В этом кишащем людьми городе быстрее ветра и дождя распространяются лишь слухи и сплетни.
Повозка семьи Чжао еще не достигла резиденции, а в доме уже шептались о случившемся.
Торговец, с утра пораньше доставлявший овощи на кухню, перекинулся парой слов с кухарками. Те передали новость нянюшке Ли, а нянюшка Ли, утаив правду от старой госпожи, шепнула обо всем Чжао Чэну.
Когда повозка Чжао Юаньсян въехала в городские ворота, уже наслышанные о скандале горожане провожали их экипаж любопытными и осуждающими взглядами. Сюань Цзин, привязанный к задку повозки, стал объектом всеобщего глумления, словно диковинный зверь. В него летели тухлые яйца и гнилые овощи, превращая его в жалкое посмешище.
Чжао Юаньсян и остальным в повозке было еще терпимо, но Чжао Сюаньюй, ехавший верхом впереди, был вынужден сносить на себе все эти взгляды. Он изо всех сил старался сохранять невозмутимость, но в душе кипел от унижения. Едва добравшись до развилки, он тут же спешился, грубо схватил Сюань Цзина и заявил, что лично доставит его в управление столичного магистрата - лишь бы поскорее избавиться от этого позорного шествия под градом насмешек.
Остальные члены семьи Чжао направились прямиком в резиденцию. Едва они сошли с повозки, как к ним подбежал слуга и почтительно произнес:
- Господин просит всех госпож и наложницу проследовать во двор Счастья и Удачи.
Чжао Яньжань, которую в этот момент поддерживала под руку Чуюнь, услышав эти слова, побледнела еще сильнее. Вуаль, испачканную кровью, пришлось снять, и теперь ее лицо было открытой книгой, на которой читались страх, жгучая ненависть и отчаяние.
Чжао Юаньсян взглянула на нее и с милой улыбкой промолвила:
- Третья сестра, прошу, ты первая.
Чжао Яньжань впилась в нее взглядом, полным ярости. Позабыв о всяком притворстве, она процедила сквозь зубы на глазах у всех:
- Мерзавка!
Чжао Юаньсян изящно приподняла бровь и с деланым сочувствием покачала головой:
- Третья сестра, ну зачем же ты так о себе? Ты ведь не по своей воле оказалась в руках Сюань Цзина. Просто объясни все отцу как следует, уверена, он войдет в твое положение.
Хотя оскорбление явно предназначалось Чжао Юаньсян, после ее слов это прозвучало так, будто Чжао Яньжань в порыве стыда и отчаяния обругала саму себя.
Чжао Юэжун в сторонке тихонько фыркнула, мысленно поздравляя себя с тем, что вовремя разглядела расстановку сил и примкнула к победительнице.
Наложница Бай подошла и взяла обеих сестер под руки.
- Вторая госпожа права, - сказала она примирительно. - Господин - человек разумный, он не станет рубить сплеча. Пойдемте сначала к нему, там видно будет.
Шесть женщин со своими служанками - больше дюжины человек - внушительной процессией направились ко двору Счастья и Удачи.
Чжао Чэн сидел в главной комнате с лицом чернее тучи. Рука, лежавшая на столе, побелела от напряжения - он был на грани взрыва.
Чжао Юаньсян взглянула на отца с холодной усмешкой в душе. Конечно, он в ярости. Он всегда видел в Чжао Яньжань лишь инструмент для упрочения своего положения, даже лелеял мечту сделать ее императрицей, а самому стать тестем государя.
И вот теперь этот драгоценный инструмент сломался, не успев принести никакой пользы. Все его честолюбивые планы рухнули, как карточный домик. Как тут не злиться? Удивительно, что его еще удар не хватил.
Войдя в комнату, наложница Бай тут же рухнула на колени и, не говоря ни слова, залилась слезами, причитая и беря всю вину на себя.
Чжао Яньжань же стояла рядом, понурив голову, и молчала. В былые времена ей достаточно было кокетливо покаяться перед отцом, и любой проступок сходил ей с рук. Но теперь этот трюк не сработает.
Чжао Чэн стиснул зубы и долго сверлил взглядом рыдающую наложницу Бай, прежде чем с трудом выдавить:
- Встаньте. Хватит слез. Расскажите все по порядку.

Комментарии

Загрузка...