Хань Чэн не заметил едва уловимой перемены в лице Нин Фэна.
— В общем, это всё, что мне пока удалось выяснить, — на лице Хань Чэна проступила беспомощная досада. — И это предел того, что позволяют мои полномочия. Копать глубже... не то чтобы нельзя, но мне потребуется время на подготовку.
Нин Фэн прекрасно понял скрытый подтекст.
В нынешнем мире обитатели чистой зоны приравнивались к высшей знати. Когда такие люди, как Ян Сяо, сталкивались с жителями зоны среднего загрязнения, можно было без всякого преувеличения сказать, что в их руках находилась власть над чужими жизнями и смертями. Что уж говорить о компании, на которую он работал: фармацевтическая компания «Чаншэн» держала монополию на треть рынка противорадиационных препаратов.
Продолжи Хань Чэн расследование, малейшая оплошность — и последствия окажутся непосильными даже для капитана Бюро расследований аномалий.
— Капитан Хань, не стоит торопиться, этих сведений уже вполне достаточно, — произнёс Нин Фэн.
С этими словами он передал собеседнику улики, добытые в запретной зоне аномалии:
— Сохраните это у себя, но дальше пока не копайте. Возможно, совсем скоро у меня появятся новые улики!
Хань Чэн озадаченно нахмурился, но проявил благоразумие и не стал расспрашивать дальше: у каждого найдутся свои секреты, и лишнее любопытство обычно выходит боком.
— Договорились. Контакты я тебе оставил: понадобится помощь — звони напрямую, без лишних церемоний!
Поднявшись, Хань Чэн ободряюще похлопал Нин Фэна по плечу, а затем подошёл к урнам с прахом его родителей и отвесил глубокий, исполненный почтения поклон:
— Покойтесь с миром. Мы с кузиной непременно позаботимся о Нин Фэне! Ваш вклад в Бюро расследований аномалий мы не забудем никогда.
— Береги себя, Нин Фэн. Я пойду.
Прикрыв дверь за гостем, Нин Фэн посмотрел на принесённые им поминальные дары и тяжело вздохнул.
— Родители старшего брата... были благодетелями капитана Хань Чэна? — донёсся сзади голос Сяо Сэня.
— Честно говоря, я и сам не знаю, — горько усмехнулся Нин Фэн, покачав головой. — До того как грянула радиационная аномалия, я даже не догадывался, что тема исследований родителей в больнице касалась радиационной мутации. Впрочем, пустое.
Сменив тему, Нин Фэн повернулся к Сяо Сэню:
— Сяо Сэнь, постарайся вспомнить: когда ты ещё ходил на уроки, до тебя не доходили какие-нибудь слухи о начальной школе «Лаюэ»? Или, может, пока ты открывал запретную зону аномалии, происходило что-то, что выходило из-под твоего контроля?
— Если старший брат об этом заговорил, то... кое-что странное действительно происходило, — мальчик нахмурился и спустя мгновение неуверенно продолжил: — Помнится, когда я только перевёлся в аристократическую школу «Солнечный свет», старое школьное здание начальной школы «Лаюэ» ещё не снесли, а просто заперли входные двери на цепи.
— Учителя школы строго-настрого запрещали приближаться к тому месту, — продолжал Сяо Сэнь. — Но среди ребят ходили пересуды, будто в старом школьном здании живёт дух-хранитель детей. Сорвиголовы даже крутились поблизости, хотя учителя за такое сурово отчитывали. Смутно припоминаю одного смельчака: он вроде бы тайком пробрался внутрь, а вернулся сам не свой и всё твердил, что воочию видел духа-хранителя.
— А когда я превратился в аномальное существо, память моя оказалась повреждена, и я даже не понимал, что являюсь Хозяином запретной зоны. Но в череде одинаковых дней, пока я спал в общежитии, мне не раз слышался доносившийся снаружи плач.
— Плач? — встрепенулся Нин Фэн. — Тот самый дух-хранитель?
— Нет, — покачал головой Сяо Сэнь. — Я однажды приоткрыл дверь и выглянул: там бродил ребёнок без головы. Ростом лет на восемь или девять. Он плакал навзрыд и всё спрашивал, куда подевалась его голова. Потом пришёл дядюшка в белом, и я поскорее закрыл дверь. На того духа-хранителя он точно не походил.
— Значит, ты знаешь, как выглядит дух-хранитель? — уцепившись за суть, взволнованно спросил Нин Фэн. — Сможешь нарисовать?
Сяо Сэнь кивнул и, взяв протянутые бумагу с карандашом, принялся быстро набрасывать контуры. Вскоре на листе появился образ: худенькая девочка в красном платье с прямыми волосами до самой талии.
Нин Фэн взял рисунок и внимательно вгляделся. Набросок был предельно простым — за спиной девочки не виднелось никакого фона. И всё же от мрачного, зловещего взгляда её глаз у Нин Фэна по спине пробежал холодок.
— Хи-хи-хи... — внезапно разнёсся по комнате тихий, зловещий смешок.
Зрачки Нин Фэна сжались в точку. Он резко обернулся на звук: вся комната на глазах ветшала и гнила, покрываясь багровыми волокнами, пульсирующими подобно кровеносным сосудам! В коридоре, ведущем из гостиной в спальню, невесть откуда возникла точно такая же девочка. Застыв без движения, она не мигая буравила Нин Фэна мёртвым взглядом.
— Как ты сюда попала?! — выкрикнул Нин Фэн, единым слитным движением выхватив свой шприц.
Девочка не произнесла ни слова. Слегка наклонив голову, она лишь неотрывно смотрела на него, а затем вдруг осклабилась в жуткой улыбке. Из её зияющего чернотой рта хлынула густая кровь!
— Сяо Сэнь! — побелел Нин Фэн. Но, скосив взгляд, он обнаружил, что Сяо Сэнь пропал. А когда вскинул голову обратно, исчезла и девочка.
— Старший братик, ты тоже пришёл со мной поиграть? — внезапно донёсся из-за спины пронзительный ехидный голосок.
По шее мазнуло ледяным дыханием. Волосы у Нин Фэна встали дыбом, и он в то же мгновение обернулся — прямо на мертвенно-синюшный, гниющий оскал и лезвие канцелярского ножа, стремительно летящее в лицо.
Чавкнула плоть! Пронзительная боль, короткий сдавленный крик — и сознание в то же мгновение вышвырнуло обратно в реальность.
— Фух... фух... — ошеломлённо и прерывисто хватал ртом воздух Нин Фэн.
— Старший брат, что с тобой? — с искренним беспокойством посмотрел на него Сяо Сэнь. — Ты сейчас выглядел так страшно...
— Всё в порядке, просто наваждение... — Нин Фэн смахнул со лба холодный пот. — Сяо Сэнь, это и есть тот дух-хранитель, которого ты нарисовал со слов одноклассника?
— Да, — кивнул Сяо Сэнь. — Только... тот мальчик через пару дней перевёлся в другую школу.
Дрожащей рукой Нин Фэн поднял стакан и жадно осушил его до дна. Внезапно брови его сошлись на переносице: постойте, это лицо из видения...
Он тут же принялся раскладывать на столике бумаги, оставленные Хань Чэном. Наконец на копии старой газетной полосы его взгляд зацепился за снимок девочки, похожей на ночной кошмар процентов на восемьдесят-девяносто. Под фотографией чернел типографский заголовок:
«Раскрыта личность выжившей в деле об аномальных убийствах в начальной школе „Лаюэ“».
На первый взгляд заметка выглядела заурядно, но вскоре Нин Фэн обнаружил странность. Судя по оформлению, новость занимала главную полосу. Однако в столь громком материале не нашлось ни строчки о личности девочки, её возрасте или обстоятельствах спасения! Для прессы тех лет подобная подача грубо противоречила базовым законам журналистики.
— Дух-хранитель... — нахмурившись, пробормотал Нин Фэн.
— Кстати, старший брат, есть ещё кое-что, — подал голос Сяо Сэнь. — Насчёт моего... отца. Я никогда от него не слышал, что он был инвестором начальной школы «Лаюэ» и аристократической школы «Солнечный свет».
Нин Фэн запнулся, мгновенно поняв причину терзаний мальчика. Спрятав тревогу, он ободряюще улыбнулся:
— Не переживай, Сяо Сэнь. Как только это испытание завершится, я обязательно отведу тебя в санаторий в деревне Тэншань к той няне, что заботилась о тебе. Кто знает, может, ей известна правда о тех событиях? Или у твоих родителей были свои веские причины?
Последние слова были всего лишь попыткой утешить, но в глазах Сяо Сэня всё равно забрезжил огонёк надежды.
Закончив разбирать разрозненные бумаги, Нин Фэн достал из холодильника припасы и приготовил простой ужин на двоих. Пусть Сяо Сэнь, будучи аномальным существом, и не нуждался в пище, Нин Фэн считал, что вкусная еда поможет мальчику сохранить крупицу человечности — а для него это было благом.
...
С наступлением ночи шум клаксонов за окном постепенно затих. Нин Фэн задёрнул шторы и собрался спать. Сяо Сэнь, чувствуя тревогу, наотрез отказался возвращаться в тотем и упрямо лёг рядом с Нин Фэном. Тот сидел рядом, ласково поглаживая его по плечу, пока дыхание мальчика не стало ровным. Даже во сне на детском лице читалась затаённая боль. Стерев слезинку с его щеки, Нин Фэн только приготовился лечь, как вдруг...
Внезапный порыв зловещего ветра ворвался в окно, взметнув шторы и разметав лежавшие на тумбочке бумаги. Лист с рисунком Сяо Сэня взмыл в воздух и напоролся на торчащий гвоздь. Раздался резкий треск! Бумага упала на пол: остриё гвоздя разорвало лист аккурат по шее нарисованной девочки в красном платье, отделив голову от тела. От этого дурного знака у Нин Фэна сжалось сердце.
...
На следующее утро Нин Фэн умылся, вернул Сяо Сэня в своё тело и, мысленно повторив название клуба, распахнул дверь комнаты. Ослепительная вспышка света — и он уже стоял на втором этаже клуба. Они созвонились заранее, так что Ян Чэн уже давно ждал его.
Оказавшись в комнате, Нин Фэн сразу перешёл к делу:
— В общих чертах всё обстояло именно так. Это задание испытания в точности повторяет реальное прошлое аристократической школы «Солнечный свет». Я намерен докопаться до правды!
Ян Чэн возражать не стал:
— Мне тоже пришло уведомление от клуба. Я слышал о таких цепочках сюжетных заданий: награды за них щедрые, но и опасность трудно предсказать — оступиться может каждый. Если всё завязано на события прошлого, риск велик. Но раз уж ты твёрдо решил узнать истину, я иду с тобой.
Во взглядах обоих сквозила решимость. Каждый из них отчаянно боролся за собственную жизнь, а в подобных испытаниях выжить можно было лишь становясь сильнее день ото дня. Не сговариваясь, они одновременно выбрали «Принять».
【Уведомление клуба: цепочка сюжетных заданий «Старый корпус школы» принята】
【В данном задании член клуба уровня зловредной аномалии Нин Фэн и член клуба уровня зловредной аномалии Ян Чэн отправятся к месту событий на отдельном специальном транспорте для прохождения испытания】
【Обратный отсчёт до начала: 30 минут】
— Всего полчаса на подготовку? — дрогнули брови Ян Чэна. — Тогда живо в супермаркет: потратим имеющиеся очки и обменяем их на спасательные предметы!
...
Таймер перед глазами стремительно приближался к нулю. Нин Фэн и Ян Чэн скорым шагом вышли из клуба. Едва они спустились к выходу, как под завывание предупреждающего сигнала накатил густой туман. Сквозь белую пелену подкатил автобус испытания. Спутники зашли в салон, и транспорт тут же растворился в мареве у входа в клуб.
Тем временем на четвёртом этаже клуба, в зоне для участников уровня зловредной аномалии, в одном из номеров сидел на коленях перед алтарём миловидный юноша. На алтаре возвышалась зловещая чёрная статуя Будды. Обликом она напоминала бодхисаттву, однако её вспоротое брюхо обнажало ряды хищных, оскаленных зубов.
— Ся Чи, как обстановка? — поинтересовался расположившийся на диване человек в маске неразличимым по полу голосом.
Юноша по имени Ся Чи резко распахнул веки: в каждом его глазу вращалось по три зрачка, непрестанно озиравшихся по сторонам.
— Благодаря профессии заклинателя гу и своей проклятой татуировке я успешно вселился в тело одного человека, — ответил Ся Чи. — Как только они войдут в испытание, мы выясним, какими способностями обладает тот, кто без труда прикончил Чжан Фэна. Правда... это всё-таки жульничество. Капитан, если клуб решит покарать меня, ты уж вступись.
С этими словами Ся Чи глубже засунул в нагрудный карман игральную карту, на которой отчётливо алела семёрка червей.
...
Сидя в салоне автобуса, Нин Фэн и Ян Чэн наблюдали через стекло за тем, как машина стремительно несётся сквозь людской поток. В воздухе раздался знакомый сигнал:
【Специальный транспорт Клуба настоящего смертельного королевского боя прибывает в пункт назначения】
【Пункт назначения: начальная школа «Лаюэ»】
【Требование испытания: в качестве стажёра-коменданта школы найдите Секрет, сокрытый в старом корпусе школы】
【Внимание: данный Секрет сопряжён с огромным риском, членам клуба на испытании следует подготовиться подобающим образом】
【Пи... пи...】
Внезапно динамик захлебнулся помехами. Нин Фэн и Ян Чэн недоумённо переглянулись: что происходит? Пропала связь?
В следующий миг автобус с чем-то столкнулся. Раздался пронзительный визг тормозов, и в глазах всё бешено закружилось! Не успев опомниться, спутники повалились на пол салона.
— Что за чертовщина?! — вскрикнул Нин Фэн.
— Не знаю, с автобусами клуба такого никогда не случалось! — отозвался Ян Чэн.
— Держись крепче, впереди ничего не видно!
Пока они кричали, свет в салоне внезапно погас. А за окнами алый мир, который должен был предстать перед их глазами, в одно мгновение обратился во тьму и первозданный хаос. Внезапно спину Нин Фэна пронзила нестерпимая боль, и он провалился в небытие.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...