— В последнее время в зонах мутаций, вызванных радиацией, показатели загрязнения продолжают расти... — доносился из динамика механический голос. — В аристократической школе «Солнечный свет», расположенной на территории зоны среднего загрязнения, зафиксирована череда случаев членовредительства и самоубийств среди учителей. По предварительным данным, там сформировалась аномальная запретная зона. В настоящее время работа школы и прилегающих объектов остановлена, введены строгие карантинные меры... Экстренная сводка Бюро расследований аномалий.
В мёртвой тишине смотрового кабинета резкий голос из радиоприёмника неприятно резал слух. Бледный как полотно Нин Фэн лежал на больничной койке. Превозмогая ноющую боль в груди и подступающее к горлу удушье, он неотрывно смотрел на яркую лампу диагностического аппарата и через силу улыбался, стараясь казаться беззаботным.
— Судя по показателям, у тебя выработалась устойчивость к препарату, — доктор Чжан выключила аппаратуру и с глубокой тревогой посмотрела на юношу сквозь смотровое стекло защитного костюма. — Придётся переходить на новое лекарство. Иначе ты не протянешь и трёх месяцев!
Нин Фэн поднялся, оправил застиранную, местами протёртую толстовку и с улыбкой протянул:
— М-да... Новые таблетки, небось, бешеных денег стоят...
У доктора Чжан перехватило дыхание, во взгляде мелькнула нескрываемая жалость.
— Около пятидесяти тысяч за один флакон, — тихо произнесла она. — Давай поступим так: я одолжу тебе денег на первые три месяца.
— Ну что вы, тётя Чжан, не нужно тратиться, — Нин Фэн чуть склонил голову набок и с улыбкой отмахнулся. — Родители всегда учили меня: если долг слишком велик, а вернуть его нечем, добра не жди. Вы были всего лишь коллегой моей мамы, а заботитесь обо мне так, что мне право неловко!
Доктор Чжан хотела возразить, но юноша мягко перебил её:
— Мой комикс уже на проверке у редактора. Если одобрят, гонорара как раз хватит на новый курс лечения, так что не переживайте!
Женщина лишь бессильно вздохнула, понимая, что спорить с ним бесполезно.
— Раз уж старые таблетки больше не действуют, то и пить их незачем, — без тени уныния усмехнулся Нин Фэн. — К тому же они до омерзения горькие.
Он стянул с письменного стола леденец и лукаво подмигнул:
— Тётя Чжан, на днях ждите в гости на ужин!
Глаза доктора Чжан предательски заблестели. С щемящей болью в сердце она проводила юношу взглядом и убрала обратно в ящик стола упаковку питательных леденцов, припасённых специально для него.
В коридорах больницы санитары в спешке увозили тела тех, кого сгубила лучевая мутация. Глядя на то и дело мелькавшие из-под простыней изъязвлённые, гниющие заживо останки, Нин Фэн почувствовал, как улыбка на его лице застыла ледяной маской. Он молча отправил конфету в рот и с затаённой тоской оглянулся на дверь кабинета доктора Чжан.
«Три месяца? — сжав зубы, подумал он. — Ничего. Я обязательно выкарабкаюсь!»
За окном заморосил дождь. Раскрыв старый зонт, Нин Фэн шагнул на улицу, стараясь уберечься от ядовитых радиоактивных капель. Он шёл по сырым переулкам мимо полуразрушенных многоэтажек, заштопанных кусками ржавого листового железа.
Даже ядовито-яркий неоновый чад вывесок не мог оживить бредущую вокруг толпу. Неизлечимые лучевые поражения, жестокая сегрегация по уровню загрязнения в зависимости от социальной полезности человека, необъяснимые аномальные явления... Для обитателей зоны среднего загрязнения даже жалкая тарелка похлёбки и способность держаться на ногах уже считались великим благом.
Большинство же превратилось в ходячих кукол из плоти: оглушённые безысходностью, они глушили страх дешёвым табаком да палёным пойлом, влача жалкие, бессмысленные жизни до самого конца.
Вернувшись в свою съёмную каморку, Нин Фэн захлопнул дверь и с порога крикнул:
— Пап, мам, я дома!
С привычной улыбкой он подошёл к столику с подсвечником, отвесил глубокий поклон стоявшим рядом урнам с прахом и двум чёрно-белым портретам, после чего положил перед ними сморщенное сухое яблоко.
— Мне сегодня повезло урвать яблочко! — весело прощебетал юноша. — Правда, втридорога содрали: за фрукт со слабой степенью заражения пришлось отвалить целый косарь бабла! А тётя Чжан говорит, что мне пора поднажать и заработать на новые лекарства!
Не успело затихнуть последнее слово, как телефон разразился пронзительным звонком. Стоило снять трубку, как оттуда грянула яростная брань:
— Нин Фэн! Какого чёрта ты творишь?! Я же предупреждал: у заказчика особые требования! Он ясно дал понять, что главным героем комикса должен быть он сам! Как ты умудрился всё запороть?! Этот клиент — шишка из чистой зоны, нам с ним ссориться нельзя! Я тебе разве не говорил?!
Лицо Нин Фэна окаменело, но он тут же заискивающе зачастил:
— Начальник, простите! Но ведь раньше условия были другими... Во вчерашней версии всё было иначе, и я отрисовал страницу в точности один в один...
— Клиент всё переиграл! — грубо оборвал его босс. — Я что, зря три часа назад скинул новые правки на твой рабочий компьютер?!
В висках у Нин Фэна глухо застучало. Три часа назад? Он вообще представляет, сколько времени уходит на отрисовку одного выпуска?
— Начальник, я же вчера предупреждал, что беру больничный... — попытался оправдаться юноша. — К тому же вы сами запрещаете уносить рабочий компьютер домой, я физически не мог увидеть сообщение! Да и перерисовать тридцать страниц за три часа... Даже если бы я знал, это просто невозможно сделать!
Босс, осознав собственную неправоту, лишь пуще прежнего сорвался на визг:
— Слушай сюда: желание заказчика — закон! Сказал переделать — значит, переделывай! И плевать, когда именно я переслал тебе правки!
— Да, босс... Я всё понял, я перерисую, — Нин Фэн машинально кивнул и, набравшись смелости, выдавил: — А можно... нельзя ли перевести гонорар за предыдущий выпуск хотя бы част...
Услышав про деньги, начальник взбесился:
— Пошёл к чёрту! Накосячил по уши, а теперь ещё денег клянчишь?! Губу закатай! Живо садись за работу, иначе вылетишь отсюда без гроша в кармане!
В трубке раздались короткие гудки. Нин Фэн тяжело вздохнул, глядя на покрытый паутиной трещин экран мобильного телефона, и горько усмехнулся:
— Похоже... опять придётся батрачить сверхурочно и бесплатно.
Он отшвырнул телефон в сторону и в изнеможении рухнул на продавленный диван. Привычная маска жизнерадостности, которой он так старательно защищался от внешнего мира, дала трещину.
— И с комиксом пролёт... Где теперь достать денег? — сквозь глухой, надрывный смех прошептал Нин Фэн, вцепившись пальцами в волосы. Залитые кровью глаза неотрывно буравили портреты родителей. — Чёрт... Ну за что мне всё это дерьмо?..
— Папа! Мама! — в его шёпоте зазвучали подступающие рыдания. — Я так... так хочу, чтобы у меня были деньги! Я хочу вылечиться! Я не хочу умирать...
Внезапно из темноты раздался странный голос:
— Ты хочешь жить?
— Что за дурацкий вопрос, кто же не хо... — машинально сорвалось с губ юноши, но он тут же осёкся: — Кто здесь?!
Нин Фэн выхватил лежавший рядом кухонный нож и замер, уставившись на кухню, где внезапно вспыхнул свет. В нынешней разрухе ради выживания вламывались в чужие дома и убивали слишком много и часто — закон в этих трущобах давно потерял всякую силу.
— Отвечай, кто ты! Живо!
В ответ послышался размеренный, ритмичный перестук каблуков: цок... цок... цок...
Из проёма, озарённого проникавшим сквозь окно кроваво-красным заревом, неспешно выступила фигура, заставив Нин Фэна остолбенеть от ужаса. Перед ним стоял заяц ростом с взрослого человека! На существе красовался фрак и аккуратный цилиндр. Тело было разделено ровно пополам: правая сторона чёрная, левая белая, а прямо через макушку по центру морды и до самого брюха тянулся грубый зигзагообразный шов. Выглядело это чудовище как ожившая аномальная плюшевая кукла.
— Господин Нин Фэн, моё имя — Кроличья Голова, но вы можете звать меня просто: менеджер Кроличья Голова, — незнакомец снял шляпу, комично придержал кругленькое пузико и отвесил безупречный джентльменский поклон. — Прошу любить и жаловать!
— Менеджер... Кроличья Голова? — опешил Нин Фэн, не опуская ножа. — Откуда... откуда ты знаешь, как меня зовут?!
— Пустяки, это совершенно не важно, — отмахнулся менеджер Кроличья Голова. — Важно другое: хочешь ли ты жить? Я имею в виду — исцелить изувеченное радиационной мутацией тело. И, разумеется, заработать столько денег, чтобы купить приличный участок на постоянном кладбище для родителей, погибших при исполнении во время инцидента с аномалией. Согласись, это куда достойнее, чем ставить подношением к холодным урнам с прахом сморщенное радиоактивное яблоко.
Нин Фэн мгновенно уловил суть. За считанные секунды он трезво взвесил ситуацию: у него не было ничего, чем мог бы поживиться этот жуткий кролик. Даже органы, насквозь пропитанные радиацией, на чёрном рынке не стоили ни гроша. Значит, незваный гость либо безумец, либо... действительно способен помочь!
Заметив, как дрогнуло лицо юноши, менеджер Кроличья Голова вытащил из-за пазухи золотистую карточку из плотной бумаги. На ней, словно проступающая кровь, медленно проявились алые письмена:
«Заявление о вступлении в клуб / Добро пожаловать в Клуб настоящего смертельного королевского боя».
Судя по названию, заведение было далеко не мирным. Уголки рта Нин Фэна тронула кривая ухмылка.
— Достаточно поставить здесь свою подпись, и через полчаса выйти к воротам жилого комплекса, — с готовностью пояснил менеджер Кроличья Голова. — Там вас будет ждать особый автобус, который доставит группу к месту назначения. Вам предстоит отправиться в указанную зону и пройти испытание аномальной смертельной битвы. Выдержишь — и твое желание исполнится. Но если провалишься...
— Смерть, верно? — перебил его Нин Фэн, глубоко вдохнув и прямо взглянув в бусины глаз существа.
Менеджер Кроличья Голова на миг опешил, а затем расплылся в ещё более широкой улыбке:
— А ты смышлёный. Как менеджер по персоналу нашего клуба, я всегда рад видеть среди новичков сообразительных людей. Итак... подпишешь?
Нин Фэн даже не колебался. Изуродованное мутацией тело, рабский труд за гроши, вечное безденежье, когда не на что даже купить подношение родителям... Это получеловеческое, полупризрачное существование давно исчерпало все запасы его стойкости — он подошёл к самому пределу.
Росчерк лёг на бумагу без промедления. Чернила словно не успели высохнуть и тотчас начали расплываться багровым пятном. Кроваво-красные буквы, будто выведенные свежей кровью, отдавали потусторонней жутью. Менеджер Кроличья Голова с удовлетворением осмотрел подпись, кивнул и ловко спрятал карточку под тулью цилиндра.
— Что ж, буду искренне надеяться увидеть тебя... живым на церемонии вступления в клуб, — промурлыкал он и взялся за дверную ручку.
— Постой! — внезапно окликнул его Нин Фэн. — Почему... почему именно я?
Менеджер Кроличья Голова медленно обернулся, в его круглых глазах блеснула откровенная издёвка:
— О нет-нет-нет. Все прочие кандидаты проходят наш строгий отбор. Но ты... Твоя жажда денег и воля к жизни превосходят всё, что ты сам о себе думаешь! Твоё желание само призвало меня сюда. За последние пятнадцать лет ты — единственный, кому досталось золотое заявление о вступлении в клуб!
Когда дверь за гостем закрылась, Нин Фэн некоторое время стоял в тишине. Затем он быстро привёл себя в порядок, закинул на плечо рюкзак и в последний раз посмотрел на поминальный столик. Глубоко вдохнув, юноша вновь натянул свою привычную защитную улыбку:
— Папа, мама, благословите меня... Я ведь так хочу... вернуться живым и здоровым...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...