Нин Фэн не стал отвергать предложение Чжан Фэна. Сейчас их общение больше походило на взаимную разведку: каждый прощупывал почву и надеялся вытянуть хоть какие-то улики. Открытая ссора могла лишь навредить выполнению собственного задания.
Вот только объединение в команду с Лю Цинь казалось довольно скользким ходом. Нин Фэн бросил взгляд на недовольную женщину и мысленно усмехнулся. В группе Чжан Фэна она явно была самым бесполезным звеном. Чжан Фэн, человек расчетливый и изворотливый, уж точно не стал бы рисковать ради смазливого личика. Скорее всего, он решил воспользоваться ее глупостью, чтобы нащупать чужие слабые места. А если с Лю Цинь что-нибудь случится, он и бровью не поведет.
Забавно, но первой заупрямилась сама Лю Цинь. Впрочем, Чжан Фэн привел на первый взгляд безупречный довод: только под опекой Лю Цинь находилась девочка, а комнаты воспитанниц как раз располагались на пятом этаже.
Вскоре за окнами сгустился сумрак. В коридорах общежития зажглись энергосберегающие лампы, заливая все мертвенно-белым светом. Из-за тусклого, дрожащего освещения вытянутый захламленный коридор походил на паутину, замершую в ожидании добычи.
Взяв Сяо Сэня с собой, Нин Фэн покинул комнату. Лю Цинь неохотно поплелась следом.
— Смотри не путайся у меня под ногами! — высокомерно бросила Лю Цинь, пихнув Нин Фэна перед лестничным пролетом.
Нин Фэн даже не разозлился. Он лишь молча окинул взглядом ее воспитанницу. Лю Цинь явно не обратила внимания: у девочки, которая целиком должна была оставаться черно-белой, в самой сердцевине — пестике цветка — уже проступал оттенок. И это были вовсе не яркие краски, как у Сяо Сэня. Там темнела густая, кроваво-красная капля.
Лестница на пятый этаж казалась давно заброшенной. Слой пыли на перилах лежал настолько плотно, что напоминал мягкий войлок.
— Ну чего ты опять застыл? — с раздражением фыркнула Лю Цинь, заметив, что Нин Фэн остановился.
Нин Фэн пропустил ее упрек мимо ушей, пристально изучая ступени. С момента входа в жилой корпус все вокруг выглядело новеньким: с первого по четвертый этаж, каким бы хаотичным ни казался замысел планировки, полы оставались чистыми. Воспитанница Лю Цинь утверждала, что ее комната находится на пятом этаже — значит, там тоже жили дети. Почему же тогда на лестнице такая грязь?
Нин Фэн осторожно провел пальцами по перилам, стирая налет. От толстого слоя вековой пыли кожу неприятно саднило, но проступившие под ней бурые пятна заставили его волосы встать дыбом. Он присмотрелся и мысленно сопоставил размер: перед ним тянулись сплошные Кровавые Отпечатки Ладоней! Судя по их направлению, тот, кто их оставил, в спешке спускался вниз.
— Братик, я... мне страшно... — робко пролепетал Сяо Сэнь, испуганно прижимаясь к нему.
— Тише, Сяо Сэнь, все хорошо, — поспешил успокоить его Нин Фэн. — Расскажи братику, чего именно ты боишься?
— П-просто очень страшно... — мальчик указал пальчиком на Кровавый Отпечаток Ладони. — Сам не знаю почему.
Нин Фэн нахмурился. Опустившись рядом с ребенком, он смог получше разглядеть размер пятен и расстояние между ними. Следы явно принадлежали не взрослому человеку.
— Сяо Сэнь, поможешь братику проверить кое-что?
— Слушай, нельзя побыстрее? Мне вообще-то надо на пятый этаж... — заворчала Лю Цинь за спиной, но осеклась на полуслове.
Взгляд Нин Фэна оказался пугающе спокойным и холодным. К тому же Сяо Сэнь тоже медленно повернул голову в ее сторону.
— Ты... ты чего задумал?! — Лю Цинь в испуге отшатнулась назад.
— Приложи, пожалуйста, свою ручку к этому следу, — не обращая на нее внимания, попросил Нин Фэн. — Сравним размер.
Хоть Сяо Сэнь и дрожал от страха, высокий Уровень симпатии взял свое, и мальчик послушно кивнул. Когда его ладошка легла на кровавый след, они совпали контур в контур с пугающей точностью! Более того, расстояние между отпечатками в точности соответствовало шагу Сяо Сэня на ступенях. Вспомнив школьное правило о запрете рисования, появившееся вскоре после поступления мальчика... неужели в прошлом с Сяо Сэнем стряслось нечто чудовищное?
Внезапно сверху донеслось торопливое «топ... топ...», а следом по лестничному пролету эхом прокатился леденящий душу детский плач.
Нин Фэн подхватил Сяо Сэня на руки и ринулся на пятый этаж.
— Черт возьми, подожди меня! — разрываясь между страхом и злостью, крикнула Лю Цинь и потащила за собой девочку, совершенно не замечая, как кровь в пестике ее воспитанницы расплывалась все шире, уже подбираясь к лепесткам.
Добравшись до пятого этажа, Нин Фэн воспользовался тем, что Лю Цинь отстала, и быстро набрал номер на спрятанном телефоне. В тусклом полумраке он сразу различил источник плача: на полу сидел скорчившийся беспомощный ребенок. По одежде судя, мальчик, вот только его вещи были перепачканы свежей кровью.
Опустив Сяо Сэня на пол и сжав в руке шприц, Нин Фэн осторожно двинулся вперед. По идее, на пятом этаже жили воспитанницы, однако окна во всех комнатах зияли непроглядным мраком. Неужели все уже легли спать после отбоя?
— Малыш, почему ты плачешь здесь один? — осторожно поинтересовался Нин Фэн.
Всхлипы постепенно стихли. Ребенок медленно повернулся. Приглядевшись, Нин Фэн увидел, что цветок на его голове почти полностью распустился. При этом все тельце покрывали глубокие порезы от острого лезвия.
Не успел Нин Фэн открыть рот, как Сяо Сэнь уже подбежал к мальчику.
— Тебе... тебе больно? — в голосе Сяо Сэня звучало искреннее сострадание. — Как тебя зовут? Почему ты здесь?
— Я... меня зовут Сяо Юй, — сквозь слезы пролепетал мальчик. — Я... я ранен, мне нужно вернуться в свою спальню! Если опоздаю, выйдет дядюшка в белом!
【Подсказка Клуба: активировано задание с ограничением по времени — «Возвращение в спальню»】
【Пожалуйста, доставьте Сяо Юя в спальню до наступления полуночи】
【Внимание: задание сопряжено с опасностью, тщательно взвесьте решение перед его принятием】
Нин Фэн погрузился в раздумья. Их главной целью на эту ночь оставался шестой этаж. Однако ему позарез требовались очки, да и внезапно появившийся Сяо Юй, казалось, был очень близок с Сяо Сэнем — хотя одноклассниками они явно не выглядели.
— Братик, давай поможем ему! — неожиданно обратился к Нин Фэну Сяо Сэнь.
Нин Фэн опешил. Сяо Сэнь впервые сам обратился к нему с просьбой.
— Хорошо, мы отведем его в спальню.
【Подсказка Клуба: Уровень симпатии Сяо Сэня к вам повысился до 50% (он полностью доверяет вам и сам озвучил свою просьбу)】
【Подсказка Клуба: у вас есть только тридцать минут, обратный отсчет начался】
Тотчас перед глазами Нин Фэна вспыхнули кроваво-красные цифры таймера.
— В какой ты комнате? — спросил Нин Фэн, сажая Сяо Юя к себе на спину.
— В... внизу... — всхлипнул тот.
Нин Фэн озадаченно нахмурился. Внизу? Но на каком этаже? Время поджимало, расспрашивать дальше было некогда, оставалось только проверять двери одну за другой. По крайней мере, девичий пятый этаж отпадал сразу.
— Стой! Ты... ты меня бросаешь?! — завопила Лю Цинь за спиной.
— Ты ведь и так на пятом этаже, — с усмешкой бросил Нин Фэн. — Пусть твоя воспитанница просто отведет тебя в комнату.
— Ну же, отвечай, где твоя комната! — вцепилась Лю Цинь в девочку, ухватившись за эту мысль как за спасительную соломинку.
Однако сколько бы женщина ни трясла ребенка, девочка хранила гробовое молчание. Лишь мгновение спустя Лю Цинь наконец заметила неладное и в панике закричала.
— Ты... почему из тебя хлещет кровь?!
К этому моменту пестик цветка девочки стал багрово-красным. Кровь в мгновение ока пропитала окружающие лепестки, и вместе с тяжелым запахом бойни по коридору заклубилась кроваво-красная цветочная пыльца.
Бум! Бум! Послышались глухие удары, напоминающие бешеный стук огромного сердца. Тело девочки стало раздуваться и неестественно выворачиваться, а из ее спины с треском полезли извивающиеся лозы, похожие на щупальца паука.
Нин Фэн тут же схватил Сяо Сэня за руку и, прижимая к спине Сяо Юя, бросился прочь с пятого этажа. Опасения подтвердились: если Уровень симпатии падает до нуля, персонаж задания теряет контроль над собой!
Лю Цинь, сотрясаясь от ужаса, смотрела на надвигающуюся тварь. Внутри медленно раскрывающихся алых лепестков пестик ощерился рядами острых клыков!
— По... мо...
Рот Лю Цинь словно забило комом, лицо смертельно побелело. Она застыла на месте, оказавшись не в силах даже побежать!
В этот миг голос девочки прозвучал леденящим холодом:
— С меня довольно такого наставника!
— Я найду другого!
— Ты этого не заслуживаешь!
В следующее мгновение истошный крик потряс лестничный пролет. Едва спустившись на четвертый этаж, Нин Фэн наткнулся на Ян Чэна.
— Я слышал визг, с той бабой что-то стряслось? — Ян Чэн махнул телефоном, на котором все еще шел вызов.
— Я выполняю особое задание, — кивнул Нин Фэн. — Поднимись на шестой этаж и все разведай. Надеваем наушники и остаемся на связи!
Ян Чэн молча кивнул, выхватил окровавленный короткий клинок и вместе с Сяо Хаем побежал на пятый этаж.
Выдохнув мутную энергию и надев гарнитуру, Нин Фэн стал торопливо проверять комнаты четвертого этажа.
— Сяо Юй, взгляни, это твоя комната?
Сяо Юй лишь покачал головой.
— Братик, пойдем скорей на третий этаж! — в панике затараторил Сяо Сэнь.
— Идем! — Нин Фэн закивал и поспешил с обоими детьми на третий этаж.
Внезапно в наушнике раздался напряженный голос Ян Чэна:
— Нин Фэн, на пятом этаже нет ни Лю Цинь, ни ее взбесившейся воспитанницы. На полу есть кровь, но совсем немного. Нет даже обрывков одежды! Возможно, она еще не погибла. Будь осторожнее! И... есть еще кое-что, чего мы никак не ожидали.
— Что случилось, Ян Чэн? — опешив, спросил Нин Фэн и невольно замер на площадке третьего этажа.
— Я не нашел лестницу на шестой этаж! — послышался в наушнике тяжелый голос Ян Чэна.
Нин Фэн оторопел и торопливо достал из рюкзака карту, нарисованную Сяо Сэнем. Пока мальчик помогал Сяо Юю искать нужную дверь, он сверял план. На карте Сяо Сэня предельно ясно были отмечены лестницы с первого по шестой этаж. Как Ян Чэн мог ее не найти?
Нин Фэн подробно описал точное расположение пролета, но Ян Чэн вновь ответил, что там ничего нет.
— Ладно, пустое, — бросил Ян Чэн. — Спускаюсь к тебе на третий этаж, там встретимся!
В этот самый миг за спиной Нин Фэна отчетливо процокал стук каблуков. Обернувшись, он увидел стоящую неподалеку Лю Цинь в алом платье.
— Лю Цинь? Ты...
Женщина с трудом приподняла руку, в ее глазах читалась отчаянная мольба.
— По... помоги мне... Это чудовище, она...
Договорить она не успела: из темноты донеслось тонкое хихиканье. Поперек живота Лю Цинь проступила кровавая полоса, и в следующее мгновение ткань платья вместе с плотью с чавкающим звуком разошлась по швам! Кровь залила пол. Из вспоротого чрева медленно показался кроваво-красный цветок, оплетая бездыханное тело цепкими побегами.
— Братик, ты мне так нравишься! Будь моим наставником, а? — раздался из цветка насмешливый, полный чистейшего зла голосок.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...