока те не достигали главной базы, где Сяо Юй обрабатывал их.
После обработки Сяо Юй отправлял сигналы обратно тем же путем. Радиостанция передавала эти инструкции роботам, неустанно трудящимся на Базе Три.
По сути, десятки тысяч роботов и миллиарды датчиков на Титане служили глазами Сяо Юй. Фотонный компьютер даровал Сяо Юй колоссальную вычислительную мощность, позволяя мгновенно обнаруживать любую неисправность в любом роботе или датчике.
Связь между радиостанцией и роботами была в режиме реального времени, а значит, поддерживалась непрерывно. Внезапное и резкое исчезновение сигнала робота было немедленно замечено Сяо Юй.
Сяо Юй оперативно извлек всю доступную информацию о неисправном роботе.
«Хм, Робот типа «Редкоземельный-3», занят геологической разведкой. Сигнал пропал в 500 метрах от Базы Три, в направлении Озера Два».
«Может, сбой передатчика?» — предположил Сяо Юй, но тут же отбросил эту мысль.
В журналах технического обслуживания было четко указано, что на этого робота восемь часов назад установили новый передатчик. Сяо Юй был абсолютно уверен в качестве своей продукции.
«Это не то низкосортное барахло, что делают на Земле. Это моя работа», — подумал Сяо Юй. Естественно, учитывая, что он сам полагался на эти устройства, стандарты производства были крайне высокими.
«Могло ли его затопить поднявшейся водой? Невозможно. Расчеты показывают, что до следующего прилива на Озере Два еще три часа. Или, может, между ним и базой появился какой-то объект, блокирующий сигнал? Маловероятно. Есть ли на Титане что-то еще, кроме меня, способное двигаться?»
Не сумев разобраться, Сяо Юй решил отправить на разведку других роботов.
Чтобы предотвратить непредвиденные инциденты, Сяо Юй выслал поисковую группу: одного робота-огнеметчика и четырех стандартных роботов.
Ближайшие к пропавшему юниту роботы получили приказ, немедленно бросили текущие задачи и двинулись к Озеру Два. Мощный прожектор освещал их путь.
Сяо Юй увеличил вычислительную мощность, выделенную этим пяти роботам, чтобы вся собираемая ими информация поступала к нему в сознание в реальном времени. Даже вторичные данные, которые обычно не требовали его прямого участия, теперь направлялись ему для анализа.
Под непроглядным ночным небом мощный прожектор прорезал яркий путь. Вдоль этой освещенной полосы роботы осторожно продвигались вперед.
Расстояние до Базы Три росло, а до Озера Два — сокращалось.
Сяо Юй молча высчитывал дистанцию.
На таком удалении прожекторы Базы Три уже не помогали.
«Пропавший робот в 900 метрах слева от поисковой группы. Хорошо, включите головные фонари на максимальную яркость и увеличьте скорость до предела», — скомандовал Сяо Юй.
Инструкция была передана пяти роботам через спутник и радиосвязь за доли секунды.
Роботы изменили курс, включили фонари и прорезали новый луч света сквозь тьму.
«Уровень метана в воздухе не повысился, значит, озеро не выходило из берегов. Сейсмические датчики также не зафиксировали дрожания почвы, никакой геологической активности. Так что же заставило робота исчезнуть?» — размышлял Сяо Юй, управляя роботами.
В опасной, полной ловушек пустоте космоса осторожность была обязательна. Любая оплошность могла привести к катастрофическим последствиям.
Внезапно Сяо Юй заметил кое-что странное.
Земля впереди была абсолютно черной. Типичный для Титана оранжево-красный ландшафт, указывающий на наличие оксидов лантаноидов, отсутствовал. Вместо этого в 300 метрах перед поисковой группой простиралось черное пятно.
Сердце Сяо Юй екнуло.
«Это неправильно. Тут что-то не так». Он приказал группе остановиться, их прожекторы осветили странную черную область.
Чернота двигалась. Она продвигалась от Озера Два в сторону Базы Три. Сяо Юй произвел расчеты и определил ее скорость — пять метров в минуту.
«Это что... форма жизни?» — мысли Сяо Юй неслись галопом. Он в несколько раз увеличил вычислительные ресурсы, выделенные пяти роботам, и приказал вертолету Фэншэнь-1 взлететь и направиться к месту событий. По расчетам, он должен был прибыть через 15 минут.
Тем временем Сяо Юй провел тепловизионное сканирование.
«Не может быть...» — удивление Сяо Юй усилилось. Черная поверхность имела среднюю температуру -156°C, в то время как окружающий оранжево-красный ландшафт был прогрет до -162°C.
Этот черный участок был на шесть градусов теплее окружения.
Сяо Юй знал, что это несоответствие что-то значит. Тем не менее, мысль о том, что эта чернота — форма жизни, давалась ему с трудом. Хотя в полярных регионах Земли существуют бактерии, устойчивые к экстремальному холоду, те среды достигали температур лишь в -60°C — это совершенно несопоставимо с условиями Титана.
«Неужели в бесконечности вселенной природа создала формы жизни, способные выживать при -160°C?»
Сяо Юй находил эту гипотезу почти невообразимой.
При -160°C человек мгновенно превратился бы в хрупкую ледяную статую, чьи конечности отламывались бы подобно камню при ударе. Даже металлы теряют свою твердость и пластичность. Без никелевых и кадмиевых сплавов, придающих материалам морозостойкость, базы и роботы Сяо Юй давно перестали бы функционировать в этих условиях.
Сама мысль о том, что здесь может что-то жить, была совершенно ошеломляющей.
Прибыл вертолет Фэншэнь-1. За те 15 минут, что потребовались ему на путь, странная чернота продвинулась на 80 метров и теперь находилась в 220 метрах от поисковой группы.
Мощный прожектор вертолета осветил черную поверхность. Под лучом света черная масса нервно извивалась и смещалась, словно эта тьма чувствовала свет и стремилась к нему.
Черная материя заметно загустела, нагромождаясь все выше и выше. В течение пяти минут толщина освещенного участка увеличилась до дециметра, образуя небольшой бугорок, который резко выделялся на фоне плоского ландшафта.
«Эти... вещи фототактичны», — заключил Сяо Юй.
Не зная наверняка, является ли эта чернота биологической сущностью, Сяо Юй решил пока называть их «вещами».
«Поисковая группа, двигаться вперед», — скомандовал Сяо Юй, решив раскрыть истинную природу этих сущностей. Пожертвовать пятью роботами — цена, которую он был готов заплатить. Одной мысли о том, что эти вещи остаются неизученными, хватало, чтобы Сяо Юй почувствовал глубокое беспокойство.
Как он мог допустить существование неизвестных опасностей так близко к своим владениям?
Один из роботов из состава поисковой группы начал осторожно двигаться вперед, а другой последовал за ним в 10 метрах, внимательно наблюдая за ситуацией.
Расстояние постепенно сокращалось.
200 метров... 150 метров... 100 метров... 50 метров... 1 метр...

Комментарии

Загрузка...