Пробудившиеся могучие воители начали заявлять о себе на всех континентах и во всех океанах, и судьбы многих из них незримо сплетались с именем Ши Цюна.
Взявший под свое крыло Рыцарей Героев Достойный Рыцарь черпал неиссякаемую мощь из нерушимых рыцарских обетов. Пока он следовал букве своего кодекса, пламя его силы не угасало, фактически создав уникальную, рожденную силой духа и веры систему совершенствования.
В морских просторах Белого и Восточного ледяных морей взошли звезды четырех исполинов, прозванных Бело-Восточной Четверкой. По крупицам собрав тайные техники, оставленные Ши Цюном, они выстроили собственное боевое искусство, а объединив усилия, обрели мощь, способную на равных противостоять грозному Однорогому Змею.
К слову, Однорогий Змей оставался непреложным эталоном силы в этом мире; выстоять под его сокрушительным натиском и уйти живым – вот истинное мерило подлинного могущества.
Самым свирепым и мощным среди всех Однорогих Змеев оставался тот, что содержался в сокровищницах Морского Королевства. Очевидно, тамошние владыки знали секрет дрессуры: пусть поначалу змей был слаб и беспомощен, под их заботливым присмотром он рос и наливался силой с пугающей быстротой.
На просторах ветреных континентов рыцарское сословие породило семерых избранных воителей, что вели за собой учеников, свято чтя законы Штормовых Земель.
Ими были семеро славных мужей: Тука, Лила, Ноджо, Хунго, Жунчэн, Яохуэй и Саньшуй.
Возведя семь цитаделей-хранилищ рыцарского наследия, они взяли под свою защиту семь городов континента, сдерживая непрекращающиеся набеги чудовищ из ледяного чрева Северных Пределов.
Да, в суровых тисках вечной мерзлоты на крайнем севере Штормовых Земель зародилась новая напасть – человекоподобные твари. Они промышляли набегами на поселения пещерных людей, выпивая их кровь и безжалостно уничтожая всё, что источало хоть каплю тепла. Когда-то Ши Цюн истребил их немало, но порождение тьмы словно просачивалось из самой земной утробы.
Эти чудовища не были новыми творениями Цзян Туна, а являлись лишь выродившейся ветвью самих пещерных людей, чей эволюционный путь свернул в бездну. Их нарекли снежными людьми. Дикие создания обрели зачатки разума, причем самые сообразительные особи сопоставимы по интеллекту с десятилетними детьми пещерных племен.
У снежных людей был собственный говор. Страшась любого тепла, они стремились сравнять с землей всё живое и теплое. Они были генетически несовместимы с пещерными людьми для продолжения рода, а их охота на сородичей была лишь жалкой попыткой восполнить то, чего недоставало их испорченной эволюции: в их геноме напрочь отсутствовал ген усвоения энергии. Поглощая плоть пещерных людей, они становились сильнее, что навеки обрекало оба вида на кровавую и беспощадную войну.
В Северном Варварском Королевстве Центрального материка объявилось девять демонических полководцев, постигших боевое искусство варварских богов, – по крайней мере, так их величали подданные Небесного Королевства.
Эту девятку звали Тянь Син, Фу Куа, Гун Ши, Лян Фэй, Пин Юй, Тутушэнь, Юй Лэй, Цин Хо и Лин Иньцзы.
Опираясь на их мощь, племена Варварского Королевства долгое время держали Небесное Королевство в ежовых рукавицах. И если бы не внезапное восхождение целой плеяды сильных мира сего в рядах Небесного Королевства да вспыхнувшая у варваров междоусобица, быть бы последним стертыми с лица земли.
Что же до истинной мощи, то здесь правили бал С юань и его ученик Ду Тянь: С юань в одиночку противостоял девяти врагам, в то время как Ду Тянь неизменно сдерживал Чи.
В ту пору бразды правления Небесным Королевством держал прямой потомок И по имени Юй. Пусть боевыми талантами он не блистал, в искусстве государственного управления ему не было равных за всю историю. Умело балансируя между интересами бесчисленных фракций, он заставил их работать сообща ради процветания державы.
Лагерь воинов с древними рунами крови, жреческая братия бога И, новорожденная гильдия магов, аристократия из бывших старейшин племен, сословие рабов и простой народ – все они нашли свое место в новой системе.
Хотя в мирах Дунтянь по-прежнему процветало рабство, социальные противоречия не доходили до точки кипения. Рабам просто не оставляли лазеек к обретению силы, и удел невольника был предрешен от рождения до смерти – рабство передавалось из поколения в поколение.
Однако Юй издал новый указ, согласно которому рабам дозволялось ступить на путь закалки тела через руны крови. Успешно освоив эту науку и усовершенствовав ее, несчастный мог выкупить свою свободу и стать слугой при доме рабовладельческой знати. Разница заключалась лишь в суровой букве закона: убийство простого раба не каралось ничем, тогда как за жизнь освобожденного прислужника полагалась суровая расплата.
Подобное нововведение снискало горячую поддержку аристократии, и Юй по праву заслужил славу мудрейшего из монархов.
Среди рабов нашлся смельчак, решившийся первым вкусить запретный плод. Его звали Хэй И. Обратившись в воина крови, он с головокружительной скоростью преодолел рубеж десяти рун и на полях сражений смыл с себя клеймо невольника. Его триумф зародил искру надежды в сердцах миллионов угнетенных.
Не останавливаясь на достигнутом, Юй распахнул двери королевских сокровищниц знаний, учредил Тяньдускую академию магии и Тяньдускую академию воинов, сделав их двумя столпами развития всего Небесного Королевства. Отныне львиная доля ресурсов стекалась именно сюда.
Что и говорить о Восточном материке Гегелин: среди последователей магических учений, оставленных Ши Цюном, возвысился великий маг Высшей Башни по имени Тан. Когда Ши Цюн внезапно исчез, Тан принял всё его богатейшее наследие и стремительно взлетел к вершинам могущества.
Тем временем реформы в Королевстве Магов продолжались. Спустя десять лет после ухода Ши Цюна Хун до конца довел жестокую чистку рядов. Поплатившись жизнями половины архимагов башен, королевство в ходе этих потрясений потеряло пятую часть всего населения.
Все мятежные элементы ушли в глубокое подполье перед лицом всевластного верховного мага, державшего в кулаке все нити управления. Наведя безупречный порядок в собственной системе сил, Хун шагнул за грань возможного, став истинным Верховным Магом.
Владыка Демонов склонил перед Хуном голову, присягнув ему на верность и влив свои силы в Академию Магических Башен. Тем не менее Темное Королевство сохранило автономию: Владыка Демонов отправился в столицу в качестве заложника, бразды правления же перешли к его сыну Лусию. Так в стенах Академии Магических Башен сформировалось пятое крыло – орден Черной Магии.
Бросив прощальный взгляд на окрепших владык континентов, Цзян Тун перевел свой взор на безбрежную водную гладь Атлантиды.
Сирена доживал свои дни в глубокой старости, чувствуя, как иссякает отведенный ему срок. Подобно своему царственному отцу, он до дрожи страшился смерти и отчаянно жаждал обрести бессмертие. Не унаследовав отцовского таланта к великим свершениям, Сирена не мог похвастаться выдающейся силой, а значит, и отпущенный ему век был недолог.
Одержимый идеей продлить жизнь, Сирена обложил данью все Семиречье. За столетие процветания водные просторы накопили несметные сокровища, и шестеро субмонархов снарядили целые караваны с ресурсами и учеными мужами, отправив их прямиком в Атлантиду.
Ныне же гордостью и оплотом Атлантиды оставалось порожденное самим Посейдоном королевское стражское чудище – морской дракон Адиси. Вопреки грозному имени, внешне он больше походил на гигантского морского конька из земных легенд и служил неизменным скакуном Посейдона в закатные годы его жизни.
Изучая архивные записи Атлантиды за минувшие годы, Цзян Тун с удивлением осознал, что эти самонадеянные глупцы собственными руками усердно роют себе могилу.
...
Если взглянуть на океан сверху, в глаза бросался грандиозный дворцовый комплекс в бело-голубых тонах, гордо возвышавшийся над пучиной. Бесчисленные легионы долговязых воинов несли здесь неусыпную стражу. Хозяином этого чуда архитектуры выступал владыка сильнейшего подводного царства – Атлантиды.
Сирена восседал на сине-золотом троне, искусно инкрустированном коралловами и панцирями черепах-бис с. Подлокотники изнемогали под тяжестью вплавленных драгоценных самоцветов, а венец на голове правителя весил не меньше девяноста девяти фунтов и пестрел сотнями разновидностей редчайших камней.
Его парадная мантия была соткана из драгоценнейшего шелка и расшита затейливыми узорами. От некогда лихого и статного юноши, шедшего плечом к плечу с отцом в походы на континенты, не осталось и следа.
Некогда нежно-голубая кожа приобрела землисто-серый оттенок, некогда тугой и подтянутый живот превратился в необъятное пузо, грозящее разорвать сшитый на заказ наряд.
Черно-зеленые кудри выцвели добела. Время взяло свое, безжалостно стерев с его лица остатки былой красоты.

Комментарии

Загрузка...