— Хм! — Ли Лян холодно фыркнул, а на его лице отобразилось крайнее презрение. — Сдохнуть захотел? И что ты мне сделаешь? Повезло тебе, никчёмыш: мы в Гильдии алхимиков, так что пальцем тебя не трону. Но стоит тебе переступить порог — проверим, хватит ли у меня духу спустить с тебя шкуру! Ты всего лишь никчёмный мусор!
Раздался оглушительный глухой удар. Едва Ли Лян замолчал, как Чэнь Фэн внезапно сорвался с места и наотмашь обрушил удар ноги прямо ему в грудь. Ли Лян даже реагировать не успел — его охватил зловещий ужас: он и помыслить не мог, что этот калека осмелится напасть прямо в Гильдии алхимиков! Тело Ли Ляна снарядом отлетело назад, с грохотом врезалось в каменную колонну, и из его рта хлынула свежая кровь.
Не то что Ли Лян — никто из присутствующих не успел опомниться от ошеломления: Чэнь Фэн действовал настолько стремительно и решительно.
— И подобный мусор ещё смеет называть меня никчёмным? — Чэнь Фэн с мрачным лицом шагнул к распростёртому на полу Ли Ляну и посмотрел на него сверху вниз. — Если я никчёмный человек, то кто же тогда ты?
Едва слова слетели с его губ, как Чэнь Фэн с силой обрушил сапог на руку Ли Ляна. Раздался сокрушительный треск — конечность разлетелась в крошево, и вокруг брызнула алая кровь!
— А-а-а! Моя рука! — Дикий, нечеловеческий вопль Ли Ляна огласил залу. Он забился в корчах от нестерпимой боли и отчаянно взревел: — Чэнь Фэн! Ты посмел покалечить меня?! Я убью тебя!
— Убить меня? Подобный мусор, как ты, возомнил, будто способен меня убить? Да откуда у тебя сила?! — холодно отрезал Чэнь Фэн и без малейшего колебания раздавил носком сапога его грудную клетку. Кости с треском рухнули внутрь, и кровь хлынула во все стороны.
Ли Лян уставился в потолок широко распахнутыми глазами, полными дикого изумления и неверия. До самого последнего мгновения он не мог помыслить, что Чэнь Фэн действительно дерзнёт лишить его жизни. Но было слишком поздно: жизненная сила окончательно покинула его тело, и он испустил последний вдох, так и не смежив век.
Толпа онемела от шока. Тот, кого все в один голос клеймили никчёмным человеком, расправился с соперником с жестокой и молниеносной решимостью, не проронив и пары лишних слов. Более того, присутствующие отчётливо ощутили: база культивации Чэнь Фэна вовсе не разрушена — он продемонстрировал мощь, присущую исключительно стадии Духовных отверстий!
Но главное — это место. Напасть и убить человека прямо в Гильдии алхимиков, да ещё и расправиться с Молодым господином клана Ли... Неужели Чэнь Фэн окончательно лишился ума? Даже если сама Гильдия алхимиков закроет на это глаза, разве клан Ли спустит ему подобное с рук?!
— Чэнь Фэн! Как ты посмел?! — дрожа от зловещего ужаса, взвизгнул слуга клана Ли, сопровождавший Ли Ляна. — Ты убил нашего Молодого господина! Глава семьи и молодая госпожа не простят тебя!
— Убил — и что с того? — Чэнь Фэн презрительно усмехнулся, окинув слугу ледяным взглядом. — Все здесь присутствующие прекрасно слышали: он первым вознамерился лишить меня жизни. Так что его смерть — лишь расплата за собственную бездарность. Сам виноват! Можешь передать Ли Чанфэну: Ли Ляна прикончил я, Чэнь Фэн! И если у него хватит бесстыдства мстить за этого никчёмыша, пусть приходит — я буду ждать!
— Ты... да как ты... — Перекошенное от ярости лицо слуги пошло пятнами. Он задыхался от возмущения, но договорить не успел: со стороны внутренних палат стремительно вошли представители Гильдии алхимиков.
— Кто дерзнул пролить кровь в стенах нашей Гильдии алхимиков?! Жизнь не дорога?! — громовым эхом раздался исполненный гнева окрик возглавлявшего группу мужчины среднего возраста.
— Мастер Цинь! Это Чэнь Фэн! Это он убил нашего Молодого господина! — сбивчиво запричитал слуга клана Ли, кинувшись навстречу.
Мужчиной этим был Цинь Мин — единственный Мастер пилюль третьего ранга во всём городе Чуян. В народе его почтительно именовали Мастером Цинем.
— Чэнь Фэн? — Мастер Цинь озадаченно нахмурился, вглядываясь в юношу. Чэнь Фэн, от рождения наделённый божественной костью, был весьма известен в Чуяне, и Мастер Цинь, разумеется, прекрасно знал, кто перед ним.
— Чэнь Фэн! Ты хотя бы понимаешь, где находишься?! — строго произнёс Мастер Цинь, и в его глазах блеснул опасный огонёк. — Ты первый, кто осмелился учинить кровавую расправу в стенах Гильдии алхимиков! Если не предоставишь мне исчерпывающего объяснения, клянусь, живым ты отсюда не выйдешь!
— Прошу прощения, Мастер Цинь, — спокойно объяснил Чэнь Фэн. — Я пришёл в Гильдию алхимиков ради сотрудничества. Однако стоит мне переступить порог, как этот Ли Лян вознамерился меня убить. Мне пришлось ответить силой исключительно ради самозащиты. Надеюсь на ваше понимание.
— Ха-ха! Этот Чэнь Фэн при падении с кручи совсем остатки ума растерял! — послышались из толпы ядовитые смешки. — Захотел сотрудничать с Гильдией алхимиков! Да кто такой его клан Чэнь? Разве они равны гильдии?— Вот именно! С их жалкими клочками лекарственных полей они в глазах Гильдии алхимиков — пустое место!— Даже такой большой клан, как клан Ян, не удостоился подобной чести, а эти никчёмыши куда лезут?!Собравшиеся вокруг зеваки заходились презрительным хохотом, не скрывая насмешек.
Лицо Мастера Циня омрачилось ещё сильнее. — Чэнь Фэн, не искушай моё терпение. Мне нужны объяснения! Ты всерьёз полагаешь, будто с ничтожными крохами ваших семейных угодий клан Чэнь способен предложить хоть какое-то сотрудничество Гильдии алхимиков? Неужели сам не понимаешь, насколько это смешно?
— Отчего же немыслимо? — Чэнь Фэн совершенно проигнорировал издевательства толпы и, открыто встретив взгляд Мастера Циня, предельно серьёзно спросил: — А что, если я и сам — Алхимик?
Едва эти слова слетели с его губ, как толпа вновь зашлась от уморительного хохота. — Ха-ха-ха! Нет, он точно окончательно выжил из ума! Он объявляет себя Алхимиком! Сейчас умру со смеху!— Если даже такой всем известный никчёмный человек может стать Алхимиком, то мастера должны разгуливать по улицам целыми стадами!— Он вообще представляет себе, кто такой Мастер пилюль?! Заявлять подобное в присутствии самого Мастера Циня — какая несусветная глупость!
Мастер Цинь побагровел от гнева. В его глазах юнец попросту издевался над ним. — Чэнь Фэн, ты ищешь смерти! — вскипел он, задыхаясь от ярости. — Мало того что пролил кровь в Гильдии алхимиков, так ещё дерзишь и глумишься надо мной! Неужто решил, будто у меня не найдётся на тебя управы?!
— Мастер Цинь, я понимаю ваше недоверие, — с невозмутимым спокойствием ответил Чэнь Фэн. — Но к чему пустые слова? Проведите испытание — и всё станет ясно. Если выяснится, что я лгу, можете казнить меня на месте или содрать шкуру — я, Чэнь Фэн, и бровью не поведу!
Мастер Цинь внимательно всмотрелся в юношу, и его ярость сменилась колебанием. Чэнь Фэн держался чересчур уверенно и серьёзно, ничуть не походя на безумца или лжеца. К тому же Гильдия алхимиков города Чуян уже давно испытывала острую нехватку умелых мастеров. Если этот юноша и впрямь владеет искусством алхимии, упускать его было бы непростительной глупостью. Поколебавшись мгновение, Мастер Цинь решил дать ему шанс.
— Хорошо! Я дам тебе испытать себя! — сокрушительно рявкнул Мастер Цинь, указав рукой на стеллажи и печи. — Выбирай любые лекарственные травы и бери любую печь для приготовления пилюль. Если сумеешь сотворить хотя бы эликсир первого ранга, я не только закрою глаза на убийство Ли Ляна, но и официально предупрежу клан Ли, запретив им мстить тебе. Более того — Гильдия алхимиков обязуется выкупать все лекарственные травы, собранные кланом Чэнь, по двойной цене! Но если потерпишь неудачу — сегодня ты умрёшь на этом самом месте, и ни одна душа в мире тебя не спасёт!
— Идёт! По рукам! — Уголки рта Чэнь Фэна изгибались в едва заметной усмешке. Не теряя ни секунды, он развернулся и небрежно шагнул к стеллажам, где хранились запасы лекарственных трав.
Небрежно отжав несколько пучков трав, юноша подошёл к массивной алхимической печи, опустился на пол в позу лотоса и погрузился в состояние глубокой концентрации, упорядочивая дыхание.
Окружающие следили за его приготовлениями с откровенным презрением. Никто из них и в мыслях не допускал, что Чэнь Фэн способен к алхимии. Все лишь злорадно подмигивали друг другу, с нетерпением ожидая, когда этот хвастун опозорится и сложит голову.
Тинъэр, пришедшая вместе с Чэнь Фэном, сжимала кулачки и со страхом вглядывалась в спину господина. Она не смела проронить ни слова, но сердце её разрывалось от отчаяния: девушка была свято убеждена, что Чэнь Фэн отродясь не умел варить пилюли.
Вдруг глаза Чэнь Фэна распахнулись. Сгусток его духовной силы бурным потоком хлынул к алхимической печи, и в то же мгновение в чреве горнила вспыхнуло пламя. Вслед за этим юноша взмахнул рукавом — и весь охапок отобранных лекарственных трав единым скопом обрушился прямо в разверстую пасть печи!
Видя это, зрители окончательно разразились оглушительным, глумливым хохотом. — Этот никчёмный человек совсем с ума сбрендил! И он ещё смеет зваться Алхимиком?! Смеху-то!— Да даже я, не будучи Мастером пилюль, знаю: травы очищают строго по одной! А он вывалил всё скопом, будто свиньям в корыто! Что это за дикарство?!— Эх, и зачем только Мастер Цинь поддался на уговоры этого дурака? Жаль драгоценное сырьё, впустую перепортит...
Однако сам Мастер Цинь, приковав пристальный взгляд к действиям Чэнь Фэна, внезапно онемел, а его лицо исказилось от крайнего изумления. Слыша, как вокруг не умолкает зубоскальство, он резко обернулся и рявкнул во всё горло:
— Закройте рот! Все до единого! Кто ещё хоть звук издаст — мигом вылетит отсюда вон!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...