Нин Фэн посмотрел вслед торопливо поднимавшимся по лестнице Ли Юэ и Лю Сяо и покачал головой.
— Простите, пусть вам и грозит смерть, — едва слышно пробормотал он, — но пока я не накоплю родителям на постоянное место на кладбище, я смогу помогать лишь в меру своих возможностей. Прежде всего я должен обеспечить собственную безопасность.
Туман в коридоре становился всё гуще, скрадывая пространство настолько, что видимость упала буквально до двух метров. Нин Фэн посмотрел на фонарик, немного помолчал и, так и не включив его, шагнул прямо в белесую пелену.
Коснувшись кожи, туман оставил трудноописуемое ощущение липкой сырости. В воздухе отчётливо чувствовалась неприятная гарь. «Что-то сгорело? Свечи? Керосин?» Но ещё за двадцать пять лет до эпохи аристократической школы «Солнечный свет» подобные средства освещения должны были окончательно выйти из употребления.
Терзаясь сомнениями, Нин Фэн продвигался всё глубже в туманный коридор. Лампочки под потолком замигали от плохого контакта, издавая резкий, режущий уши треск электрического тока. Вскоре свет окончательно погас. Густой мрак и клубящийся туман сомкнулись вокруг, погрузив коридор в непроглядную тьму, где не было видно даже собственной вытянутой руки.
— Старший брат, клуб особо предупреждал, что этот фонарик обладает защитными свойствами, — недоуменно раздался в сознании голос Сяо Сэня. — Почему ты его не включишь?
Нин Фэн окинул взглядом голые стены по обе стороны и отозвался:
— Во-первых, раз уж сам клуб особо подчеркнул важность фонарика, значит, в тумане кроется нечто по-настоящему опасное. Во-вторых, я осмотрел его: отсека для батареек нет, а значит, он работает от аккумулятора. Даже если позже мы сможем его зарядить, заряда должно гарантированно хватить на этот час. А сколько именно держит аккумулятор, нам неизвестно. Поэтому нельзя впустую тратить заряд, пока не возникнет реальная угроза.
— Старший брат, не переживай, у тебя ведь есть я! — беззаботно отозвался Сяо Сэнь.
— Сяо Сэнь, наш с тобой контракт действительно уникален, и мне не приходится, в отличие от Ян Чэна, расплачиваться собственным телом за использование силы аномалий, — Нин Фэн настороженно огляделся по сторонам. — Но что, если аномалия, от которой призван защитить фонарик, окажется сильнее тебя? К тому же твоя способность Аномальный сад требует раскрыть Цветок отчаяния на теле противника в пределах определённого домена. А на это нужно время. Иными словами, в таком узком пространстве при внезапной опасности я могу просто не дожить до момента, когда Аномальный сад раскроет всю свою мощь. Хоть я и мало знаю об этом мире, но если сравнить с Обугленной аномальной дланью Чжан Фэна или Аномалией Чревоугодие Ян Чэна, у каждого из вас совершенно иная специфика и направленность атак. Так что осторожность не повредит!
В сознании Сяо Сэнь понимающе, хоть и с лёгким сомнением, кивнул.
Тем временем Нин Фэн преодолел уже около трети пути. Странно, но по сторонам не было видно ни единой двери в комнаты — лишь голые, глухие стены. А запах гари между тем становился всё удушливее.
Тап!
Внезапно в мертвенной тишине коридора отчётливо прозвучал одинокий шаг и тут же стих. Точно такие же шаги предшествовали появлению маленькой девочки в его кошмаре!
Нин Фэн замер, всем телом напрягшись как струна. Впереди не было ничего, кроме пустых стен, клубящегося тумана и тьмы. «Оно сзади?» Сердце сжалось: липкое, леденящее ощущение чьего-то пристального взгляда постепенно нарастало. Чувства обострились до предела. Нин Фэну даже показалось, будто тонкие волоски у него за ухом шевельнулись от чьего-то ледяного дыхания.
— Сяо Сэнь, за мной кто-то есть? — тихо спросил Нин Фэн.
— Старший брат, пока ничего не вижу! — с непривычной осторожностью отозвался тот. — Но... я слышу приглушённые детские всхлипы и стоны. Голосов очень много, они сливаются в один сплошной вой! Здесь погибло куда больше людей, чем было указано в сводках капитана Ханя!
Нин Фэн едва заметно кивнул и сунул мобильный телефон в нагрудный карман так, чтобы фонарик на корпусе светил прямо перед ним. В освободившиеся руки он взял фонарик и Шприц школьного врача.
【Уведомление клуба: текущий уровень психического срыва — 3%】
Нин Фэн нахмурился: неужели всего за час заклятие мщения подняло уровень психического срыва на три процента? И всё же он не стал включать фонарик. Самая страшная опасность ещё не настала.
Какое-то время в коридоре раздавались лишь шаги самого Нин Фэна:
Тап... тап... тап...
Он старался ступать как можно тише, однако так и не смог уловить никаких улик, указывающих на затаившуюся во тьме аномалию.
— Старший брат, мне кажется, тут что-то не так, но моё восприятие не может уловить подробности, — с досадой произнёс Сяо Сэнь, огорчённый собственным бессилием.
Нин Фэн ничуть не удивился. Если бы сил одного лишь Сяо Сэня хватило, чтобы без труда пройти это место, клуб не стал бы присваивать ему статус зоны с непредсказуемой опасностью. Очевидно, исход зависел от каждого принятого решения, и даже клуб не мог предугадать, с какой именно угрозой придётся столкнуться. Но как бы то ни было, причину странностей следовало отыскать.
Внезапно Нин Фэн насторожил слух — и наконец уловил нестыковку. Его собственные шаги звучали неправильно! На нём были кроссовки, и при всей его предельной осторожности звуки шагов никак не могли быть настолько тяжёлыми. Ритм и темп совпадали безупречно, но громкость... громкость не сходилась! Что-то шло в унисон с ним, шаг в шаг повторяя его движения!
Нин Фэн крепче сжал фонарик.
Вскоре половина коридора осталась позади, и на голых доселе стенах наконец показались окна и таблички на дверях.
«Ванная комната?» — нахмурился Нин Фэн и перевёл взгляд на противоположную сторону. Напротив ванной комнаты находился... танцевальный зал? Зачем в обычном общежитии танцевальный зал? Тем более что, судя по обстановке, начальная школа Луоюэ была самым обычным учебным заведением для простых детей.
— Старший брат, берегись! — в голосе Сяо Сэня зазвучала неподдельная тревога. — Я чувствую множество глаз, они неотрывно следят за тобой, но я не могу понять, откуда именно! Их присутствие очень хаотично: одни источают свирепую ярость, другие едва теплятся!
Нин Фэн коротко кивнул и поравнялся с окном. В пыльном стекле смутно отражался полутёмный коридор. Краем глаза он успел заметить слабую вспышку света, которая тут же угасла. И в тот же миг раздался отчётливый щелчок:
Клац!
Словно сработал затвор фотоаппарата!
Нин Фэн тут же включил фонарик и резко направил луч перед собой. Там, куда падал свет, туман словно ожил и в испуге отпрянул к стенам. Коридор был абсолютно пуст. Нин Фэн обвёл лучом пространство вокруг и позади себя — ничего, всё выглядело совершенно обычно.
Однако в голове вновь зазвучало предостережение Сяо Сэня:
— Старший брат, те невидимые глаза... они всё ещё здесь!
Нин Фэн кивнул, лихорадочно сопоставляя детали подсказки клуба. Фонарик должен был послужить защитным зонтом в тумане — следовательно, его свет должен подавлять скрывающихся в тумане аномалий. Но стоило ему зажечь фонарик, как рассеялся лишь сам туман, не обнажив ни единой угрозы. Ни твари, которых почуял Сяо Сэнь, ни то, что ощущал сам Нин Фэн, похоже, ничуть не пострадали от света.
Значит ли это, что наблюдавшие за ними существа — вовсе не те аномалии, против которых направлен фонарик? И связаны ли они с тем звуком, так похожим на спуск затвора фотоаппарата?
Взвесив всё, Нин Фэн не стал выключать фонарик и ускорил шаг. Сначала он толкнул дверь в танцевальный зал. Заперто: на двери висел массивный старомодный металлический замок. А вот дверь ванной комнаты напротив оказалась совсем другой.
Нин Фэн взялся за ручку и нажал. Со скрипом створка ванной комнаты легко поддалась и отворилась.
Глубоко вздохнув, Нин Фэн переступил порог. Внутри ванной комнаты запаха гари не чувствовалось. Перед глазами выстроились ряды шкафчиков для переодевания. Приглядевшись, Нин Фэн заметил, что полки забиты детской одеждой. Вещи покрывал толстый слой вековой пыли, а на некоторых зияли дыры, прогрызенные мышами, змеями и насекомыми. Но кое-что не давало покоя...
— Старший брат, что случилось? — почувствовав его замешательство, спросил Сяо Сэнь.
— Эта ванная комната... общая для мальчиков и девочек? — вслух размышлял Нин Фэн. — К тому же одежда в шкафчиках для переодевания лежит вперемешку, и мальчишеская, и девичья, без какого-либо разделения.
— Может, мальчики и девочки мылись в разное время? — предположил Сяо Сэнь.
— Будь так, здесь не хранились бы вещи обоих полов одновременно, — покачал головой Нин Фэн.
Вдруг тишину разрезал резкий топот:
Топ-топ!
В мечущемся луче фонарика на мгновение мелькнули две крошечные фигурки. Судя по всему, дети — они бежали, крепко держась за руки. Металлическая дверь душевой с грохотом распахнулась от удара, и тени растворились в кромешной тьме.
Нин Фэн уже порывался броситься следом, чтобы во всём разобраться, но тут на столе у входа заметил рацию.
«Помешательство на деньгах!»
Рация слабо мерцала золотистым светом — не столь ослепительным, как у шприца и других ценных предметов, но светилась. Это означало, что ценность рации невысока, однако толк от неё определённо есть.
Нин Фэн подошёл ближе и взял рацию в руку. К его удивлению, светодиод питания всё ещё горел. Он с сомнением нажал на кнопку передачи. После треска электрического тока из динамика донеслось:
— Алло?
Это был голос старшего коменданта Ван Сюаня!
— Алло? — не дождавшись ответа, Ван Сюань заговорил глуше, с нотками раздражения.
— Старший комендант, это я, Нин Фэн, новенький, — быстро справившись с эмоциями, ответил Нин Фэн, мгновенно выстроив в голове план. — Я сейчас на первом этаже, в ванной комнате. Только что я видел, как сюда забежали двое детей. Возможно, они собираются помыться. Мне нужно вывести их отсюда?
Однако из рации доносилась лишь мёртвая тишина.
Нин Фэн нахмурился. «Я сказал что-то не то?» Хотя профессиональный опыт подсказывал: при возникновении нештатных ситуаций доклад руководству неизменно приносит очки лояльности. Секунд через пять или шесть динамик наконец ожил:
— Не собираешься разобраться сам? — вопросом на вопрос ответил Ван Сюань.
Нин Фэн обрадовался про себя: сработало!
— Старший комендант, я ведь пока новичок и толком не знаю всех правил дежурства, — подобострастно произнёс он. — При любых непредвиденных обстоятельствах мой долг — первым делом доложить вам.
【Уведомление клуба: Уровень симпатии старшего коменданта Ван Сюаня к вам повысился до 5%. Он считает вас сообразительным сотрудником】
— Кроме этих двоих детей, ты заметил ещё какие-нибудь аномалии? — не отвечая прямо, спросил Ван Сюань.
— Так точно! — немедленно отозвался Нин Фэн. — Во время обхода я слышал щелчок затвора фотоаппарата. Но того, кто фотографировал, разглядеть не удалось.
— Того, кто фотографировал... — голос Ван Сюаня в динамике внезапно дрогнул.
В нём сквозила затаённая грусть? Или же... колебание?
— На того, кто фотографирует, не обращай внимания, — сухо бросил старший комендант. — Поступим так: поищи в ящиках стола в ванной комнате, там должны лежать номерные жетоны. Возьми эти номерные жетоны, зайди в душевую и, сколько бы там ни оказалось детей, надень каждому на запястье по номерному жетону. После этого оставь их в покое. И главное: как только наденешь, немедленно уходи оттуда.
【Уведомление клуба: активировано особое задание — «Цифровые номера». (Пожалуйста, без единого пропуска наденьте номерной жетон на руку каждого ребёнка)】
【Пожалуйста, подтвердите принятие задания】
Выдвинув ящик стола, Нин Фэн и правда обнаружил там целую связку бирок с выбитыми на них разными цифрами. Каждая пластиковая табличка крепилась к спиральному эластичному шнурку. Однако, взяв эти номерные жетоны в руку, Нин Фэн опешил. Почему эти номерные жетоны из обычного пластика оказались настолько тяжёлыми?
Не успел он осмыслить это, как за спиной тихо скрипнула открывающаяся дверь. Нин Фэн обернулся: в чернеющем дверном проёме, точно рой зловещих светлячков, вспыхнули десятки пар алых, горящих неестественным блеском глаз. В сознании испуганно вскрикнул Сяо Сэнь:
— Старший брат, те глаза, что следили за нами из темноты... это они!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...