Яростное пламя быстро раскалило печь докрасна, и изнутри потянулись тонкие струйки сизого дыма.
Как только дно печи стало багровым, Чэнь Сяо схватил пучок лекарственных трав и бросил его прямо в огонь. Травы мгновенно окутало пламя, под воздействием неистового жара они начали стремительно вянуть, и казалось, вот-вот превратятся в пепел.
Но в этот самый миг Чэнь Сяо сложил пальцы в причудливый жест. Пламя внутри печи внезапно изменилось: огонь вокруг трав стих, удерживая постоянную температуру, и начал бережно выпаривать из них целебный экстракт.
Первая порция готова, следом вторая, третья!
Лишь когда Чэнь Сяо заканчивал обработку третьей порции, наблюдавшие за ним люди наконец осознали: техника, которую он демонстрировал, в корне отличалась от всего, что им доводилось видеть!
— Это же техника управления огнем! — пораженно вскрикнул один из алхимиков второго ранга, вскакивая со своего места.
Остальные были ничуть не спокойнее — все вокруг вытаращили глаза. Техника управления огнем — вещь невероятно редкая. Она требует колоссальной духовной силы, чтобы ювелирно контролировать жар внутри печи, добиваясь быстрой очистки и формирования пилюли. Даже самые простые приемы стоили целое состояние, которое было не по карману алхимикам из захолустного городка.
Никто не ожидал, что Чэнь Сяо с самого начала пустит в ход столь ценный навык.
— Не зря говорят, что у него был учитель из империи Дунсюнь, раз он владеет такими секретами, — с нескрываемой завистью прошептал один из алхимиков.
— Посмотрите на его методы очистки, они совсем не похожи на наши. Гляньте на остатки трав в той керамической чаше — они почти черно-бурого цвета! — другой алхимик указал на емкость рядом с Чэнь Сяо.
Черно-бурый оттенок означал, что из трав выжато практически всё целебное воздействие. При их привычном методе обжарки добиться такого результата было невозможно.
— Как думаете, неужели он действительно сможет выплавить пилюлю Возвращения Солнца третьего ранга? — неуверенно спросил кто-то из присутствующих.
— Вряд ли. Как бы прост ни казался этот процесс, его духовной силы не хватит, чтобы довести дело до конца, — отрезал алхимик Хэ, голос его звучал твердо.
Услышав это, многие облегченно выдохнули. Ведь если Чэнь Сяо всё же добьется успеха, каждому из них придется выложить кругленькую сумму золотыми монетами. Лишь Лу Фэн терзался сомнениями: он больше всех хотел, чтобы у Чэнь Сяо всё получилось, ведь в противном случае его собственные дела были плохи.
Чэнь Сяо не знал, о чем думают окружающие, да и времени гадать у него не было. Лоб парня покрылся холодным потом. В этот момент он понял, что переоценил свои силы. Не то чтобы он не умел варить лекарства — с его опытом из прошлой жизни он мог бы легко создать даже пилюлю девятого ранга. Но нынешнее тело было лишь на уровне четырехзвездочного воина, в нем едва теплилась крупица истинной энергии, которой катастрофически не хватало для управления огнем.
После обработки двадцати с лишним видов трав Чэнь Сяо выбился из сил. Продолжать использовать технику управления огнем было невозможно — если он перенапряжется, то попросту потеряет сознание. Но он должен выиграть этот спор, хотя бы ради тех сотен тысяч золотых!
Бросив взгляд на валявшуюся в стороне лопатку, Чэнь Сяо поморщился, но всё же поднял её. Увидев, как он принялся помешивать густой экстракт, алхимики тоже поморщились, но промолчали. Их прежнее изумление слегка поутихло: если бы Чэнь Сяо с такой легкостью закончил всё до конца, это было бы уже за гранью реальности.
Время тянулось медленно. В небольшой алхимической комнате начал распространяться густой, дурманящий аромат. Чэнь Сяо не обращал внимания на капли пота, заливавшие глаза — наступил решающий этап формирования пилюль!
Отбросив лопатку, он погрузил руки прямо в печь. Складывая один за другим знаки, он ладонями переворачивал уже густеющую массу.
— Готово!
Раздался глухой возглас. Чэнь Сяо ударил по печи, и из неё вылетела вереница темных объектов, которые он ловко подхватил на заранее приготовленный поднос.
— Неужели получилось? — Все как один вскочили с мест и окружили его.
Алхимик Хэ и Лу Фэн растолкали толпу, каждый схватил по пилюле и принялся внимательно осматривать.
— И правда, это пилюля третьего ранга, причем с очень высокой концентрацией целебной силы. Как минимум высшего качества! — Хэ отщипнул кусочек, попробовал на вкус и кивнул.
— Как такое возможно? Пятнадцатилетний пацан — мастер алхимии третьего ранга? Это безумие! — пробормотал кто-то из присутствующих, не в силах поверить своим глазам.
— Мне тоже трудно в это поверить, но, похоже, это правда, — с кривой усмешкой ответил алхимик Хэ.
Затем он повернулся к Лу Фэну:
— Раз уж эта пилюля предназначалась тебе, попробуй её. Если всё в порядке, значит, мы проиграли. Если возникнут проблемы — проиграл Чэнь Сяо.
Лу Фэн замер, посмотрел на Чэнь Сяо, и, получив едва заметный кивок, принял трудное решение. Он проглотил пилюлю, сел в позу лотоса и начал поглощать целебную мощь.
Оставшиеся пять алхимиков то и дело поглядывали на оставшиеся пять пилюль, а затем на Чэнь Сяо и медитирующего Лу Фэна. Их потрясение не проходило. В глубине души они молились, чтобы пилюля оказалась пустышкой. Иначе их позор будет полным.
Напряжение росло. Чэнь Сяо оставался самым спокойным из всех — он нашел место и присел, лишь изредка поглядывая на Лу Фэна.
— Ха-ха! Ха-ха-ха!
Раздался громкий хохот, и Лу Фэн внезапно вскочил на ноги. По его сияющему лицу всё стало ясно. Алхимики были вынуждены признать поражение.
— Юный друг Чэнь Сяо, я никогда не забуду твоей милости! Если когда-нибудь понадобится моя помощь, не стесняйся обращаться! — восторженно воскликнул Лу Фэн.
Травма, мучившая его долгие годы, исчезла без следа. Более того, его тело стало даже крепче, чем было до того, как он получил увечье!

Комментарии

Загрузка...