Глава 21

Ян Чжань по-прежнему истекал кровью: из раны на левой груди струился багровый поток, а сам он даже нарочно подстегивал ману, чтобы подавить отчаянно рвущиеся наружу молодые ткани. Ощущая эту пронзающую до мозга костей боль, Ян Чжань уронил две прозрачные слезы по своему суровому лицу. Подобно одинокому волку, он свирепо уставился на Главу Дворца Золотого Солнца, с яростью сжав зубы так, что послышался жуткий скрежет. Пространство вокруг наполнилось густой, удушающей жаждой убийства. У него пересохло в горле, кадык судорожно дергался, и дрожащим, срывающимся на плач голосом он выкрикнул: — Я, Ян Чжань, клянусь, я собственноручно забью тебя до смерти!

Ян Чжань издал долгий рев, и вся его мана вместе с жизненной силой вспять хлынули по жилам. Согбенная фигура вмиг выпрямилась, источая подавляющую, властную ауру, словно титан, бросивший вызов самим небесам и земле. Его седые волосы и тусклая борода на глазах чернели прядь за прядью, развеваясь на ветру подобно гриве разъяренного степного льва. Помутившиеся глаза рассеяли туманную пелену, запылав, словно два маленьких солнца.

Глава Дворца Золотого Солнца вполне мог увернуться, но вместо этого безумно рассмеялся: — Что, хочешь отомстить за свою сестру, жену Главы секты Моря Черных Китов — Ян Сяовэй? Давай же, нападай! Жаль только, не довелось мне отведать ту красотку, но и успевшая побыть замужем Юй Сюаньвэй тоже неплоха, ха-ха-ха! Ну же, Ян Чжань!

Изначально ярко-золотые глаза Главы Дворца Золотого Солнца наполнились зловещим алым светом.

Он сорвал с себя защитные одежды, обнажив закованную в золото верхнюю часть тела. Кожа Главы Дворца Золотого Солнца была сплошь покрыта извивающимися письменами, похожими на головастиков. По мере того как тот погружался в безумие, эти руны ожили: они принялись пожирать друг друга, непрерывно разрастаясь и набирая силу, в то время как мускулистое тело самого Главы Дворца Золотого Солнца стремительно усыхало. Тяжелое кольцо за его спиной медленно опустилось на его правую руку, сливаясь в резонансе с двумя предыдущими.

Оба бойца походили на спавшие веками вулканы, и в столкновении их правых кулаков взорвалась ужасающая мощь. На кулаке Главы Дворца Золотого Солнца вспыхнуло багровое солнце — зловещее и деспотичное; впрочем, это напоминало не светило, а скорее легендарного демонического зверя из древних мифов, пожирающего солнце и луну и истребляющего все живое. Кулак же Ян Чжаня оставался всё таким же прямым и величественным, излучая свет безжалостно палящего в зените полуденного солнца.

Бушующая между ними разрушительная энергия расколола надвое и охватила пламенем далёкую Горную цепь Сюаньцзин: языки огня полыхали наполовину золотым, наполовину тёмно-красным.

Шэнь Хуайнань взмахнул рукой, и Город Черного Кита укрыла непостижимая защитная аура. Бушующий вал энергии разделился, словно потоки при наводнении, и с грохотом обрушился на горные хребты по обе стороны. За исключением Острова Черного Кита, все островки в поле зрения Цзи Жаня были расплавлены и превратились в черную массу, медленно оседающую на дно Моря Черных Китов. Вода в море непрерывно испарялась от жара, уровень поверхности стремительно падал. Однако откуда-то из глубин хлынули новые потоки, вновь поднимая уровень уходящего Моря Черных Китов.

В этот момент на самом дне открыл глаза Юй Рухай. Его аура больше не казалась безвольно парящим в толще воды обломком дерева. Ощутив предсмертный стон, исторгаемый Морем Черных Китов, Юй Рухай затаил в своих васильково-синих глазах глубокую, невыразимую скорбь. Правой рукой он поддерживал Колокол, Подавляющий Море Черных Китов, чей корпус больше не переливался прохладным синеватым светом. Вслед за этим возникла лестница, сотканная из чистейшего лазурного сияния. Уняв невыразимую печаль в глазах, Юй Рухай легко ступил левой ногой на первую ступень и шаг за шагом направился к поверхности моря.

Наверху, весь покрытый ранами и кровью, Ян Чжань, чье изломанное тело словно чудом держалось нанизанными осколками разбитого фарфора, парил в воздухе, поддерживаемый остатками маны Главы Дворца Золотого Солнца, не позволявшей ему рухнуть в пучину Моря Черных Китов. Левая половина груди Главы Дворца Золотого Солнца была полностью снесена ударом, а золотистое пламя продолжало неумолимо пожирать его правое плечо и остальные раны. Три кольца не пострадали, но из-за истощения сил хозяин смог лишь кое-как зафиксировать свое тело в пространстве с их помощью, не падая вслед за Ян Чжанем.

Юй Рухай ступил правой ногой на водную гладь и легким взмахом правой руки направил потоки маны, бережно подхватив Ян Чжаня. Над головой раненого тут же завис Колокол, Подавляющий Море Черных Китов. Искаженное гримасой боли лицо Ян Чжаня судорожно дергалось, губы шевелились, будто он пытался что-то произнести. Юй Рухай торопливо успокоил его, мягко промолвив: — Старший брат, дорогой шурин, я понимаю.

Колокол подавил смертоносные раны Ян Чжаня, и Юй Рухай протянул руки, большими пальцами осторожно стирая кровь и грязь с его лица. Одним взмахом рукава он мгновенно уничтожил всех воинов Дворца Золотого Солнца, оставшихся на поле боя. Вторым взмахом правой руки Юй Рухай тяжело ранил людей из трех остальных враждебных сил, выкосив большую их часть. Колокол легко качнулся, выпуская наружу шестерых пленников, и стоило Юй Рухаю отрывисто приказать им замолчать, как те вмиг растеряли остатки сил и были вынуждены опуститься на колени, скрестив ноги для медитации и исцеления.

Спустя ровно чверть часа после того, как Юй Рухай завершил начатое, потрясшие небо катаклизмы и вспышки света на горизонте начали угасать. Над всем Морем Черных Китов пронесся скорбный стон, и мощный синий столп света взметнулся прямо в небеса, взлетев до самой выси. Там он внезапно раскололся, рассыпавшись бесчисленными искрами фейерверка, превратился в мириады мерцающих точек и мягко опустился на воды Моря Черных Китов.

Не обращая внимания на тяжелые увечья, Ян Чжань отчаянно забился всем телом, отчего унятые колоколом раны вновь открылись и кровоточили еще сильнее; кровь, смешанная со слезами, капала в Море Черных Китов. Юй Рухай почувствовал глубокое облегчение и легко улыбнулся. Его роскошные волосы в тот же миг начали стремительно белеть от корней, а терзавшие его сомнения в собственных силах наконец растворились. Сложив руки за спиной и закрыв глаза, он позволил Первичному Духу испустить тончайшие волны восприятия. Уловив, как Ян Сяньцзай и Юй Сюаньвэй с боями прорываются сквозь кольцо врагов, он уже было собрался указать перстом направление, как вдруг ощутил приближение истинного чудовища — старого предка Дворца Золотого Солнца, культиватора, чей уровень культивации также достиг Сферы Моря Духа.

Глава Дворца Золотого Солнца распахнул до того плотно закрытые глаза — они сияли остро, подобно клинкам, устремленным прямо на предка Дворца Золотого Солнца. Тот же, ощутив этот взгляд, даже не удостоился повернуть голову, не отрывая глаз от Юй Рухая.

Глава Дворца Золотого Солнца горько и отрешенно усмехнулся. Вся оставшаяся в его теле кровь, кости и Первичный Дух одновременно вспыхнули ярким пламенем. Окутанный багровым огнем, он заговорил спокойным голосом, разнесшимся над всем Морем Черных Китов: — Учитель, вы всегда утверждали, что мои таланты уступают талантам Юй Рухая и Ян Чжаня. Что ж, в отношении Юй Рухая я признаю это. Но мы с Ян Чжанем шли схожими путями культивации, и в этой битве, не будь Юй Рухая, Ян Чжань уже пал бы от моей руки. Вы говорили, что как Глава секты я не гожусь в подметки Юй Рухаю в вопросах управления. Но посмотрите: в нынешнем поколении Моря Черных Китов лишь один Ян Сяньцзай стоит хоть чего-то, а такие прихлебатели, как Цзи Жань, пришедшие невесть откуда и способные сбежать в любой момент — вовсе не истинные ученики Моря Черных Китов. Вы упрекали меня в посредственности ума, но именно я заставил ненавидимых вами Юй Рухая и Ян Чжаня прозябать в страданиях полжизни! Вы утверждали, что избранный мной будущий Глава секты хуже Цзинь Буфаня. Но правда в том, что вы лично помогли своему кровному потомку вырвать родовую кровь из тела Хэ Ццина и внедрить ее в Цзинь Буфаня! И что в итоге? Получивший всё это Цзинь Буфань сгинул от руки Цзи Жаня, и теперь его голову используют как кубок для питья, передавая по кругу в каждой застольной игре! Воины Дворца Золотого Солнца винят во всем меня, потерпев сокрушительное поражение в Секретном Царстве Цинъян. Но это была ваша спесь, ваша слепая уверенность в том, что ваш гениальный план безупречен. После этой битвы, помимо вас, во Дворце Золотого Солнца едва ли останется хоть кто-то в живых. Люди за спиной судачат обо мне, шепча, что в истории с Хэ Ццином я даже не посмел пойти против вашей воли. Почему же, когда Цзинь Буфань подвергся такому унижению от рук Цзи Жаня, вы не пошли сводить счёты с Шэнь Хуайнанем? Ха-ха-ха, вы, должно быть, просто радуетесь тому, что Шэнь Хуайнань опередил события, но пощадил вас лично. Учитель... Ваш мятежный ученик ждет вас внизу.

Каждый последующий вопрос, перераставший в едкие, раскатистые насмешки, так и не удостоился взгляда старого предка. Тот лишь небрежно взмахнул рукой, и тело Главы Дворца Золотого Солнца разлетелось на куски...