Барсук на дереве так разволновался, что только визжал и вопил, мешая всем вокруг.
Пока оборотень ещё не заметил их, Томас вполголоса одёрнул Нилса:
— Нилс, успокойся. Обещаю, Люпин до них не доберётся.
Взгляд с недвусмысленным предупреждением быстро остудил маленького барсука: он послушно кивнул и затих.
В ночной темноте из чёрной земли бесшумно полезли новые, ещё более толстые плети лиан, стремительно и точно обвили ноги Ремуса Люпина‐оборотня, намертво прикув его к месту.
Джеймс Поттер и Сириус Блэк переглянулись, в глазах у обоих было чистое, неподдельное изумление.
Ещё миг назад оборотень уже почти прыгал им в лицо, а теперь вдруг застыл на месте, яростно раздирая когтями землю и издавая глухое, протяжное рычание.
Оторопь длилась недолго: они опомнились, в панике вскочили и, спотыкаясь, бросились бежать вперёд.
Лишь когда между ними и оборотнем набралось приличное расстояние, Томас чуть ослабил путы, перестав полностью блокировать действия оборотня.
Того, разумеется, трава совершенно не интересовала; едва получив свободу, он, ведомый жаждой добычи и хищным инстинктом, рванул следом, туда, где в панике удирали два маленьких мага.
Нилс смотрел, как Томас водит этими лианами: то стянет движение оборотня, то заставит Джеймса Поттера и Сириуса Блэка снова и снова натыкаться на новые препятствия во время бегства, но каждый раз не даёт им по‐настоящему оказаться на краю пропасти.
Два мальчишки и один волк, сами того не замечая, двигались по невидимой траектории, по кругу, вокруг одной и той же точки...
В игре «кошки‐мышки» истинным хозяином положения был человек...
Нилс поёжился и вернулся в человеческий облик:
— Томас, мне кажется, ты с ними как‐то... — Он осёкся, не решившись договорить.
Томас без труда прочитал его мысль и с лёгкой улыбкой уточнил:
— Ты хочешь сказать, что они тебе показались немного жалкими?
— Угу! — Нилс сразу закивал.
Томас покачал головой и очень серьёзно ответил:
— Ты ошибаешься, Нилс. Один урок, который заставит их навсегда не забывать про осторожность и уважение к опасности, для первокурсников — вовсе не зло.
Голос Сива вклинился сбоку, дополнив:
— К тому же они больше не могут бежать дальше в ту сторону. Там логово восьмиглазых пауков. Хотя, строго говоря, именно там их бы и «спасли».
То есть спасли бы в виде ужина для пауков: маленький оборотень не соперник целой стае вечно голодных чудовищ.
Нилс просветлел:
— Вот оно что!
Ему стало немного стыдно за то, что он только что в душе обвинял Томаса и Сива, и вместе с тем его по‐настоящему впечатлила их дальновидность. Он тихо сказал:
— Вы такие... хорошие! И берегаете их, и вместе с тем позволяете им усвоить очень важный урок.
— Спасибо за комплимент, Нилс, — улыбка Томаса стала ещё теплее. Похоже, разговоры с простодушными зверятами и правда заряжают его энергией.
В его взгляде мелькнула насмешливая искорка:
— Спаситель Поттера — Снегг. Как вам такое прозвище?
— Никак, — маленький Сив отрезал без тени колебаний. Его передёрнуло от одного только намёка. Он не горел желанием, чтобы его имя когда‐либо стояло рядом с Поттером.
А тем временем Джеймс Поттер и Сириус Блэк, мчавшиеся прочь, ощущали невиданное прежде изнеможение — из тех, что выматывают не тело, а душу.
Каждый раз, когда Ремус почти настигал их и вот‐вот должен был вцепиться зубами, они чудом ускользали, лишь затем, чтобы тут же угодить в очередную ловушку...
Почему в Запретном лесу вдруг оказалось столько проклятых лиан? Они ведь в начале пути внимательно следили за тем, что впереди под ногами, а эти плети словно вырастали из воздуха, снова и снова переграждая им дорогу...
Сириус Блэк смутно ощутил, что тут что‐то не так.
Слишком уж часто вокруг них вспыхивали какие‐то странные отблески.
Но он не рискнул притормозить, чтобы оглядеться, — стоило хотя бы на секунду отвлечься, и он уже видел себя на зубах у Ремуса‐оборотня.
Он жадно хватал воздух, грудь сжала нехватка кислорода. В голове мелькнула дикая мысль: если уж Ремус всё‐таки его укусит, очень хочется верить, что перед ужином тот хотя бы почистил зубы.
И когда они почти совсем отчаялись, у самого уха раздался голос, звучавший как музыка:
— «Петрификус тоталус»!
Профессор МакГонагалл и Сиверус Принс успели в самый последний момент!
Мощная волна магии накрыла Ремуса Люпина в его волчьем облике.
В одно мгновение всё его тело сковано было до каменной неподвижности; глаза выкатилась, застыли в немом бешенстве, лапы не дрогнули ни на волосок — он рухнул на землю, словно поваленное бревно.
Сиверус вновь направил палочку на оборотня:
— «Ингорджио воклус»!
С неба сорвалась толстая, похожая на змею верёвка, юрко обмотала волчье тело и туго стянула его, а затем, скрипя по земле, потащила к старому, стоявшему поодаль дереву и намертво привязала к его стволу.
Томас, по‐прежнему притаившийся наверху, опустил голову — ему стоило чуть‐чуть вытянуть ногу, и он мог бы наступить оборотню прямо на макушку.
Вот уж у кого феноменальный талант выбирать позиции, так это у Сиверуса.
Обычно безупречно сдержанная и величественная профессор МакГонагалл сейчас выглядела, мягко говоря, не в своём обычном облике.
На ней была клетчатая фланелевая пижама, волосы, стянутые под сеточку, растрепались, — по ней видно было, что её только что выдрали из тёплой постели.
Она быстрым шагом подошла к Поттеру и Блэку, первым делом проверила их с помощью лечебных заклинаний с головы до ног.
Лишь убедившись, что с обоими всё более‐менее в порядке и ни один не получил смертельных ран, а главное — что их не успел укусить оборотень, она с тяжёлым вздохом облегчения проговорила:
— Благословен Мерлин!
Но облегчение продлилось недолго: её дыхание вновь стало свистящим и тяжёлым, а ноздри расширились, выпуская горячий, частый пар:
— Я до крайности возмущена тем, что вы натворили!
Сириусу показалось, что она в следующую секунду обратится в китайский огненный шар‐дракона и сожжёт их обоих дотла.
— Если бы профессор Принс вовремя не предупредил меня, вы оба сейчас либо уже сами были бы оборотнями, либо... — договорить она не смогла.
Сделав паузу, она взяла себя в руки и ещё более суровым голосом заявила:
— Вы проявили полнейшее отсутствие уважения к собственной жизни и к жизни ваших однокурсников!
— Если бы мистер Люпин действительно укусил вас, можете себе представить, с какой ношей ему пришлось бы жить потом? Какую моральную вину и тяжесть совести он бы нёс всю оставшуюся жизнь? А вас ждала бы бесконечная боль и мучения!
— Вы оба получите по месяцу отработок! А заодно выслушаете от меня, что такое Азкабан!
— И, наконец, с Гриффиндора снимается пятьдесят очков — с каждого!
Джеймс Поттер в ужасе выкрикнул:
— Профессор! Вы не можете...
МакГонагалл резко оборвала его:
— Мистер Поттер, вам совершенно не обязательно объяснять мне, что я могу, а чего не могу!
Сириус Блэк заорал во всё горло:
— Нас подставили!
— Подставили? — брови МакГонагалл взлетели ещё выше, она явно такого поворота не ожидала. — Что это значит?
— Нас нарочно подталкивали к этому! Нас заставили следить за Ремусом! — Сириус говорил отрывисто, каждое слово звучало как удар молота, его глаза полыхали таким же гневом, как и голос.
— Кто? — МакГонагалл даже перехватила дыхание. Кто посмел в Хогвартсе подтолкнуть двух учеников к погоне за опасным оборотнем? От одной мысли холодок пробежал по спине.
Взгляд Сириуса Блэка метнулся к Сиверусу.
Тот стоял неподалёку, не двигаясь, сложив руки на груди. В лунном свете его лицо казалось ещё более отрешённым и холодным, чем обычно.
— Профессор Принс, — Сириус смотрел ему прямо в глаза, почти вызывающе, — мы никому не сказали, что собираемся следить за Ремусом. Откуда вы тогда знали, куда мы направимся? Неужели вы тайный мастер предсказаний? Или всё это — часть вашего плана?
Джеймс Поттер тут же встрепенулся:
— И тайну Ремуса он тоже раскрыл нам!
Доверие к Дамблдору не позволяло МакГонагалл целиком принять слова Сириуса Блэка.
Принс был человеком, которого сам директор пригласил в Хогвартс. Такой человек не станет сознательно подвергать опасности учеников.
Но в то же время игнорировать происходящее она тоже не могла: как так вышло, что Принс настолько точно осведомлён о том, что делают два юных гриффиндорца?
Если он и правда следил за Поттером и Блэком, то что же заставило его так пристально интересоваться двумя маленькими Гриффиндорами?
Томас и маленький Сив одновременно нахмурились.
Вот и пожалуйста, ещё одно подтверждение: не стоило им вмешиваться в дела Поттера и Блэка.

Комментарии

Загрузка...