В руках у Лю Е поблёскивал свиток, чертежами и пожелтевшей пергаментной текстурой поразительно похожий на старинную карту сокровищ. Чэнь Фэн и Мастер Цинь недоуменно переглянулись, однако юноша лишь на мгновение приоткрыл рисунок и тут же смерил их хитрым взглядом, свернув его обратно.
— На этой карте указано точное местоположение Ледяного духовного источника, — с горделивой самодовольной ухмылкой заявил Лю Е. — О ценности этого места и говорить нечего: оно куда дороже рецепта пилюли Третьего ранга!
— Ледяной духовный источник? — удивлённо приподнял бровь Чэнь Фэн. Его сердце ёкнуло: он как раз ломал голову, где раздобыть редчайшие Природные сокровища для продвижения, а этот спесивый Лю Е сам принёс ему карту! Ледяные духовные источники зарождались исключительно в местах с колоссальной концентрацией духовной энергии, и шанс их появления был ничтожно мал. Они таили в себе невероятно чистую, сгущённую духовную силу — заполучи он такой источник, его могущество взлетело бы до небес за считанные дни. Впрочем, радоваться было рано: перед ним лежала лишь схема. Если место находилось где-нибудь в районе Тьянъяна, добраться туда в нынешнем положении было бы попросту невозможно.
— Ледяной духовный источник действительно не уступает по ценности рецепту пилюли Прозрачного духа, — с пренебрежением выдохнул Чэнь Фэн, скрестив руки на груди. — Вот только в твоих руках лишь кусок бумаги, а не сам источник. И какая мне польза от бесполезного рисунка?
— Так я и знал, что ты запеваешь эту песню! — презрительно ухмыльнулся Лю Е. — А что ты скажешь, если этот источник находится прямо у тебя под носом, в Долине десяти тысяч зверей города Чуя́н? Прибыв в Чуя́н по поручению своего учителя, Лю Е втайне преследовал именно эту цель — прибрать к рукам сокровище.
— Раз так... выкладывай, как именно будем закладывать ставки, — сухо отчеканил Чэнь Фэн, едва сдерживая ликование. Удача сегодня явно была на его стороне.
— Всё проще некуда! — с пренебрежением бросил Лю Е. — Мы оба попытаемся приготовить Пилюлю прорыва моря — пилюлю Второго ранга! У каждого лишь одна попытка. Кто первый справится, тот и выиграл. Он отлично знал, что Пилюля прорыва моря — сложнейшая среди всех пилюль Второго ранга, и был твёрдо убеждён, что сопляку вроде Чэнь Фэна с ней ни за что не справиться.
— Пойдёт, начинаем! — легко согласился Чэнь Фэн и повернулся к стоящему рядом алхимику: — Мастер Цинь, будьте добры, расположите для меня комплект необходимых лекарственных трав. Мастер Цинь не стал медлить и проворно подготовил по порции ингредиентов для обоих соперников, после чего алхимический поединок немедленно начался.
Чэнь Фэн, повинуясь привычному странному стилю, скопом забросил все лекарственные травы в алхимическую печь и приступил к вытяжке духовных трав. Лю Е, вглядевшись в его манипуляции, не удержался от глумливого хохота:
— Ха-ха! Пацан, ты с такой свалкой в печи смеешь утверждать, будто владеешь алхимией? Это что, шутка такая?! Отродясь ему не приходилось видеть, чтобы кто-то сгребал абсолютно все компоненты разом в один котёл для очистки.
— Смотри внимательно, ублюдок, и учись, как на самом деле работают настоящие мастера! — заносчиво фыркнул Лю Е, видя, что Чэнь Фэн молча игнорирует его и погружён в процесс. С этими словами Лю Е распалил огонь и с головой ушёл в собственную работу, перестав отвлекаться на чудачества оппонента.
Время утекало капля за каплей. Прошло около часа, когда по внутренним залам Гильдии алхимиков поплыл густой, приторно-сладкий аромат пилюль. В алхимической печи Чэнь Фэна уже отчётливо вырисовывались контуры готового снадобья — он совершал финальную закалку. В это же время Лю Е всё ещё ковырялся с первой стадией, не вытянув сок даже из половины своих духовных трав.
Внезапно почуяв манящий аромат пилюль, Лю Е недоуменно вскинул голову и взглянул на жаровню соперника. Увидев, что Чэнь Фэн вышел на финишную прямую, он остолбенел: лицо вытянулось от шока, а в глазах застыло полное нежелание верить в происходящее. Да что там Лю Е — стоявший неподалёку Мастер Цинь и сам бы ни за что не поверил, если бы не наблюдал за этим собственными глазами. На всё про всё у Чэнь Фэна ушёл едва ли один час, а пилюля уже была практически готова!
Бум! Чэнь Фэн звонко хлопнул ладонью по корпусу алхимической печи. Из жерла вылетела идеальная круглая сферическая пилюля и опустилась прямо в его ладонь, моментально заполнив помещение волной благоухающего аромата пилюль. — Ты проиграл, — ледяным тоном произнёс Чэнь Фэн, подбросив на ладони свежевыплавленное снадобье и смерив взглядом застывшего Лю Е.
— Как такое возможно?! Не верю! Ты точно жульничал! — тяжело дыша, с перекошенным от ужаса и гнева лицом выкрикнул Лю Е, уставившись на гладкий шарик в руках соперника. — Жульничал? — презрительно фыркнул Чэнь Фэн. — И как же, по-твоему? Заранее спрятал готовую пилюлю в печь и достал её оттуда?
Лицо Лю Е потемнело. Он и сам понимал, что сжульничать в алхимии невозможно: помести готовое лекарство повторно в раскалённый котёл — и оно мгновенно рванёт вместе с печью. Однако уложить изготовление Пилюли прорыва моря в такой ничтожный срок было за гранью реальности! Ведь эта пилюля второго ранга считалась сложнейшей из всех, и даже явись сюда лично его учитель, он не смог бы закончить работу так быстро.
— Ты проиграл. Подавай карту! — со всей строгостью повторил Чэнь Фэн. — Паршивец! — злобно оскалился Лю Е, и его лицо налилось мрачной синевой. — Мне плевать, какими грязными фокусами ты смог сварить Пилюлю прорыва моря. Карты тебе не видать!
Взгляд Чэнь Фэна мгновенно оледенел. — То есть ты решил нагло нарушить уговор? — Хех! Ну нарушил, и что ты мне сделаешь? — презрительно расхохотался Лю Е, расправив плечи. — Я Личный ученик самого главы Гильдии алхимиков города Тьянъян! Неужто силой отбирать надумал? Слушай сюда, сопляк: если осталась хоть капля мозгов, живо отдай мне рецепт пилюли Прозрачного духа! Тогда, быть может, я замолвлю за тебя словечко перед учителем, и тебе позволят вступить в Гильдию алхимиков!
— Мастер Цинь, будьте свидетелем! Он сам напросился! — спокойно произнёс Чэнь Фэн, не удостоив негодяя лишним взглядом, и легко бросил Пилюлю прорыва моря старому алхимику. Мастер Цинь сбился с толку: быть свидетелем? Что Чэнь Фэн задумал?
Не успел старик додумать мысль, как Чэнь Фэн молнией метнулся к Лю Е. Тот даже глазом моргнуть не успел, как крепкая хватка мёртвой петлёй сжала его горло, оторвав от пола. — Щенок! Ты что удумал?! Я тебе повторяю, я же... — задыхаясь от шока, прохрипел Лю Е. Он и представить не мог, что соперник решится на открытое нападение.
Бум! Не дав ему договорить, Чэнь Фэн с размаху швырнул его в каменную колонну. Раздался оглушительный треск, и Лю Е, выплюнув сгусток алой крови, отлетел на плиты. Его лицо перекосилось от жгучей боли:
— Тварь... Да ты смерти ищешь, ты...
Бум! Хруст! Закончить угрозу ему не дали: тяжёлый сапог Чэнь Фэна с размаху опустился на его грудную клетку. С отвратительным хрустом сломались рёбра, и Лю Е, даже не успев вскрикнуть, мгновенно потерял сознание и обмяк.
Совершенно не переживая о содеянном, Чэнь Фэн нагнулся, без церемоний сорвал с пальца бессознательного юноши пространственное кольцо, извлёк из него свиток с картой, после чего небрежно швырнул кольцо обратно на окровавленную грудь. Мастер Цинь застыл столбняком. У него буквально отнялся язык — старик не ожидал такой беспощадной решительности. Ведь Лю Е был не кем-то, а Личным учеником главы Гильдии алхимиков города Тьянъян, а Чэнь Фэн не проявил к его статусу ни грамма уважения!
— Мастер Цинь, примите мои извинения за то, что снова устроил потасовку в Гильдии алхимиков, — как ни в чём не бывало убрав карту, вежливо произнёс Чэнь Фэн. — Д-да... ничего страшного... — всё ещё пребывая в шоке, пролепетал старик.
— Когда этот тип очнётся, передайте ему: если ему дорога жизнь, пусть больше ко мне не лезет, — Чэнь Фэн сложил руки в поклоне перед старым алхимиком. — А теперь, Мастер Цинь, вы можете задать вопросы, которые вас интересовали.
Мастер Цинь встрепенулся, поспешно отбросил мысли о Лю Е, распорядился утащить бессознательного юношу и с жадностью приступил к расспросам. Чэнь Фэн, изначально пришедший в Гильдию алхимиков ради изготовления пилюль, совмещал исчерпывающие ответы с приготовлением нужных ему снадобий. Старик охотно позволил ему брать любые ингредиенты из сокровищницы гильдии без ограничений — уроки Чэнь Фэна стоили несоизмеримо дороже травинок.
Занятия продолжались до самого полудня следующего дня, пока в двери Гильдии алхимиков не вбежала запыхавшаяся Тинъэр. Едва завидя хозяина, девушка в панике запричитала:
— Молодой господин, беда! Ли Цюя пришла к нам в дом!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...