— Проклятые морские твари совсем распоясались! Мало того что они грабят наши рыбацкие лодки, так теперь у них хватает наглости нападать на наши города.
Среди собравшихся вождей выделялся молодой мужчина – сухощавый, но с невероятно мощными, узловатыми руками. Это был вождь племени Ма, одарённый от природы чуткой силой в руках и искусный в стрельбе из лука верхом.
При падении Гуда племя Ма потеряло половину своего населения и треть воинов. Если бы часть соплеменников не находилась на дальних пастбищах, их род был бы стёрт с лица земли до последнего человека.
— Что думают остальные? Есть ли у кого предложения, воинов каких именно племен нам стоит отрядить, чтобы отбросить эту паскудную шваль? Они движутся прямо на Хуэйцянь, а это земли племени Свиньи.
Заговорил самый авторитетный из всех вождей – глава племени Льва по имени Ши Шань. Ростом под два метра, он голыми руками приручил крупнейшего самца льва во всей лиге Сто Зверей, да к тому же после вознесения самого мира.
— Я сам поведу людей.
Вождь племени Свиньи обладал тяжелой, грузной фигурой; когда он поднимался и зашагал к выходу, под его тяжестью сотрясался весь просторный зал. И тем не менее среди вождей он занимал вторую строчку по силе.
Вождь племени Свиньи выступил в авангарде, возглавив тысячу всадников на боевых вепрях, а следом за ними тяжелым маршем двинулись отряды магических орудий.
— Племена Лисы, Мыши, Быка и нашего Волка – немедленно к сбору! Я сам поведу армию и выжгу этих чешуйчатых тварей дотла. Материк – это вам не бескрайний океан!
Вождь племени Волка, жилистый и подтянутый, славился как лучший тактик во всей лиге. В свои сорок лет он провёл в сражениях три десятилетия и наряду с вождями Льва и Лисы входил в прославленную «Троицу столпов» лиги Сто Зверей.
Лисы рождались превосходными стратегами, быки славились нечеловеческой силой, мыши были непревзойденными разведчиками, а волки составляли костяк полевого командования. Сама природа этих людей полностью отражала звериную суть их кланов.
— Вождь Льва, вся надежда на тебя в тылу. Эту проблему нужно решить раз и навсегда, иначе последствия будут катастрофическими.
Бросив эти слова, вождь племени Лисы поспешил вслед за уже удалившимся волчьим вождём. Воины четырех племен были полностью готовы к бою, и десятитысячное войско грозной лавиной устремилось к Гуда.
Тем временем у стен Хуэйцяня.
Морская стража уже ушла далеко от родной стихии, из-за чего их боевой потенциал просел по меньшей мере на треть. Если бы не тайные техники, унаследованные от самого Посейдона, падение боеспособности оказалось бы куда более катастрофическим.
Воины Посейдона непрекращающейся волной штурмовали городские стены, пока сам владыка морей одним ударом своего трезубца не разнес в щепы массивные ворота, открывая армии путь внутрь.
Посейдон стоял позади наступающей армии и хладнокровно наблюдал за тем, как морские стражи рубятся с гарнизоном племени Свиньи. Хуэйцянь лежал далеко от передовой лиги Сто Зверей, но оставался крупным укрепленным городом. Внутри него базировалось пятьсот тяжелых вепрь-всадников, способных одной атакой выкосить сотню морских воинов. Если бы не присутствие самого Посейдона и личное участие элитных командиров, пробивающих бреши в оборонительных построениях врага, захватчики давно бы обратились в бегство.
— Наши воины всё еще слишком слабы.
Посейдон нахмурился, бросив взгляд на стоявшего рядом командира личной гвардии – своего собственного сына по имени Сирена.
— Отец, их численность уступает нашей, мы непременно сокрушим их.
— А что, если бы врагов оказалось больше? — глухо возразил Посейдон. — К тому же их боевая выучка превосходит нашу. Пусть плотью мы крепче, в одиночном бою нам с ними не тягаться. Мы обязаны учиться у врага и анализировать его сильные стороны.
Посейдон перевел взгляд на старшего сына. Сирена не обладал отцовской мощью и выдающимся умом, но владыка морей питал к нему особую слабость, повсюду таская за собой и обучая военному делу.
— Истинное сокровище, которое невозможно отнять, – это знания, запомни это. В городах этих сухопутных крысят скрыты бесценные крупицы мудрости. Наблюдая за тем, как они сражаются, ты тоже учишься.
Пока Посейдон наставлял сына, морская стража окончательно прорвалась вглубь Хуэйцяня.
Воздух мгновенно пропитался густой, удушливой гарью и медным запахом крови, а центральная улица города превратилась в багровое русло.
— Отец... там же мирные жители.
В голосе Сирены прорезалось неудовольствие. Он родился уже после того, как его отец основал Атлантическое королевство, и, не застав жестокой эпохи племенных войн, сохранил в сердце изрядную долю сострадания.
— Те, кто внутри этого города, – не мои подданные. Чужаки, не принадлежащие к нашему роду, не заслуживают моего милосердия. Запомни раз и навсегда: всякий, кто не с нами, – чужеродец с дурными помыслами. Тем более что мы здесь захватчики, а это самая настоящая война.
Голос Посейдона звучал холодно, как лед океанских глубин.
Спустя два часа Хуэйцянь был стерт с лица земли, а все до единого мирные жители – более десяти тысяч душ – вырезаны подчистую. Племя Свиньи не брало пленных ради скотоводства.
Гум-гум-гум...
Посейдон резко обернулся на глухой гул с горизонтом. Клубы пыли застилали небо, а содрогающаяся земля глушила раскатами даже облака. Свежий запах сухой земли напрочь перебил тяжелый смрад недавней бойни.
— Их основные силы подоспели. Сбор войск! Выстраиваемся в боевой порядок.
Морские баталии разительно отличались от сухопутных столкновений, и это зрелище приводило Посейдона в восторг. Ему редко выпадало учиться искусству войны на практике – заезжие торговцы не жаловали подобные товары, так что перенять этот опыт было не у кого.
Морская стража страдала от отвратительной дисциплины и потратила уйму времени на перестроение. К моменту, когда они наконец заняли позиции, авангард вепрь-всадников уже был на месте. Увидев багровеющие на земле ручьи крови, разъяренный вождь свиней взревел и ринулся со своей тысячей всадников прямо на морских стражей.
— В атаку! Отомстим за наших павших братьев!!
— Месть! Кровь за кровь!!
Налитые кровью глаза вождя свиней пылали безумием. Его жена и дети погибли в этом проклятом городе. Огромный королевский вепрь под ним безошибочно почувствовал ярость хозяина и единым мощным прыжком врезался в самую гущу вражеского строя.
Стоило свирепому зверю пронестись сквозь ряды, как с десяток морских воинов разметало кровавыми ошметками. Вождь свиней сжимал в руках тяжеленный боевой молот – стоило ему взмахнуть им вправо и влево, как черепа еще полутора десятков стражей разлетелись спелыми арбузами.
Посейдон торопливо отдавал приказы, пытаясь перестроить ряды и взять тяжелую кавалерию в клещи. Его полководческий талант рос на глазах: обладая феноменальной обучаемостью, владыка морей стремительно адаптировался к законам сухопутного боя.
Однако никудышная выучка рядовых воинов сводила на нет все усилия, заставляя Посейдона скрипеть зубами от бессилия. К тому же чудовищная боевая мощь вождя свиней превратилась в настоящий кошмар: элитные командиры стражи гибли один за другим под градом его ударов. Выхода не оставалось – Посейдон был вынужден вступить в схватку лично.
Его трезубц рассек воздух, и из-под ног владыки выплеснулась исполинская волна, мгновенно накрывшая поле боя. В родной стихии морские воины разом обрели былую прыть, в то время как гигантские вепри врага захлебнулись и начали тонуть. Лишенные надежных скакунов, всадники растеряли все преимущество и теперь беспомощно тонули в пучине, становясь легкой добычей для стражи. Лишь гигантский ездовой вепрь короля по-прежнему возвышался над водой вровень с бушующими валами.
Окинув взглядом тонущих соратников, вождь свиней испустил звериный вопль, полный невыносимой боли:
— Мои воины! Мои братья! Да чтоб вы сдохли...
Его молот молотил без остановки, взрывая один череп за другим. Кровь длинноруких была ярко-синей, и вскоре тело вождя с ног до головы покрылось синими брызгами. Морская стража в ужасе шарахалась от обезумевшего зверя, стараясь держаться от него как можно дальше.
— Наши воины всё еще уступают им в силе, – процедил сквозь зубы Посейдон, качая головой на гребне волны, после чего направил пенный вал прямо на свирепого врага.
Гигантская, заслоняющая небо волна обрушилась на вождя свиней. Зрачки гиганта расширились от ужаса, а его тело стремительно исхудало – он сжигал жизненную силу своего физического тела. Инстинкт, выкованный в сотнях смертельных схваток, подсказал ему: если он не выдержит этот удар, его ждет мгновенная смерть.
Вложив в удар всю мощь сгоревшего дотла организма, вождь выбросил вперед оружие, породив призрачный силуэт гигантского вепря, размером не уступавшего самой волне.
Бум!
Столкновение породило оглушительный взрыв. Тонны воды взмыли к небесам, превращаясь в плотную завесу проливного дождя над всей округой.
Но вождь свиней был мертв. Посейдон, укрывшийся за гребнем собственной волны, наотмашь полоснул его трезубцем, рассекая надвое вместе с исполинским вепрем. Так он и пал – сжав в мертвой хватке остатки несбывшейся мести.
— Ты силен. Но на второй такой удар у тебя уже не хватит сил.
Посейдон равнодушно посмотрел на бездыханное тело поверженного врага.
Созданное владыкой морей озеро уже превратилось в кровавое багровое марево, где безвольно покачивались трупы воинов племени Свиньи и павших морских стражей.
Не успел Посейдон перевести дух, как землю вновь затрясло с прежней силой.
— Отец, враги возвращаются.
Сирена указал дрожащим пальцем на горизонт, где поднимался столб густой пыли, в разы превосходивший предыдущий.
Вождь племени Волка привел к Хуэйцяню объединенные силы четырех племен и замер в изумлении: некогда процветавший город превратился в безбрежное озеро.
Вождя волков звали Лан Я, а вождя лисиц – Ху Ли.
Лан Я окинул взглядом безжизненные туши перебитых вепрь-всадников и тяжело вздохнул:
— Похоже, мы опоздали. Вождь свиней пал в бою, и от его племени наверняка ничего не осталось.
Ху Ли скосил глаза на соратника, в его взгляде читалась нескрываемая издевка:
— Да уж, «опоздали»... как вовремя.
Лан Я намеренно тянул время на марше, используя отряд вепрь-всадников как пушечное мясо для истощения врага, в то время как его разведчики лишь наблюдали из кустов.
К тому же племя Свиньи открыто поддерживало вождя Льва, а лига Сто Зверей как раз готовилась ввести новый порядок и короновать верховного правителя – Зверинного Короля. Лан Я и Ши Шань были главными претендентами на этот титул.
Смерть товарища не вызвала у них сочувствия – лишь горькую усмешку над чужой участью.
— Приказ вождю Быка: сровнять эту лужу с землей, – холодно бросил Лан Я.
К передовой приволокли сотни тяжелых камнеметов, работающих на вулканической энергии. Это новейшее осадное оружие создавалось специально для того, чтобы крушить циклопические стены Каменного Города.
Бум, бум, бум...
Посейдон с легким недоумением смотрел на странные машины, выкатываемые неприятелем. Почему эти сухопутные твари не бросаются в лобовую атаку, как их предшественники? Но уже через секунду его сердце пропустило удар.
Под громовые раскаты сотен тяжелых орудий в небо взмыли объятые ревущим пламенем каменные глыбы диаметром в дюжину метров, устремляясь прямехонько в созданное им искусственное море.
Грохот! Шмяк!
Первые звуки означали падение тяжелых валунов в воду, вторые – жуткое шипение раскаленного камня, соприкоснувшегося с влагой.
Морские стражи, безмятежно плескавшиеся в воде и с детским любопытством разглядывавшие падающие с небес огненные шары, погибли мгновенно – они отроду не видали ничего подобного.
От одного этого залпа водная гладь мгновенно испарилась наполовину.
Не успела утихнуть первая волна бомбардировки, как грянула вторая. Очередной раскаленный валун угодил прямо в Посейдона, опалив его кожу до угольной черноты, хотя серьезного вреда не нанес.
Завидев новый смертоносный залп, Посейдон взмахнул трезубцем, пытаясь яростным штормовым ветром и встречными волнами сбить летящие снаряды.
Но ему удалось отклонить лишь малую толику, в то время как остальные огненные глыбы вновь обрушились на воду. Воздух огласился предсмертными криками – за два страшных удара морская стража потеряла половину личного состава.
Посейдон прислушался к ощущениям внутри себя: оставшихся запасов энергии хватит максимум на четыре взмаха, после чего наступит полный истощение сил.
А третья волна атаки уже неслась следом, усыпая небеса не только огненными шарами, но и смертоносным ливнем из стрел, в то время как от искусственного моря почти ничего не осталось.
Грохот!
Десятки тысяч кавалерийцев перешли в массированную атаку на остатки морской стражи. Зрелище несущейся лавины конников потрясало воображение – глядя на них, невольно вспоминалось старое изречение: «Если конница не насчитывает десяти тысяч воинов, она непобедима».
Началась жестокая мясорубка, где плоть сталкивалась с плотью, а война двух миров разгоралась с новой силой.
Заметив, что его верных стражей безжалостно истребляют, Посейдон принялся отчаянно взмахивать трезубцем, однако теперь стихия могла лишь немного замедлить чудовищную бойню, но не остановить её.
Лан Я вовремя разглядел фигуру Посейдона, выделявшегося на поле боя своей разрушительной силой, и отдал приказ:
— Сосредоточьте огонь всех камнеметов на вражеском командире! Бейте без передышки!
Каждый взмах трезубца Посейдона отбрасывал назад сотни воинов и убивал десятки.
— Но там же наши люди! — запротестовал Ху Ли.
— Убьем его – и война закончится, – не отрывая глаз от побоища, процедил Лан Я.
Сражавшийся в центре сечи Посейдон вдруг ощутил липкий холодок смертельной угрозы – интуиция воина подсказала ему, что опасность грозит его собственной жизни.
Сумевший дожить до сегодняшнего дня владыка морей свято верил в простое правило: умение вовремя унести ноги ценнее любой гордости. Тем более что великаны не страдали излишним фанатичным стремлением стоять насмерть.
Не раздумывая ни секунды, Посейдон призвал остатки бушующей волны и вместе с Сиреной и уцелевшими командирами стремительно бросился прочь к спасительным океанским просторам.

Комментарии

Загрузка...