Зимой, в последний месяц года, на землю опустился густой снег.
Северный ветер, острый как нож, пронизывал ветхий храм. Под разбитой статуей Будды, в длинном пурпурном платье, стояла стройная женщина. Она посмотрела на съёжившегося на соломе, одетого в лохмотья мальчика и прошептала:
– Святое тело Инь-Ян, легендарный верховный котёл для совершенствования. Даже самый бездарный, соединившись с ним в парной культивации, сможет достичь небес. Сотни лет я искала – и вот наконец нашла!
Женщина в пурпурном платье была воплощением соблазна, её движения волновали душу, но в каждом жесте сквозили достоинство и величие, недоступные простым смертным.
Её звали Фэн Цюшуан*, она была старейшиной клана Фениксов. Долгие годы она странствовала между мирами людей и демонов, чтобы найти святое тело Инь-Ян и помочь освободить повелительницу клана Фениксов.
*Осенний Мороз
Фэн Цюшуан присела на корточки. Её пышные бёдра были подобны полной луне, изгибы фигуры с безупречной отчётливостью проступали через ткань. Она бережно подхватила мальчика на руки:
– Хорошо, что с тобой всё в порядке, малыш. Если бы я тебя упустила, сколько бы ещё лет мне пришлось искать по всему свету?
Полный глубоких обертонов женский голос разбудил мальчика ото сна. Он медленно открыл глаза и, не вполне осознанно, потянулся рукой к её лицу и слабо произнес:
– Холодно, есть хочу... Дедушка, ты наконец пришёл за Цзюньлинем...
Не договорив, мальчик снова закрыл глаза. Его маленькая рука, не коснувшись лица женщины, безвольно упала и случайно легла на вершину упругой груди.
Фэн Цюшуан вздрогнула, щёки её слегка порозовели. Она крепче прижала к себе озябшего мальчика и направилась к выходу.
Соседний городок сиял огнями: семьи собирались вместе, царило веселье. Никто и не подумал бы, что тощий, как щепка, ребёнок мог тихо умереть этой ночью от холода или голода.
Эта разительная картина потрясла Фэн Цюшуан. В её глазах мелькнула жалость, на лице отразилось отвращение. Ей захотелось позаботиться о мальчике, чтобы он больше никогда не знал нужды.
Женщина в пурпурном платье долго стояла у входа в храм. Выражение её лица постепенно становилось напряженным, словно она приняла какое-то важное решение:
– Прости, ради клана Фениксов я должна это сделать!
***
– Кто бы мог подумать, что этот чумазый, как уголёк, малыш после купания окажется таким хорошеньким, словно выточенным из нефрита.
– Что ты такое говоришь? Он вовсе не маленький, у него вон какое хозяйство! Интересно, какой девушке посчастливится быть с ним, когда он вырастет.
Две миловидные девушки в одеждах служанок растирали тело мальчика в деревянной кадке, то и дело подшучивая и поддразнивая его.
Гу Цзюньлинь низко опустил голову, пряча глаза за чёлкой, и дрожал, прижавшись к стенке кадки.
Проснувшись, он обнаружил, что две довольно смазливые девицы бесцеремонно его ощупывают. Что происходит? Где он? Разве он не спал в храме?
– Ой-ой, малыш застеснялся, какой милый.
Старшая из служанок, явно довольная, заявила:
– Если ты умный, ну-ка сам подставляй губки, дай сестричке чмокнуть тебя!
– Хитрюга, я тоже хочу чмокнуть его в губы! – младшая надулась, выражая недовольство.
– Хи-хи, по очереди. – Старшая, не теряя времени, чмокнула Гу Цзюньлиня в губы.
– Я тоже хочу, я тоже хочу! – Младшая оттолкнула старшую и, схватив лицо мальчика, уже собралась наклониться, как вдруг за их спинами раздался скрип.
Вошла беловолосая девочка лет десяти, в которой уже угадывалась неземная красота.
Она посмотрела на старшую служанку. Её золотые глаза излучали странное величие и бесстрастность из-под серебристых ресниц:
– Старейшина Цюшуан говорила, что жертва для повелительницы клана Фениксов должна быть безупречно чистой. Ты только что осквернила его своим ртом.
Служанки смутились. Кто же знал, что Святая дева окажется такой принципиальной? Ну поцеловала в губы, и что с того? Они же у нее не грязные!
Девочка спокойно отвела взгляд, подошла к кадке, зачерпнула ладонью воду и с силой протёрла рот Гу Цзюньлиня, равнодушно произнеся:
– Одевайся и иди за мной.
Гу Цзюньлинь робко взглянул на неё и опустился глубже в воду, не двигаясь.
Эта девочка была холодна, как лёд, с ней явно не найти общего языка. Он лучше останется с этими двумя хулиганками.
Видя это, старшая служанка поспешила сказать:
– Мальчишка стесняется. Подождите немного, я сейчас же его одену.
Девочка развернулась и ушла, волосы её развевались, белое платье колыхалось:
– Поторопитесь, церемония скоро начнётся.
После ухода Святой девы служанки быстро вытащили упиравшегося Гу Цзюньлиня из кадки, сняли висевшее рядом полотенце и, присев на корточки, одна спереди, другая сзади, принялись стирать с его тела остатки влаги.
Гу Цзюньлинь инстинктивно сжал ноги, прикрывая самое сокровенное, и, краснея, спросил:
– Кто вы? Как я здесь оказался?
– Это родовые земли клана Фениксов. – Служанка, сидевшая спереди, вытирая его, говорила: – Тебя привезла сюда великая старейшина, ты – жертва для повелительницы Фениксов.
– Фениксы? Они что, демоны? – Гу Цзюньлинь от страха забыл о смущении, вызванном прикосновениями. – А что будет с жертвой? Меня съедят? – допытывался он.
– Святая дева, мы одели его. – Служанки не ответили, открыли дверь и вытолкали его наружу.
Беловолосая девочка обернулась. Перед ней стоял Гу Цзюньлинь в роскошных одеждах, с врождённым благородством, словно маленький аристократ. Ничто не напоминало о его прежнем грязном и жалком виде.
– Не отставай, – девочка с бесстрастным лицом, ступая расшитыми белыми туфельками по полу, двинулась вперёд.
Провожая Гу Цзюньлиня взглядом, старшая служанка вздохнула:
– Тысячу лет назад императрица людей запечатала повелительницу Фениксов в неком таинственном малом мире. Говорят, у этого ребёнка особое телосложение, его первозданная сила – ключ к возвращению повелительницы в этот мир.
Младшая служанка вздохнула:
– Без первозданной силы его ждет верная смерть. Жаль такого милого малыша. А я бы ещё поиграла с ним...
Тем временем белая фигурка девочки двигалась в лунном свете легко, словно ветер. Гу Цзюньлинь, не переставая семенить, едва поспевал за ней.
Вскоре он, уперев руки в колени, остановился, чтобы перевести дыхание:
– По... подожди меня.
Казавшаяся совершенно бесстрастной девочка остановилась, но ничего не сказала.
Гу Цзюньлинь поспешил к ней, почесал затылок и виновато произнёс:
– Я слишком голоден, сил нет...
Девочка на мгновение опешила, затем голос её смягчился:
– Придём – и там будет еда.
– Угу, угу. – Гу Цзюньлинь сглотнул слюну и энергично закивал.
После этого маленького происшествия девочка намеренно замедлила шаг.
Они прошли по коридорам и наконец добрались до великолепного дворца.
Девочка указала на подношения под каменной резьбой:
– Те, что для духов, не трогай. Всё остальное можешь есть.
Гу Цзюньлинь взял ближайшую ароматную золотистую лепёшку и принялся откусывать понемногу.
Краем глаза он заметил, что беловолосая девочка не обращает на него внимания и действительно искренне предлагает ему поесть. Его живот давно урчал от голода, и через несколько укусов он, забыв о приличиях, принялся жадно уплетать подношения.
– Кха-кха... – Гу Цзюньлинь ел слишком быстро, поперхнулся и зашёлся в кашле, покраснев до самых ушей.
Девочка откуда-то достала флягу с водой и протянула ему:
– Не спеши, здесь никто не отнимет у тебя еду.
Гу Цзюньлинь взял флягу, открутил крышку и принялся жадно пить.
Глядя на мальчика, который даже воду пил с такой жадностью, девочка невольно спросила:
– Давно ты не ел?
– Не знаю. Иногда у меня получалось что-то найти, иногда кто-то давал, но большую часть времени я ходил голодным.
Фляга опустела в мгновение ока. Гу Цзюньлинь, вспомнив невесёлые времена, с печалью на лице произнёс:
– После смерти дедушки наш дом занял один злой дядька со шрамом на лице. Он не давал мне еды, бил меня и гнал прочь...
Договорив до самого горького места, Гу Цзюньлинь обиженно надул губы:
– Когда дедушка был жив, соседи его уважали. А после его смерти никто мне не помог.
– Они видели во мне заразу, все меня разлюбили...
– Потом я нашёл заброшенный храм и жил там несколько месяцев, до сегодняшнего дня.
Услышав это, девочка слегка прищурилась, опустила веки, и голос её невольно потеплел:
– А твои родители?
Гу Цзюньлинь, опустив голову и грызя лепёшку, с трудночитаемым выражением лица ответил:
– У меня нет родителей. Дедушка говорил, я упал с неба. Он звал меня Цзюньлинь*. Дедушка носил фамилию Гу, поэтому меня зовут Гу Цзюньлинь.
*Императорская Гавань
В глубине глаз беловолосой девочки промелькнула мягкость, она прониклась сочувствием к этому многострадальному человеческому ребёнку.
– Гу Цзюньлинь? Хорошее имя. – Внезапно из-за дверей раздался зрелый, властный женский голос.
Гу Цзюньлинь отложил лепёшку и поднял взгляд. Этот голос он где-то уже слышал.
В зал, неспешно ступая, вошла женщина в роскошных одеждах, длинное платье скрывало щиколотки, фигура её была изящной и манящей.
– Старейшина Цюшуан, – девочка поклонилась в знак приветствия.
Будучи Святой девой клана Фениксов, она по положению была выше обычных старейшин, но Фэн Цюшуан была исключением.
Тысячу лет назад, в великой войне трёх миров, клан Фениксов понёс тяжёлые потери. Ныне Фэн Цюшуан – единственный член клана, достигший пика стадии безграничности.
Пока повелительница Фениксов остаётся запечатанной, до тех пор, пока Святая дева не вырастет, Фэн Цюшуан, нося титул старейшины, может вершить власть повелительницы клана.
***
Путь совершенствования этого мира насчитывает шесть стадий.
Первая – поглощение духа
Вторая – управление духом
Третья – преображение духа
Четвёртая – вступление на путь
Пятая – небесная связь
Шестая – безграничность
Каждая стадия делится на начальный, средний, поздний и пиковый уровни.

Комментарии

Загрузка...