Единорогие змеи были исполинами этого мира и созданиями, острее прочих чувствовавших малейшие токи энергии. Неудивительно, что они впитывали остатки древней мощи, однако их природное нутро, сама их генетическая ткань оставались до обидного простыми. Эта стихийная сила шла лишь на грубую мускулатуру и костную плоть. Проще говоря, из-за неспособности толком усвоить энергию эти чудища и разрослись до столь чудовищных размеров.
И тем не менее в здешних краях не сыскалось бы зверя сильнее. Единорогий змей перешагнул предел, установленный самим миром, сравнявшись в мощи с самим И Ваном.
А среди всех сородичей змей из Морского племени не было равных их стражу. Но И Ван поверг и его.
Взгляд Цзян Туна скользнул по образам былого, являя ему битву, в которой И Ван сразил змеиного владыку.
Воины Морского племени, оседлав корабли и при поддержке исполинского единорогого змея, обрушились на Центральный материк. Удар пришелся с запада, сметая всё на своем пути: племена рассыпались под их натиском, точно сухие листья под осенним ветром.
К тому мгновению, когда Небесное племя опомнилось, под властью захватчиков пали все земли, кроме самых южных рубежей.
Морское племя заблаговременно подослало лазутчиков под личиной торговцев, сплетая тугую сеть шпионажа. Небесное племя – как самое опасное и несговорчивое – они оставили напоследок.
...
В сумрачном величии царского чертога И Ван внимал докладу правнука.
Сам Мао уже увядал, подгоняемый дыханием близкой смерти, тогда как И Ван по-прежнему выглядел мужчиной в расцвете сил, лишь едва вступившим в пору зрелости.
Мао смотрел на прадеда с фанатичным благоговением, истово веря, что перед ним во плоти ходит живое божество.
— Царь И, бесстыдные морские псы прорвались на наши земли, подобно стае ненасытных волков! — с трепетом в голосе чеканил Мао. — Наши северные вассалы разбиты, враг неотвратимо приближается к нашим границам, а их морской змеиный бог уже ступил на тропу войны. Все до единого воины собрались под стягами и ждут лишь твоего повеления, чтобы сойтись в битве богов! И Ван кивнул.
Сыны Небесного племени свято верили: раз у врага появился свой бог, сокрушить его сможет лишь единый и непобедимый И Ван.
Выслушав правнука, И Ван поднялся с массивного трона.
Он по-прежнему дышал дикой, несокрушимой яростью. В свои сто тридцать лет он излучал ту же первобытную мощь, что и в день расправы над двенадцатью великими чудищами. Широкая грудь его оставалась обнаженной, являя взору сочные, живые узоры алых татуировок. Тяжелая аура непобедимости клубилась вокруг его фигуры, а голову венчал устрашающий череп гигантского тигра, из глубин которого чудилось глухое, утробное рычание зверя.
— Бог? — голос И Вана прокатился по залу раскатами грома. — Я закламлю его, омою плоть в его крови и запру его дух в собственном теле! Пусть этот так называемый бог станет лишь еще одним трофеем, славящим мою несокрушимую сталь.
Его слова звучали властно и грозно.
Широким шагом выйдя из чертога, он окинул взглядом сотни кроваво-красных воинов, выстроившихся на площади. Тяжелая жажда крови сплеталась над ними в багровый туман – так являли себя отборные бойцы Небесного племени.
— Выступаем! — грянул голос И Вана.
Сотни воинов расступились, образуя широкий коридор. И Ван шел впереди, а за его спиной железным монолитом двигалась преданная рать.
Война между Небесным и Морским племенами началась. Великое столкновение двух миров – Центрального и Западного материков – вступило в свою фазу.
За спинами воинов Морского племени шли покоренные ими племена – свыше двух десятков тысяч смертных грозной лавиной катились на земли Небесного племени.
Небесное племя отправляло на внешние войны лишь истинных мастеров воительского дела, а потому число багровых бойцов было невелико.
Исход этой битвы решало неравенство: четыре сотни против двух десятков тысяч.
Сойдясь лицом к лицу, обе рати замерли.
Верховный жрец Морского племени стоял на макушке гигантского змея, с высоты своего величия взирая на И Вана и его бойцов.
— Сыны Небесного племени, преклонитесь перед морским змеиным богом, и мы даруем вам прощение! — разнесся над равниной звенящий голос жреца. — Сложите все сокровища к его ногам, станьте его верными слугами, и ваши жизни будут сохранены.
Служитель культа, вечно озабоченный лишь тем, как досыта накормить чудовищного змея, по праву считался вторым лицом в Морском племени.
Однако воины Небесного племени даже не шелохнулись. Их И Ван не признавал над собой богов, а значит, и они плевали на небесных покровителей, преклоняя колена лишь перед чистой силой.
Взгляд И Вана скользнул по исполинскому змею, похожему на целую горную цепь. В груди его шевельнулся трепет, но куда сильнее было пьянящее предвкушение: слишком долго ему не попадалось столь достойной добычи.
— В атаку! — взревел жрец.
Мощная волна пехоты хлынула вперед сплошной темной стеной. Сборная солянка из наемников-торговцев и порабощенных племен выглядела внушительно, но стоило им столкнуться с багровыми воинами Небесного племени, как вся иллюзия мощи рассеялась в прах.
Для элиты И Вана эта сеча походила на жатву: с первых же секунд вражеские порядки трещали по швам и обратились в бегство.
Целью же самого И Вана оставался лишь колоссальный змей.
Вскинув тяжелый лук, он натянул тетиву до предела, целясь прямо в раскаленный бешенством глаз змеиного бога.
Змей прекрасно видел крошечную букашку внизу, посмевшую бросить ему вызов, но лишь презрительно фыркнул. Разве мог этот червь причинить ему вред? За годы бесконечных войн он сожрал бесчисленное множество храбрецов.
Однако на сей раз чудище просчиталось. Стрела И Вана вонзилась точно в зрачок, пробив несокрушимую чешую. Острый наконечник закрутился внутри черепа, превращая глазное яблоко в кровавое месиво, и ярость зверя выплернулась наружу.
Обезумев от боли, исполинское тело забилось, обрушивая горы плоти на сражающихся. Даже багровые воины под ударом этого хвоста мгновенно превращались в бесформенную жижу.
Сама земля застонала и задрожала под ударами обезумевшей рептилии.
— И это сила бога? Сдается мне, он слабоват, — бросил И Ван, окинув взглядом беснующегося змея.
Собрав всю мощь в ногах, он оттолкнулся с такой силой, что земля под ним пошла глубокими трещинами в форме паутины, и взмыл в небо на десятки метров.
Вокруг его тела взвихрились багровые потоки, а силуэты свирепых зверей заплясали в воздухе.
Стоявший на голове змея верховный жрец похолодел от ужаса. Ему еще не доводилось видеть смертных, способных взлетать на такую высоту, а уж тем более – источать столь жуткие знамения.
Но страх быстро сменился холодным рассуждением, когда в его голове мелькнула догадка.
— Воины Морского племени, разите тамошнего бога! Это истинная битва божеств! — заорал он, направляя соплеменников в атаку.
В глазах жреца чужак сам был богом. Он прекрасно понимал, что сброд из покоренных племен не стоит ломаного гроша, и переломить ход этой битвы могли только истинные сыны моря.
Тучи отравленных стрел взметнулись в небо, но багровые вихри вокруг И Вана отбросили их назад, словно щепки.
Алалых воинов было слишком мало, чтобы пробиться к своему владыке через двадцатитысячную толпу – даже свиней пришлось бы резать куда дольше.
— Сегодня я убью бога! — ревел И Ван, обрушивая сокрушительный удар кулака на змеиную голову, в то время как призрачные звери вторили его боевому кличю.
Рррха!
Тяжелый удар впечатался в шкуру змея. Взвыв от боли, чудовище вновь завертелось волчком, задев в слепой ярости самого И Вана.
От чудовищного удара И Ван выплюнул полный рот крови и рухнул вземь, впечатавшись в грунт. Заметив это, багровые воины взревели от ярости, разметав окруживших их врагов и прорубая кровавый коридор к своему господину.
И Ван поднялся мгновенно. Едва оторвавшись от земли, он разорвал в клочья бросившихся к нему морских пехотинцев и снова бросился на змея, приметив на его макушке уцелевшего жреца.
Подобрав свой великий лук, он вскинул тетиву, целясь прямо в жреца, но змей прикрыл того массивной тушей. Стрела вошла глубоко в плоть чудища, не причинив ему особого вреда, а в ответ наглеца снова полоснул исполинский хвост.
И Ван легко увернулся, чего нельзя было сказать о зазевавшихся воинах на земле – их разметало в кровавую пыль.
Не успел он приземлиться, как на него обрушился новый удар хвоста. В воздухе, где не от чего было оттолкнуться, И Ван напряг все жилы до предела и, слившись с рычанием диких зверей, вновь выбросил вперед кулак.
Каким бы крошечным ни казался человек на фоне горной туши змея, в этом столкновении верх взял смертный.
Кулак И Вана разнес змеиный хвост в брызги крови и мяса, оставив на теле чудовища зияющую рану.
— Стиль Кровавого Тигра – Собрание! — проревел И Ван, обращаясь сгустком багрового пламени и бросаясь на змея.
Битва только начиналась.

Комментарии

Загрузка...