— Какими судьбами ты забрёл в пределы Союза Сто Зверей, Ши Цюн? — не удержался от допроса Лев-Князь Дун Сэ, вперив взгляд в Короля Героев.
— Не стоит так тревожиться, Дун Сэ, — с лёгкой улыбкой отозвался Ши Цюн. — Я всего лишь странствую по континенту. Кстати, в том небольшом королевстве впереди я неожиданно почувствовал отзвук ауры Ябо. Не желаешь составить мне компанию и взглянуть, что там происходит?
Дун Сэ окинул его недоверчивым взглядом:
— Ты и вправду просто путешествуешь?
Ши Цюн дружески хлопнул льва по плечу:
— Даже если бы и нет, в одиночку тебе всё равно со мной не справиться.
Лев-Князь покосился на гигантский, размером с ворота меч за спиной собеседника, живо припомнив, как на поле брани эта железяка в мгновение ока запустила его в небеса, и благоразумно промолчал.
— Что ж, пойдём проверим, чем занят этот Ябо, — бросил Ши Цюн.
Он широким шагом двинулся вперёд, покрывая за раз по нескольку десятков метров. Дун Сэ торопливо последовал за ним, на ходу завязав разговор:
— Впереди лежат земли Королевства Мышей, находящегося в вассальной зависимости от волков. Похоже, там и впрямь стряслось что-то неладное.
Впрочем, если впереди действительно объявился Волчий Князь Ябо, беспокоиться Лев-Князь не станет: объединив усилия, они вполне смогут дать отпор Ши Цюну.
...
Тем временем Ябо уже прибыл в Королевство Мышей и во главе отряда из пятисот волководцев преследовал будоражащих эти земли реинкарнаторов.
Владения мышей были невелики: одна столица, три укрепленных городка да с десяток селений – по масштабам не больше какого-нибудь уездного округа в китайских землях.
Волчий Князь загнал вражескую группу в ловушку, окружив их в небольшом придорожном леске.
Пятьсот всадников в потёртых кожаных доспехах, с тугими луками за спиной, длинными мечами на поясе и увесистыми копьями наперевес сомкнули кольцо. Огромные волки под ними злобно скалили зубы, то и дело оглашая чащу утробным, зловещим воем.
Ябо прищурился, вглядываясь в чащу. Наконец-то после долгих поисков эту шайку вредителей удалось загнать в угол.
— Поджечь лес, выкурить их! — отдал приказ Волчий Князь.
По знаку своего господина волководцы принялись метать в чащу зачарованные стрелы, и рощица мгновенно вспыхнула.
Пламя стремительно пожирало деревья, превращая лес в ревущий ад. Воздух от чудовищного жара пошел зыбкими волнами, искажая очертания предметов.
Прошёл час...
Прошло два...
Спустя три часа пожарище утихло. Лес выгорел дотла, оставив после себя лишь обугленную пустошь, дымящиеся пеньки да смрадный запах палёной шерсти мелких лесных обитателей.
— Выпустить стрелы ещё раз, — холод бросил Ябо, словно опасаясь, что проклятые пришельцы могли выжить.
Новый град смертоносных стрел сорвался с тетив. Волководцы составляли элиту армии Волчьего Королевства, и их мощные луки с лёгкостью пробивали даже те крепкие доспехи, что носили они сами.
— Метать копья! — последовал новый приказ.
Пять сотен копий со свистом рассекли воздух, и из глубины пепелища донеслись предсмертные крики.
— Растоптать пепелище! Пройтись по этому месту вдоль и поперёк! — взревел Ябо.
Огромные волки под управлением всадников вихрем пронеслись по обугленной земле, взрывая её когтями. Последний выживший член вражеской группы погиб под копытами зверей, даже не успев пирикнуть.
Убедившись, что в живых не осталось никого, Волчий Князь вскинул руки, призывая колоссальный силуэт гигантского волка, который обрушил на выжженную землю град разрушительных энергетических сфер.
Удостоверившись в полной зачистке территории, Ябо увёл свой отряд к следующей точке.
Наблюдавший за этой безжалостной расправой через артефакт Да Сянь из «Белого Овна» покрылся холодным потом.
Поначалу атаки волчьей кавалерии не казались ему чем-то непреодолимым – у них имелось немало способов отразить подобный наскок. Но финальный удар волчьего фантома поверг его в шок: полтора десятка разрушительных энергосфер размером с двухэтажный дом стерли бы их в порошок.
Гильдия «Белый Овен» исправно возвела свыше десятка пространственных якорей, однако львиную долю разрушений в Королевстве Мышей творили эмиссары других гильдий. Члены «Овна» проливали кровь лишь ради грабежа ресурсов, тогда как остальные устраивали варварскую бойню среди местного населения.
Спустя полчаса на растерзанном Волчьим Князем пепелище из ниоткуда материализовалось множество выпавших предметов.
Ещё через полчаса туда сунулись мародёры из числа других уцелевших реинкарнаторов.
— Шампунь? Какого чёрта эти дебилы натащили столько шампуня, он же бесполезен! — раздался разочарованный голос.
— Сюда все! Тут целая экипировка!
— Гляньте-ка, свиток навыков! Жалко только, очки реинкарнации выбить нельзя.
...
Голоса мародёров эхом разнеслись над пепелищем, но вскоре резко оборвались.
Несчастные внезапно осознали, что их окружила глухая стена всадников – та самая конница, что незадолго до этого расправилась с их товарищами.
Ледяные, безжалостные взгляды волководцев пробирали до костей, заставляя кровь стынуть в жилах.
— «Дракон покоряет поле – Счастливое возвращение дракона!» – истошно завопил один из пришельцев, обрушивая на врагов тускло-золосистый силуэт дракона.
— Единорогая змея? — изумленно вырвалось у Волчьего Князя.
Не раздумывая ни секунды, Ябо заслонил собой всадников и принял удар на себя.
В следующее мгновение его лицо исказилось от ярости:
— Посмели меня одурачить?!
Атака разбилась о тело Волчьего Князя, словно слабый шлепок: выглядело устрашающе, но толку от неё было ровно столько же, сколько от комариного укуса.
Ябо молнией метнулся вперёд, и на земле осталось лежать лишь пять кровавых месивов.
Окинув взглядом кучу трофеев в остатках рощи, князь словно бы о чём-то догадался:
— Неужто это и есть приход Внешних Богов, о котором болтали в Морском Королевстве?
— Да неужто эти пришельцы настолько ничтожны? Или они всего лишь пушечное мясо, посланное первыми?
Отбросив лишние мысли, Ябо велел собрать все вещички. С убитой пятёрки реинкарнаторов по истечении получаса также выпал богатый лут.
Подобрав добычу, Волчий Князь отбыл. Да Сянь вновь утёр пот со лба, бледный как полотно: этот туземец оказался хитрым рыбаком, мастерски использующим приманку.
Вскоре армия Ябо захлестнула всё Королевство Мышей. Пытавшиеся бежать за пределы королевства реинкарнаторы с ужасом обнаружили, что все пути перекрыты армейскими заслонами. Пусть в бою один на один они и превосходили рядовых воинов, но до элитных бойцов высших рангов им было далеко – стоило им увязнуть в гуще сражения, как их ждала неминуемая смерть от числа.
Две команды «Белого Овна» были полностью уничтожены, а отряды прочих гильдий стерты с лица земли. Лишенные возможности затеряться среди местных жителей из-за своей чужеродной внешности, они были обречены на истребление в диких землях.
Волчий Князь методично продолжал свою охоту.
Тем временем Ши Цюн и Лев-Князь прибыли в Королевство Мышей и разыскали Ябо, который как раз завершал зачистку остатков гильдии «Белый Овен».
— Докладываю Волчьему Князю: впереди замечены Лев-Князь и Король Героев, преграждающие нам путь, — доложил разведчик.
— Вот как? — удивился Ябо.
Его занимал вопрос: какого чёрта эти двое объединились и приплелись следом за ним?
Спрыгнув со скакуна, Волчий Князь шагнул навстречу и воочию убедился, что не ошибся – перед ним стояли громила Дун Сэ и сам Король Героев.
Подойдя вплотную, Ябо нахмурился:
— Каким ветром вас сюда занесло? Почему Король Героев не сидит смирно в своём Каменном Королевстве, а шастает по землям Союза Сто Зверей?
Ощущая, как от Ши Цюна исходит еще более мощная, плотная аура, князь мысленно поразился тому, как быстро растёт сила этого человека.
— Я путешествую по континенту, но в последнее время мой рост замедлился, — спокойно ответил Ши Цюн.
— А я заметил, как он пересек границу наших земель, вот и увязался следом, — добавил Лев-Князь.
Заметив за спиной Ябо нетерпеливо переминающихся волководцев, Ши Цюн с любопытством осведомился:
— К чему такая шумиха, Волчий Князь? Мало того что стянул к границам армию, так ещё и элитную конницу поднял.
Лицо Ябо помрачнело.
Он в деталях поведал им о событиях в Королевстве Мышей и о своих тревожных догадках.
— Выходит, грядет вторжение Внешних Богов? В древних манускриптах я читал о том, как Царь И калечил божеств, но о внешних захватчиках слышу впервые. Если верить твоим словам, они стремятся захватить наши земли, а те, что орудуют в Королевстве Мышей – лишь разведчики? — в глазах Ши Цюна загорелся живой интерес.
— Спустя примерно две думы после их смерти на том же самом месте неизменно появляется гора неведомых вещиц, — добавил Волчий Князь.
— Как занимательно.
Ши Цюн сбросил с плеча огромный, подобный дверному полотну меч и вонзил его в землю.
Ябо тотчас ощутил, как из клинка хлынул мощнейший энергетический импульс, молниеносно разбежавшись трещинами по земной тверди.
Переглянувшись со Львом-Князем, они вновь посмотрели на Ши Цюна с молчаливым осознанием: прежним противником он для них больше не являлся.
— Нашёл. Часть из них прячется в северной долине, а другие затаились на речном дне. Похоже, у них припасены особые артефакты, — не прошло и минуты, как Ши Цюн засек позиции реинкарнаторов, до конца выживания которых оставалось ещё ровно семь дней.
— Король Героев, позволь осведомиться, какова твоя нынешняя ступень силы? — не выдержал Ябо.
Ши Цюн ненадолго задумался:
— Если судить по моим собственным меркам, я достиг третьей ступени. За основу классификации я взял эволюцию нашего оружия.
— Ступень первая: Бронза.
— Ступень вторая: Мифрил.
— Ступень третья: Алхимия.
— На мой взгляд, вы оба находитесь на второй ступени, однако способны сражаться на равных с обычными бойцами третьей.
Поделившись своими сокровеными мыслями, Ши Цюн перешёл к критике:
— Ваша система звериных меток отличается от моей пути. Я иду своей дорогой, но в ваших наработках мне чудится нечто странное. Да и созданная мной техника жертвоприношения оружия ещё далека от совершенства.
Никто из троих никуда не спешил – раз уж добыча обнаружена, никуда она из их рук не денется, можно было и побеседовать о сокровенном.
— Доводилось мне слышать о Небесном Королевстве Кальдории и системе кровавых меток Северных Варваров. В чём-то они перекликаются с вашими звериными метками, но их закалка плоти куда совершеннее вашей, зато вы превзошли их в духовном постижении.
— Окончив странствия по нашему континенту, я планирую посетить иные земли. Искренне надеюсь, что вы удержите свои королевства от масштабных войн: гибель людей – слишком страшная цена.
С самого момента своего прославления Король Героев не обагрил руки кровью ни в одном из сражений. Он предпочитал побеждать добродетелью, а грубую силу использовал лишь как инструмент для её утверждения. Титул Короля Героев был единогласно признан всем континентом Нукардо.
Внимательно выслушав его, оба владыки согласно кивнули, хотя разойдись они в разные стороны – еще бабушка надвое сказала, удержатся ли те от новой бойни.
Беседа продолжилась.
Спустя время Лев-Князь и Волчий Князь поймали себя на мысли, что Король Героев уже далеко опередил их в постижении путей.
Систему звериных меток создали вовсе не они, а старейшина из Племени Диких Свиней, поэтому сами владыки владели ею поверхностно, значительно уступая Ши Цюну.
— Пойдёмте же, взглянем на посланцев этих Внешних Богов, — произнёс Король Героев.
Так злополучной группе реинкарнаторов предстояло столкнуться с тремя сильнейшими владыками континента Нукардо.
Королем Героев Ши Цюном, Лев-Князем Дун Сэ и Волчьим Князем Ябо.

Комментарии

Загрузка...