Толстый хозяин выпятил пузатое брюхо и с улыбкой произвел:
— Малыш, самое лучшее, конечно же, эти хун чжу. Десять тысяч за штуку, сколько тебе завернуть?
— Давай штук двадцать!
Увидев столь щедрого клиента, толстый хозяин заулыбался еще шире. Он аккуратно сложил свечи в бумажный пакет и протянул Ли Цзину:
— Спасибо, двести тысяч. Вы платите через Банк Небес и Земли или...
Не успел толстяк договорить, как Ли Цзин выхватил бумажный пакет и что есть мочи припустил назад той же дорогой, которой пришел.
Лишь пробежав сто метров, толстый хозяин наконец пришел в себя:
— Ах ты ублюдок! Смеешь грабить добро толстяка Лао У, жить надоело?! — взревел он и бросился в погоню.
Пробежав всего двести метров, его тело взбунтовалось. Обливаясь потом и тяжело хрипя, он выругался:
— Прок... проклятый ублюдок, попадись... попадись мне только еще раз... ха-а... ха-а...
Когда он вернулся к своей лавке, увиденная картина до того разозлила его, что он тут же лишился чувств.
Все сто свечей высшего качества исчезли. Старик из соседней лавки поспешно закричал вглубь помещения:
— Толстяк Хун, выходи скорее, твой отец в обмороке!
Ли Цзин не послушал маленького призрака и не пошел к той каменистой горше, решив, что двадцати штук элитного товара ему вполне хватит. Отбежав на лицу, он остановился передохнуть.
Забыв спросить, как эти хун чжу вообще едят! Неужели просто грызть так? Заметив, что его собственное тело начинает истончаться, он в панике схватил хун чжу и впился в нее зубами. Проглотив одну свечу, Ли Цзин посмотрел на свое вновь ставшее плотным, словно у живого человека, тело и пробормотал:
— Вкус просто отвратительный, но сил прибавляет и правда знатно!
Вскоре в сотне метров от него постепенно проявилась низкорослая фигурка:
— Не ожидал, что его занесет в это безлюдное место.
Ли Цзин тут же спрятался за валун. Маленький призрак подбежал к камню, сбросил на землю огромный бумажный пакет и, тяжело отдуваясь, выругался:
— Толстый хрыч еще надеялся меня догнать! Не знает он, что твой слуга в школе был первым по бегу на длинные дистанции!
Вдруг чья-то фигура выскочила из укрытия и выхватила пакет:
— Здесь, пожалуй, штук семьдесят-восемьдесят будет?
Взглянув на ухмыляющегося Ли Цзина, маленький призрак почувствовал себя так, будто смотрит на улыбку самого дьявола, и возмущенно завопил:
— Ты нарушил наше учение! И не думай клянчить у меня хун чжу!
Ли Цзин отмахнулся:
— Вовсе нет. Теперь хун чжу у меня в руках, так что это мне еще предстоит решить, делиться с тобой или нет, ведь ты тоже не сдержал уговора.
Лицо маленького призрака резко переменилось, и он взмолился:
— Брат, я был неправ, удели мне хоть половину! У меня ведь мать на иждивении, она уже три дня крошки во рту не держала, иначе я ни за что не стал бы грабить толстого хозяина.
— Говорят, из-за того, что я разозлил его, следом за нами явятся Хэй-бай Учан, — договорив, маленький призрак и вовсе заревел.
Если бы не события последних дней, Ли Цзин ни за что бы не поверил, что призраки способны плакать.
— Похоже, нажравшихся благовоний духов действительно не отличить от живых людей.
— Хватит реветь, отсыплю тебе половину.
С этими словами он отсчитал ровно пятьдесят штук, оставив себе сорок девять.
Глядя на удаляющегося Ли Цзина, маленький призрак во всю мочь завопил:
— Братец, а где тебя искать?! Я хочу примкнуть к тебе!
— Деревянная хижина в десяти ли впереди. Сумеешь отыскать ее — так и быть, приму в младшие братья.
Маленький призрак усмехнулся и тихо пробормотал:
— Уж я-то тебя найду!
Час спустя Ли Цзин, насвистывая веселую песенку, вернулся к деревянной хижине. Распахнув скрипучую дверь, он окинул взглядом пустующее помещение и заорал:
— Дядя, вы куда пропали?!
Тотчас же раздался слабый голос:
— Не ори, мы здесь.
Услышав это, Ли Цзин торопливо протер глаза и лишь тогда разглядел две тусклые призрачные тени:
— Дядя, поскорее подкрепитесь, я принес элитное угощение.
К слову, а где брат Юань?
Старина Ван уныло отозвался:
— Разве он не стоит справа от тебя?
Ли Цзин внимательно пригляделся в указанную сторону и наконец заметил еле живую призрачную фигуру, готовую раствориться в любой момент:
— Похоже, брат Юань уже не сможет есть самостоятельно, ему доступен лишь аромат свечного пламени.
Оглядев валявшиеся на земле обломки камней, Ли Цзин подобрал два из них и принялся усердно тереть друг о друга под небольшой кучкой сухой травы. Спустя добрых десять минут забрезжил огонек. Ли Цзин поспешно чиркнул хун чжу и поднес горящую свечу прямо к носу Юань Чжипина.
Втягивая благовонный дым свечи, едва рассеивавшаяся фигура Юань Чжипина постепенно обретала плоть.
— Брат Юань, возьмите одну, поешьте сами!
Бросив эти слова, Ли Цзин протянул хун чжу остальным, и Ху Годун с товарищем, полностью истащив свечу, наконец восстановили силы наполовину.
— Дядя, теперь вы тоже можете есть сами.
Услышав это, Старина Ван немедленно схватил свечу и впился в нее зубами:
— Тьфу, что за гадость! Вкус — точь-в-точь как жульен из бумаги.
Все трое переглянулись. Ху Годун с усмешкой выругал его:
— Ха-ха-ха, ну ты и балбес, совсем темнота! Ты же жрешь обыкновенную свечку, разве можно так выражаться?
Старина Ван неловко поскреб в затылке:
— Брат Ху, ты же знаешь, я человек неграмотный, этому слову меня научила вдова Чжан.
— Ах ты, Старина Ван! При жизни еще клеветал на Старину Яна, мол, крутит шуры-муры со вдовой Чжан, а сам-то, гляжу, тоже не лучше.
Пока те пикировались на словах, Ли Цзин подошел к Юань Чжипину и поинтересовался:
— Брат Юань, а есть ли у нас способ вернуться в мир живых?
Поразмыслив пару минут, Юань Чжипин ответил:
— Когда ты только угодил в застенок, то обмолвился, что ваши телесные оболочки уцелели. Если бы мы спохватились тогда, у меня нашелся бы выход.
Но прошло уже столько дней, и даже отыщи мы ваши тела, я уже ничем не смогу помочь.
Впрочем, не отчаивайся. В моем роду Юань передается Техника Иллюзорных Теней. Стоит ее освоить, и ты сможешь ступать по миру живых в обличье духа. Только запомни: каждый раз по возвращении из Преисподней применять ее нужно немедленно.
Ли Цзин обрадованно воскликнул:
— Огромное спасибо, брат Юань!
— Эту технику мне постигать не довелось, я помню лишь формулы внутренней практики и жесты печатей, так что дальше рассчитывать придется только на собственное разумение. Видя, как ты сжимал магическую табличку и сумел разомкнуть каменные врата, я понял, что у тебя железная воля. Всё зависит от того, постигнешь ли ты суть внутренней работы.
Сейчас я передам тебе основы практики. Помни: никому и ни за что нельзя разглашать это знание. Если тебе действительно удастся овладеть им, я укажу путь назад, в мир живых.
Инь и Ян...
Десять минут спустя Юань Чжипин осведомился:
— Запомнил?
— Запомнил — именно так.
Юань Чжипин с трудом верил, что Ли Цзин с первого раза запечатлел в памяти тысячу восемь знаков тайного учения:
— Хорошо. Теперь слушай дальше: как только постигнешь суть учения, сложи руки вот так — это жест для формирования печати, — а затем произнеси последнюю фразу.
— Какую фразу?
— Ли Цзин ступает по миру живых в обличье духа, да будет на то дозволение Небес и Земли.
Закончив говорить, Юань Чжипин позвал Ху Годуна и велел Ли Цзину спокойно практиковать Технику Иллюзорных Теней в глубине хижины.
Троица еще не знала, что ради поимки беглецов власти Преисподней бросили на поиски во всех уголках подземного мира сто тысяч призрачных чиновников. Однако Преисподняя необъятна, и обнаружить их никак не удавалось.
В самом сердце Преисподней возвышался грандиозный дворец. На возвышении в главном зале восседал мужчина средних лет.
Облаченный в черные одежды, с суровым и властным выражением лица, он с яростью обрушил массивную ладонь на стоявший перед ним деревянный столик:
— Дерзость! Как вы, братья Хэй-бай Учан, управляете подчиненными?! Разве вы не знаете, что у вас нет полномочий самовольно расправляться с живыми людьми, забредшими в обитель мертвых?
Какой-то ничтожный воевода из ваших подчиненных посмел самовольно превысить полномочия! И как вы только ими руководите? Властелин Золото, скажи, как нам поступить с этим делом?

Комментарии

Загрузка...