«Бип-бип-бип!»
Телефон полковника Лю вновь зазвенел.
— Полковник Лю, высший совет принял решение — выбрали яйцо Серебряного Корона, но нужно ещё пять минут, чтобы распределить ресурсы.
— Понял, — коротко ответил Лю и отключился.
В это время, в Первом военном лагере, солдат с тревожным лицом ворвался в штаб.
— Докладываю! Сто тысяч тонн стали и столько же железа уже подготовлены и будут сосредоточены за рубежом Десятого лагеря по наилучшему плану! Но из десяти тысяч тонн меди мы смогли собрать только пять!
На лице командующего мелькнула тень раздражения.
— Ещё недавно Хуасия производила миллионы тонн меди в год. Почему теперь мы не можем собрать даже десять тысяч?
— Господин командующий, после Пробуждения Ци вся промышленность почти парализована. Почти все запасы ушли на строительство баз. А медь используется не так широко, как сталь и железо. Те пять тысяч — только резерв, — быстро доложил солдат.
Командующий нахмурился. Сделка с Королём Золотобронзовых Кабанов позволяла ошибок — никаких.
— Проверьте все данные о медных рудниках и заводах! Не верю, что нигде не осталось запасов!
— Есть!
Часы тянулись медленно. Он давно не испытывал такого беспокойства.
Внезапно дверь рывком распахнулась.
— Доклад! Выяснилось, что в городе Вэйюань, провинции Пинхуа, в одном заброшенном руднике сохранилось около двадцати тысяч тонн меди.
— Хорошо! Свяжитесь с местными властями, пусть берут рудник под контроль!
— Боюсь, невозможно, — нерешительно ответил солдат. — Рудник глубоко в горах, в районе, который после Пробуждения Ци стал непригодным для жизни. Вэйюань давно утратил возможность его контролировать.
Командующий нахмурился, мельком обдумывая услышанное.
— Постой... это ведь Двадцать пятая запретная зона Хуасии, владения Однорукого Короля, так?
— Так точно.
— Однорукий Король... — переспросил он вполголоса, с мрачной задумчивостью.
Через пять минут полковник Лю с уважением предстал перед Чу Фэном.
— Досточтимый Король Золотобронзовых Кабанов, Хуасия собрала сто тысяч тонн стали и сто тысяч железа. Все сосредоточены у Десятого военного лагеря. Так как перевозка с юга на север заняла бы слишком много времени, просим вас направиться туда самому.
Чу Фэн молча кивнул — он всё равно намеревался идти на юг.
Полковник торопливо продолжил:
— Но меди пока лишь пять тысяч тонн. Мы узнали, что в окрестностях города Вэйюань есть рудник с двадцатью тысячами тонн меди. Однако это владения Однорукого Короля. Хуасия не может туда вмешаться. Что повелите?
Глаза Чу Фэна мелькнули интересом. Однорукий Король занимал шестое место в рейтинге монстров. Когда-то — калека, обезьяна с отбитой рукой; но после Пробуждения Ци она молниеносно эволюционировала до уровня Владыки. Как и среди людей, среди монстров встречались врождённые гении или носители редчайшей крови. Однорукий Король был одним из них. Как и Серебряный Корона.
— Сообщите мне точные координаты.
Полковник невольно вздохнул с облегчением. После вестей о недостатке меди он уже готовился к самому худшему. Но Король Золотобронзовых Кабанов не разгневался — лишь спросил координаты.
Получив данные, Чу Фэн спокойно произнес:
— А ваш выбор, люди?
Лицо Лю озарилось лихорадочным волнением. Он понимал, что не сумел удовлетворить все условия, и не осмеливался на награду. Но Король не затаил обиды.
— Досточтимый Король, Хуасия выбирает яйцо Серебряного Корона.
— Хорошо.
Чу Фэн кивнул.
— Р-р-р!
Ху И жалобно протянул, глядя на огромные яйца, и едва не заскулил, когда вынужден был передать три из них полковнику.
Чу Фэн усмехнулся про себя: «Хуасия по‐прежнему осторожна. Вместо непредсказуемого рискованного шага они выбрали долгосрочную, но надёжную выгоду — яйцо Серебряного Корона.»
Когда Лю принял три огромных яйца, камень с его души наконец‐то упал.
В операционный зал Первого лагеря высшие чиновники подключились через голограмму. На их лицах — беспокойство, которое никто из внешнего мира никогда бы не поверил увидеть.
— Всего чуть‐чуть не хватило! — вырвалось у командира Девятого лагеря. — Кто мог подумать, что нас загонит в угол какая‐то медь!
— Да, торговля была почти идеальной, а теперь она на грани провала, — мрачно добавил другой.
Над залой опустилась тяжёлая тишина. Никто не знал, как отреагирует Король Золотобронзовых Кабанов. Стоит ему почувствовать обиду — и последствия могут быть катастрофическими.
Все взоры обратились к главному экрану. Там, в режиме удалённого наблюдения, полковник Лю стоял перед Королём — маленький человек перед божеством. От этого зрелища тревога только росла.
Мгновение — и...
Шорох, движение. Несколько офицеров вскочили с мест.
— Смотрите!
— Тигр шевельнулся!
— Полковник Лю держит яйца!
Радостный крик командира Двенадцатого лагеря прорезал напряжение.
Лица разом просветлели.
— Старший Лю, — быстро сказал командующий, — попроси у твоей базы двух мастеров третьего класса Ступени Теневого Пустотника для охраны яйца Серебряного Корона.
— Без проблем, — отозвался руководитель Второго лагеря. — Я направлю даосского настоятеля Ван Цзюня из Школы Цинчэн и старейшину Хо из Бродячего Ордена. С ними яйцо будет в безопасности, пусть даже встретят монстра уровня Владыки.
— Отлично.
Ни один из присутствующих никогда ещё не видел яйца Чужого монстра. О такой возможности они раньше и мечтать не смели. Теперь же это стало явью.
Яйца Чужих монстров имели огромную научную и практическую ценность. Пока Лю уносил три гигантских яйца, лица всех в зале озарились жадным восторгом.
— Р-р-р!
Ху И по‐прежнему глядел им в след с тоской. Пожалуй, слишком долго таскал их на спине — даже привязался.
— Всего‐то пара цыплят! — фыркнул Чу Фэн. — Перестань ныть!
— Р-р-р... — тихо пригнул голову тигр.
Полковник Лю, с крайней осторожностью прижимая яйца, спешил назад. Своими силами он едва мог их защитить, поэтому решил сразу направиться к мастеру Цзиньюаню — четвёртому по степени Истинного Ядра, который один мог сдержать любого высшего зверя.
Когда он скрылся в тумане долины, вперёд осторожно вышел мэр Ли Да и приблизился к Чу Фэну на двадцать шагов.

Комментарии

Загрузка...