Хотя первая часть уездных экзаменов к этому моменту уже завершилась, списки с именами счастливчиков еще не вывесили. Все прекрасно понимали, что слова содержателя постоялого двора — лишь попытка пожелать удачи.
Если вчера, заселяясь на постой, все были полны уверенности в собственных силах, то теперь каждый выглядел удрученным и уставшим. Даже неизменно сдержанный Су Чжаньвэнь не проронил ни слова в ответ на поздравления трактирщика.
— Су Чэ, у тебя действительно есть хоть какая-то уверенность?
Войдя на постоялый двор, Су Чжаньвэнь наконец не выдержал и обратился к Су Чэ, хотя и знал, что тот не из тех, кто бросает слова на ветер.
Однако он всё же сомневался. На этот раз из Семейной школы клана Су на уездные экзамены прибыло больше десятка мальчишек, причем первая часть экзамена, именуемая основной, традиционно считалась самой легкой.
Как правило, сложность первого этапа наименьшая, и с каждым следующим шагом преодолеть испытание становится всё труднее. Более того, если не сдать первый экзамен, теряется сама возможность писать второй; если же удается успешно пройти первый, право сдавать последующий этап — фуши — сохраняется даже в том случае, если пропустить промежуточные испытания.
Успешное прохождение фуши позволяло получить звание туншэна, что можно было считать настоящим началом пути на поприще государственной службы. Сдача же юаньши давала заветный статус шэнъюаня, в народе именуемого сюцаем.
— Отвечая на вопрос сянчжана: думаю, сдать этот уездный экзамен будет не слишком сложно. Вот только окончательный результат зависит от того, кого решит утвердить господин уездный начальник, так что я и сам до конца не уверен.
Хотя в душе Су Чэ был уверен в своих силах, пока не огласили итоги, он не решался утверждать что-либо наверняка.
Стоило помнить, что главным экзаменатором на этот раз выступал сам уездный начальник Ван Хуайань. Судя по тем словам, что он бросил им перед входом в экзаменационные бараки, впечатление о Су Чэ у него сложилось не самое лучшее.
И потому юноша вовсе не был уверен, позволит ли Ван Хуайань ему успешно пройти испытание.
— Эх, это всё из-за меня тянет тебя вниз. Если бы не я, твои шансы сдать уездный экзамен были бы куда выше.
Вспомнив, что Ван Хуайань действительно невзлюбил его, причем из-за давнего конфликта с Чжэн Анфу, Су Чжаньвэнь невольно почувствовал угрызения совести.
— Сянчжану не стоит об этом беспокоиться. Даже если мне не удастся добиться успеха, сожалеть я не стану — в конце концов, всегда можно попробовать в следующем году.
Су Чэ относился к этому философски. К тому же, если даже сейчас ничего не выйдет, впереди останется еще время: старейшина клана Су Юань заключил с ним договор о том, что звание туншэна должно быть получено в течение трех лет.
Обычно за три года власти проводили два таких экзамена. Иными словами, заключая сделку, Су Юань подспудно оставлял юноше право на одну неудачу.
Поэтому, даже если провалить попытку сейчас, в следующий раз Су Чэ сможет подготовиться еще основательнее.
Услышав слова Су Чэ, Су Чжаньвэнь лишь тяжело покачал головой, а затем в одиночку поднялся на второй этаж и направился прямиком в свою комнату.
Су Чэ и остальные мальчишки из клана Су тоже не испытывали желания разговаривать. Молча разойдясь по своим комнатам, они погрузились в тягостные мысли.
Хотя почти все уже потеряли надежду на успех, списки еще не были вывешены, а значит, имена еще никто не видел. Именно поэтому Су Чжаньвэнь решил дождаться официального оглашения результатов и лишь убедившись, кто из ребят сдал экзамен, велеть всем собираться в обратный путь.
Тем временем, вскоре после того, как Су Чэ и другие соискатели покинули экзаменационные бараки, работы всех участников уездного экзамена в уезде Путянь легли на столы экзаменаторов.
Во главе сидел чиновник в черной чиновничьей шапке и темно-зеленом парадном облачении; остальные члены комиссии также носили черные шапки, но их одеяния были ярко-зелеными.
Когда все заняли свои места, чиновник в темно-зеленом халате произнес:
— Нынешние уездные экзамены в Путяне проводятся ради отбора талантов для государства. Вы обязаны проявить максимум усердия, дабы не посрамить доверие императорского двора. Вам ясен мой приказ?
Все экзаменаторы хором ответили:
— Нам всё ясно!
Чиновник в темно-зеленом одобрительно кивнул, а затем обратился к коллегам:
— Раз так, давайте поскорее примемся за сочинения. Наверняка бедняги-кандидаты сейчас изнывают от тревоги у стен бараков.
— Ха-ха-ха!
Услышав шутку уездного начальника Ван Хуайшэна, остальные почтительно рассмеялись. Все они некогда сами проходили через горнило имперских экзаменов и прекрасно понимали смысл его слов.
Когда-то они точно так же сидели в ожидании результатов за стенами подобных залов, терзаясь неизвестностью о собственном будущем и гадая, пригляйдется ли их эссе строгому судии.
Вдоволь посмеявшись, экзаменаторы склонили головы над работами. Разобрать груду из сотен сочинений и вынести вердикт — задача не из легких.
Незаметно день клонился к закату. Сделав глоток чаю, Ван Хуайшэн окликнул дежуривших у входа в главный зал стражников:
— Позовите людей, пусть зажгут свечи, а заодно принесут господам свежего чаю и легкой закуски.
Стражник поклонился в знак согласия. Вскоре в центральном зале затеплились свечи, уставшим над бумагами экзаменаторам подлили горячего чаю, подали угощения, после чего слуги бесшумно удалились.
Целый день проверки изрядно утомил комиссию. Некоторые то и дело разминали онемевшие от долгого письма запястья.
Ван Хуайшэн, собираясь немного передохнуть, вдруг услышал голос одного из экзаменаторов:
— Статья-то у этого парня неплохая, но вот каллиграфия... просто слезы наворачиваются. Какая жалость, какая горькая досада!
Он уже занес кисть, чтобы безжалостно забраковать работу, как вдруг сидевший во главе стола Ван Хуайшэн оживился и подался вперед:
— О? Неужто в самом деле? Дайте-ка мне взглянуть, что за сочинение заставило нашего уездного преподавателя изрыгать столь горькие вздохи?
Остальные тоже заинтересовались. Проверка детских сочинений — дело донельзя скучное, и перебрав несколько десятков свитков без единой стоящей мысли, они уже смертельно утонули в рутине. Теперь же, уловив нотку интриги, каждый не прочь был потешить себя забавным зрелищем.
Услышав вопрос начальства, уездный преподаватель в зеленом халате тут же передал свиток, который только что читал, сидевшему на главном месте Ван Хуайшэну.
Ван Хуайшэн с любопытством принял бумагу в руки, но стоило ему бросить первый взгляд на почерк, как он разочарованно покачал головой:
— И впрямь... на такое письмо без слез не взглянешь...
Говорят, почерк отражает душу человека. Чтобы добиться успеха на поприще ученых степеней, аккуратность и красота письма были обязательным условием.
Хотя строгих требований к каллиграфии на экзаменах не предъявлялось, среди чиновников давно существовало негласное правило: внешний вид рукописи напрямую влиял на итоговое место или самое решение о зачислении.
— С таким письмом ему среди местных кандидатов лишь в самом хвосте плестись. Будь на моем месте кто другой, эту работу давно бы выкинули. Спасибо Чжоу-цзяою за терпение — дочитал ведь до конца.
Ван Хуайшэн лишь бегло глянул на свиток и поднял голову с легкой усмешкой, обращаясь к Чжоу Аньши.
— Ха-ха-ха-ха!
Услышав это, остальные дружно принялись поглаживать бороды и смеяться.

Комментарии

Загрузка...