— Хе-хе... Кха-кха...
Пять минут спустя.
Цзянь Цю тяжело и прерывисто дышала, её грудь бешено вздымалась.
Хотя в первой же стычке с тем совершенно нелогичным огненным кулаком её отбросило в полет за один размен, Цзянь Цю, когда все было сказано и сделано, не являлась рядовым игроком.
Враг мог быть сколь угодно имбовым, но в тот миг, когда Цзянь Цю осознала, что её сминают сухими характеристиками, она моментально выбросила из головы всю спесь и предельно сконцентрировалась.
Затем, полагаясь на свой колоссальный боевой опыт, она на волосок ушла от нескольких его смертоносных пылающих кулаков и наконец уловила брешь в его размашистых, широких атаках.
Следом последовало сочное, беспощадное комбо, вкатавшее шестерку в пол.
Но победа оставалась победой... Вот только прямо сейчас Цзянь Цю выглядела весьма потрепанной.
Ее когда-то чистая одежда покрылась пылью, а на руках все еще виднелись подпалины от огня. При каждом движении они слегка пульсировали болью.
— Что это за чертовы характеристики такие...
Цзянь Цю помассировала гудящую, ломящую грудь, затем опустила голову, глядя на лежащего на земле бандита, а после — на свою полоску здоровья, заполненную лишь наполовину. На её лице читалось полное недоверие.
Единственной хорошей новостью было следующее. Хотя показатель Силы этого моба был абсурдным, да и скорость — тоже... более чем вдвое превосходя характеристики её самой, протагониста, его туша всё ещё оставалась довольно хрупкой, а полоска здоровья — запредельно короткой. Классический вариант с высокой атакой и низкой защитой.
Пока Цзянь Цю не принимала этот пылающий кулак в лобовую, стоило поймать брешь — и одного комбо хватало, чтобы закончить с ним.
Но это не дарило ей ни грамма утешения.
— Самый первый враг выходит и швыряется огненными кулаками! Тем временем у меня нет вообще ничего! Мои характеристики даже близко не стоят с его! В чем тут вообще логика?!
В тот миг, когда Цзянь Цю закончила бой с первым врагом, честно отыгрывая протагониста, она не удержалась от возмущенного выкрика. Потому что она искренне не верила своим глазам!
«Это ведь только самое начало! Самый первый враг, на которого она наткнулась, стоит сделать шаг наружу! Низкоуровневый моб на страже! Как он может быть настолько абсурдным?!»
Ей даже не дали шанса привыкнуть к телу! Она даже не успела опробовать то самое перенаправление!
— Может... это был лишь предупредительный выстрел? — Цзянь Цю пробормотала про себя, пытаясь обмануть сама себя, а затем отвела взгляд и пошагала дальше.
Пройти удалось недалеко, как перед ней выскочил еще один враг — снова выглядевший полнейшим мобом-кормом.
— Эй! — рявкнул моб, а затем резко сжал оба кулака и встал в стойку.
И на глазах Цзянь Цю, чьи зрачки сузились до игольного ушка, кожа на руках мужчины внезапно принялась меняться — по ней побежал густой деревянный узор, а вены набухли, точно лианы.
С первого взгляда с ним явно было что-то не так.
Пять минут спустя.
— Хе-хе... Кха-кха...
Цзянь Цю снова уперлась руками в колени и тяжело дышала, а затем посмотрела на лежащего на земле моба, чьи руки наконец вернулись в норму, и издала неверующий смешок.
«Это бред какой-то! Второй враг — это снова Супермен!»
Она была уверена в своих рукопашных навыках! Но эта уверенность подразумевала равные условия... ну или хотя бы примерно равные! Но не вот это вот всё!
Моб выглядит как моб, а дерется точно Супермен! Пока она сама — та, кто дерется точно моб!
К тому же это был уже второй поверженный ею враг. И по-прежнему не пришло ни единого уведомления о получении опыта. В то же время она не ощущала ни малейшего признака того, что ее характеристики стали сильнее.
«Неужели мне реально придется драться со злодеем из начала с текущими характеристиками?!»
Смутная тревога поднялась в душе Цзянь Цю.
«Лу Сю! Она ведь не дерзнет поступить так, верно?!»
— Невозможно! — Цзянь Цю тут же мотнула головой, отказываясь развивать эту мысль дальше. Потому что это было слишком уж жутким.
И все же в её текущей манере боя точно присутствовал косяк...
Цзянь Цю секунду подумала, и плавно-текучие методы расправы с врагами в исполнении Лу Сю из недавней системной проекции вспыхнули в ее памяти.
Встречая этих врагов со сверхспособностями, Лу Сю расправлялась с ними с филигранной легкостью, изящно уклоняясь или перенаправляя каждый вид атак.
Так что уклоняться грубой силой... явно было неправильным способом игры!
То самое перенаправление из обучения должно было являться единственной ключевой механикой, способной проигнорировать разрыв в характеристиках.
«Перенаправление... Почему это ощущается настолько знакомым???»
Тревога в душе Цзянь Цю разрасталась всё сильнее, но в итоге она все же глубоко вздохнула, насильно задавила дурное предчувствие и продолжила шагать вглубь темных трущоб. Она подерется еще немного и посмотрит.
Впрочем, прекрасный, милый образ Лу Сю в её голове уже начинал давать трещину...
Вскоре Цзянь Цю оказалась глубже в трущобах, поднимаясь наверх по лестнице, покрытой граффити. Очень скоро на пролете второго этажа проявился третий враг.
Это был более крупный, массивно сложенный моб. Едва увидев Цзянь Цю, он не стал тратить слова понапрасну.
Бандит издал свирепый рев и рванул прямо на нее, точно дикий кабан, несущийся с горы, а кулак размером с кастрюлю обрушился вниз, объятый ветряным клинком!
Цзянь Цю уставилась на падающий кулак. На этот раз она не стала уклоняться.
Вместо этого она вспомнила движения Лу Сю, вспомнила механику перенаправления, представленную после пролога, и в тот миг, когда кулак врага оказался подле нее, резко выбросила руку, пытаясь сместить этот свирепый кинетический импульс.
Однако, хлоп!
Поскольку Лу Сю спроектировала систему исключительно под собственные пределы, дабы максимизировать шансы триггера навыка, окно тайминга для перенаправления вышло запредельно узким! Цзянь Цю вообще не попала в тайминг. Ей удалось лишь слегка заблокировать удар.
В итоге кулак все равно прилетел в её руку. В следующую секунду эта пугающая кинетическая сила хлынула в обе ее руки без малейшего остатка.
Ноги Цзянь Цю снова оторвались от земли. Она отлетела назад и кубарем прокатилась по всей лестнице вниз.
К тому моменту, как она наконец замерла в пыльной, потрепанной куче, полоска здоровья вверху слева её зрения сократилась до крошечной полоски — словно порыв ветра мог сдуть ее подчистую.
Цзянь Цю поднялась на ноги, посмотрела на здорового громилу на лестнице, снова спускавшегося со свирепой ухмылкой, а затем вспомнила недавнее ощущение.
Наконец-то она поняла, откуда бралось это липкое чувство узнавания!
Абсурдно нещадящее окно тайминга! И наказание, способное прикончить тебя в тот самый миг, когда ты сплоховал!
«Разве это не была чистая копия тренировки «Идеального парирования» в «Sekiro»?!!»
В прошлый раз у нее хотя бы был меч в руках! На этот раз она была голыми руками и ловила суперспособности!
— Враги с абсурдно имбовыми характеристиками! Мои собственные характеристики — абсурдно слабые по сравнению с их! Методы атак, противоречащие здравому смыслу!
— ... Разве это не в точности то, через что я проходила, когда училась парировать?
— ЛУ СЮ!!!
— Ты и голыми руками вытворяешь ЭТО?! Ты совсем на голову больная?!
— И почему у тебя это, черт возьми, так круто получается?! Как именно ты это делаешь?!
Цзянь Цю орала на весь инстанс. Но у неё не было вообще никакой возможности выплеснуть эмоции. Здоровый громила на лестнице уже снова рванул к ней.
Цзянь Цю тут же кувыркнулась в сторону, уходя от атаки. Она больше не осмелилась пробовать перенаправление и вместо этого принялась драться классическими методами уклонения.
И она действительно была хороша. ... Опираясь на уклонения, она все же смогла заковырять его с остатком полоски здоровья.
Но настоящие мучения только начинались.
Цзянь Цю понятия не имела, в чем заключалась механика возрождения в инстансе. Её до сих пор не объяснили, и она не знала, сколько раз может её использовать. Так что ей оставалось лишь сжать зубы и продолжать карабкаться по лестнице с этой крошечной оставшейся полоской здоровья.
И начиная отсюда, эти так называемые мобы из трущоб становились один абсурднее другого!
У кого-то была мутировавшая плоть! У кого-то — огонь! У кого-то — молнии! У кого-то — ветер!
Это расстояние составляло всего три коротких этажа! Но Цзянь Цю казалось, будто она карабкается по лестнице на небеса! Каждый шаг был подобен хождению по тонкому льду!
Поскольку ее здоровье полностью пробило дно, а маржа для ошибки стала нулевой, она больше не рисковала наобум пробовать это безумно жесткое перенаправление.
Бах!
Когда финальный враг в коридоре третьего этажа — мужик с костяными когтями, проросшими из обеих рук, — был наконец убит Цзянь Цю после того, как она поймала брешь и сделала экстремальный шаг в сторону, Цзянь Цю тяжело дышала, и её терпение наконец лопнуло.
— Тут реально собрался каждый чертов вид врагов.
— И только я одна — точно моб! Нет, в смысле, в «Sekiro» хотя бы был протез синоби! Неужели в этом инстансе реально нет ВООБЩЕ НИЧЕГО, кроме перенаправления?! Никаких других механик?! Ни единой?!
Она становилась все более и более раздражительной.
Частично это происходило потому, что инстанс её мучил. Но другой причиной было то, что перед входом в инстанс она заявляла, что рукопашный бой — её родная территория. И при этом в реальности она категорически не могла провернуть то, что вытворяла Лу Сю. Она осознала, что разительно отличается от той непринужденной грации Лу Сю из видеозаписи... и вместо этого все время танцевала на грани жизни и смерти.
Она начинала слегка ломаться.
Но в конце концов она всё ещё отказывалась мириться с этим.
Цзянь Цю глубоко вздохнула, насильно заставила себя собраться и выпрямилась. Она не верила! Она отказывалась верить, что не способна! И она была уверена: у этого инстанса обязана быть какая-то другая механика! Иначе его просто невозможно пройти!
И факты оказались именно такими, как она и рассчитывала. ... Она действительно существовала.
Цзянь Цю проследовала по коридору до самого конца. Пути вперед не было — лишь открытое окно. За ним, в нескольких метрах в воздухе, располагался балкон другого полуразрушенного здания.
Она тут же прыгнула к соседнему зданию.
Глухой стук.
Сделав четкий кувырок, Цзянь Цю едва успела приподнять голову, как резкий химический запах ударил ей в нос. Темная комната была забита самыми разными стеклянными сосудами и очистительным оборудованием. Выглядело это как крайне мутная подпольная лаборатория.
Но это была не главная деталь. Главная деталь заключалась в следующем.
Внезапный шум переполошил четверых бандитов в комнате, и все они в единый миг повернули головы, уставившись на ворвавшуюся Цзянь Цю. Затем руки одного лысого громилы мгновенно покрылись твердым деревянным узором. Что же до остальных троих — свирепое алое пламя с гулом взметнулось из их кулаков!
Четверо врагов со сверхспособностями! И теперь они уже сжимали кольцо вокруг нее скопом?
«...»
Она посмотрела на последнюю полоску здоровья на краю своего зрения, а затем тяжело выдохнула к небесам.
«Как, черт возьми, с этим драться?!»
На самом деле — никак.
Не зная перенаправления, Цзянь Цю даже не пропустила прямой удар. Обычного язычка пламени хватило, чтобы сжечь эту финальную полоску здоровья.
Едва её здоровье упало до нуля, зрение Цзянь Цю погасло, и всё её тело рухнуло на бетонный пол, точно выброшенный мешок.
— Ну вот это уже больше похоже на ... — Цзянь Цю, погружаясь в темноту, чувствовала себя настолько зажатой и обиженной, что уже готовилась начать материться.
Но ожидаемого уведомления — либо о возрождении с начала, либо о вылете прямо из инстанса — не последовало. Вместо этого в темноте проявилась связка медных монет, и монета в самом конце издала чистый, дрожащий звон!
Затем одна из монет внезапно засияла мягким светом:
[Смертей: 1] [Возраст: +1] [Текущий возраст: 21]
Едва появилось уведомление, её зрение резко прояснилось!
Глаза Цзянь Цю распахнулись, и она обнаружила, что снова стоит на ногах. Она на секунду замерла, а затем среагировала и тут же ушла от летящего в нее пылающего кулака.
И она быстро заметила, что ее полоска здоровья снова полна! Мало того — она отчетливо ощущала, что ее характеристики изменились.
... Её показатель Силы вырос!
Уклоняясь от атак, глаза Цзянь Цю расширились. Она не могла ошибиться! Она была запредельно чувствительна к изменениям характеристик!
— Так вот оно что! — Цзянь Цю посмотрела на свою полностью восстановленную полоску здоровья и прочувствовала выросший показатель Силы.
Вся тоска, обида и сомнения в себе, что она ощущала секунду назад... испарились в единый миг. Она даже не смогла сдержать радостного смешка.
«...Так вот в чем заключалась механика возрождения!!! Смерть — это не конец, а путь к тому, чтобы стать сильнее!!!»
Неудивительно, что протагонист в прологе смог подняться снова. Так вот почему! Разве в сюжете не упоминалось нечто подобное? Но тогда её голова была целиком занята тем, кого именно она отыгрывает.
«Так вот оно что! Лу Сю! В кои-то веки она поступила по-человечески! Она реально превратила смерть в награду!»
«Гений!»
В этот миг Цзянь Цю была настолько взволнована, что даже не подумала ни о каких возможных ограничениях. Когда всё казалось безнадежным, вырисовалась дорога вперед.
— Я так и знала. Не стала бы Лу Сю делать абсолютно непроходимый тюремный инстанс. Не могло там не быть никакой другой механики...
С этой мыслью Цзянь Цю внезапно подала силу из талии и впечатала восходящий удар коленом прямо в челюсть тому громиле с силой Дерева!
Хруст ломающейся кости сочно разнесся по лаборатории. Огромное тело громилы оторвалось от земли от этого удара и отлетело назад, разнеся в дребезги целый ряд стеклянных сосудов!
— ... Неудивительно, что он называется «Смертное боевое искусство». Значит, идея в том, чтобы опираться на подобный метод «пан или пропал», умирая снова и снова в обмен на силу, превосходящую смертных!
Цзянь Цю мгновенно выстроила безупречный логический цикл в своей голове, и мрак в ее душе внезапно рассеялся.
Она резко развернулась, переполненная дерзкой уверенностью в том, что может возрождаться и становиться сильнее, что сегодня она лично раскатает всю эту кучу мобов со сверхспособностями, и рванула прямо на оставшихся троих бандитов с огненными кулаками.
Но против плотного окружения троих врагов со сверхспособностями маржа для ошибки была попросту слишком мала. И видя свое полное здоровье, ей снова захотелось попробовать перенаправление.
Эта попытка перенаправления перенаправила ее прямо на тот свет.
Очень быстро, хотя ей и удалось завалить одного из врагов, под шквалом повторных тяжелых пылающих кулаков зрение Цзянь Цю снова погасло, и она рухнула на пол.
Её полоска здоровья снова опустела.
[Смертей: 2] [Возраст: +2] [Текущий возраст: 23]
Чистый звон медных монет разнесся над ушами, и мягкий свет вспыхнул вновь. Цзянь Цю подскочила и резко распахнула глаза.
Она отчетливо ощущала, что её показатель Силы снова слегка подрос.
«Возрождение ценой списания продолжительности жизни?! И каков тогда верхний предел возраста?»
Цзянь Цю всё еще обдумывала механику, но у нее не было времени изучить её детально, пока свист рассекаемого воздуха не настиг её. Враги снова рванули на нее.
Цзянь Цю оставалось лишь насильно сконцентрироваться и броситься в бой.
После нескольких разменов ей наконец удалось полностью опустошить полоски здоровья еще двоих бандитов.
Цзянь Цю мельком глянула на трупы на полу, а затем принялась снова изучать свои характеристики и медные монеты. Помимо ощущения, что её Сила выросла, её Ловкость, похоже, слегка снизилась.
Объем был запредельно мизерным. Но она совершенно точно снизилась.
«Неужели...»
Радость испарилась с лица Цзянь Цю. Дурное предчувствие проявилось вновь.
— ...Все в порядке. Падение Ловкости мизерное, да и по мере боев я гарантированно буду набивать руку, так что число смертей точно поползет вниз. К тому же не станет же инстанс всерьез превращать игрока в старика по мере роста возраста, верно?
Цзянь Цю слегка качнула головой, утешила себя этим и продолжила путь.
Из подпольной лаборатории вел лишь один путь. Она шагнула вперед и вытолкнула соединительную дверь.
За дверью располагался длинный, узкий коридор. И в тот миг, когда дверь распахнулась, более дюжины бандитов в коридоре, сверкавших самыми разными сверхспособностями, в единый миг повернулись и уставились на нее.
/-/
Сорок минут спустя.
Старик стоял в конце коридора, тяжело дыша. У этого старика были седеющие белые волосы, лицо, изрезанное глубокими морщинами времён, и опущенные уголки глаз.
И все же можно было разобрать, что это был протагонист в исполнении Цзянь Цю... Вот только в этот момент она выглядела словно свеча, трепещущая на ветру.
Кое-как переведя дыхание, Цзянь Цю медленно повернула голову и посмотрела на врагов, валявшихся за её спиной, а затем — на собственные руки, покрывшиеся старческими пятнами.
... Её колотило от ярости с головы до ног!
«Наконец-то я поняла!!! Как, черт возьми, работала эта проклятая механика возрождения!»
К черту «пан или пропал»! Наказание за смерть не было фиксированным! Первая смерть: +1 год, вторая смерть: +2 года, третья смерть: +3 года... оно просто продолжало стакаться вверх!!!
И Лу Сю действительно заставила игрока превращаться в старика по мере роста возраста. Чем больше ты умираешь — тем быстрее стареешь! Внешность действительно шаг за шагом становилась старше.
Но это был не главный поинт. Главный поинт заключался в том... что твои характеристики тоже менялись вместе с возрастом!
Смерть действительно поднимала показатель Силы! Но твоя Ловкость постепенно падала! А полоска здоровья становилась всё короче и короче!
Хотя падение Ловкости было небольшим, когда твои характеристики изначально уступали вражеским, а полоска здоровья к тому же дико сжалась, и при этом ты до сих пор не умеешь в перенаправление — насколько же это запредельно отчаянно?!
Цзянь Цю имела полное право рассуждать об этом! Она потратила сорок минут на то, чтобы пробиться сквозь один-единственный коридор!
Смерть в обмен на силу, превосходящую смертных? Чушь собачья!
Лу Сю в кои-то веки поступила по-человечески? Чушь собачья!
Эта механика приносила еще более глубокое отчаяние. И прямо сейчас Цзянь Цю находилась в абсолютном отчаянии...
Она посмотрела на врагов, разбросанных по полу, а затем медленно сместила взгляд вверх влево и посмотрела на свой возраст:
[Текущий возраст: 60]
В тот миг, когда она увидела эту цифру, её слегка сгорбленное тело принялось трястись еще сильнее.
И в её голове образ той девушки на Кленовой Авеню — прекрасной и волнующей, сзывавшей молнии и скрещивавшей клинки с противником — разлетелся в дребезги в единый миг!
— ЛУ СЮ-Ю-Ю!!
Цзянь Цю терпела и терпела, но в итоге все же не смогла сдержаться. Выглядя точно человек, готовый рухнуть на землю и вымогать компенсацию, она наконец сорвалась и принялась материть улицу во весь голос:
— Как ты, черт возьми, вообще додумалась до ЭТОГО!!!
— Возрождение делает тебя старше!!! Ты меняешь продолжительность жизни на Силу!!! Ты заставляешь шестидесятилетнего игрока драться со сверхсильными молодыми мужиками!!! Ты заставляешь игрока драться с полоской здоровья настолько короткой, что один кулак заставит его отъехать!!!
— Что это за мусорная механика?! Лучше бы её не было вовсе!
— И что еще хуже — в тот самый миг, когда я наконец поняла, как работает механика возрождения, ты вываливаешь больше десяти врагов в коридор! Почему бы просто не объявить меня мертвой на месте?! Я-то подумала, что ты в кои-то веки поступила по-человечески!!!
В этот момент Цзянь Цю была действительно полностью и окончательно сломана. Как вообще может существовать столь поехавший человек?! Она придумала даже настолько извращенную механику!
И помимо этого в инстансе существовало лишь перенаправление! И этому перенаправлению человек тоже не должен был быть способен научиться!
«Так как именно сама Лу Сю... реально это проворачивала?! Почему она была настолько набита в перенаправлении? Почему она визуально вообще не постарела во время своей видеозаписи проверки прохождения?!»
«Неужели она реально настолько сильна? Разве мечи и древковое не должны быть тем, в чем она хороша больше всего?!»
Шок, ярость, ошеломление, замешательство, нежелание мириться, обида... самые разные сложные эмоции кружились в душе Цзянь Цю.
Но как бы то ни было, пока она находилась внутри инстанса, ей оставалось лишь сжать зубы и продолжать идти вперед... Таща за собой свое шестидесятилетнее тело.
И когда она вытянула эти руки, покрытые старческими пятнами, и с дикой силой вытолкнула дверь в конце коридора, лишь дабы увидеть еще четверых врагов, объятых бугристыми мускулами и окруженных силами ветра, огня, грома и молний, ее зрение мгновенно погасло.
/-/
Реальность.
Штаб-квартира гильдии «Длинный Меч», за пределами кабинета лидера.
Крошечная секретарша Цзянь Цю сидела за столом во внешней приемной, опустив голову и аккуратно что-то записывая.
Внезапно изнутри плотно закрытого кабинета лидера гильдии раздался громкий грохот — словно опрокинули стул.
Секретарша в восторге повернула голову. «Глава закрыла инстанс так быстро?!»
Эта мысль только-только посетила её, как дверь кабинета была выбита с диким скрежетом.
Цзянь Цю выскочила наружу с налитыми кровью глазами, ее пышная грудь бешено вздымалась, в руке сверкал длинный клинок, а во все стороны разило убийственной аурой:
— Лу Сю! Раз уж ты так любишь заставлять людей умирать — я прямо сейчас прорублю себе дорогу прямо к тебе домой!
Цзянь Цю выкрикнула свирепое проклятие из самых глубин своего разрушенного рассудка и рванула к выходу с клинком наперевес.
Секретарша перепугалась настолько, что ее душа едва не покинула тело. С привычной ловкостью она бросилась в подкат, мертвой хваткой обхватила бедро своего лидера двумя руками и повисла там, точно коала:
— Пожалуйста, не надо, глава! Успокойтесь! Разве вы не говорили, что больше всего уверены именно в рукопашном бою?! Разве вы не говорили, что прорубать дорогу в Бюро Координации — это полнейший бред?! Почему всё происходит в точности так же, как когда вы играли в «Sekiro» в прошлый раз...?

Комментарии

Загрузка...