Внезапно появившийся голос прервал противостояние Ли Цзина и женщины-призрака. Не успела та оглянуться, как Инь Лаогуай со всего маху пнул затянутую белой дымкой фигуру, которую едва различал в полумраке.
— А-а... — тут же раздался пронзительный крик.
— Тьфу ты, да это же баба!
Инь Лаогуай никак не ожидал такой неожиданной добычи.
— Не бойся, я не убью тебя. Пойдём со мной и как следует ублажишь меня!
С этими словами он подошел ближе и протянул руку, чтобы погладить её по щеке.
— Стой, а почему она такая липкая? — Инь Лаогуай достал зажигалку, чиркнул огоньком и только тогда разглядел лицо призрака. — Тьфу, уродливая карга, сдохни же!
Он уже собирался поглотить женщину-призрака, как та испуганно взмолилась о пощаде:
— Добрый молодец, не убивай меня! Я могу служить тебе! Ты...
Она не успела договорить, как Инь Лаогуай затянул её в чёрную нефритовую пиалу.
— Ишь ты, какой нынче век, а всё туда же — добрый молодец. Такая уродливая нечисть — спряталась бы где-нибудь в глуши, так нет, лезет людей пугать.
Тут он с удивлением обнаружил, что Ли Цзин куда-то запропастился.
— Эге, куда это пацан делся? Только что ведь слышал его голос.
К тому моменту Ли Цзин уже углубился далеко в пещеру. Сам не зная, сколько он шёл, юноша вдруг заметил впереди слабый синеватый свет.
Подойдя ближе, он изумился простору открывшейся перед ним пещеры. Прямо перед ним рядами громоздились бесчисленные могильные холмы, а на самом большом из них, возвышавшемся посреди кладбища, цвел синий цветок.
— Неужели это и есть цветок Возрождения?
Ли Цзин аккуратно выдернул его с корнем, достал из рюкзака мешок и бережно уложил туда находку.
Вдруг всё вокруг закружилось, заплясало перед глазами, и ряды могильных холмов затряслись в непрерывной дрожи.
— Плохо дело, обвалится!
Ли Цзин бросился назад к выходу. Выбравшись из пещеры, он сразу же увидел стоявшего напротив Инь Лаогуая, который с усмешкой разглядывал его.
— Мелкий сопляк, внутри только что трясло землю — признавайся, какое сокровище ты украл?
— И не думай меня обмануть. Горы Куньлунь с виду кажутся ледяной пустыней, но в их недрах таятся редчайшие целебные травы, которых больше нигде не сыскать.
Встретившись взглядом с хищной, зловещей улыбкой Инь Лаогуая, Ли Цзин понял, что просто так отделаться в этот раз не удастся.
— Хочешь сокровищ — так иди и поищи сам!
— Хэ, зубы скалить вздумал? Мелкий, не говори, что я не давал тебе шанса: отдай сокровище — и я отпущу тебя.
Не успел Ли Цзин сообразить, как выпутаться из этой ловушки, как снизу вихрем взлетели две человеческие фигуры.
— Инь Лаогуай, совсем стыд потерял? Совсем совесть заел, раз начал детей обижать! — с этими словами оба пришельца мгновенно очутились на месте.
Старец с седыми волосами в простом цинском халате замер по левую руку от Ли Цзина, а с правой стороны от него встала женщина лет пятидесяти.
— Это вы... Старец У, Фэн Гу! Советую вам не совать нос в мои дела, не то... — пригрозил Инь Лаогуай.
— Не то что? Решил с нами силой помериться? Советую тебе трезво оценить обстановку — твой старший братец сегодня сюда не явился, — презрительно бросила Фэн Гу.
— Ну погодите у меня! — рявкнул Инь Лаогуай и со всех ног бросился бежать вниз с горы.
— Братец, ты ведь уже не жилец на этом свете, верно? — спросил старец У.
— Старший наставник, я действительно умер пару месяцев назад, и теперь вот... — Ли Цзин замялся, не зная, стоит ли доверять незнакомцам.
— Не бойся, братец, мы не станем отнимать у тебя добычу. Даже если ты призрак, мы не причиним тебе зла. Просто мы хотим, чтобы ты вернулся в Преисподнюю — в конце концов, у живых и мёртвых свои пути, иначе в мире воцарится хаос, — произнес старец.
Глядя на благообразных, похожих на бессмертных старца и женщину, Ли Цзин решил говорить правду — в конце концов, они только что спасли ему жизнь.
Ли Цзин поведал им о том, как его несправедливо убили и занесли в списки Преисподней. Выслушав его рассказ, оба пришли в крайнее изумление, а старец У гневно воскликнул:
— Подумать только, до чего докатилась Преисподняя! Как они смеют расправляться с живыми людьми по собственному произволу? Неужели они нарываются на то, чтобы мы устроили там погром?
— Раз уж ты погиб безвинно, я помогу тебе. Месяц назад мне посчастливилось заполучить плод Возвращения Солнца, я отдам его тебе, — сказал старец и, достав из кармана небольшую шкатулку, протянул её Ли Цзину.
Открыв крышку, Ли Цзин увидел внутри ярко-красный плод размером с куриное яйцо. Ослепленный алый цвет заставил его радостно воскликнуть:
— Спасибо, старший наставник!
— Не благодари, мне этот плод всё равно уже без набы... — на лице старца мелькнула тень глубокой скорби.
И он поведал Ли Цзину свою историю.
Оказывается, этот плод Возвращения Солнца должен был спасти его сына, но, к несчастью, юноша умер как раз тогда, когда целебный дар уже был найден.
Из этого разговора Ли Цзин также узнал, что стоящие перед ним двое входят в число шести величайших мастеров магического искусства нынешнего поднебесного мира. Сбежавший Инь Лаогуай был третьим из них, но — отъявленным злодеем из сект левого толка.
Остальные двое мастеров, причислявших себя к праведному пути, — это Фэн Цзяньцю и мастер Цинхай.
Посмотрев на старца У, Ли Цзин твердо произнес:
— Старец У, я запомнил имя твоего сына. Если мне удастся до конца постичь рецепт этого эликсира, я непременно придумаю способ вернуть твоего сына к жизни.
Хотя старец У не поверил этим словам, на душе у него всё же стало чуточку теплее — ведь он отроду не слыхал, чтобы человеческую плоть можно было вырастить заново так, чтобы она идеально и без отторжения слилась с душой. Это же чистой воды бред сумасшедшего.
— Ли Цзин, я принимаю твои добрые намерения, но уходи отсюда скорее! Горы Куньлунь нынче неспокойны.
Попрощавшись с ними, Ли Цзин услышал, как Фэн Гу озвучила терзавшее её сомнение:
— Старец У, неужто ты веришь в подобное? Мне почему-то кажется, что он просто водил тебя за нос!
— Возможно и так. Уж слишком невероятно звучит то, о чём он толковал. Пойдемте! Кто знает, может быть, нам еще доверится с ним свидеться.
Спустившись с горы, Ли Цзин взглянул на экран телефона: было чуть за пять утра, небо еще не посветлело. Перекусив восковой свечкой, он нашел тихую гостиницу и снял номер.
Всю дорогу он ломал голову над тем, как проникнуть на Десять уровней ада и благополучно вытащить оттуда дядю с остальными.
— Ах да, чуть не забыл, я же так и не сжёг бумажные деньги для матери Чжан Чэна.
Дождавшись рассвета, Ли Цзин вышел на улицу и долго блуждал по закоулкам этого захолустного городка, пока наконец не отыскал лавку, где продавали погребальные деньги банка Мира и Подземного Царства.
Купив их на десять миллиардов, он сжег всё до последней купюры, отправив матери с сыном. Вернувшись в номер, он решил целиком перевести найденный трактат по Магическому искусству, чтобы спокойно во всём разобраться.
Спустя три дня, дойдя до последних двух разделов, Ли Цзин к своему величайшему изумлению обнаружил, что перед ним та самая Техника Иллюзорных Теней, которую он уже изучал, но на этот раз — в полной, не урезанной версии.
Прочитав о том, что при высшем постижении Техники Иллюзорных Теней адепт обретает способность принимать восемнадцать различных обликов, Ли Цзин пришел в неописуемый восторг.
Но когда его взгляд упал на подпись в самом конце текста, он едва не лишился дарха речи: там стояло имя Юань Тяньган.
Теперь ему стало предельно ясно, почему описанное здесь Магическое искусство обладало столь невероятной силой: оказывается, это были тайные записки самого великого мастера магии древности.
Ли Цзин решил остаться здесь и продолжить изучение этого трактата: стоило ему овладеть боевыми заклинаниями оттуда, как он сможет без страха вновь отправиться в Преисподнюю.
На сей раз освоение тайных искусств давалось ему куда труднее и медленнее, чем прежде. Книга содержала сорок восемь разнообразнейших магических приемов, и чем разрушительнее было заклинание, тем туже оно поддавалось изучению.
Смена времён года шла за годом, день за днём. В одно прекрасное утро Ли Цзин сидел на кровати и вдруг резко распахнул глаза — его взор сиял чистотой и глубиной двух драгоценных самоцветов.
— Прошло три года... Из сорок восьми заклинаний я осилил уже больше половины, ха-ха-ха...
— Хлюп! — раздался глухой звук, и тело Ли Цзина на миг обернулось свирепым тигром.
Затем он снова принял человеческий облик и попытался пройти сквозь стену.
— Бам! — и тут же со всего маху врезался лбом в перегородку.
— Видимо, способность проходить сквозь стены — это привилегия чистокровных духов, а я после освоения Техники Иллюзорных Теней остался кем-то вроде получеловека-полупризрака, — с горькой усмешкой подумал он.
Собрав вещи и сдав номер, Ли Цзин покинул гостиницу, в которой прожил целых три года.
— Пора бы навестить старых знакомых!

Комментарии

Загрузка...