Такое похожее на тяжелый лунный свет сияние меча врезалось в грозную Подвесную Печать, что источала мощь древней божественной горы. Холодный и резкий лунный свет превратился в бесчисленные брызги лунного сияния, которые безостановочно обрушивались на первобытную гору. Тело древней горы непрерывно осыпалось, обломки камней катились вниз.
Лицо Чжан Сюаня донельзя покраснело, на всем теле вздулись вены. Он непрерывно вливал запас духовной энергии в Подвесную Печать, и та извергла непостижимое могущество, в один миг сокрушив все искры, порожденные лунным сиянием, после чего растаяла призрачным силуэтом.
Чжан Сюань понимал, что промедление сулит перемены: все черные волосы на его теле в мгновение ока стали кроваво-красными, словно кровь потекла по ним в обратном направлении. Его крупный кадык задвигался, и из вздувшихся на горле вен вырвался нечеловеческий, дикий рев неизвестного зверя. Левая рука Чжан Сюаня снова разлетелась на куски, но кровь и обрывки плоти с его левой руки мигом утратили блеск — ровно так же, как и та рука, которую ранее отсек Цзи Жань. Все они превратились в световые точки и впорхнули в правую руку Чжан Сюаня. Кожа и плоть на его правой руке начали бугриться, словно внутри поселился дикий зверь.
Цзи Жань держал Малый Меч Парящего Дракона правой рукой, выставив его перед собой справа, и холодным, отрешенным взглядом смотрел на Чжан Сюаня. Клинок в его руке начал взволнованно дрожать, всем своим существом выражая жажду крови, свойственную божественному мечу. Падающие вокруг листья рассекало пополам потрясающим воображение намерением меча, а дрожащие неподалеку камни обращались в мелкую пыль под воздействием неведомого убийственного порыва. По мере того как разделенные надвое листья соприкасались с истолченными в пыль камнями, потрясающее намерение меча, исторгаемое телом Цзи Жаня, и необъяснимая жажда убийства начали сливаться воедино. Цзи Жань просто холодно ждал Чжан Сюаня — с уверенностью, присущей истинному гению.
Правая рука Чжан Сюаня разорвалась изнутри, и то, что скрывалось в ней, превратилось в татуировку с головой неизвестного зверя, впечатавшуюся в его плоть. Собрав все силы для удара, Чжан Сюань услышал позади рев разнообразных гигантских зверей, и там проявились едва заметные призрачные силуэты множества чудищ. Затем он свирепо обрушил на Цзи Жаня сокрушительную ладонь — там, где она проходила, все стиралось в порошок.
— Сдохни, букашка! Издохни под Ладонью Мира Зверей!
— Пинъе.
Раздался холодный голос Цзи Жаня, и промелькнул пропитанный жаждой убийства ярко-желтый лунный свет.
Когда клубы пыли и дыма рассеклись, посередине тела Чжан Сюаня пролегла ровная кровавая линия, после чего туловище развалилось надвое, и обе половины рухнули на землю в разные стороны. Сам же Цзи Жань стоял растрепанный, в разодранном даосском халате; на его обнаженном до пояса бледно-желтом теле виднелись следы от ударов неизвестных демонических зверей — где-то слышался хрип, где-то следы от столкновений и жестоких пощёчин. Опираясь на Меч Парящего Дракона, Цзи Жань изрыгнул полный кровавых ошметков сгусток внутренних органов, молниеภูมิно обокрал труп и растворился на горизонте в алом, подобном огненной радуге луче.
В той самой горной долине мужчина в лазурном даосском халате, что занимался приготовлением какой-то неведомой субстанции, внезапно замер. В его глазах мелькнула тоска, движения рук прервались, но тут же сменились на иные, источающие еще более жуткую и устрашающую мощь.
Затем мужчина изрыгнул порцию эссенции крови, чтобы накормить необычного жука: тот был величиной с кулак, сплошь багровый, но покрытый золотыми узорами, и имел по шесть крыльев с каждого бока.
Вернемся к Ян Сюаньцзаю: он уже закончил бойню в долине и теперь спасался от преследователей. Если бы Цзи Жань оказался здесь, то непременно съязвил бы: Старший братец Сюаньцзай, а ты и впрямь хорош.
Уж неведомо, что за невероятное сокровище заполучил Ян Сюаньцзай, но среди гнавшихся за ним смельчаков хватало мастеров, не уступавших Чжан Сюаню.
Цзи Жань вырубил в скале пещеру, небрежно взмахнул рукой, и все вокруг вернулось в первозданный вид — казалось, это место оставалось нетронутым миллионы лет. Цзи Жань привел в движение Технику Нирваны Девяти Оборотов, и в кромешной тьме пещеры вспыхнул яркий огонь. Пламя сгустками бросилось на Цзи Жаня, и тот крепко стиснул зубы. С самого начала практики Техники Нирваны Девяти Оборотов каждая вспышка боли от ее огня неизменно напоминала ему: хочешь что-то получить — сначала заплати цену. Изувеченные внутренности в теле Цзи Жаня под воздействием палящего пламя начали восстанавливаться сами собой, постепенно возвращаясь к прежнему виду, но становясь при этом чуточку крепче прежнего; его Первичный Дух также принимал омовение в огне Техники Нирваны Девяти Оборотов, становясь все более плотным и мощным.
Спустя три дня Цзи Жань вышел из пещеры. Подставляя лицо дерзким и ласковым лучам солнца, он лениво потянулся, разминая старые кости, и достал подаренную Юй Рухаем вещицу. Убедившись, что огонек, принадлежавший Янь Сюаньцзаю, все еще мерцает — пускай и чусквуется некоторая вялость по сравнению с тем моментом, когда они только вошли, — он перестал обращать на него внимание: в конце концов, Юй Рухай говорил, что эта штуковина предупредит об опасности автоматически.
Цзи Жань извлек карту, прикинул нужное направление и убрал ее; после чего достал трофеи Чжан Сюаня и принялся их подсчитывать.
В тот самый момент, когда Цзи Жань занялся ревизией наследства Чжан Сюаня, сидевший со скрещенными ногами в той далёкой долине мужчина в лазурном даосском халате открыл глаза, и во взгляде его сверкнула свирепая, пропитанная ненавистью злоба. Вспомнив седовласого юношу в серых одеждах, он пробормотал: Старший брат, Лай Пин отомстит за тебя. После этого он вновь погрузился в медитацию. Цветы и травы в долине выглядели более жухлыми и пожелтевшими, чем раньше, — неведомо по какой причине.
Наш дорогой Цзи всё еще понятия не имел, что опасность подступает подобно ветру, и продолжал радостно пересчитывать свалившееся на него богатство. Затем он направился к месту, где находилось то, в чем нуждался Шэнь Хуайнань.
Лай Пин уловил информацию об изменении пространственной структуры, которую несло в себе тело мертвого жука, спрятанного в меченом пространстве Чжан Сюаня. Сопоставив это с принципом Цзи Жаня всегда двигаться по прямой навстречу любым неприятностям, он заблаговременно прибыл к пункту назначения. Ощутив впереди ауру меча, принадлежавшую уровню Первичного Духа и даже превосходившую его, Лай Пин прошептал: Старший брат, ты обещал составить мне компанию и вместе со мной узреть пейзаж, лежащий за пределами Первичного Духа.
С этими словами из тела Лай Пина один за другим стали выходить его точные копии, в чьих глазах не было ни капли эмоций. С каждым вышедшим двойником лицо Лай Пина бледнело всё сильнее. Когда отделились ровно восемьнадцать фигур, он тут же уселся со скрещенными ногами, чтобы восстановить силы, и ощутил, как прежний жук в кольце для укрощения зверей зашевелился. На лице Лай Пина отразилась свирепая гримаса, и он злобно процедил: Даже ты, скотина, вздумал издеваться надо мной.
Восемнадцать порожденных телом Лай Пина фигур разошлись по окрестным горам в радиусе ста ли. Некоторые замирали перед огромными валунами и что-то на них вырезали; другие отправлялись в рощу и, уткнувшись носом в землю, принимались выводить неизвестные узоры; третьи же скрытно зарывались под землю. Под этими мелкими манипуляциями восемнадцати двойников здешний ландшафт начал меняться, и с каждым малейшим изменением лицо самого Лай Пина покрывалось зловещими багровыми пятнами. Когда все восемнадцать копий вернулись в его тело, Лай Пин сперва обрел прежний здоровый румянец, но затем изрыгнул полный рот крови и потерял сознание. Оставшись без чьей-либо подпитки, кольцо для укрощения зверей взмыло в воздух само по себе и замерцало; спустя мгновение буря утихла, и оно вернулось висеть на пояс Лай Пину. Тот наконец испытал облегчение, и его голова бессильно склонилась набок.
Спустя сутки Лай Пин очнулся. Со злорадной усмешкой окинув взглядом окрестности и свирепо уставившись на кольцо укрощения зверей — словно желая заживо сжрать томившегося там ярко-алого жука, — он закрыл глаза и стал терпеливо поджидать, пока рыбка по имени Цзи Жань заглотнет наживку.
Спустя несколько дней перед глазами предстали необычные горные хребты. Сердце Цзи Жаня забилось чуть быстрее, лицо слегка порозовело; его глаза легонько вспыхнули, а Первичный Дух послал предостерегающий импульс. Наклонив голову, Цзи Жань призадумался, пересчитал по пальцам, сопоставил с прочитанными в прошлой жизни сюжетами романов, а затем хлопнул себя по лбу: Тьфу ты, в Подвесному Дворце же еще один живой остался! Говорят, этот самый Лай Пин был невероятно близок с Чжан Сюанем. Внезапно додумавшись до чего-то, Цзи Жань ощутил легкий озноб и забормотал себе под нос: Я, мол, человек простой, что в прошлом, что в настоящем — подобных вещей не одобряю, но уважаю, и вообще, я парень понятливый, ага.
Выпрямившись во весь рост, Цзи Жань уверенной поступью шагнул в горы в радиусе ста ли, центром которых был Лай Пин. Едва он ступил за черту, как здешние горы претерпели потрясающие воображение изменения: синева неба осталась прежней, но над местностью повис тонкий слой черного тумана; в горах за пределами этой зоны не смолкали крики птиц и зверей, здесь же царила жуткая, мертвенная тишина; камни за границей кольца выглядели разномастными и неровными, тогда как местный камень обрел строгие грани и пронзительную остроту; листва на деревьях снаружи пестрела желтизной вперемешку с зеленью, здесь же кроны деревьев были пугающе, невыносимо изумрудными.
— Прошу брата Цзи Жаня подняться наверх для беседы.
Донесся мрачный, пропитанный свирепостью голос Лай Пина, нисколько не скрывавший его устремленного в небеса убийственного намерения по отношению к Цзи Жаню.
Цзи Жань заложил руки за спину и вальяжно двинулся вперед. Прошло совсем немного времени, и он увидел полумертвого-полудемонического Лай Пина. Тот глядел на него вылезшими наружу глазными яблоками из глубоких глазниц; его бледное, лишенное крови лицо украшали выдающиеся скулы, а из-за осунувшейся фигуры просторный лазурный даосский халат казался нелепо огромным и мешковатым.
Цзи Жань нисколько не удивился: с какой стати Лаю Пину с его жалкими навыками было питать надежды на изменение здешнего рельефа. На лице Цзи Жаня заиграла неприкрытая насмешка: Твой старший брат был глупцом, а ты оказался еще глупее. Что, неужто в вашем Подвесном Дворце из поколения в поколение рождаются лишь такие таланты, как вы двое?
Изможденное лицо Лай Пина сделалось еще мрачнее, обнажая затаившуюся в глубине души колоссальную леденящую жажду убийства. Раздался неприятный скрип, напоминающий скрежет когтей о доску: К сожалению, я не был уверен, что смогу собственными глазами узреть твою смерть в этом месте и услышать твои вопли в качестве похоронной музыки для старшего брата.
Цзи Жань не выдержал и расхохотался. Ухватившись за живот, он хохотал добрых полминуты, прежде чем прийти в себя. Утерев выступившие от смеха слезы, он язвительно бросил: Раз боишься умереть — так беги быстрее. Если нет уверенности, что сможешь меня убить, так, небось, и уверенности в том, что сам здесь уцелеешь, не осталось? Беги давай, убирайся подальше отсюда — глядишь, удастся в своем полудохлом обличье выбраться наружу и растрезвонить Подвесному Дворцу, что ваш кровник — это я, Цзи Жань.
Лай Пин больше не стал отвечать на выпады. Обратившись в струйку сизого дыма, он растворился на прежнем месте.
Цзи Жань молча прислушался к ощущениям, и спустя четверть часа в его глазах промелькнула труднопостижимая для обычных людей радость. Подума про себя: Наконец-то удастся опробовать всё на практике.
Цзи Жань зашагал вперед, к тому месту, где бушевало намерение меча, принадлежавшее уровню Первичного Духа и превосходившее его. Между двумя огромными валунами рос небольшой пучок травы, формой напоминавший миниатюрный меч; на трех его листочках капельками висело исходившее из глубины зоны устремленное в небеса намерение меча. Ощущая это струящееся подобно великой реке намерение меча, Цзи Жань глубоко вздохнул и предался наслаждению.
Он извлек тыкву-горлянку. Едва артефакт почувствовал дыхание травяного меча, как пробка сама выскочила из горлышка, и изнутри полилось еще более мощное, величественное намерение меча. Почувствовав более благодатную почву, та самая трава меча самостоятельно вспорхнула и влетела внутрь тыквы.

Комментарии

Загрузка...