Для Чэнь Сяо это было безразлично. Он стоял в стороне, храня молчание, хотя в душе невольно вздохнул.
Лу Фэн, как и ожидалось, всё ещё не доверял ему до конца.
Впрочем, это не имело значения. Если не дать этому алхимику Хэ попробовать самому, они вряд ли поймут, насколько трудно приготовить таблетку Возвращения Солнца. Для самого Чэнь Сяо в этом не было ничего плохого, а возможно, удастся даже немного подзаработать.
Что касается того, не обидятся ли эти люди?
Чэнь Сяо это уже не заботило. В конце концов, перед ним была лишь кучка второсортных алхимиков, которые могли кичиться своим положением только в крошечном городе Цинъян, а за его пределами они не стоили и ломаного гроша. Стоит ему уделить немного времени совершенствованию, и он вмиг превзойдёт их всех. Тогда, даже если они захотят создать ему проблемы, им придётся хорошенько взвесить, хватит ли у них на это сил.
Погружённый в эти мысли, Чэнь Сяо последовал за Лу Фэном и остальными в одну из алхимических лабораторий Гильдии алхимиков.
Подобных помещений в гильдии были десятки, и каждое легко вмещало до десяти человек, так что всем присутствующим было вполне просторно. Обычно наблюдение за процессом варки таблеток считалось дурным тоном, но сейчас случай был особым: мастер Хэ собирался изготовить состав, который никто из них прежде не видел. Совместный просмотр пошёл бы им только на пользу. Что же до Чэнь Сяо, то его привели просто за компанию, а как только рецепт оказался у них в руках, о нём и вовсе забыли.
Без лишних слов мастер Хэ подошёл к печи и слегка хлопнул по её основанию. Сработал механизм управления огнём, и густые потоки подземного пламени окутали дно сосуда. По мере того как жар нарастал, мастер Хэ принялся очищать внутренности печи от примесей.
Чэнь Сяо молча наблюдал со стороны. В этот момент мастер Хэ казался донельзя прилежным и серьёзным. Однако, когда Чэнь Сяо увидел, как тот принялся поочерёдно закладывать ингредиенты в печь, чтобы слегка их обжарить, он едва удержался от смеха.
Он никак не ожидал, что столь важный на вид мастер Хэ при очистке компонентов будет использовать нечто, напоминающее кухонную лопатку, чтобы переворачивать травы внутри печи!
Это кардинально отличалось от тех методов алхимии, что сохранились в памяти Чэнь Сяо. Но, вспомнив свои прежние догадки о том, что наследие алхимии в этом мире, вероятно, было прервано, он не стал ничего говорить, а лишь продолжил внимательно следить за процессом.
Хотя действия мастера Хэ выглядели неуклюже, на самом деле это был довольно популярный в нынешних кругах метод. Конечно, некоторые алхимики, обладающие врождённой силой духа, могли напрямую управлять ингредиентами внутри печи, но для этого требовался уровень как минимум третьего ранга или мастерство уровня воина-полководца.
Вскоре потянуло ароматом трав, и мастер Хэ принялся вычерпывать остатки, сбрасывая их в стоящий рядом глиняный горшок для отходов. Чэнь Сяо мельком взглянул на эти остатки, и его губы вновь дёрнулись в гримасе. С его точки зрения, в той массе пропадало почти половина драгоценного экстракта. Это было чистой воды расточительство.
Оставшуюся в печи жидкость мастер Хэ после недолгого томления осторожно слил в фарфоровый пузырёк. Затем, в строгом соответствии с рецептом, он обработал остальные компоненты. Немного передохнув и восстановив дыхание, мастер Хэ, не смея медлить, поспешил влить подготовленные экстракты в печь и прибавил огня, чтобы они начали сплавляться воедино.
Теперь движения мастера Хэ стали скупыми, он действовал предельно осторожно. Чэнь Сяо, не отрываясь, следил за печью, лишь время от времени его лицо нервно подёргивалось, выдавая полное недоумение.
На глазах у всех экстракты начали смешиваться и сгущаться. Разноцветные жидкости превратились в тёмно-зелёную субстанцию, которая под воздействием яростного пламени начала источать густой, насыщенный аромат готовых таблеток.
— Получается!
— И вправду мастер Хэ! С первой же попытки он вот-вот создаст таблетку третьего ранга? Похоже, до звания мастера третьего ранга ему остался всего один шаг!
— Верно! Судя по плотности состава, если не случится ничего непредвиденного, таблетка будет готова!
Стоящие вокруг алхимики принялись оживлённо обсуждать происходящее, не сводя глаз с печи. Они не понижали голоса, и мастер Хэ, занятый процессом, всё слышал. На его лице промелькнула довольная улыбка — он и сам не ожидал, что создание таблетки Возвращения Солнца окажется столь лёгкой задачей. Даже Лу Фэн просиял: он ждал этого результата больше всех.
Единственным, кто оставался бесстрастным, был Чэнь Сяо. Пока остальные предавались восторгам, он про себя начал обратный отсчёт: три, два, один...
И как только он мысленно произнёс единицу — раздался глухой хлопок.
Взрыв произошёл совершенно неожиданно. Мастера Хэ мгновенно окутало облако чёрного дыма, а когда оно рассеялось, его лицо оказалось покрыто густой копотью, словно у трубочиста.
— Как такое возможно? Я же уже начал процесс формирования таблетки! — Мастер Хэ был в полном замешательстве, глядя на превратившиеся в пепел остатки ингредиентов.
Он лихорадочно сверился с рецептом, но ошибок не было: каждый шаг был выполнен в точности по инструкции. И всё же — неудача!
Остальные алхимики тут же притихли, их лица вытянулись от недоумения. Они начали коситься на Чэнь Сяо, который по-прежнему спокойно сидел позади.
После долгого молчания мастер Хэ, глядя на Чэнь Сяо, проговорил низким, напряжённым голосом:
— Юноша, боюсь, с твоим рецептом что-то не так.
Эти слова заставили всех присутствующих вздрогнуть. Особенно удивился Лу Фэн — он не понимал, почему вину вдруг решили возложить на Чэнь Сяо.
— С рецептом всё в полном порядке, — бесстрастно ответил Чэнь Сяо, не чувствуя ни малейшего давления от пристальных взглядов. — Перед тем как передать его вам, я предупредил: без особой техники моего учителя вы не сможете приготовить эту таблетку.
Присутствующие нахмурились. Чэнь Сяо действительно говорил это. Но тогда они восприняли его слова лишь как пустую отговорку — разве может рецепт требовать какой-то особой техники? Смех, да и только!
Однако они все видели, как мастер Хэ работал, и ошибок не было, но результат оказался плачевным. Хорошо, что всё ограничилось лишь взрывом печи, а не обратным ударом энергии — последствия могли быть куда страшнее.
— Ты... — мастер Хэ пришёл в ярость, собираясь отчитать наглеца, но слова застряли в горле. Ведь Чэнь Сяо его действительно предупреждал.
Помолчав, он всё же спросил, нахмурившись:
— В таком случае, не мог бы ты поведать нам об этой особой технике?
— Не могу.

Комментарии

Загрузка...