Мужун Цююй почувствовала, как по её телу пробежала дрожь от прикосновения грубых, мозолистых пальцев Ли Цзяня.
Она невольно пошевелилась и честно ответила:
– Я с детства росла без матери, и мачеха заботливо воспитала меня. Теперь, выйдя замуж за хорошего человека и обретя хоть какую-то возможность, я, естественно, должна отплатить ей добром!
Эти слова прозвучали так искренне, что если бы их услышал посторонний, он бы не переставал восхвалять её почтительность.
Но только Ли Цзянь знал, какой глубокий смысл скрывался за словами «отплатить добром». Ещё когда он по приказу женился на Мужун Цююй, он велел тайно расследовать её прошлое.
Насколько плохо Мужун Хао и Лю Юнь обращались с этой незаконнорождённой дочерью, Ли Цзянь знал если не всё, то, по крайней мере, на восемь-девять десятых.
Он скривил губы в усмешке.
– Моя дорогая супруга, ты хочешь отплатить добром своей мачехе, но есть много способов, зачем так усложнять?
Мужун Цююй покачала головой.
– Способов много, но ни один не сравнится с тем, что я задумала. Мачеха была ко мне так добра, и я должна отплатить ей сторицей. Разве другой способ позволит ей уйти так, как она того заслуживает? И разве другой способ не позволит ей войти в родовой склеп семьи Мужун, став одиноким призраком?
- ...
Пальцы Ли Цзяня дрогнули, и он уткнулся лицом в шею Мужун Цююй, легонько укусив её за нежную кожу.
Он рассмеялся.
– Ты, женщина, и вправду жестока!
Мужун Цююй не только хотела убить свою мачеху, но и собиралась опозорить её, чтобы та не смогла войти в родовой склеп семьи Мужун. Для Лю Юнь это была бы самая жестокая месть!
Боюсь, даже Мужун Хао и Мужун Синьэр пострадают от этого, став объектом насмешек и презрения.
Мужун Цююй протянула руку и, как ни в чём не бывало, сняла с лица Ли Цзяня серебряную маску, а затем спокойно ответила:
– Не жестокость, а возмездие. Когда я была маленькой, разве она не была жестока ко мне? Это всего лишь око за око.
От того, как естественно она сняла с него маску, сердце Ли Цзяня смягчилось.
Он нежно поцеловал её в лоб и тихо спросил:
– Так, может, моей дорогой супруге нужна помощь?
– Не нужна! – решительно отказалась она. Некоторые игры интереснее, когда играешь в них сам.
Ли Цзянь, получив отказ, не рассердился. Он наклонился и, обняв её, поцеловал в губы.
Мужун Цююй покорно приняла поцелуй, тихо закрыв глаза.
Ночь была полна неги, свечи мерцали, и в постели мужчина и женщина предавались любви, сплетаясь в страстных объятиях...
Восемнадцатого октября, в день сорокалетия великого генерала династии Западная Ли, Мужун Хао.
С самого утра у ворот особняка генерала Чжэньюань было людно, гремели петарды, били барабаны, стоял шум и гам.
Гостей, пришедших поздравить, было так много, что они едва помещались. Все поздравляли, дарили подарки и рассаживались по местам.
Ли Цзянь и Мужун Цююй приехали в конце часа Сы, когда в особняке уже было полно народу, и в главном дворе не было свободных мест.
Они приехали поздно и, подарив Мужун Хао подарок, на мгновение растерялись, не зная, где сесть.
– Седьмой брат, Цююй, садитесь сюда! – Ли Мо встал и, гостеприимно помахав рукой, без всякого стеснения на глазах у всех назвал Мужун Цююй по имени.
Взгляд Мужун Цююй метнулся к стоявшему рядом Ли Цзяню.
Тот слегка кивнул, молчаливо принимая приглашение, и, взяв жену под руку, направился к столу.
За столом, за которым сидел Ли Мо, были одни знакомые, а точнее, заклятые враги.
Императрица Мужун Ин, как сестра Мужун Хао, присутствовала лично. Наследный принц Ли Жуй и принцесса Ли Юэ тоже были здесь. Кроме того, за столом сидели четвёртый принц Ли Тай, шестой принц Ли Е и девятый принц Ли Сянь. Ли Мо и Мужун Синьэр, естественно, тоже были здесь.
Ли Цзянь и Мужун Цююй подошли к столу и вежливо поприветствовали всех по очереди:
– Приветствуем Ваше Величество Императрицу! Старший брат, второй брат, вторая невестка, четвёртый брат, четвёртая невестка, шестой брат, шестая невестка!
Поприветствовав всех, они сели за стол.
Девятый принц, соблюдая приличия, обратился к ним:
– Седьмой брат, седьмая невестка!
Принцесса Ли Юэ, увидев это, с неохотой тоже произнесла:
– Седьмой брат, седьмая невестка!
«Пара проклятых!» – мысленно выругалась она.
Ли Цзянь и Мужун Цююй были людьми проницательными, как они могли не заметить гневного выражения на лице принцессы? Но они сделали вид, что ничего не заметили. Эта девчонка была слишком неопытна, они даже не обращали на неё внимания.
Мужун Ин пронзительно оглядела их. Ли Цзянь, как и прежде, был в серебряной маске, его лицо было холодным и мрачным. Мужун Цююй тоже была равнодушна, с видом «не подходи».
Эта пара, просто сидя рядом, излучала необъяснимый холод.
В это время служанки стали подавать чай в соответствии со статусом присутствующих.
Мужун Ин и остальные были членами императорской семьи, поэтому им, естественно, подали чай первыми, и самый дорогой.
Подав всем чай, служанка поспешно удалилась.
Мужун Цююй любила чай. Она взяла чашку, поднесла к носу, вдохнула аромат, а затем сделала глоток и не удержалась от похвалы:
– Хороший чай! Этот Лунцзин до Цинмина действительно особенный.
Она не ожидала, что Мужун Хао будет так щедр и достанет свой драгоценный чай. Похоже, он всё ещё опасался последствий того случая в Павильоне и хотел воспользоваться случаем, чтобы завоевать расположение?
Услышав похвалу Мужун Цююй, присутствующие странно переглянулись. Одни смотрели на неё с сомнением, словно не понимая, когда это она успела попробовать такой дорогой чай. Другие же решили, что она притворяется знатоком, чтобы похвастаться.
Например, Мужун Синьэр.
Услышав слова сестры, она взяла чашку, сделала глоток, а затем холодно усмехнулась:
– Сестрица, это же явно Лунцзин до сезона дождей, а ты упорно называешь его Лунцзином до Цинмина. Ц-ц-ц, похоже, в особняке седьмого принца тебе живётся несладко, раз ты даже не можешь отличить чай высшего сорта от первого!
Мужун Цююй вскинула бровь и посмотрела на насмешливо улыбающуюся Мужун Синьэр.
– А почему сестра решила, что этот чай до сезона дождей, а не до Цинмина?
Мужун Синьэр самодовольно ответила:
– Я, конечно, могу это определить! В нашем особняке второго принца полно такого чая, я им обычно рот полощу. Думаешь, я не смогу отличить?
Помолчав, она с насмешкой добавила:
– А вот сестрица, похоже, в особняке седьмого принца редко пробует такой чай, поэтому, сделав глоток, сразу решила, что это чай до Цинмина? А-ха-ха!
Мужун Синьэр смеялась так самодовольно, словно Мужун Цююй в её глазах была просто глупой притворщицей.
Но она не знала, что настоящей дурой была не Мужун Цююй, а она сама!
Ведь Мужун Цююй переродилась, она в прошлой жизни любила чай, и этот Лунцзин до Цинмина был её любимым.
Спрашивается, как мог человек, который переродился и любит чай, ошибиться в определении чая высшего и первого сорта?
Пока Мужун Синьэр наслаждалась своим триумфом, Ли Мо нахмурился и тихо отчитал её:
– Прекрати! Не знаешь – не притворяйся, только позоришься. Этот чай – первосортный Лунцзин до Цинмина!
- ...
Мужун Синьэр застыла, её лицо побледнело.
Она с недоверием посмотрела на императрицу, но та тоже смотрела на неё с хмурым видом, словно безмолвно упрекая её в невежестве.
Дыхание Мужун Синьэр перехватило, её сердце наполнилось стыдом и гневом.
Ли Цзянь ядовито усмехнулся:
– Ц-ц! Величайшая талантливая дева Западной Ли, а не может отличить чай до Цинмина от чая до сезона дождей. Как смешно! Как смешно!
- ...
Мужун Синьэр, осмеянная Ли Цзянем, не могла произнести ни слова в своё оправдание.
Она сердито опустила голову, её руки сжались в кулаки. Она никак не ожидала, что совершит такую глупую ошибку, да ещё и будет осмеяна всеми!
«Проклятая Мужун Цююй, это всё из-за неё! Всё из-за неё!»
Мужун Цююй, видя, как сестра от стыда готова сквозь землю провалиться, невольно злорадствовала.
«Хе-хе! Уже так злишься? А что же будет дальше, ведь я приготовила ещё лучшее представление!»
Ближе к полудню начался пир.
Перед главным двором была воздвигнута высокая сцена, и труппа самого известного в столице театра пришла поздравить Мужун Хао.
Знаменитый актёр Сяо Чэнцзы вышел на сцену и спел три арии подряд. Гости, ужиная, наслаждались представлением, и крики «браво» не смолкали.
Спустившись со сцены, Сяо Чэнцзы получил тайную записку от своей благодетельницы Лю Юнь, которая назначала ему встречу в западном флигеле. Он не посмел ослушаться и, избегая чужих глаз, поспешил туда.
В это же время Лю Юнь, отправившаяся в уборную, была сбита с ног запиской, упавшей с неба. Она с недоумением развернула её и, прочитав, ахнула от ужаса.
Она со всех ног бросилась к западному флигелю и, увидев ожидавшего её Сяо Чэнцзы, тут же подбежала и тихо отчитала его:
– Сяо Чэнцзы, что ты делаешь? Это же особняк генерала, как ты посмел назначить мне здесь встречу?
Услышав это, он с недоумением сказал:
– Госпожа, разве не вы назначили мне встречу?
Лю Юнь широко раскрыла глаза.
– Что ты сказал? Я назначила тебе встречу?
Сяо Чэнцзы закивал и, достав из-за пазухи записку, протянул её ей.
Сердце Лю Юнь сжалось, и она торопливо крикнула:
– Плохо, нас хотят подставить! Бежим!
Сяо Чэнцзы тоже был встревожен. Они оба повернулись и собирались разбежаться, как вдруг получили сильный удар по затылку и потеряли сознание.
Сяолань и Сяочжу переглянулись, беззвучно улыбнулись, а затем бесшумно перенесли потерявших сознание Лю Юнь и Сяо Чэнцзы в главную спальню западного флигеля.
Сначала они раздели их, а затем бросили на кровать, уложив в позу страстных объятий.
Когда пир закончился, хозяйка особняка, Лю Юнь, так и не появилась. Что ещё более странно, главная звезда театра, Сяо Чэнцзы, тоже бесследно исчез.
Поев, гости заскучали и стали требовать, чтобы Сяо Чэнцзы вышел на сцену и спел. Но им сообщили, что он пропал.
– Люди, найдите госпожу и пошлите несколько человек на поиски актёра Чэна! – нахмурившись, приказал Мужун Хао.
Он был очень недоволен. Лю Юнь тоже хороша, в такой важный момент исчезла. Какая глупая женщина.
Пока он втайне злился, внезапно над всем особняком раздался оглушительный крик:
– А-а-а!!!

Комментарии

Загрузка...