Ян Чэн, покачиваясь, поднялся на ноги. По всему его телу змеились талисманы, а вокруг разливался тонкий, едва уловимый аромат.
Нин Фэн принюхался. «Это же... благовонная драгоценная свеча? И... запах свежеприготовленной еды?»
— Ян Чэн, ты что это?.. — растерялся Нин Фэн.
В этот миг прямо перед Ян Чэном взмыл бронзовый котёл. Металл вспыхнул алым светом, будто раскаляемый невидимым огнём. С громким шипением Обугленная аномальная длань полетела прямо в котёл, затрещав и брызнув кипящим маслом.
Ян Чэн взмахнул массивной железной лопатой с призрачной маской — та была едва ли не в его собственный рост — и принялся проворно орудовать ею, быстро перемешивая варево. Личина на металле ожила: свирепые глаза хищно завращались, уставившись на добычу. Под раскаты пронзительного, режущего слух хохота Обугленная аномальная длань стала стремительно таять, превращаясь в бесформенную жижу. Она отчаянно забилась, и её скрюченные пальцы объяло пламя в тщетной попытке испепелить лопату с призрачной маской.
Глаза Ян Чэна резко закатились, явив сплошные белки, и с его губ сорвались слова нараспев:
— Издавна ведомо: двадцать четвёртого числа двенадцатой луны дух очага восходит на Небеса, дабы поведать о мирских делах. В домах расставят яства для подношений, замесят пышные круглые колобки из сладких бобов и благовонных трав...
Жуткие, потусторонне-звонкие слова заклинания эхом разнеслись по просторной комнате. Лопата с призрачной маской мелькала всё быстрее, безумный смех личины становился всё громче, а огонь, охвативший Обугленную аномальную длань, угасал прямо на глазах.
— Готово, вынимай! — во всё горло гаркнул Ян Чэн.
Вместе с клубами белесого пара во все стороны хлынул чарующий, освежающий душу аромат. Приглядевшись, Нин Фэн увидел, что жуткая рука исчезла без следа, а на дне посудины остались лишь два полупрозрачных, блестящих рисовых колобка. В следующее мгновение котёл и лопата растворились в воздухе, а покрывавшие Ян Чэна талисманы рассыпались мерцающими искрами, подобно стайке светлячков.
— Держи, это тебе, — достав один колобок, Ян Чэн вложил его в ладонь Нин Фэна, а второй тут же отправил себе в рот и с аппетитом проглотил. Раны на теле юноши стали затягиваться буквально на глазах, а к мертвенно-бледному лицу вернулся румянец.
【Уведомление клуба: благодаря употреблению аномальной еды очки жизни повысились до 75】
Нин Фэн с нескрываемым наслаждением облизал губы. Он уже невероятно давно не пробовал ничего столь вкусного. В мире, истерзанном радиацией, на отвратительный вкус еды никто не обращал внимания — оставалось лишь благодарить судьбу, если уровень заражения оказывался хоть немного ниже смертельной нормы.
— Ян Чэн, что это за техника такая? Как тебе удалось восстановить очки жизни? — поинтересовался Нин Фэн.
— У членов клуба во время испытаний есть два особых способа выжить, — ответил Ян Чэн, отерев липкие уголки рта. — Первый — подчинить себе аномальное существо. Как это сделал я со своей Аномалией Чревоугодие или Чжан Фэн с Обугленной аномальной дланью. Если всё проходит удачно, ты из полноценного члена клуба сразу же получаешь продвижение до члена клуба уровня зловредной аномалии. Вот только... использовать аномальных существ смертельно опасно. Каждое обращение к их силе постепенно пожирает тебя изнутри. Поэтому большинство предпочитает копить очки для повышения ранга и защищаться с помощью аномальных предметов.
— Так вот почему ты с такой неохотой выпускал Аномалию Чревоугодие, — понимающе протянул Нин Фэн. — И что, нет никакого способа её обуздать?
— Способа два, — вздохнул Ян Чэн. — Первый — найти новую аномалию, подчинить её и тем самым создать баланс. Но любая тварь сюда не подойдёт. К примеру, если бы мне удалось обуздать кого-то вроде Аномалии Голодная Смерть, она уравновесила бы Аномалию Чревоугодие и отсрочила расплату. Второй способ — искать во время испытаний аномальную еду, чтобы проводить умиротворение разбушевавшихся сущностей. Однако... подчинение аномалий — дело редкой удачи, да и силы у них слишком разнятся.
— Вот почему члены клуба куда больше ценят профессии, — продолжил Ян Чэн. — Простейший путь — собрать десять очков и выменять в магазине клуба случайную профессию. Каждая даёт свои усиления в бою. Но есть и совершенно особые профессии, которые открываются случайно, при выполнении скрытых условий во время испытаний. Моя профессия называется «Правитель Восточной Кухни». С помощью заклинания я призываю духа в своё тело и, вооружившись бронзовым котлом и лопатой с призрачной маской, готовлю аномальных тварей, превращая их в аномальную еду. Она не просто восстанавливает очки жизни, но и воздействует на подчинённых тварей — причём куда эффективнее найденных припасов. Вот только... поймать и приготовить аномалию — задача не из лёгких, — на его лице промелькнула горькая усмешка. — Так что до сегодняшнего дня я применял эту способность всего один раз.
За разговором они подошли к Сяо Сэню и Сяо Хаю. За безопасность ребят можно было не переживать: пусть они и оставались детьми, пусть и страшились других тварей, но по сравнению с обычным человечеством обладали огромной мощью.
— Они просто спят, скоро придут в себя, — заверил Ян Чэн и тут же с любопытством взглянул на спутника: — Кстати, как ты догадался о слабости Чжан Фэна?
Нин Фэн не собирался ничего утаивать. Даже столь осторожный человек, как Ян Чэн, без колебаний открыл свою особую способность. Если бы Нин Фэн продолжил юлить, это выглядело бы верхом мелочности. И он без утайки рассказал о своих врождённых способностях, умолчав лишь о том, что взял очки в долг.
— Нин Фэн, обе твои способности на редкость полезны, — заметил Ян Чэн. — У подавляющего большинства членов клуба предел тоже ограничен двумя навыками, но им обычно достаётся сущая ерунда или то, чего и так на каждом шагу пруд пруди.
— Разве нельзя выменять себе ещё? — не удержался от вопроса Нин Фэн.
— Нельзя, — покачал головой Ян Чэн. — К тому же почти все вытянутые таланты никуда не годятся. А очки на вес золота. Тебе удалось активировать столько заданий лишь потому, что ты додумался до столь нестандартного подхода, как уровень симпатии. Большинство за всё испытание с трудом добывает жалкие крохи очков, так что без конца менять таланты себе в убыток. Твои врождённые способности крайне редкие, непременно развивай их дальше. По правде сказать, я получил профессию «Правитель Восточной Кухни» именно потому, что вовремя взялся за взращивание врождённых способностей. Возможно... тебе нужен лишь подходящий случай, чтобы врождённая способность обратилась в полноценную профессию.
— Погоди-ка, — вдруг осенило Ян Чэна, — получается, ты забрал ключ с тела Чжан Фэна, потому что...
— Этот ключ светился, а значит, представлял ценность, — Нин Фэн достал трофей. — С дядюшкой в белом мы разобрались, но вот воспоминания Сяо Сэня до конца так и не прояснили. Раз Чжан Фэн прятал ключ, тот с высокой вероятностью связан с его заданием и наверняка пригодится нам.
С этими словами Нин Фэн поднялся на ноги и нарочито небрежно потянулся. В то же мгновение на стене внезапно проступило глазное яблоко!
— Кто здесь?! — переменившись в лице, рявкнул Ян Чэн и с ножом наперевес ринулся вперёд.
Глаз с невероятной прытью сорвался со стены. Обвивавшие его щупальца из живой плоти молниеносно выхватили ключ прямо из пальцев Нин Фэна, после чего чудовище вышибло дверь и бросилось наутёк!
— Чёрт возьми! — взревел Ян Чэн и, сжимая в руке Кровоточащий нож, кинулся в погоню.
Нин Фэн не побежал следом. Вместо этого он спокойно снял рабочую одежду садовника. Ткань слабо вздрогнула и вспыхнула, мигом обратившись в пепел: ещё во время спасения Ян Чэна её износ достиг ста процентов. Что же до инъекции, та тоже успела истратить пятнадцать процентов запаса прочности.
— Ушла, паскуда! — вернувшись спустя несколько мгновений, в сердцах сплюнул взбешённый Ян Чэн.
— Ничего страшного, пускай бежит, — с улыбкой отозвался Нин Фэн, извлекая из кармана трупа Чжан Фэна второй ключ. — Вот этот — настоящий.
— Как?.. — опешил Ян Чэн. — Ты же только что...
— Когда Чжан Фэн погиб, я забеспокоился: если за нами кто-то ведёт наблюдения, это может выйти нам боком, — покачал головой Нин Фэн. — Ключей было два, и один из них оказался фальшивкой. Полагаю, Чжан Фэн рассчитывал присвоить добычу втайне от всех, иначе зачем бы ему таскать с собой подделку?
— Ты клонишь к тому... что это мужчина в худи? — нахмурился Ян Чэн.
— Именно, — подтвердил Нин Фэн, опуская ключ в карман. — Когда я входил в автобус, Чжан Фэн сразу назвал моё имя. Когда мы подошли к корпусу общежития, он сам вызвался обыскать спальные комнаты. Поначалу я решил, будто он владеет способностью к чтению мыслей. Однако во время схватки он до самого конца применял лишь Обугленную аномальную длань. Значит, сведения о нас он получал окольными путями. И единственным подозреваемым остаётся мужчина в худи. Я специально встал и открылся, чтобы проверить, следит ли он за нами. Раз уж он увёл пустышку, нам больше не нужно бояться за подлинник. Да и к тому же это доказывает: даже если у мужчины в худи есть способность наподобие чтения мыслей, у неё наверняка имеются жесткие ограничения. Иначе он разгадал бы мой расчёт и ни за что не попался бы на удочку.
— За столь короткий срок просчитать столько ходов!.. — в глазах Ян Чэна промелькнуло неподдельное изумление.
— В прямом бою от меня мало толку, — пожал плечами Нин Фэн. — Но я ведь обещал: наше сотрудничество не будет игрой в одни ворота, где всё тянешь ты. У меня уже есть кое-какие мысли насчёт того, где применить этот ключ. Возможно... прямо в медпункте! Ян Чэн, помнишь, когда мы оставили в медпункте аномальную кассету, откуда-то вдруг донёсся стук каблуков?
— Хочешь сказать... — Ян Чэн резко прищурился.
— Дверь в медпункт повторно не открывалась, а шаги возникли словно из ниоткуда, — подхватил Нин Фэн, поднимая на спину Сяо Сэня и Сяо Хая. — Это прямо говорит о том, что внутри есть тайная комната! И этот ключ, скорее всего, отпирает именно её!
Вскоре четвёрка покинула небольшое здание. Оказавшись вновь в саду, оба юноши невольно помрачнели от нахлынувших тяжёлых мыслей. Дядюшка в белом родился из детских чаяний — он был живым воплощением их жажды свободы и радости. Но в стенах этой школы чистый порыв исказился до неузнаваемости: на поздней стадии он обратился в дьявола, охотившегося за детьми. Дядюшка в белом свято верил, что, убивая неугодных школе учеников, он лишь помогает обрести свободу тем несчастным, кто не сумел адаптироваться и страдал.
А тела погибших детей... Их зарывали здесь, в саду, где под действием жутких школьных экспериментов они превращались в кроваво-красные плоды — источник того самого питательного раствора. Оставив сад позади, спутники двинулись дальше. Вскоре Сяо Сэнь и Сяо Хай наконец очнулись. Должно быть, из-за победы над дядюшкой в белом уровень симпатии Сяо Сэня поднялся до 80%.
Через некоторое время четвёрка вернулась в медпункт. Мужчины в худи здесь не было. Заперев дверь изнутри на засов, Нин Фэн скомандовал:
— Сяо Сэнь, Сяо Хай, никуда не убегайте, посидите пока здесь.
Мальчики послушно закивали. Переглянувшись, Нин Фэн и Ян Чэн принялись методично прощупывать стены в поисках тайных механизмов или замочных скважин. Однако медпункт был крошечным: кроме самого необходимого медицинского оборудования да нескольких коек, здесь ничего не стояло. «Странно... Неужели я ошибся в догадках?» — нахмурился Нин Фэн.
— Старший брат, а что вы ищете? — подал голос Сяо Сэнь.
Нин Фэн вкратце объяснил. Сяо Сэнь озадаченно почесал затылок и указал пальцем на застеклённый шкаф с медикаментами:
— Если так подумать, тут и правда странно, — произнёс мальчуган. — Я точно помню, что раньше медпункт был намного больше. Да и лекарства в этом углу отродясь не держали.
Глаза Нин Фэна блеснули, и они с Ян Чэном дружно сдвинули тяжёлый шкаф. Простучав обнажившуюся кладку — тук-тук-тук, — Ян Чэн воскликнул:
— Стена полая!
Схватив стоявший поблизости стул, он со всей силы обрушил его на стену. Раздался оглушительный грохот. Внешняя облицовка осыпалась, хлипкие кирпичи раскрошились, и перед их взорами предстала скрытая дверь!
Нин Фэн тут же вставил ключ в замочную скважину. Раздался глухой щелчок, створка подалась, и их взору открылась герметичная тайная лаборатория. В самом её центре высился исполинский стеклянный резервуар, опутанный множеством трубок, по которым циркулировали разноцветные жидкости. Внутри колбы находился человек, чьё тело было со всех сторон соединено с проводящими катетерами.
— Э-это же... — остолбенел от потрясения Нин Фэн. — Это же школьный врач Шэнь Цун?!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...