Рассвет забрезжил над городом.
Поскольку сегодня предстояло отправиться за покупками вместе с Сун Вань, госпожа Пэй поднялась спозаранку, чтобы как следует принарядиться.
Дом Нинъюаньского хоу, некогда влиятельный, за три поколения постепенно пришел в упадок. Хоу Пэй с таким трудом выбил себе реальную должность, но из-за потери провианта был сурово отчитан покойным императором. Госпожа Пэй прекрасно знала, сколько людей в столице только и ждут случая, чтобы посмеяться над их семьей. Поэтому последние годы она старалась лишний раз не показываться на людях, переложив все хлопоты по управлению поместьем на Цзян Ваньцяо. С глаз долой — из сердца вон.
Но теперь, когда ее сын вернулся с поля боя, стяжав воинскую славу, да еще и заручился поддержкой самой вдовствующей императрицы, она просто обязана была привести себя в порядок и показать всем этим сплетникам, чего они стоят.
Сменив в четвертый раз головные украшения, госпожа Пэй наконец с довольной улыбкой кивнула своему отражению и обернулась к Сун Вань:
— Ты распорядилась, чтобы с нами пошло побольше слуг? Все готово?
— Не волнуйтесь, матушка. Я подготовила шестерых слуг и четырех служанок. А для поездки мы выбрали карету высшего ранга — с четверкой лошадей, как и подобает роду хоу.
Улыбка госпожи Пэй стала еще искреннее.
— Отлично! Тогда в путь!
Вскоре процессия покинула поместье. Из-за того, что госпожа Пэй долго прихорашивалась, выехали они не рано, и западная часть города уже бурлила от суеты. Роскошная карета, которую Сун Вань распорядилась украсить с особым шиком, в сопровождении внушительной свиты ожидаемо привлекла внимание толпы. Именно этого госпожа Пэй и добивалась.
— Чья это карета? Посмотрите, какая пышность!
— Я знаю, чья. Это люди из дома Нинъюаньского хоу. В последние дни они в западной части города стали притчей во языцех. Говорят, какая-то бойкая девчонка обошла все лучшие лавки, выбирая подарки для будущей невестки. Вкусу ее можно только позавидовать!
— Вот оно что. А ведь казалось, что род хоу совсем угас. Глядя на такое, понимаешь, что времена изменились.
— Еще бы. К тому же молодой господин Пэй — человек верный: теперь, когда его карьера пошла в гору, он все равно решил взять в жены женщину, которая уже была замужем.
— Ты ничего не понимаешь. Девица Шэнь происходит из семьи, прославившейся своей преданностью престолу, они с молодым господином Пэй знакомы с детства — это прекрасный союз. К тому же... — говорящий понизил голос, — девица Шэнь приходится кузиной нынешней вдовствующей императрице.
Собравшиеся обменялись понимающими взглядами. В столице народ знал подноготную всех знатных семейств, словно по пальцам пересчитывал.
Госпожа Пэй приоткрыла занавеску кареты, чувствуя гордость за произведенный фурор. Радость на ее лице невозможно было скрыть. Столько лет терпеть унижения — и наконец-то можно вздохнуть полной грудью. Сун Вань, наблюдая за ней, лишь обменялась взглядом с Люй Ло, и в их глазах мелькнула общая усмешка.
Через четверть часа карета по знаку Люй Ло остановилась у магазина под названием Цзиньлюйгэ. На этот раз Люй Ло не стала держаться рядом со своей госпожой, а подошла к госпоже Пэй и с подчеркнутым усердием помогла ей выйти. Увидев, что Люй Ло ведет гостью, хозяин лавки поспешил навстречу:
— А, госпожа Люй Ло!
— Это, должно быть, супруга Нинъюаньского хоу? Мое почтение, — хозяин почтительно поклонился госпоже Пэй.
Люй Ло с важным видом представила ее:
— Верно, это наша госпожа хоу. Приготовлено ли то, что я заказывала на днях?
— Не беспокойтесь, все готово, мы только вас и ждали! — расплылся в улыбке хозяин.
— Тогда покажите нашей госпоже. Сразу предупреждаю: в нашем доме последнее слово всегда за ней, так что вещи должны пройти ее личную проверку.
Хозяин, конечно же, закивал:
— Разумеется, разумеется! Госпожа, прошу за мной.
Госпоже Пэй было весьма приятно, что Люй Ло предпочла ее, а не Цзян Ваньцяо, чтобы оказать почести. Она знала этот магазин — один из лучших в столице, где одевались знатные дамы. Когда-то, еще до упадка дома, наряды для всех членов семьи заказывали именно здесь. Но потом... Что ж, выходит, Цзян Ваньцяо все-таки старалась.
Госпожа Пэй расправила плечи и, опираясь на руку Люй Ло, последовала за хозяином на второй этаж, отведенный для почетных гостей. Однако, когда она увидела то, что принес хозяин, у нее даже дух захватило. Особенно от ярко-красного свадебного платья.
— Это... юньцзинь?
Увидев, что госпожа Пэй с первого взгляда распознала редкую ткань, хозяин не преминул польстить:
— Верно! Не зря говорят, что у госпожи хоу безупречный вкус. Это платье соткано из настоящего юньцзиня. Нити небесного шелка, узоры, подобные облакам, нежный блеск и мягкость — само по себе это уже роскошь. А мы добавили вышивку золотыми и серебряными нитями, украсили драгоценными камнями. Десять лучших мастериц трудились над ним больше полугода. Молодой полководец Пэй — новая звезда нашего города, и только такое платье достойно того, чтобы ознаменовать двойную радость в вашем доме!
Госпожа Пэй слушала лесть, особенно касающуюся ее гордости — сына, и была крайне довольна. Но... стоило такое платье целое состояние. Честно говоря, даже принцессы не всегда могли позволить себе подобное. А ведь это не украшение, которое можно носить годами — наденешь один раз, и вещь превратится в дорогое украшение гардероба... Хотя платит Цзян Ваньцяо, в глазах госпожи Пэй деньги невестки — это деньги их дома, и ей стало жаль средств. В молодости она не знала счета деньгам, но после того, как дом обеднел, она сполна вкусила нужду.
Пока госпожа Пэй колебалась, у нее за спиной раздался звонкий голос:
— И чья же это такая пышная процессия у входа? Оказывается, сама госпожа Пэй.
Услышав этот голос, госпожа Пэй вздрогнула, но постаралась сохранить невозмутимое выражение лица и обернулась. Перед ней стояла богато одетая женщина, а рядом с ней — пухлая девица с белой кожей.
— Госпожа Фан.
Пока госпожа Пэй здоровалась, госпожа Фан уже подошла вплотную:
— Давно не виделись, госпожа Пэй. С чего это вы решили выбраться в город?
Госпожа Пэй подавила приступ неприязни. Эта госпожа Фан была женой помощника министра военного ведомства и всегда была настроена против нее. Подумаешь, жена чиновника третьего ранга — разве это сравнится с титулом хоу? Но когда дом хоу утратил влияние, госпожа Фан, опираясь на реальную власть мужа и успехи своих братьев, то и дело отпускала язвительные замечания. Госпожа Пэй даже не знала, чем могла прогневить ее. Но из-за упадка дома она старалась избегать конфликтов. И надо же было встретить эту напасть именно сегодня!
Внезапно госпожа Пэй осеклась. Стоп. Теперь-то ее сын — четвертый полководец, они снова в фаворе, да еще и под покровительством вдовствующей императрицы. К чему ей терпеть унижения, как раньше? Разве не за тем она пришла, чтобы показать всем, чего стоит?
Госпожа Пэй расправила плечи, бросила взгляд на пухлую дочь госпожи Фан и с ноткой насмешки произнесла:
— А вы, госпожа Фан, что здесь делаете? Неужели у вашей дочери тоже радостное событие намечается? Выбираете приданое? Девица Фан такая... пышная, сразу видно — счастливый человек. Интересно, кому из молодых господ так «повезло»?
Слово «пышная» госпожа Пэй выделила особенно отчетливо. Дочь семьи Фан была известна на всю столицу. В то время как столичные красавицы стремились к утонченности, эта девица отличалась чрезмерной полнотой: лицо — как полная луна, а фигура вдвое шире, чем у обычной девушки. Говорили, что она еще и невероятно прожорлива. Знатные дома на таких не заглядывались, а семья Фан была слишком амбициозна, чтобы выдавать дочь за мелкое дворянство. Так и осталась девица в девках, хотя ей уже семнадцать.
Госпожа Пэй ожидала, что госпожа Фан смутится, но та лишь рассмеялась:
— Еще рано! Она у меня единственная, я хочу подержать ее при себе подольше. Да и мужа нужно выбирать тщательно. А то встретишь неблагодарную родню или распутного супруга, и моя доченька натерпится горя... Я этого не допущу.
Сказав это, госпожа Фан посмотрела на молчаливую Цзян Ваньцяо, стоявшую за спиной госпожи Пэй, и многозначительно добавила:
— Не так ли, молодая госпожа Пэй?
Сун Вань сделала вид, что не понимает намека, и подавила улыбку.
— У меня нет детей, откуда мне знать такие вещи. Госпожа, не стоит шутить надо мной.
Госпожа Фан снова рассмеялась:
— Ну что вы! Даже если нет детей, есть муж и его семья... Уж вы-то должны знать, как страдает женщина, если выйдет за неподходящего человека!
Сун Вань подумала, что эта госпожа Фан — довольно интересная личность. Она тайком подмигнула Фан Юань за спиной госпожи Пэй и продолжила прикидываться простушкой:
— Госпожа, вы шутите.
После чего замолчала.

Комментарии

Загрузка...