Чу Фэн молча кивнул, глядя на стоящего перед ним полковника Лю.
— Приветствую тебя, человек.
Голос, тяжёлый и гулкий, словно удар металла о камень, разнёсся в ушах полковника. На этот раз звук не прокатился по всей долине — Чу Фэн сдержал мощь. Всё‐таки это было его первое человеческое слово, и он уже научился контролировать силу.
Полковник Лю ощутил, как напряжение, стянувшее грудь со времени прибытия к логову Золотобронзового Короля, немного ослабло. В интонации чудовища он уловил не враждебность, а холодную, но упорядоченную рассудочность — и это внушало надежду.
— Прошу прощения... но каковы ваши условия? — спросил он, подбирая каждое слово.
Все двадцать километров пути сюда Лю вертел в уме возможные варианты обращения — как попросить, чтобы не задеть, как показать уважение, не унижаясь. Но стоило ему столкнуться с золотыми глазами, как все заготовки рассыпались. Осталась лишь простая фраза. И, как ни странно, именно это было верным решением.
Чу Фэн не мигал. Его взгляд поглотил всё пространство — небо, землю, горы — и полковнику вдруг показалось, будто мир исчез, осталась лишь одна фигура — громадная, сияющая металлом.
Он понимал, что это игра сознания, вызванная чудовищной аурой Золотобронзового Короля. Но от осознания не становилось легче.
— Мне нужно сто тысяч тонн стали, сто тысяч тонн железа и десять тысяч тонн меди, — отчеканил Чу Фэн.
Слова опустились на землю, словно валуны, и полковник Лю на миг окаменел. Он-то ожидал всего — оружия, земли, людей, духовных кристаллов... но не этого. Сталь, железо, медь — такого масштаба запрос могла удовлетворить только центральная администрация Хуасии.
А ведь после Пробуждения Ци металлургия рухнула: руды истощались, техника сбоила, а значительная часть ресурсов шла на возведение южных укрепрайонов.
— Господин Золотобронзовый Король, разрешите доложить по командной линии, — наконец сказал полковник Лю, чуть склоняясь.
Его пальцы непроизвольно дрожали. Он понимал: если старшие решат, что лучше отказаться — шансов остаться в живых у него не будет. Никто не отвергнет монстра, равного легенде.
Чу Фэн чуть повернул голову, заметив его растерянность.
— Сделка, — произнёс он. — Три яйца Серебряного Короны... или одна моя помощь в бою.
На лице полковника Лю мелькнуло несдержанное облегчение. Это был подарок судьбы. Теперь он был уверен — Хуасия согласится, вопрос лишь в том, что выбрать.
В этот момент к нему подошёл мэр Ли Да, остановившись на почтительном расстоянии. Он не вмешивался — лишь слушал. Услышанное потрясло его не меньше, чем военного. Он мгновенно понял: перед страной открылась возможность, какой не бывало со времён Пробуждения.
Полковник Лю отступил на двадцать шагов назад и вызвал по защищённому каналу командование Первого военного базы.
В штабе Первой базы на огромном экране мигнул сигнал. Седой генерал снял трубку.
— Понял. Пусть Золотобронзовый Король подождёт десять минут. Мы обсудим и дадим ответ.
Связь оборвалась. Полковник Лю побледнел. Заставить его ждать — безумие. Но он также знал: от этого решения зависит само будущее Хуасии.
Он осторожно поднял взгляд на Чу Фэна. Тот стоял спокойно, без признаков раздражения, и полковнику удалось облегчённо выдохнуть.
В это же время над Первой базой вспыхнули десятки голографических проекций — лица командиров всех двадцати действующих военных баз страны. Началось заседание Круглого стола — заседание наивысшего уровня.
Каждый понимал: перед ними не просто сделка, а поворотный момент.
Среди них выделялся старик со второй базы — от него исходила спокойная, уверенная энергия, наполнявшая зал.
— Старый Чжао... ты прорвался? — с удивлением спросил первый командующий.
— С трудом, — ответил тот с лёгкой улыбкой. — Надеюсь, не зря ждал твоего поздравления, старый Лю.
Оба рассмеялись. Смех этот, хоть и тихий, придал всем присутствующим мужества.
— Время пошло. Десять минут на решение, — скомандовал ведущий офицер.
Щелчок. На мониторе зажёгся счётчик отсчёта.
Командир Третьей базы выступил первым:
— Я считаю, нужно выбрать помощь в бою. Все видели записи с его участием. В океане бродят десятки владык, и уже прибрежные звери доставляют армии немало бед. Если вдруг явится один из глубоководных владык, а, не дай Бог, монстр уровня Короля, чем мы ответим?
Он перевёл дыхание:
— Наши аналитики полагают, что Золотобронзовый Король — не ниже этого уровня. Возможно, он сам — истинный монстр Король. Так что разовая возможность воспользоваться его мощью стоит любых металлов.
Едва он закончил, заговорил командир Четвёртой базы:
— Я придерживаюсь другого мнения. Следует выбрать яйца Серебряного Короны. Мы давно исследуем этот вид. Перья, добытые разведкой, подтверждают: в нём течёт Кровь Куня — редчайшая чужая линия. Эти твари растут стремительно, способны сражаться с более сильными существами, а их потомки почти гарантированно достигают уровня Короля.
Он сделал паузу, потом твёрдо закончил:
— Если мы вырастим три таких существа с раннего возраста, они станут щитом Хуасии. С точки зрения будущего — только яйца.
Обсуждение вспыхнуло бурно: десятки голосов, отчёты, графики, споры.
Тем временем возле логова Чу Фэн приказал Ху И достать из походного мешка три крупных яйца. Ху И, решив, что это награда, радостно завилял хвостом и тут же получил строгий окрик.
— Ауу! — жалобно взвыл зверь, отступая.
Он и не подозревал, какое значение эти яйца имели для людей.
Чу Фэн же смотрел на них иначе. Сила тигров обоих поднималась быстрыми темпами, и тратить столь редкий ресурс было расточительно. Лучше обменять их на то, что поможет укрепить племя.
В зале Первой базы кипели дебаты. Никто не сомневался — и помощь, и яйца стоили целого состояния.
— Хватит, время вышло! — раздался голос координатора. — Голосуем.
Кто за вариант с яйцами Серебряного Короны?
— Я — за!
— Я — за!
Рука за рукой поднимались проекции командиров.
— Шесть против четырёх. Решение принято. Немедленно сообщите полковнику Лю: выбираем яйца. Мобилизуйте весь запас стали, железа и меди на базах. Доставка — незамедлительно.
— Есть! — откликнулись два адъютанта и бросились выполнять приказ.

Комментарии

Загрузка...