Шерлок Холмс по‐прежнему сосредоточил почти всё внимание на волшебных шахматах, его пронзительный взгляд неотрывно следил за доской, и лишь когда он отдал своему коню очередной приказ, фигура послушно рванула вперёд.
Только тогда он позволил себе уделить хоть частичку внимания Лестрейду:
— Значит, Гроув, что ты хотел у меня спросить?
— Грег! — рявкнул Лестрейд, совершенно уверенный, что Шерлок Холмс специально коверкал его имя, потому что Томас только что два раза произнёс его правильно!
Но зацикливаться на этом он не стал — сейчас было дело поважнее:
— Да, я действительно столкнулся с очень сложным делом и хочу услышать твоё мнение.
— М‐м? — рассеянно откликнулся Шерлок Холмс.
— В последнее время сразу в нескольких кварталах произошло несколько случаев пропажи детей.
— Интуиция подсказывает мне, что все эти дела между собой связаны, и я хотел бы объединить их в одно расследование, — его брови были крепко сдвинуты. — Но после проверки оказалось, что кроме того, что подавляющее большинство семей бедные, у них нет никаких общих черт. Время и место исчезновения тоже различаются.
Как раз из‐за бедности многие родственники пропавших детей и вовсе не обращались в полицию.
Лишь недавно он обратил внимание на несколько на первый взгляд совершенно разных дел о пропаже детей.
Стоило соединить эти эпизоды в одну линию и провести перекрёстную проверку, как оказалось, что исчезнувших детей куда больше, чем они думали!
— Но начальство в управлении выступило против объединения дел, — мрачно добавил он. Ведь стоило квалифицировать это как серию похищений, как в обществе мигом поднялась бы паника.
— Совсем нет общих черт? — Шерлок Холмс демонстративно закатил глаза, ответ у него уже сложился. — Мне кажется, улики уже прямо к тебе в лицо лезут, а ты по‐прежнему ничего не замечаешь.
Дети? Томас сразу вспомнил объявление, которое несколько дней назад видел в газете.
Он тут же поднялся и подошёл к стоящему в стороне стеллажу, где Уотсон аккуратно расставлял подшивки газет за этот год — каждая по датам и по всем правилам систематизации, так что нужный номер находился в разы быстрее.
Краем глаза Шерлок уловил движения Томаса и довольно улыбнулся.
Он прекрасно понял: Томас уже ухватился за ключевую ниточку.
А Лестрейд всё ещё оставался в полушоковом, полубеспомощном состоянии:
— Что ты сказал? — он лихорадочно перебирал в голове детали, пытаясь понять, какую улику упустил.
Пока Шерлок отвлёкся на пару минут, слон Майкрофта уже с грозным видом стащил коня Шерлока с лошади, выволок с поля и вдребезги расколошматил!
Шерлок внезапно решил схитрить и длинным изящным пальцем ткнул в короля Майкрофта, опрокидывая фигуру:
— Не играю.
Едва длинное копьё коня Майкрофта метнулось в его сторону, он молниеносно отдёрнул палец. Было очевидно, что не в первый раз прибегает к подобным трюкам.
Закончив этот маленький спектакль, он только приподнял подбородок и кивком указал Лестрейду в сторону Томаса:
— Смотри сам.
Проследив за его взглядом, Лестрейд увидел, как Томас с охапкой газет направляется к ним.
Томас развернул одну из них и указал на крошечную заметку, почти теряющуюся среди объявлений: это была новость о гастролях какого‐то цирка, который собирался вскоре дать тур по Лондону. Заметка пряталась в уголке полосы, и, если специально не искать, заметить её было непросто.
— Ты хочешь сказать, что детей увозит этот цирк? — недоверчиво спросил Лестрейд.
Шерлок Холмс бесстрастно произнёс:
— Можешь проверить их маршрут и сопоставить его с районами, где пропадали дети.
Лестрейд по‐прежнему сомневался:
— Но если дети действительно ходили на представление цирка, их семьи должны были бы об этом знать. К тому же, эти люди и так живут в нищете — откуда у них деньги на билеты?
— Бедность и есть их общий признак, — Шерлок Холмс посмотрел на него, как на законченного идиота, и только когда Лестрейд покраснел от стыда и злости, продолжил: — У таких вконец обнищавших семей нет лишних денег, чтобы покупать детям билеты в цирк. Но подобные представления для большинства детей обладают чудовищной притягательностью. Они могут поддаться искушению, услышав шум и музыку, или увидев пёстрые афиши, и не удержаться, чтобы не подойти поближе и не заглянуть внутрь. А потом начинают придумывать, как пробраться туда тайком — и всё это, разумеется, за спиной у родителей.
Лестрейд тут же вскочил, поспешно попрощался со всеми в комнате и почти бегом вылетел за дверь: ему нужно было немедленно вернуться в управление и собрать людей для проверки этого цирка!
Диагон‐аллея, кафе «Флориш»
Северус Снегг не спеша сделал круг по Диагон‐аллее, досконально убедившись, что нигде не поджидают Пожиратели смерти, и лишь потом направился в кафе «Флориш», где договорился встретиться с близнецами.
«Интересно, не успели ли они там уже заждаться?» — невольно подумал он.
Стоило ему открыть дверь, как в лицо ударил тёплый воздух, пропитанный сладким молочным ароматом, который особенно резко ощущался после уличного холода.
Рождественские украшения ещё не сняли, и от этого в заведении стояла ещё более оживлённая и уютная атмосфера.
Взгляд Северуса быстро скользнул по залу, и почти сразу остановился на столике, за которым сидели Томас и маленький Сиверус.
Зимой в кафе мороженого было немного посетителей, так что Северус Снегг без труда нашёл столик Томаса и мальчика.
Они вдвоём устроились за столом в углу, перед ними красовался необычный десерт — мороженое в форме вулкана.
Каждый раз, когда они зачерпывали ложкой и отправляли в рот очередную порцию, у них из‐под волос и от ушей вылетали тонкие белые струйки пара, так что их головы выглядели, будто вот‐вот извергнутся, как настоящие вулканы.
Северус: ...И чего я вообще волновался за этих двоих лишний раз!

Комментарии

Загрузка...