Дерзкая сволочь, вздумать взбунтоваться! А ну, прикончите этих южных варваров!
Убейте их! Прикончите этих ублюдков!
Побейте бунтовщиков!
Кто не хочет умирать — вперёд!
Семь-восемь десятков одетых в одинаковые одежды цинских солдат с зачесанными на затылок косами ожесточенно рубились между собой. Обе стороны сорвались с цепи, совершенно забыв, что еще каких-то пятнадцать минут назад они были товарищами по одну сторону баррикад.
Они использовали диалекты как опознавательный знак для разделения на своих и чужих. Натыкаясь на солдат, говоривших на другом наречии, они бросались на них со смертной яростью, словно на заклятых врагов, чтобы истребить любой ценой. Удар саблей, удар питье — каждая атака обагрялась кровью. Точь-в-точь стая обезумевших от крови зверей, они во весь голос выплекивали наружу скрытые в сердцах страх и тревогу.
......
Высокий цинский солдат из Офицерской роты Сине-белого знамени тяжело дышал, уперевшись латной палицей-лангябаном в землю и изо всех сил удерживая на весу собственное тело.
С палицы на землю капала кровь, которую земля мгновенная впитывала без остатка, оставляя лишь бурые пятна.
Усеянный острыми шипами лес на вершине оружия покрылся клочьями свежего мяса, к которым прилипли какие-то белые комки, похожие на обломки тофу.
Пять-шесть трупов мятежников, лежавших позади в лужах крови, были лучшим свидетельством свирепой доблести этого воина.
Оставшиеся мятежники, видя такую устрашающую силу мужчины, давно потеряли волю к сопротивлению и, кто ползком, кто бегом, скрылись без следа.
На коленях остался лишь один исхудавший и беспомощный мальчишка. Его штаны на промежности были насквозь мокрыми, а руки непрерывно дрожали.
Мужчина знал этого паренька: его завербовал в обоз по пути на восток сам солянь — сопляка, у которого еще усы не пробивались.
Воин был ранен: большая часть штанов покраснела от крови, левая нога превратилась в сплошное кровавое месиво, и огромно тело держалось лишь на правой ноге да упертой в землю палице.
Он сам был ханьцем — потому что и его дед, и отец, и дядья говорили по-ханьски. Он не понимал южного наречия, но знал, что оно тоже является частью ханьской речи.
Он понятия не имел, почему эти южане вдруг взбунтовались; если бы не двойные доспехи, которые он носил не снимая, его бы уже давно закололи.
А почему взбунтовались южане — не всё ли равно? Раз взбунтовались, значит, их нужно убить, и точка.
Его семья от мала до велика ела хлеб князя Пиннаня и получала жалование от князя Пиннаня.
Еще со времен деда они были слугами в доме Шан; его отец служил им, служил и он сам, а в будущем станут служить его сыновья и внуки. Кто выступает против князя — тот лишает хлеба его семью, а раз так, сладкой жизни он этому счастливчику не оставит.
Мужчина немного перевел дух. Огромная палица в руке казалась невероятно тяжелой, поднять ее стоило огромного труда.
Оглядевшись по сторонам, он подошел к валявшемуся в крови убитому бунтовщику, пинком отбросил труп в сторону, наклонился и сменил оружие на поясной нож, прижатый к земле телом павшего.
Этого мятежника прикончили прежде, чем он успел выхватить клинок из ножен.
Мужчина поднял нож, взвесил его в руке, а затем опустил тяжелую палицу, державшуюся в другой руке.
Звук выскальзывающего из ножен клинка протянулся долго и на удивление пронзительно и жутко в тишине этого маленького поля боя. Зазубрина на кончике тускло поблескивала, но это ничуть не умаляло ее смертоносного блеска.
Мужчина остался доволен новым оружием. Уголки его губ приподнялись в полуулыбке, и он прихрамывающей походкой направился к своей трепещущей добыче...
Хлоп! — раздался резкий плевок пламени, взметнулся густой дым.
Бах! — глухой звук падения тела, поднялся столб пыли.
......
В самом городе Хунъян повсюду вспыхивали беспорядки и резня различных масштабов. Крики сражающихся, треск ружей и звон металла оглашали всю округу.
Некоторые солдаты, расправившись с тысячниками из знамени Фаньбяо и выплеснув накопившуюся злобу, не знали, что делать дальше. Они просто застывали на месте или бегали кругом, словно потерявшие голову мухи.
Другие солдаты целенаправленно неслись в разные стороны: к арсеналам, зернохранилищам или городским воротам. На бегу они натыкались на другие отряды, соблюдали осторожность и с помощью речи выясняли, враги перед ними или друзья. Отряды, говорившие на понятном друг другу языке, испытывали естественное родство и понимали намерения друг друга, а потому часто сливались воедино, образуя новую силу...
Если бы подобное происходило в дикой местности в смутные времена, и эту новосплоченную силу вовремя не раздавили бы ни чиновники, ни местная знать или сильные мира сего, она легко могла превратиться в страшное бедствие для целой области или даже для центральной династии.
Такие группы либо становились бандитами, опустошающими целые края, либо превращались в бродячие шайки, сокрушающие и низвергающие правящие династии — подобно «краснобровым» времен Новой Синь, Хуан Чао конца династии Тан или «Великим восьми царям» начала Мин.
Внутри подвижного мелкого формирования человека, способного говорить и на диалекте, и на официальном языке, соратники выдвигали на роль представителя для связи и координации с другими силами. Под тяжелой дланью эпохи такой уполномоченный неизменно превращался в командира небольшого отряда, сплоченного по земляческому или родовому признаку.
Ради выживания в смутное время этому отряду требовалось поглощать другие мелкие группы, чтобы крепнуть: забирать их солдат, захватывать их жен и дочерей, грабить их продовольствие и завладевать их оружием. Так маленький отряд превращался в средний, а средний — в крупный.
Забот у бывшего командира мелкого отряда становилось все больше, власть росла, а влияние увеличивалось.
Помимо умения говорить на официальном языке и хорошо драться, требовалось преуспевать во многих других вещах.
Нужна была твердая воля, чтобы держать подчиненных в страхе.
Требовалось умение управлять и распределять имеющиеся ресурсы.
Требовалось искусство вести переговоры, не привлекая излишнего внимания.
Требовались надежные каналы для добычи дополнительных денег и провианта.
Требовался порядок, чтобы отряд неукоснительно соблюдал правила.
Требовалась своя территория для обеспечения стабильного довольствия.
Требовалась ясная цель, способная вести людей за собой.
Требовались методы, чтобы врачевать одинокие сердца подчиненных.
Управлять отрядом, ставить цели, изыскивать продовольствие и жалование, закладывать законы и устои, захватывать земли... Тот, кто был способен справляться с этим в общих чертах, как правило, дорастал до самостоятельного военного вожака.
Военные вожаки посредством обмана, поглощения, сотрудничества, принудительного включения в состав, династических браков и прочих бессовестных средств, используя деньги, власть, ненависть, военные законы, убийства, вино с распутством и человеческие пороки как связующие нити, силой сплачивали толпы чистых машин для убийств. Они заставляли их действовать сообща, указывали им направление и отправляли с оружием в руках грабить новые запасы ради выживания.
Помимо составления планов грабежа, вожаку приходилось лавировать между интересами чиновников, шляхты, разбойников и простого народа.
С такими сложными задачами справлялись практически лишь отряды благородных мужей и шляхты, либо те вожаки, которых признавал шляхетский класс и которым он соглашался предоставлять людей, продовольствие и серебро.
Получив такую поддержку, военный вожак отправлялся с острым оружием, сытыми воинами и провозглашаемым шляхтой «чародейством народных чаяний» отбирать у других, более крупных вожаков новые города и табуны костей, чтобы в конце концов усесться на то самое кресло и заполучить ту самую печать. На кресле красовались два витиеватых иероглифа — «законность власти», а на печать было вырезано: «Получив мандат от Небес, пребуди в долголетии и процветании».
В качестве платы вожак должен был передать управление захваченными городами в руки шляхты. Чтобы гарантировать их привилегии и привязать к себе других амбициозных мужей, был выработан свод правил, приемлемый для вожаков, шляхты и простого люда — нечто, закрепляющее их богатство и власть на поколения вперед в форме законов. Они придумали этому благозвучное название — «императорские экзамены».
А те подчиненные, что следовали за вожаком при взятии городов, отличались в боях, имели великие заслуги или пользовались особой любовью предводителя, тоже получали наделы, богатства и право передавать их по наследству. Платой за это становилось превращение в домашних вассалов вожака и его потомков — их называли «знатью и сановниками».
Затем сам вожак менял титул, называя себя «Сыном Небес» и приказывая остальным величать его «императором».
Те же вожаки, у которых не хватало для этого условий, либо бывали поглощены и превращались в подчиненных иных командиров, либо уничтожались: их жен и дочерей бесчестили, их кланы вырезали под корень, а их солдат делили между победителями.
Все эти процессы раз за разом крутились в колесе сансары по до боли знакомому сценарию, и все начиналось с сущих пустяков — случайного бунта, мелкой резни, нелепой случайности или безвыходного тупика.

Комментарии

Загрузка...