Следующим утром дети, которые прорезвились всю ночь в загородном поместье семьи Ван, в сопровождении домашних слуг стали собираться по домам.
Всю дорогу они не теряли веселого настроения, продолжая оживленно обсуждать события прошлой ночи и погруженные в воспоминания о недавнем смехе и радости.
Больше всех радовался, пожалуй, У Сифань.
Особенно когда он вспомнил лицо Ван Вэйнина, которому поручил дело, — выражение полного нежелания, смешанного с неизбежностью повиновения, вызвало у него внезапное сладкое чувство: ощущение, что другой человек полностью находится под его контролем, как на ладони.
Это пьянящее упоение абсолютной властью над чужой волей привело мозг У Сифаня в состояние крайнего возбуждения. Из-за этого он проворочался без сна всю ночь, то и дело донимая слугу У Туна расспросами среди ночи. Бедняга У Тун зевал на каждом шагу, и в итоге на следующее утро оба не смогли даже вовремя встать с постели.
В результате в то утро все вернулись в город первыми, и лишь господин со слугой остались позади, замыкая процессуальный хвост и отправляясь в обратный путь позже всех.
Ван Вэйнин пришел к воротам деревни, чтобы проводить У Сифаня. Беспокоясь о безопасности товарища, он предложил выделить отряд стражи во главе со старшим управляющим.
Однако У Сифань лишь самодовольно отмахнулся: средь бела дня на большой дороге — с чего бы вдруг опасаться какой-то опасности? Настоящему мужчине не пристало проявлять бабью нерешительность.
Раз уж У Сифань высказался в таком духе, да и путь предстоял совсем неблизкий, к тому же пролегавший под защитой столичных властей, Ван Вэйнин не стал настаивать и начал прощаться с гостем.
Но стоило У Сифаню и его слуге отъехать верхом, как молодой господин У внезапно что-то вспомнил, развернул коня и вернулся к стоявшему у ворот поместья Ван Вэйнину, который еще не успел уйти. У Сифань озадаченно спросил:
— Старший брат, а ты разве не едешь с нами?
Лучше бы он об этом не заминал. Стоило У Сифаню заговорить, как у Ван Вэйнина внутри все закипело от злости:
— У тебя еще хватает наглости спрашивать! А ну слезай с коня и посмотри, на какую смуту твой братец толкнул этих мальчишек!
Ван Вэйнин указал пальцем вглубь поместья, где резвые мальчишки один за другим носились по полям, а затем начали стягиваться к его собственному двору.
— Ты, молодой господин У, легко махнул рукой — и вот уже люди толпами идут записываться к мому двору. А дальше — хоть трава не расти: сам завалился спать до полудня. Теперь, когда выспался, отряхиваешь задницу и собираешься в путь. А разгребать все это дерьмо должен я!
Чем дольше говорил Ван Вэйнин, тем сильнее распалялся. Продолжая ехидно подкалывать У Сифаня, он ядовито произнес:
— Ой, Ваше Высочество, как же трогательна ваша забота о нижайшем слуге! Вы даже пожаловали мне должность главнокомандующего. Только вот какого ранга этот пост, позвольте узнать? Никогда раньше не слыхивал. Не соблаговолите ли просветить, чтобы я хоть знал, с какого перепугу требовать у вас жалование?
У Сифань никак не ожидал, что его вчерашний тайный грандиозный план уже начал претворяться в жизнь.
Он тут же ощутил исходящую от себя грозную ауру истинного правителя, обладающего мудростью мудреца.
Уголки губ У Сифаня невольно поползли вверх, и в душе он злорадствовал: неужели это и есть та самая легендарная подавляющая аура истинного владыки?
Мыслями мыслями, а весельем весельем, но У Сифаню все же следовало соблюсти приличия, чтобы и дальше заставлять Ван Вэйнина бесплатно пахать на него.
— Брат, что ты говоришь! Такая пустячная должность, как главнокомандующий, отдана тебе под общее руководство — с твоими-то необъятными познаниями и мудростью это же проще простого, пара пустяков, — с абсолютно серьезным видом заявил У Сифань. — С этой минуты твой ранг выше любых официальных чинов, я так сказал! Брат, да ты же мой Волун и Фэнчу!
Не дожидаясь ответа Ван Вэйнина, У Сифань тут же дернул поводья и пустился вскачь.
Лишь отъехав на добрую сотню шагов, до слуха донесся долетающий издалека окрик:
— Брат, не провожай! Я тут вспомнил, что у меня неотложные дела, так что задерживаться не буду!
По мере того как фигурки господина и слуги уменьшались, затихал и их голос.
Сам того не понимая, Ван Вэйнин почему-то чувствовал: когда У Сифань назвал его Волуном и Фэнчу, в этом определенно крылся какой-то дурной подтекст.
Ранневесеннее солнце светило тепло и ласково.
После того как ночной мороз и иней испарились под лучами солнца, утренний горный воздух сделался чистым и сладким. Стоило сделать глубокий вдох, как казалось, будто весенний дождь оросил саму душу.
На лесной дороге солнечные блики играли пятнами, а лицо ласкал легкий верок.
Двое юношей, каждый верхом на маленькой гнедой лошадке, неспешно любовались живописными пейзажами по обе стороны дороги.
Вдали синели горные хребты, вблизи пестрели пышные травы и цветы — все вокруг дышало невероятным покоем и красотой.
Покачиваясь в седле в такт шагам коня, У Тун потер глаза, зевнул, сладко потянулся и, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы окончательно проснуться, восторженно произнес:
— Молодой господин, как же прекрасна наша Юньнань! Глядя на простой люд в наших краях, понимаешь: под защитой Князя все сыты, одеты и живут в мире и согласии. Наш князь — поистине великий человек!
У Сифань, услышав похвалу У Туна, тоже возгордился. В конце концов, хвалили-то его собственного деда, а слушать похвалы в адрес деда для внука — дело приятное и почетное.
В представлении У Сифаня дед был великим героем, искушенным как в гражданских делах, так и в военном искусстве:
в седле — мастер разить мечом и натягивать тугой лук, поднимать войска на борьбу с врагами;
на службе государству — мудрец, способный управлять страной и приносить мир простому народу.
С шестилетнего возраста, с тех пор как он перебрался в Куньмин, все окружавшие его слуги и наставники твердили одно и то же: Князь Пинси — величайший герой под небесами, и под его мудрым правлением простонародье наслаждается мирной жизнью, не зная нужды в еде и одежде.
Перемахнув через стену наружу, чтобы побродить по городу и заглянуть на сборище в поместье семьи Ван, в глубине души он как раз и хотел проверить, так ли мирно и счастливо живут люди в их землях, как расписывали окружающие.
Судя по увиденному за эти дни, все так и было.
Пусть у некоторых простолюдинов еды было не в избытке и жили они не так роскошно, как их благородные господа, но по крайней мере они были сыты и одеты.
Убедившись, что народ процветает, У Сифань успокоился и с чистой совестью принял хвалебные речи своего слуги, переполняясь гордостью и нескрываемым ликованием.
Вдруг из кустов выскочила ярко-красная молния и стремглав бросилась прямо на коня У Сифаня. Приглядевшись, юноша разглядел ярко-рыжую лисицу.
Ее вне появление напугало скакуна, и тот с диким ржанием понесся вперед.
Сидевший в седле юноша в ужасе вцепился в поводья, а от сильного испуга крепко сжал бока коня ногами. Конь же истолковал это как команду к бешенму галопу и помчался еще быстрее.
Юноша изо всех сил пытался выправить направление, но конь не сбавлял ходу, игнорируя попытки хозяина повернуть голову, и влетел прямо на лесную тропинку.
Листва шумела прямо над ухом, ветки хлестали по лицу. Сердце У Сифаня колотилось от страха, но в то же время эта внеточная заварушка вызывала у него странное возбуждение и любопытство.
Увидев это, скакавший позади У Тун испугался до полусмерти. Ударив коня плетью, он бросился в погоню и во всю мочь завопил:
— Молодой господин, подождите меня!
Лес становился всё гуще, а тени деревьев — всё мрачнее. Испуганный конь мчался скщетную чащу, но постепенно его бег замедлился.
У Сифань отпустил поводья, позволяя животному самому выбирать дорогу.
Вскоре среди деревьев неожиданно открылась просторная поляна. Привстав в стременах и окинув взглядом окрестности, он заметил, как из кольца окружающих холмов поднимается легкая струйка дыма.
Когда обезумевший конь наконец перешел на шаг, его, видимо, одолела жажда после бешеного галопа, и он, начисто забыв о хозяине, принялся самозабвенно щипать сочную зеленую травку на поляне, смачно ее пережёвывая.
У Сифань, у которого от тряски в седле немилосердно заболел зад, спрыгнул на землю и принялся разминать затекшую спину.
Он собирался переждать, пока конь наестся и напьется вволю, а затем вернуться той же дорогой — в конце концов, время еще позволяло.
Но пока У Сифань сладко потягивался, он вдруг заметил, что перед ним откуда ни возьмись возникло несколько крестьян в лохмотьях.
В руках они держали нехитрый деревянный сельхозинвентарь, а на их лицах читался первобытный ужас, с которым они настороженно разглядывали юношу, вторгшегося в их владения.

Комментарии

Загрузка...