Вожак волков выступил вперед, леденящим взглядом окинув поверженных странников, чьи одежды уже насквозь пропитались от страха.
— Откуда вы пришли?
Среди жутковатой тишины не раздалось ни единого звука.
Волк-Оборотень вперил тяжелый, просверливающий взгляд в одну из девушек-странниц, а в его когтистой лапе уже начал формироваться шипящий сгусток чистой энергии.
Сфера смерти разбухала на глазах, а убийственная аура вожака давила на несчастную со всех сторон, грозя раздавить в лепешку.
— Отвечай.
По щекам девушки катились горячие слезы. Она отчетливо понимала: промолчит – умрет мучительной смертью, но и правда не сулила ей ничего хорошего.
Цепляясь за призрачную надежду выжить, она едва слышно выдохнула:
— Мы пришли из пространств Главного Бога...
Однако договорить ей было не суждено. Окутанные кольцом врагов странники один за другим с глухим стуком разорвались на куски, забрызгав округу багровыми ошметками – они безжалостно нарушили незыблемые законы пространства Главного Бога.
Созерцая кровавое марево в воздухе, волчий вожак не выказал и тени удивления. Он заранее знал, чем все закончится: разве могли посланники чужеродных божеств явиться без страховочной нити, вшитой их хозяевами?
— Что с ними стало? — подал голос подошедший Царь Львов.
— Похоже, их божество строго настрого запретило им раскрывать тайны. Нравы у них суровые, — бросил волк.
— У нас остались еще двое гонцов извне, почему бы не наведаться к ним? — предложил Царь Героев.
Волк молча кивнул, соглашаясь с планом, и троица двинулась к новому убежищу, где прятались Магическая Девочка и Овен-Три.
Там, разрезая земли Королевства Крыс, текла полноводная река, служившая главным источником жизни для всей округи. Именно в ее темных глубинах и укрылась парочка чужаков.
Вскоре владыки трех царств в сопровождении элитной конницы вышли к берегам этой артерии.
— Если не выйдете сами, я стеру эту реку с лица земли, — негромко бросил волк, но его голос отчетливым эхом прокатился по дну, достигнув ушей спрятавшихся беглецов.
Магическая Девочка горько оплакивала свою горькую долю. На днях ее едва не вбили в землю до полусмерти, и вот теперь, стоило забросить в этот же мир на новое задание, сценарий повторился с пугающей точностью. Какая ирония.
Оба понимали: прятаться больше некуда. Им и в голову не могло прийти, что туземцы этого мира окажутся столь чудовищно сильны.
Овен-Три отчетливо осознавал, что связываться с грозными сущностями из побочных квестов смерти подобно, но кто же знал, что эти монстры сами выйдут на их след?
На глади воды забурлили пузыри, и оба беглеца, кашляя и отплевываясь, вынырнули на поверхность. На берегу их уже ждали.
Оказавшись на суше, Овен-Три мгновенно испарил влагу с одежды, щелчком пальцев привел себя в порядок и с ледяной, но безупречной элегантностью уставился на владык.
— Шагайте с нами, — приказал волк, глядя на них сверху вниз.
Магическая Девочка закивала с такой силой, будто у нее вот-вот оторвется голова. Овен-Три же предпочел гордое молчание, твердо веря, что истинная элегантность неподвластна времени.
Мгновение спустя он обратился в туманное кровавое облако, а Магическую Девочку конвоиры уволокли с собой.
На этом вторая волна вторжения чужаков захлебнулась. Пространственные якоря, оставленные гостями, были взяты под жесткий контроль – элитные бойцы волка встали на дежурство, ожидая следующей жатвы.
Цзян Тун отвел мысленный взор от развернувшейся бойни. Вторая волна принесла ему щедрый урожай – мировой силы в копилке изрядно прибавилось.
Пришло время воплотить в жизнь замысел о создании собственного аватара. Только так, лично ступив на грешную землю, он сможет по-настоящему держать руку на пульсе этого мира.
...
Восточный материк.
Стихии взбесились: небо заволокло свинцовыми тучами, в высоте раскаты хлесткого грома сменялись сплошными потоками ледяного ливня.
В затерянной среди лесов глухой деревушке Королевства Ву на свет появился младенец.
Его родителями были самые заурядные троглодиты. Назвав сына Хун, они и не подозревали, что в этот смутный час в мир вошло само воплощение Цзян Туна.
Появление малыша ознаменовалось трехмесячными ливнями, погубившими весь урожай в округе, а его родной отец не пережил разбушевавшуюся непогоду.
К исходу первого года жизни Хун уже бегал, говорил и вовсю помогал матери по хозяйству.
В три года он свободно читал сотни древних письмян ву и заслужил честь стать учеником деревенского целителя.
В семь лет мальчик с блеском одолел испытания Королевства Ву, став самым юным шаманом в истории. Новость прогремела на всю страну, и сильнейший маг королевства, Хуэй Юэ, лично взял его под свое крыло.
В десять лет Хун полностью перенял все секреты наставника, оставил далеко позади всю одаренную молодежь и приступил к самостоятельным изысканиям в магии ву.
В четырнадцать он воздвиг собственную Башню Шамана, заслужив почетный титул Великого Шамана – звание, которое давалось лишь тем, кто самостоятельно создал заклинание и построил свою цитадель.
Шестнадцати от роду годов он вступил в борьбу за пост главы Долины Целителей.
В восемнадцать Хун взошел на вершину власти в Королевстве Ву, тотчас развернув масштабные и беспощадные реформы.
Наблюдая за тем, как его создание набирает мощь, Цзян Тун знал: в критический момент он сможет напрямую перенести свое сознание в эту плоть. Пока же оболочка жила по инерции, ведомая лишь осколком его души. Быть может, со временем в ней и проснется собственное «я», но сейчас это лишь безупречный сосуд.
Цзян Тун погрузил разум в телесную оболочку, и в этот миг он стал Хуном.
Осваиваясь в новом теле, он жадно впитывал ощущения внешнего мира. Раньше он лишь беспристрастно взирал на судьбу Хуна из заоблачной выси, а теперь сам дышал этим воздухом.
— Вот каково это – иметь плоть? Прекрасно. Чувствовать, что ты действительно существуешь, — прошептал он с благоговением.
Правда, плоть противилась чужеродному присутствию: с каждым новым витком силы Хуна время пребывания здесь сокращалось, пока однажды аватар не станет полностью автономным.
Времени оставалось в обрез, и Цзян Тун спешил воплотить свои замыслы в камне и крови.
Тело было невероятно мощным – сотканное из целой единицы мировой силы, оно обладало потенциалом истинного Сына Мира. Сила Хуна в этот момент не уступала мощи Ши Цюна восемнадцатилетней давности.
Первым делом преобразования коснулись Долины Целителей.
Она была целиком поглощена Академией Шаманских Наук. Вокруг выросли грандиозные башни-кампусы, куда со всех концов света согнали великих магов в качестве наставников, а сам Хун воссел в кресле первого ректора.
Затем он безжалостно усек полномочия верховного совета долины. Вся территория королевства была поделена на двенадцать округов, управляемых магистрами академии вахтовым методом по два года – причем назначать кого-то в родные края строжайше запрещалось.
Следом Хун учредил шесть министерств Королевства Ву, разделив военное и гражданское управление для пущей эффективности.
Свет увидели ведомства финансов, медицины, войны, сельского хозяйства, внутренних дел и по делам царского рода.
Традиция престолонаследия в Королевстве Ву никогда не была кровной, но волею Хуна монархия стала наследственной и жестко централизованной. Все протесты были утоплены в крови благодаря неоспоримой силе молодого правителя.
Собрав под сводами академии семьдесят четырех архимагов, он провел масштабную работу по классификации ступеней мастерства:
Адепт магии → Ученик мага → Маг → Маг с титулом → Великий Шаман → Архимаг Башни.
Каждый округ Хун раздробил на три уезда, а те, в свою очередь, на четыре города.
Приток простолюдинов-троглодитов в управленческий аппарат обеспечил правителю мощную народную поддержку. Четкая вертикаль власти заставила механизм государства вращаться с невиданной доселе скоростью, и мощь Королевства Ву стремительно пошла в гору.
Впрочем, любые реформы неизбежно рождают смуту, и Хуну предстояло огнем и железом подавить неизбежные бунты.

Комментарии

Загрузка...