Глава 18

— Это ключевой момент из всех ключевых. — Услышав мой вопрос, Чэнь Цишань без малейших колебаний кивнул и с уверенностью произвел вслух:

— Если бы теория «червоточин» оставалась лишь на уровне умозричений и не могла быть воплощена на практике, она бы утратила всякий смысл. Ее можно было бы назвать лишь научным предположением, а если выражаться точнее — она ничем не отличалась бы от пустых фантазий, поэтому нам необходимы смелые эксперименты... — Внезапно он замолчал на полуслове, после чего пронзительно уставился на меня глубоким, сосредоточенным взглядом.

Я догадался, что последние два слова, которые он не договорил, касались именно того, что волновало меня больше всего, и, перехватив инициативу, прямо спросил:

— Но подобные эксперименты не могут обойтись без подопытных образцов, и человек — лучший выбор для этой роли, ведь некоторые ощущения невозможно заменить ни компьютером, ни роботом. Выходит, такой человек, как я, и есть та самая белая мышь, я прав? С другой стороны, насколько мне известно, само существование «червоточин» в этом мире вроде бы до сих пор еще толком не доказано?

— Ха-ха. — Чэнь Цишань тихо рассмеялся, покачал головой и произнес:

— Разве те сообщения, которые попадают в открытые и официальные источники, можно считать истиной в последней инстанции? Разве столь очевидную истину мне еще нужно объяснять? Со своей стороны я могу со всей ответственностью заявить: «червоточины» были обнаружены международной астрофизической рабочей группой еще три года назад. Разумеется, это абсолютная государственная тайна, откуда о ней знать простому обывателю? А теперь я отвечу на твой первый вопрос. Если выражаться точно, таких людей, как вы, господин Лю, мы называем «главными клиньями». Само название говорит за себя: это те, кто обладает способностью сыграть ключевую роль, подобно клину. «Главный клин» не только не будет поглощен колоссальной космической радиацией внутри червоточины, но и сможет найти связующую нить для путешествий сквозь пространство и время, словно клин, соединяющий параллельные пространства воедино. Это вовсе не так примитивно, как те подопытные образцы, о которых вы говорите, и тем более не то, что можно найти, просто отыскав случайных людей. Будь всё так просто, зачем нам было бы городить такой огород и тратить столько сил на поиски?

— Чт... что ты сказал? Я — такой человек? — Последние слова Чэнь Цишаня сильно меня поразили, я тут же поднялся на ноги и выпалил встречный вопрос, а на самом деле в глубине моей души сгустились и закружились еще более мрачные тучи сомнений.

Вскоре последовавшие за этим слова Чэнь Цишаня подтвердили мои догадки.

— Разумеется, это так. Похоже, господин Лю еще не до конца осознает собственные особенности! Впрочем, это неудивительно: не обладая профессиональными знаниями и специальным оборудованием, обычному человеку невероятно трудно отличить это переплетение иллюзии и реальности. Даже если закрадываются какие-то сомнения, в худшем случае всё списывают на мимолетный кошмар или вообще относят к области психических расстройств. — Обойдя письменный стол, он подошел ко мне и продолжил:

— Что ты имеешь в виду? Особенности, неужели ты намекаешь на... — Больше не было нужды задавать вопросы. Обломки тех причудливых, то ли реальных, то ли иллюзорных сновидений из моего прошлого закружились перед глазами, словно разлетающиеся лепестки небесных цветов: пещеры, беседки и терема, голос какого-то юноши в старинных одеждах, взрыв в глубине пустыни... и так далее, и тому подобное. Неужели всё это были лишь мои собственные сны и галлюцинации? Неужели я просто сошел с ума от психического расстройства и жизненных тягот? Сколько раз эти вопросы неотступно преследовали меня, а теперь, если верить Чэнь Цишаню, в силу какого-то невероятного стечения обстоятельств и счастливого случая я совершил одно или даже несколько путешествий во времени?

— Мы, люди, слишком ничтожны по сравнению со всей этой неизведанной вселенной, а невежество и косность лишь оковывают человеческую мысль. Оглядываясь назад на всю историю, скажите, какая революция в науке и мышлении не строилась на фундаменте сомнений, презрения, насмешек и даже кровавых жертв? Повторю еще раз: истина порой принадлежит лишь весьма невеликому кругу людей. Но сколь бы ни были велики преграды в реальности, они все равно не смогут остановить колесо прогресса, с которым человечество исследует неизведанный мир. Таков объективный закон и предначертанный свыше удел. Разве господин Лю не желает стать предтечей новой эпохи? — Чэнь Цишань, казалось, прочитал мои мысли и произнес это со многозначительным видом. В то же время его слова звучали так, будто он предавался каким-то глубоким раздумьям, в которых явственно ощущалась готовность стоять насмерть ради защиты истины.

— Ты хочешь сказать, что я обладаю способностью перемещаться сквозь червоточины? — снова переспросил я.

— Ха-ха, господин Лю, судя по всему, всё еще отказывается в это верить! Я прекрасно это понимаю: еще два часа назад я бы и сам не осмелился утверждать это с полной уверенностью, но недавний эксперимент дал нам ответ. Именно вы — тот человек, которого мы ищем. — Услышав это, я заметил, что тон Чэнь Цишаня был чрезвычайно твердым.

— Эксперимент? И что вы снова со мной сделали? — Когда он заговорил об этом, во мне невольно пробудилась настороженность. На самом деле я ни на секунду не ослаблял бдительности по отношению к этой шайке. В конце концов, они явились неизвестно откуда, а вели себя до того странно — разве можно было поверить кому-то лишь на слово после пространных речей этого человека по фамилии Чэнь?

Однако Чэнь Цишань лишь легко улыбнулся и не стал отвечать на мой вопрос. Вместо этого он повернулся, медленно прошел к двери кабинета, остановился, глядя спиной ко мне на пейзаж во дворе, помолчал какое-то время и тихо пробормотал:

— Раз человек способен ступить в пустоту иллюзорного мира, он явно не простой смертный! Я не мог ошибиться.

— Ты имеешь в виду то, что произошло только что... — Я быстрым шагом последовал за ним и задал вопрос, внезапно прозрев. Он говорил вовсе не о чем-то ином, а как раз о том самом случае, когда я попал из той странной психиатрической лечебницы в этот земной рай — или, вернее сказать, когда меня туда буквально затолкнули. Теперь стало понятно, почему у меня возникал вопрос: как могло случиться так, что за обычной стеной скрывались два совершенно разных мира? А та исчезнувшая стена, на смену которой пришло густое облако тумана... Оказывается, разгадка крылась в этом, и всё происходящее вновь оказалось заранее спланированным испытанием.

— Верно. Всякий, кто способен свободно проникать в «царство пустоты», и есть «главный клин». На первый взгляд прямо сейчас мы находимся в столь живописной, тихой и умиротворяющей обстановке, но на самом деле мы никуда не уходили. Точно так же, как вы и предполагали в душе, нас разделяет всего лишь иллюзорная стена — откуда же тогда взяться столь разительным переменам? Ответ может быть только один: когда время находится в состоянии относительного покоя, сосуществование нескольких параллельных пространств вполне возможно. — Чэнь Цишань продолжил делать поразительные заявления, на этот раз упомянув параллельные миры.

— Возможно, ознакомившись с некоторыми материалами, вы станете лучше понимать происходящее, — произнес Чэнь Цишань, вернувшись к письменному столу, и достал из среднего ящика темно-синюю папку, которую протянул мне.

— Здесь всё о вас, я полагаю, эти бумаги вполне способны разрешить многие ваши сомнения, — добавил он.

Находясь совсем близко, я заметил на папке бросающуюся в глаза цифру «38» — тот самый ненавистный кодовый номер. Интересно, что же за материалы обо мне скрывались внутри?

Охваченный любопытством, я без колебаний взял протянутую папку и приоткрыл ее. Внутри действительно обнаружилась стопка бумаг. Самые верхние листки напоминали личное дело: в них подробно фиксировались мои рождаемость, образование, трудовая деятельность, члены семьи и так далее; там даже упоминалось, сколько раз я переезжал и в какой детский сад ходил. Среди записей обнаружились и такие детали, которые стерлись из моей памяти, но эти парни умудрились раскопать всё с поразительной точностью. Я поднял голову и бросил на Чэнь Цишаня вопросительный взгляд, однако он в этот момент неизвестно когда успел закурить сигарету, зажав ее в зубах, и тоже щурился, глядя на меня. Выражение его лица словно говорило: «Не удивляйся, то, от чего у тебя челюсть отвиснет, еще впереди!».

Я продолжил листать дальше, и к моему удивлению, за ними обнаружилась официальная запись о деле пропавшего без вести человека. Разумеется, главным героем этого дела был я сам. Из документов следовало, что я бесследно исчез третьего марта безо всяких на то предзнаменований — судя по всему, как раз в тот день, когда я заснул после выпивки в небольшой книжной лавке. После безуспешных поисков обеспокоенные домашние решили обратиться в полицию. Но самое странное заключалось в том, что стоило местным органам выпустить ориентировку, как из полицейского участка на окраине города пришел ответ: несколько рыбаков обнаружили меня, промокшего насквозь, посреди высохшего и заброшенного рыбного пруда на городской окраине.