Шэнь Хуайнань про себя понял, что его выследил этот бесстыдник Юй Рухай, но поделать ничего не мог, поэтому ему пришлось поддержать разговор:
— О чём это глава секты Юй хочет потолковать со мной и моим учеником?
Едва завидев шанс на переговоры, Юй Рухай тут же расплылся в улыбке и пояснил:
— В конце концов, этот малец Цзи Жань — ученик моего Моря Черных Китов, так что... Разумеется, я ни в коем случае не собирался намеренно чинить препятствия брату Хуайнаню.
Шэнь Хуайнань редко когда удостаивал кого-то улыбкой, но сейчас на его лице застыло показное лукавство:
— Вес меня одного, Шэнь Хуайнаня, действительно не сравнится с Морем Черных Китов, однако я могу представлять лишь самого себя, но никак не стоящий за моей спиной Павильон Сокровищ.
Юй Рухай ожидал подобного ответа и тут же пояснил:
— Я пришёл сегодня лишь для того, чтобы завязать добрые отношения с малым Цзи Жанем. А дальнейшее развитие событий в любом случае решится после того, как Цзи Жань примет участие в Большом состязании внутренних учеников.
Шэнь Хуайнань ничуть не удивился и бесстрастно спросил:
— И какие же добрые отношения глава секты Юй может предложить моему ученику прямо сейчас?
Юй Рухай добрую половину дня размышлял над этим, будучи не в силах угадать, чего именно хочет Цзи Жань, а затем напрямую обратился к нему:
— Если малому другу Цзи Жану что-то понадобится, можешь смело сказать мне.
Цзи Жань тщательно проверил свои пространственные сокровища и мешочки для хранения, после чего лишь безразлично покачал головой, давая понять, что в данный момент ни в чём не нуждается.
Юй Рухай в некотором затруднении потёр виски, а затем, словно наконец сообразив, как поступить, одним резким движением оказался на поверхности Моря Черных Китов, опустившись на воду обеими стопами.
Шэнь Хуайнань мысленно выругался: «Я ведь ещё даже не успел ничего ему преподать! Юй Рухай, твою ж мать!»
Светло-гоновые даосские одежды Юй Рухай под напором поднимающегося морского ветра начали раздуваться, становясь круглыми. Его глубокий взгляд устремился вдаль, и на выдохе он втянул воздух так, будто гигантский кит пил воду, — от этой колоссальной силы по глади Моря Черных Китов заволновались волны. На вдохе же казалось, будто все морские птицы в небе над лазурным Морем Черных Китов оказались под его управлением.
На правом рукаве Юй Рухая внезапно возник образ исполинского черного кита, и он с абсолютно невозмутимым видом нанёс удар Кулаком Черного Кита. После этого гладь Моря Черных Китов вновь успокоилась, а морские птицы в небе над лазурными водами продолжили взмахивать крыльями и кружить в полёте.
Нанеся этот удар Кулаком Черного Кита, Юй Рухай мгновенно испарился, а Шэнь Хуайнаню оставалось лишь молча про себя крыть последними словами этого убегающего, словно заяц, Юй Рухая.
Лишь час спустя Цзи Жань пришёл в себя после минутного оцепенения.
Видя это, Шэнь Хуайнань мог лишь мысленно вздохнуть, но внешне остался беспристрастным:
— Раз уж так сложилось, сперва постигни всю глубину и сокровенный смысл Кулака Черного Кита, а потом я продолжу твое обучение.
Цзи Жань спокойно покачал головой и пояснил:
— Учитель, времени достаточно. Прошу, покажите мне всё сами.
Шэнь Хуайнань не стал настаивать и лишь равнодушно произнёс:
— Я уже говорил, что мне нечему тебя учить. Скажу лишь одно: будь то массивы мечей или любые другие формации — все они лежат в пределах Дао.
Затем он протянул Цзи Жаню свиток из пожелтевшей древней звериной кожи. Правая рука Шэнь Хуайнаня сделала указующий жест, и воды Моря Черных Китов тут же устремились вверх, собираясь в клинки — в общей сложности их набралось ровно одна тысяча восемьдесят водяных мечей. Шэнь Хуайнань взмахнул правой рукой, и эта тысяча восемьдесят водяных мечей остриями вниз рухнули обратно в пучину. От этого вся гладь Моря Черных Китов вдруг единым рывком содрогнулась.
Продемонстрировав этот фокус, Шэнь Хуайнань, точно так же как и Юй Рухай, исчез в мгновение ока — то ли отправился пить чай в Город Черного Кита, то ли направился на внутренний остров Моря Черных Китов, чтобы потолковать с Юй Рухаем.
В глазах Цзи Жана читалась жажда силы и стремление к Великому Дао, и он начал самостоятельные тренировки.
В последующие пятьдесят лет, воочию убедившись в непостижимой, подобной божественной, силе Шэнь Хуайнаня и Юй Рухая, Цзи Жань целыми днями взрывал рыбу в Море Черных Китов.
В безымянных водах Моря Черных Китов то и дело раздавался долгий рев гигантских китов и звуки выпрыгивающих из воды туш; либо же небо рассекали тридцать шесть световых лучей Меча Парящего Дракона; а порой виднелись когти небывалой птицы, что разрывают самое небо.
Если не считать трёхразового питания в Городе Черного Кита, всё остальное время Цзи Жань проводил в этих безымянных водах Моря Черных Китов.
У практики нет счёта годам, и пятьдесят лет пролетели в одно мгновение, словно щелчок пальцев.
Цзи Жань заблаговременно прибыл к месту проведения Большого состязания внутренних учеников Моря Черных Китов. Это было его первое посещение крупнейшего острова Моря Черных Китов — Внутреннего острова Моря Черных Китов, Острова Черного Кита. Поскольку нынешнее состязание внутренних учеников имело беспрецедентно важное значение, его решили провести именно на Острове Черного Кита.
За эти пятьдесят лет практики взгляд Цзи Жана стал еще спокойнее, хотя скрыть неутолимую жажду силы и стремления к Великому Дао делалось всё труднее. Он по-прежнему выглядел обычным юношей семнадцати-восемнадцати лет, его аура стала еще проще, но в ней сквозила неуловимая отрешенность от мирской суеты. Висящая на поясе тыква-горлянка для взращивания мечей больше не покачивалась из стороны в сторону при ходьбе, как прежде.
Шло время, и после затянувшейся речи Юй Рухая Большое состязание внутренних учеников наконец началось. Цзи Жань оказался первым учеником, которого выбрали для участия в поединке — в конце концов, главные герои всегда появляются именно так. Этот открывающий бой привлек всеобщее внимание. Одной из соперниц была Юй Сюаньвэй — дочь Юй Рухая, чья слава гения уже давно гремела по всему Морю Черных Китов; вторым же стал ничем не примечательный среди внутренних учеников Цзи Жань.
Юй Сюаньвэй обладала миловидной внешностью, но куда сильнее запоминалась исходившая из глубины ее существа уверенность и решительность. Голос Юй Сюаньвэй казался заурядным, но в нем звучала недоступная обычным людям уверенность, и каждое ее слово падало тяжело и весомо:
— Цзи Жань, меня зовут Юй Сюаньвэй, можешь звать меня старшей сестрой Сюаньвэй. Я знаю тебя: ты — величайший гений за всю историю Моря Черных Китов, быстрее всех прошедший путь от внешнего ученика до внутреннего. Мой отец упоминал о тебе и отзывался о твоем таланте с восторгом. Я сама попросила отца выбрать для первого поединка именно нас двоих: мне захотелось воочию увидеть так называемый несравненный талант.
Даосские одежды Цзи Жана трепетали от поднимающегося морского ветра и общего шума толпы. Он ощущал на себе взгляды наблюдающих со стороны учеников — полные презрения, сомнения, зависти или неподдельного восхищения; чувствовал оценивающие взоры старейшин Моря Черных Китов и других приглашённых почетных гостей с высоких трибун; чувствовал подтверждение и ободрение, исходившие от Старика Чжан и Шэнь Хуайнаня. Это ощущение всеобщего внимания опьяняло семнадцати-восемнадцатилетнего юношу, и он звонко ответил:
— Старшая сестра Сюаньвэй, давайте сразимся прямо здесь, над Морем Черных Китов.
Цзи Жань обратился в ярко-желтый световой луч и исчез; Юй Сюаньвэй шагом последовала за ним; остальные зрители также пустили в ход всевозможные чудесные техники, желая собственными глазами увидеть этого безвестного гения.
Море Черных Китов оставалось всё таким же лазурным и безмятежным, и лишь изредка крики пролетающих высоко в небе птиц нарушали эту тихую, залитую солнцем идиллию. Когда Цзи Жань демонстративно увлек всех за собой к открытым просторам, те внешние ученики и обитатели Города Черного Кита, что не ведали истинной подоплёки, тоже поспешили на зрелище, превратив толпу зрителей в настоящий бурный поток.
Цзи Жань и Юй Сюаньвэй стояли друг напротив друга. В глазах Юй Сюаньвэй не прикрытое ничем пылало боевое рвение, в то время как во взгляде Цзи Жана преобладало спокойствие. Если Юй Сюаньвэй походила на пронзающий небо божественный меч, то Цзи Жань казался бескрайним, глубоким и невозмутимым Морем Черных Китов — пусть его нынешняя сила еще не дотягивала до уровня Шэнь Хуайнаня и Юй Рухая.
Шум вокруг стих довольно быстро, и над Морем Черных Китов вновь воцарились лишь крики морских птиц да шуршание соленого морского ветра.
Юй Сюаньвэй атаковала первой. Вся ее истинная сущность и жизненная сила взметнулись ввысь, и мощным, подобным удару черного кита о воду движением она обрушила на Цзи Жана яростную атаку. Цзи Жань шагнул правой ногой вперед, вспыхнула жизненная сила, и в едином такте вдоха и выдоха его правая рука выбросила удар Кулака Черного Кита.
Раздался оглушительный гул, напоминавший звон огромного бронзового колона или столкновение гигантских зверей. Вокруг них, расходясь от каждого как от центра, воды Моря Черных Китов взметнулись назад, вздымая круговые волны.
Юй Сюаньвэй тут же сменила прием, хлестнув Цзи Жана ногой. Воздух задрожал от раскатов грома и молний, среди которых мелькнул хвост древнего дракона, наносящий удар по падающей молнии. Этого удара хватило бы, чтобы сокрушить небольшую гору. Цзи Жань мгновенно превратил кулак в ладонь, его жизненная сила забурлила, грудь заходила ходуном, а внутренние органы слегка затрепетали. Тут же над Морем Черных Китов раздался другой, несмолкающий рокот набегающих волн. Ладонь Цзи Жана, несимая мощью беспредельного океана, легко заблокировала натиск Юй Сюаньвэй, а затем с неослабевающей силой обрушилась на саму девушку.
Лицо Юй Сюаньвэй слегка изменилось. Сложив правую ладонь в виде режущего клинка, она полоснула воздух, и ослепительная вспышка рассекла небеса, столкнувшись с похожей на безбрежный океан ладонью Цзи Жана.
От этого удара оба уже не смогли сдержать остаточную волну схватки: вокруг них с глухим грохотом начали взлетать ввысь столбы воды высотой в несколько десятков метров.
Ладонь-клинок Юй Сюаньвэй взмахнула вновь — изящно и непредсказуемо, словно небесный меч рассек небосвод, а вспышка молнии озарила ночную тьму. Близлежащие воды под натиском этой мощи расступились в стороны.
Глаза Цзи Жана ярко засияли: в нем взыграл азарт охотника. Вся его жизненная сила вырвалась наружу без остатка, и кипящая кровь взметнулась столбом, поднявшись даже выше взрываемых водяных столбов.
Цзи Жань издал долгий свист, соединив указательный и средний пальцы правой руки наподобие меча, и ткнул ими в сторону ладони-клинка Юй Сюаньвэй. Этот удар Цзи Жана походил на парящего дракона, а ярко-алая жизненная сила клубилась вокруг него подобно облакам, сопровождающим дракона в полёте.
При столкновении пальцев и ладони обоих отбросило назад. Цзи Жань проскользил назад несколько десятков шагов, оставив на поверхности Моря Черных Китов глубокую расходящуюся рябь; Юй Сюаньвэй же, зажав травмированную правую руку и не в силах сдержать отдачу, прочертила по воде две глубокие бороздки, которые тут же затянулись.
— Старший брат Сюаньцзай, неужели телесная практика младшей сестры Сюаньвэй всё еще недостаточно совершенна?
Ян Сюаньцзай с улыбкой покачал головой и вздохнул:
— С чего вы взяли, что телесная практика младшей сестры Сюаньвэй несовершенна? Почему бы вам не допустить, что телесная практика этого Цзи Жана просто превосходит нашу на голову? Смотрите внимательно и прекратите болтать.
Правая рука Юй Сюаньвэй безвольно повисла, с ладони непрерывно капала кровь. Капли падали в Море Черных Китов, порождая алые круги ряби и привлекая рыб и креветок, у которых уже проснутки зачатки разума и не получалось обуздать свои инстинкты.
Молча подстегнув ци и активировав древний текст, Юй Сюаньвэй добилась того, что под совместным воздействием жизненной силы и ци ее правая рука и ладонь мгновенно вернулись в прежнее состояние.
Долгое время храня молчание, Юй Сюаньвэй наконец заговорила, признавая превосходство Цзи Жана:
— Моя телесная практика уступает твоей.
Цзи Жань ответил из вежливости:
— Телесная практика старшей сестры Сюаньвэй тоже весьма сильна.
Нахмурившись, Юй Сюаньвэй задала вопрос, совершенно ей не свойственный:
— Что сильнее в тебе — твоё тело или твоё культивирование?
Лицо Цзи Жана осталось совершенно невозмутимым, он лишь легко усмехнулся и задал Юй Сюаньвэй встречный вопрос:
— Старшая сестра Сюаньвэй, по-вашему, исход этого поединка имеет столь важное значение?
Юй Сюаньвэй снова замолчала, и в ее глазах заклубился туман растерянности. Цзи Жань сделал шаг вперед и ровным голосом произнес:
— Старшая сестра Сюаньвэй, если бы вы действительно были моим врагом, я бы не стал давать вам времени на раздумья.
— Старшая сестра Сюаньвэй, берегитесь.

Комментарии

Загрузка...