Два дня спустя, автовокзал на востоке города.
Шесть часов утра, небо только начинает сереть. Людей на вокзале немного, в зале ожидания пусто, лишь несколько ранних пассажиров дремлют на сиденьях.
Ли Нянь с потертым рюкзаком за плечами стоял у входа в зал ожидания. В его рюкзаке лежали лишь несколько сменных вещей, бутылка воды, пачка печенья, талисман безопасности и тот мобильный телефон, который прислал Совет Просвещения.
Юнь Цяньюй стояла рядом с ним в белой толстовке, волосы распущены, под глазами залегли легкие темные круги. Прошлой ночью она плохо спала, и Ли Нянь знал об этом, потому что сам провел ночь без сна.
— Во сколько автобус? — спросила Юнь Цяньюй.
— В семь.
— Куда едешь?
— Сначала до Урука, потом с пересадкой.
Урук — небольшой город на окраине пустыни Шурима, расположенный более чем в восьмистах километрах к востоку от города. Путь на междугороднем автобусе займет десять часов, а затем придется пересесть на местный внедорожник, чтобы добраться до самого сердца пустыни.
— А Чжао Ифэй?
— Он уже прибыл в Урук, — ответил Ли Нянь. — Ждет меня там.
Юнь Цяньюй кивнула и на мгновение умолкла.
— Нянь-гэ, — заговорила она.
— Мм.
— Когда доберешься туда, пиши мне каждый день. Неважно, насколько поздно, всё равно пиши.
— Хорошо.
— Если столчнешься с опасностью, беги не задумываясь. Нет ничего важнее человеческой жизни.
— Хорошо.
— И еще... — Юнь Цяньюй замялась, опустила голову, и ее голос стал совсем тихим. — Береги себя.
Ли Нянь посмотрел на ее поникшую голову, и в его сердце шевельнулся порыв протянуть руку и коснуться ее волос. Но он не сделал этого, а лишь произнес:
— Ты тоже.
Раздался объявление о начале посадки. Ли Нянь подхватил рюкзак и направился к турникетам.
— Нянь-гэ, — снова окликнула его Юнь Цяньюй.
Он обернулся.
Юнь Цяньюй стояла на прежнем месте, вцепившись обеими руками в край толстовки, ее глаза покраснели, но она не плакала.
— То, что ты мне обещал, не забудь.
— Не забуду.
Ли Нянь шагнул за турникет, не оглядываясь. Он боялся, что если оглянется, то уже не сможет уйти.
Автобус в лучах утреннего солнца выехал с восточной окраины города.
Ли Нянь сидел у окна, наблюдая, как привычные уличные пейзажи постепенно уплывают назад. Старое здание клуба Киберспортивный клуб Цяньлун, восточная киберспортивная арена, интернет-кафе дяди Лю — все эти картины проносились перед его глазами, словно закат целой эпохи.
Он закрыл глаза и откинулся на спинку кресла.
Десять часов в дороге — этого времени достаточно, чтобы обдумать многое.
Урук — небольшой городок, со всех сторон окруженный пустыней.
Ли Нянь прибыл на место уже около пяти часов вечера, солнце как раз клонилось к закату, окрашивая весь город в золотисто-красные тона. Жаркие волны пустыни накатывали со всех сторон, и в каждом вдохе чувствовался сухой привкус песка.
Чжао Ифэй ждал его у выхода с вокзала. Он был одет в штормовку цвета хаки, в солнцезащитной шляпе, а за спиной у него висел походный рюкзак, значительно превосходящий по размерам рюкзак Ли Няня.
— Прибыл, — сказал Чжао Ифэй.
— Мм. — Ли Нянь подошел к нему. — Куда теперь?
— Сначала поедим, потом найдем проводника, — Чжао Ифэй повернулся и пошел вперед. — Без проводника нам и двадцати километров по пустыне не пройти.
Ночной рынок в Уруке кипел жизнью. Вдоль улиц тянулись ряды лотков, где продавали шашлыки из баранины, рис с мясом, лепешки нан и всякие местные закуски с труднопроизносимыми названиями. Воздух был напоен ароматами зиры и жареного мяса, смешанными с запахами верблюжьего навоза и пыли.
Чжао Ифэй привел Ли Няня в небольшое заведение. Хозяином кафе оказался местный житель лет пятидесяти с обветренным до черноты лицом, испещренным морщинами; когда он улыбался, из-под усов выглядывали желтые зубы.
— Старик Ту, это мой друг, — поприветствовал хозяина Чжао Ифэй на местном наречии.
Старик Ту бросил взгляд на Ли Няня, кивнул и удалился на кухню.
— Ты знаком с ним? — спросил Ли Нянь.
— Познакомились, когда я был здесь в прошлый проход, — ответил Чжао Ифэй. — Он лучший проводник в этих краях. Его дед и отец тоже водили людей, их семья уже три поколения ходит по этой пустыне. Он знает, где находится та древняя гробница, которую мы ищем.
— Ты сказал ему, что мы ищем гробницу?
— Нет. Я сказал лишь, что нам нужно в самую глушь пустыни. Он понимает, что там кроется, но расспрашивать не станет. Таково правило проводников — не спрашивать, куда идут путники и что они ищут.
Старик Ту подал две тарелки плова и огромное блюдо с шашлыком. Ли Нянь не ел весь день и уплетал за обе щеки. Чжао Ифэй ел мало, на ходу изучая карту.
Покончив с едой, старик Ту отвел их к себе домой. Это был обнесенный глинобитными стенами двор, во дворе стоял потрепанный внедорожник и лежали два верблюда.
— Завтра чуть свет выступаем, — старик Ту указал на свободный пятачок во дворе. — Спать будете здесь. Ночью в пустыне холодно, укройтесь потеплее.
Ли Нянь и Чжао Ифэй постелили во дворе по одеялу и легли под открытым небом. Небо над пустыней было лишено светового загрязнения, звезд оказалось раз в десять больше, чем в городе, они густо усыпали весь небосвод, напоминая сияющую реку.
— Ты бывал здесь в прошлой жизни? — спросил Ли Нянь.
— Нет, — покачал головой Чжао Ифэй. — Но в моей памяти сохранились картины этих мест.
— Чьи это воспоминания?
— Не знаю, — голос Чжао Ифэя прозвучал тихо. — Возможно, Шэдоу, возможно, Флая, а может, и вовсе какой-то третьей личности, о которой я сам не подозреваю. В моей голове полно осколков, порой уже не разберешь, где мое собственное, а где чужое.
Ли Нянь на мгновение замолчал.
— Тебе страшно? — спросил он.
— Чего бояться?
— Бояться однажды перестать понимать, кто ты есть.
Чжао Ифэй ничего не ответил. Он лежал на одеяле, глядя на усыпанное звездами небо, и долго-долго хранил молчание.
Ли Нянь уже решил, что тот заснул.
— Порой бывает страшно, — внезапно заговорил Чжао Ифэй, и его голос прозвучал легко, словно дуновение ветра. — Но страх делу не поможет. Тому, чему суждено прийти, не миновать.
Он вытащил из кармана красный рунный камень и взвесил его на ладони. В сиянии звезд рунный камень излучал тусклое багровое свечение, похожее на бьющееся сердце.
— Знаешь, откуда берутся эти рунные камни? — спросил Чжао Ифэй.
— Нет.
— Они живые, — произнес Чжао Ифэй. — И это не метафора, они живые в самом прямом смысле. У них есть собственное сознание, свои цели. И выбирают они носителей не по принципу кто сильнее, а по принципу кто лучше подходит для перестройки. Мы с тобой были избраны вовсе не за наш талант, а потому, что наша генетика обладает максимальной степенью совместимости с рунными камнями.
— Совместимости?
— Результат исследований Совета Просвещения. Они выяснили, что между человеческой генетикой и энергетическим полем рунных камней существует так называемая резонансная частота. Чем выше частота, тем эффективнее оказывается усиление от рунного камня. Моя частота составляет девяносто семь и три десятых процента, а твоя — девяносто восемь и одна десятая. Это два самых высоких показателя среди всех испытуемых.
Кончики пальцев Ли Няня слегка похолодели.
— Когда ты проходил тестирование?
— Когда вступал в Совет Просвещения. Они взяли образцы моей крови для генетического анализа. Твои же образцы они заполучили каким-то путем уже после твоего перерождения. Возможно, во время медицинского осмотра, а может, во время матчей — у них есть тысяча способов добыть твою кровь.
— Выходит, они следили за мной не только во время игр, но и собирали мои физиологические данные?
— Именно так, — подтвердил Чжао Ифэй. — Твой пульс, давление, кожно-гальваническая реакция, мозговые волны — всё это фиксировалось ими. По этим данным они оценивали твое состояние, предсказывали поведение и, если требовалось, удаленно воздействовали на твою нервную систему.
Ли Нянь вспомнил то падение скорости реакции на пять сотых секунды.
— Это они на меня влияли?
— Возможно, — ответил Чжао Ифэй. — А может, и сам рунный камень. Метка в твоем теле постепенно расползается, словно вирус, разъедая нервную систему. Чем дольше проходит времени, тем глубже становится это влияние.
— Белый рунный камень способен решить эту проблему?
— Теоретически — да, — сказал Чжао Ифэй. — Функция белого рунного камня заключается в очищении, он способен устранить все остатки рунной энергии в теле. Но если его мощи окажется недостаточно, очистить до конца не получится.
— А если не получится?
— Тогда мы окажемся помечены еще сильнее. Энергия между рунными камнями взаимно притягивается. Если метка в твоем теле не будет выжжена до конца, она лишь станет активнее под воздействием раздражителя.
— То есть хочешь сказать, что мы можем съездить впустую и только ухудшить дело?
Чжао Ифэй помолчал немного.
— Да, — ответил он. — Но это наш единственный выход.
Ли Нянь закрыл глаза и глубоко вздохнул. Ночной ветер в пустыне был ледяным, обжигая лицо словно лезвие.
— Спим, — бросил он. — Завтра снова в дорогу.
На следующий день чуть свет старик Ту разбудил их. Трое путников наскоро перекусили лепешками с молочным чаем, погрузили вещи в машину и тронулись в путь.
Внедорожник шесть часов подряд трясло и швыряло по барханам. За окном окраины города сменились редким кустарником, а затем бескрайними желтыми песками. Когда взошло солнце, температура внутри салона стремительно поползла вверх, превратив машину в душную паровую баню.
Ли Нянь смотрел на пустыню за стеклом и думал о Юнь Цяньюй. В этот час она, должно быть, уже проснулась и вовсю катала ранкед в тренировочном зале. Он не знал, дошло ли до нее его сообщение — перед самым отъездом он отправил ей весточку: «Уже в Уруке, всё в порядке».
Связи не было, сообщение уйти не могло.
Оставалось лишь надеяться, что на обратном пути он получит от нее ответ.
Около двух часов дня старик Ту припарковал машину у подножия огромного бархана.
— Приехали, — старик Ту указал на песчаную равнину впереди. — Отсюда до нужного вам места еще пять километров. Дальше машина не пройдет, придется идти пешком.
Ли Нянь и Чжао Ифэй выбрались наружу — перед ними раскинулось бескрайнее море песка. Вокруг не было ничего, кроме барханов и неба.
— Ты уверен, что мы на месте? — спросил Ли Нянь у Чжао Ифэя.
Чжао Ифэй извлек из рюкзака прибор размером с ладонь, на экране которого высвечивались какие-то непонятные для Ли Няня цифры. Повозившись с настройками пару минут, он поднял голову и указал на северо-запад:
— Туда. Около четырех километров.
Старик Ту сгрузил с машины двух верблюдов, приторочив к их горбатым спинам воду и припасы. Что-то сказав Чжао Ифэю на местном наречии, он получил перевод: старик Ту говорил, что подождет их здесь два дня. Если через двое суток они не выйдут, он отправится за подмогой.
— Кому он сообщит?
— Киберспортивный клуб Цяньлун, — ответил Чжао Ифэй. — Он знаком с Линь Юанем.
Ли Нянь опешил. Линь Юань знаком даже с местными проводниками?
— Кто вообще этот менеджер Линь? — не выдержал Ли Нянь.
Чжао Ифэй бросил на него взгляд и произнес фразу, окончательно погрузившую того в замешательство:
— Линь Юань в прошлом тоже состоял в Совете Просвещения.
Ли Нянь застыл.
— Он с ними разругался? — тут же переспросил он.
Чжао Ифэй промолчал и зашагал в северо-западном направлении.
Ли Нянь проводил взглядом его спину, чувствуя, как вопросы множатся в его голове. Однако он понимал, что сейчас не время для расспросов. Глубоко вздохнув, он прибавил шагу, догоняя Чжао Ифэя.
Пеший переход по пустыне оказался куда тяжелее, чем представлялось.
Стоило ступить на песок, как ноги проваливались с каждым шагом, требуя вдвое больше сил, чем обычно. Палящее солнце безжалостно пекло спину, стоило поту проступить на коже, как он тут же испарялся. Губы Ли Няня потрескались, а в горле стоял жгучий, болезненный жар.
Чжао Ифэй шагал впереди уверенной поступью, словно прогуливался по ровной дороге. Он протянул спутнику флягу:
— Пей понемногу. Нельзя не пить, но и усердствовать не стоит. По глотку за раз.
Ли Нянь взял флягу и сделал крошечный глоток. Вода была теплой, но она смочила пересохшее горло, принеся долгожданное облегчение.
Примерно через два часа ходьбы между песчаными дюнами обнаружился огромный провал. Чжао Ифэй остановился и вновь сверился с прибором.
— Мы на месте, — объявил он.
Ли Нянь подошел ближе и увидел на дне впадины черную дыру, напоминавшую воронку от падения какого-то тяжелого предмета. Отверстие было около двух метров в ширину, зияло мрачной темнотой, и дна было не разглядеть.
— Это и есть вход в гробницу? — спросил Ли Нянь.
— Судя по всему, да. — Чжао Ифэй достал из рюкзака две бухты веревок и два налобных фонаря, протянув одну из бухт Ли Няню. — Закрепляй, я спускаюсь первый, ты следом.
Он надежно привязал один конец веревки к металлическому колышку, вбитому в песок, а второй затянул у себя на поясе. Проверив прочность узла, он ухватился за канат и соскользнул в провал.
Ли Нянь выждал несколько секунд, пока снизу не донесся голос Чжао Ифэя:
— Спускайся, тут безопасно.
Повторив его действия, Ли Нянь обвязал талию веревкой и полез вниз. Стены лаза оказались грубыми, это была природная скальная порода, а не творение рук человеческих. Подобное открытие его удивило: вход в гробницу по идее должен быть рукотворным, почему же это естественная пещера?
Проскользив вниз метров пятнадцать, его ноги наконец коснулись твердой почвы. Включив налобный фонарь, он увидел стоящего перед собой Чжао Ифэя — луч света выхватил из темноты обширное помещение.
Перед ними раскинулась огромная природная пещера высотой с десяток метров и шириной в три-четыре десятка шагов. По центру пещеры возвышался каменный постамент, на котором покоился саркофаг. Вся поверхность саркофага была покрыта высеченными рунами, которые под лучами фонарей слабо мерцали белым светом.
— Вот оно, — голос Чжао Ифэя слегка дрожал.
Ли Нянь подошел к постаменту и вгляделся в письмена на крышке гробницы. Эти руны не походили ни на один из известных ему языков: они не имели ничего общего ни с общим языком Континента Валоран, ни с наречиями какого-либо из городов-государств. Скорее, это были древние заклинания, в каждой черточке которых таилась мистическая сила.
— Открываем? — спросил Ли Нянь.
Чжао Ифэй кивнул. Навалившись вдвоем, они сдвинули массивную крышку саркофага.
Внутри не оказалось никаких останков — лишь камень.
Белый камень размером с кулак, гладкий настолько, словно его веками полировали воды рек. Он испускал мягкое сияние в темноте — свет этот не был желтизной ламп или белизной светодиодов, то было молочное, теплое свечение, похожее на лунный свет или самые первые лучи утренней зари.
Белый рунный камень.
Ли Нянь протянул руку и в тот момент, когда его кончики пальцев коснулись поверхности камня, по всему телу пробежал разряд тока. То не была боль — лишь легкое, щекочущее оцепенение, неописуемое ощущение пробуждения чего-то глубоко внутри.
— Чувствуешь? — спросил Чжао Ифэй.
Ли Нянь кивнул. Он поднял белый рунный камень из саркофага и бережно зажал на ладони. Камень оказался невесомым, словно пушинка, но стоило ему коснуться кожи Ли Няня, как его сияние стало ярче.
— Он резонирует, — произнес Чжао Ифэй. — Твоя частота совпала с ним.
— Что это значит?
— Это значит, что ты — его истинный владелец, — Чжао Ифэй посмотрел на него. — Белый рунный камень не похож на остальные. Он сам выбирает себе хозяина. И он выбрал тебя.
Ли Нянь долго молчал, глядя на лежащий на ладони белый рунный камень.
— А как же ты? — спросил он.
— Я изначально шел не за ним, — ответил Чжао Ифэй. — Мне нужно совсем другое.
— Что именно?
Чжао Ифэй обошел саркофаг сбоку и постучал по каменной стене. Один из участков отозвался глухим звуком. Извлечения из рюкзака маленький молоточек, он разбил этот кусок кладки.
За каменной стеной обнаружилась ниша. В ней лежал свиток, но сделан он был не из бумаги и не из кожи, а из незнакомого Ли Няню материала — тончайшего, полупрозрачного, словно крыло цикады, и переливающегося всеми цветами радуги в лучах света.
Чжао Ифэй с трепетом развернул свиток.
Тот был сплошь исписан письменами. Не на общем языке Валорана и не рунами, а какими-то древними иероглифами, разобрать которые Ли Нянь не мог. Но в самом конце свитка стояло имя, выведенное на общем языке Континента Валоран —
Мордекайзер.
Зрачки Ли Няня сузились.
Мордекайзер, Железный Ревенант из Лиги Легенд, легендарный тиран, некогда правивший Континентом Валоран. Он погиб тысячи лет назад, однако ходили слухи, что его душа бессмертна и заточена в некоем тайном убежище.
— Это рукопись самого Мордекайзера? — спросил Ли Нянь.
— Нет, — покачал головой Чжао Ифэй. — Это оставил его слуга. Здесь описаны происхождение белого рунного камня и способ его применения.
— Ты можешь это прочесть?
Чжао Ифэй кивнул. Он с детства владел этим древним языком, поскольку в осколках его памяти сохранились знания о нем.
— В тексте говорится, что белый рунный камень Мордекайзер принес из Пустоты. Он обладает силой очищать любые потоки рунной энергии, но за его использование придется заплатить цену.
— Какую цену?
Лицо Чжао Ифэя помрачнело.
— Продолжительность жизни того, кто им пользуется.
Кончики пальцев Ли Няня снова похолодели.
— Сколько отнимает?
— Зависит от частоты и мощности применения. Одно полноценное использование отнимает десять лет жизни.
Десять лет жизни.
Ли Нянь посмотрел на белый рунный камень в своей руке — его свет по-прежнему оставался теплым и мягким. Но теперь он смотрел на него как на обоюдоострый клинок.
— Будешь использовать? — спросил Чжао Ифэй.
Ли Нянь не ответил. Он аккуратно убрал белый рунный камень в карман.
— Вернемся — решим.

Комментарии

Загрузка...