Прежде чем наложница Бай успела произнести хоть слово, вперед выступила Чжао Вэньцзюнь:
- Вторая сестра, третья сестра... она пропала! Это все я виновата, так крепко спала ночью, что даже не заметила, когда она вышла!
Чжао Юаньсян обеспокоенно нахмурилась.
- Но куда же третья сестра могла пойти так поздно?
Чжао Юэжун тяжело вздохнула, на ее лице отразилась глубокая тревога.
- К счастью, уже глубокая ночь, третья сестра, наверное, не могла уйти слишком далеко... Столько людей ищут, ее обязательно найдут.
Сестры и наложница стояли вместе, на их лицах застыло выражение искреннего беспокойства, и они с тревогой ожидали хоть каких-то новостей.
Шум тем временем становился все сильнее, и многие мужчины-паломники из соседнего двора тоже были разбужены и вышли узнать, в чем дело. Однако Чжао Сюаньюй, старший брат, так и не появился.
Прошло не более четверти часа, как Чжао Юаньсян и остальные вдруг услышали резкие звуки борьбы, доносившиеся с южной стороны обители.
Мгновение спустя к ним, спотыкаясь, подбежала одна из монахинь и дрожащим голосом пролепетала:
- Нашли... нашли третью госпожу! Но... но она...
- Что случилось? Говори же скорее! - первой нетерпеливо потребовала Чжао Вэньцзюнь.
Ей не терпелось узнать, какой именно ход сделала Чжао Юаньсян.
Монахиня испуганно указала на юг, ее лицо было бледным как полотно.
- Я и двое охранников первыми обнаружили третью госпожу. Но она была без сознания, а рядом с ней... рядом был еще один человек... это... это тот самый разжалованный в простолюдины пятый принц Сюань Цзин! Мы видели... он сидел на корточках рядом с бесчувственной третьей госпожой и даже... даже протягивал руку, чтобы коснуться ее!
- Какой вздор! - лицо Чжао Юаньсян слегка изменилось, и она резким, тихим голосом оборвала монахиню: - Не смей больше говорить таких вещей! Как третья сестра могла оказаться вместе с Сюань Цзином? Разве Сюань Цзин не был отправлен в ссылку?!
- Но как я смею лгать, я видела это собственными глазами! - взволнованно воскликнула монахиня. - До того, как Сюань Цзина разжаловали, он был принцем! Он всегда любил развлекаться и бывать на людях, я видела его много раз и совершенно точно не могла ошибиться!
- Это... В любом случае, об этом происшествии нельзя никому рассказывать! - лицо наложницы Бай стало мрачным и напряженным. Она никак не ожидала, что это запутанное дело может быть каким-то образом связано еще и с Сюань Цзином.
На юге завязалась ожесточенная схватка. Услышав шум, другие охранники тут же поспешили туда. Звуки яростного боя становились все громче, а затем постепенно начали стихать.
Спустя некоторое время с юга торопливо подошла группа людей.
Впереди шла монахиня, осторожно неся на спине потерявшую сознание Чжао Яньжань. За ней двое дюжих охранников вели под руки мужчину, одетого лишь в тонкую нижнюю одежду. У восьми человек, замыкавших процессию, на телах виднелись свежие раны и кровоподтеки разной степени тяжести - очевидно, им пришлось выдержать тяжелую битву.
Увидев, что Чжао Яньжань несут на спине, наложница Бай первой бросилась им навстречу, отчаянно крича:
- Третья госпожа! Третья госпожа! Очнитесь же скорее!
Чжао Ихуань тоже подбежала, в ее голосе слышались испуганные рыдания.
- Третья сестра, ты в порядке? Умоляю, очнись скорее!
Чжао Юаньсян твердым голосом приказала монахине:
- Немедленно позовите лекаря! - сказав это, она решительно подошла к человеку, которого крепко держали охранники, внимательно всмотрелась в его лицо и потрясенно воскликнула: - Это действительно ты?!
Ее возглас мгновенно привлек всеобщее внимание, и взгляды всех присутствующих устремились на Сюань Цзина.
В былые времена Сюань Цзин, стремясь почаще видеться с Чжао Яньжань, регулярно посещал различные банкеты и светские мероприятия, поэтому его лицо было знакомо почти каждому. Теперь одного взгляда было достаточно, чтобы безошибочно узнать его.
Кроме Чжао Юаньсян и Чжао Юэжун, которые знали правду, все остальные застыли в немом изумлении. Никто и представить себе не мог, что человек, который должен был находиться в ссылке за три тысячи ли отсюда, вдруг объявится в окрестностях столицы.
Монахини и разбуженные шумом паломники - все своими глазами увидели лицо Сюань Цзина.
Именно в этот момент послышался торопливый топот приближающихся шагов, а затем раздался потрясенный голос Чжао Сюаньюй:
- Пятый принц?!

Комментарии

Загрузка...