[Первые пять глав служат лишь восполнением пробелов за эти дни, а две главы – это сегодняшний день.]
Ночная мгла уже окончательно укутала Королевскую столицу.
Нацуки Субару и Эмилия бок о бок шли по узкому переулку в глубине трущоб. Вымощенная камнем дорога под ногами была куда грубее главных улиц, впотьмах меж плитами зеленел липкий мох, и оттого каждый шаг отдавался скользящим напряжением.
По обеим сторонам лепились низкие, ветхие лачуги; крыши некоторых наполовину обвалились, наспех латанные досками да брезентом, а у самых стен громоздились залежи хлама неизвестно с каких времен.
Впрочем, Субару сейчас думал совсем не об этом.
Куда сильнее его занимала мысль о том, что он и впрямь забрел так далеко.
Перемещение в иной мир, нападение грабителей, спасение, безумный бег по большей части столицы вместе с этой сереброволосой девушкой, помощь ей в поисках потерявшейся малышки и, наконец, случайная подсказка прохожего о том, где искать Лавку краденого.
Всё это казалось донельзя нелепым, словно какой-то лихорадочный сон, но он действительно стоял здесь.
Субару скосил глаза, бросив быстрый взгляд на идущую рядом Эмилию.
Лунный свет падал на её серебристые пряди, окутывая хрупкую фигуру мягким сиянием. Ступала она неслышно, будто боясь потревожить саму тишину вокруг.
Нацуки Субару мысленно покачал головой.
Встреть он её при любых других обстоятельствах и в другом месте, непременно решил бы, что сошел со страниц какой-то дивной картины.
Однако эта мысль тотчас испарилась – в конце переулка показалось строение.
То была просторная лачуга, сбитая из старых досок и листов железа, куда крупнее соседних лачуг. Кровля её покривилась, но на вид всё же держалась крепко.
Из окна струился тусклый желтоватый свет, глядя во мрак ночи широко раскрытым глазом.
─ Кажется, мы пришли.
Субару шумно выдохнул и стер со лба выступивший пот.
Эмилия чуть склонила голову, всматриваясь в деревянную дверь; в её взгляде читалось легкое недоумение.
─ Раз уж речь идет о возвращении украденного, к чему такие сложности с выкупом?
─ Не переживай, предоставь это мне, ─ успокоил её Нацуки Субару. ─ Я сумею с ними договориться.
Эмилия промолчала, глядя на него.
В лунном свете её сине-фиолетовые глаза отражали фигуру Субару.
─ … Ладно. Полагаюсь на Субару.
─ А ты на редкость сговорчива.
Нацуки Субару удивленно повернулся к ней.
─ Судя по твоему обычному нраву, ты непременно должна была выпалить что-нибудь вроде: «Доверить это такому ничтожеству? Да я со смеху умру!» – ну, или что-то в таком духе, чтоб задеть меня за живое. А после – взять и всё испортить своей самодеятельностью.
Он на мгновение спародировал тон Эмилии; вышло, пожалуй, не слишком похоже, но ехидный душок насмешки передать удалось сполна.
Губы Эмилии едва заметно надулись.
─ … Я бы ни за что не сказала ничего столь грубого.
─ Серьезно?
─ Если не считать того, что Субару вечно путается под ногами, разумеется.
─ Эй-е-ей! – Это прозвучало так обидно! – Нацуки Субару с преувеличенным драматизмом отпрянул назад, будто невидимая стрела пронзила его прямо в сердце.
Эмилия следила за этим театральным представлением, и уголки её губ невольно дрогнули, хотя она тут же поспешила сгнать едва родившуюся улыбку.
─ Но… я хочу верить тебе.
Нацуки Субару замер на месте.
─ … Ого?
─ Если всё пройдет гладко, будем считать, что нам повезло, – произнесла Эмилия.
─ В такие моменты полагается смотреть снизу вверх и говорить: «Постарайся ради меня», – тогда во мне проснулся бы куда больший энтузиазм. – Субару сложил ладони вместе и жеманно передернул плечами, изображая из себя недотрогу.
─ … Уж чего-чего, а ломать такую комедию я точно не стану.
Эмилия качнула головой.
Однако она тоже чуть отвела взгляд в сторону, а голос её прозвучал тише обычного:
─ И всё же… постарадайся.
Услышав эти слова, Нацуки Субару почувствовал, как в грудь будто влили новые силы, и выпрямился во весь рост.
─ Уж я постараюсь.
Он крутанулся на каблуках лицом к деревянной двери.
Узкая полоска света, пробивавшаяся сквозь щель во тьме, ложилась прямо ему под ноги. Сердце забилось чуть быстрее, но он сделал глубокий вдох, возвращая себе хладнокровие.
─ Я войду внутрь один, а ты пока покарауль снаружи.
Бросил он через плечо Эмилии.
─ Долго не задержусь… Если проголодаешься, можешь перекусить чем-нибудь, чтобы скоротать время.
─ Не говори глупостей. – Эмилия покачала головой, не сводя глаз с потертой двери. ─ Будь осторожен.
─ Понял-понял. – Субару легко махнул рукой и двинулся к входу. ─ И не вздумай входить, пока я сам тебя не позову.
Он шагнул ближе и уже занес руку для стука.
Как вдруг заметил, что Эмилия за спиной хранит молчание.
Он обернулся.
Она стояла под луной, рассеянно глядя в его сторону, словно погрузившись в глубокие мысли.
─ … Что-то не так?
Эмилия встрепенулась, испуганно моргнув.
─ Н-ничего… Абсолютно ничего!
Нацуки Субару недоверчиво склонил голову, но допытываться не стал.
─ Ладно, тогда…
Он снова повернулся к двери и протянул руку.
В этот самый миг…
Дверь распахнулась.
Поток света хлынул из щели, разорвав ночную тьму теплой желтоватой полосой.
Из проема высунулась золотистая макушка, а винно-красные глаза смотрели с тем безмятежным выражением, какое бывает лишь у тех, кто давным-давно знал о твоем присутствии. Уголки губ лукаво изогнулись, обнажая крошечный клык.
─ Вы двое чего тут шептались под дверью?
В голосе Фельт сквозило легкое раздражение, но куда сильнее в нем ощущалось торжество охотника, дождавшегося добычи.
Нацуки Субару на секунду опешил, но тут же взял себя в руки.
─ Так это ведь ты стащила ту эмблему, верно?
─ Я, кто же еще. – Фельт признала это без тени смущения. ─ Раз уж сумели отыскать это место, значит, ума вам не занимать. И что же вы теперь? Покупатели-конкуренты? Или…
Ее взгляд скользнул мимо Нацуки Субару, остановившись на залитой лунным светом Эмилии.
Взгляд девчонки мгновенно насторожился.
Она подалась назад, инстинктивно вжавшись в косяк, и уже собиралась захлопнуть дверь перед самым их носом.
Но опоздала.
Нацуки Субару среагировал быстрее.
Он сунул руку в дверной проем; пальцы резко обожгло болью, когда створка со всего маху прищемила ладонь, но он лишь крепче стиснул зубы и не отдернул руку.
─ … Давай заключим сделку.
Выдавил он улыбку, в то время как по лбу уже катился холодный пот.
Фельт глянула на его покрасневшую ладонь и чуть приподняла брови.
─ … Ладно уж.
Она распахнула скрипучую деревянную створку, открывая проход.
─ Заходите.
Внутри склад оказался куда просторнее, чем казалось снаружи.
Повсюду громоздились горы всякого хлама: старая рухлядь, ржавое железо, связки пахнувших пылью тряпок, с десяток деревянных ящиков в половину человеческого роста и прочие диковинные вещицы, названий которых Субару вовсе не знал.
Воздух был густ от запахов ржавчины, въевшейся пыли и старого дерева.
В самом центре помещения стоял деревянный стол с керосиновой лампой. Тусклый огонек окутывал всё вокруг мягким, уютным маревом.
Старик Ром сидел на низком табурете у стола, медленно прихлебывая что-то из деревянной кружки.
Его массивная фигура казалась в полумраке еще внушительнее; ссутуленные плечи, копна седых, свалявшихся волос и глубокие бороды морщин на лице, казалось, были вырезаны самой судьбой с помощью грубого тесала.
Заметив вошедших Субару и Эмилию, он лишь лениво приподнял веки, не говоря ни слова, и продолжил неспешно цедить своё питье.
Фельт подошла к столу, крутанулась на месте и уперлась обеими руками в столешницу, в упор глядя на непрошеных гостей.
─ Выкладывайте. Сколько золотых готовы отдать за выкуп эмблемы? – беззастенчиво выпалила она.
Нацуки Субару опешил.
─ Сразу к делу? Для начала ответь – она ведь всё еще у тебя?
─ Разумеется, у меня. – Фельт извлекла из кармана серебряную вещицу и поиграла ею в лучах лампы. ─ В делах превыше всего ценится слово. Хотите выкупить – ради бога. Только цена не может быть ниже той, что предложил наниматель.
Взгляд Эмилии тотчас приковало к этой самой эмблеме.
Её глаза едва заметно вспыхнули – сомнений не было, это её вещь.
Драгоценный камень отливал в свете лампы мягким матовым блеском, а знакомое клеймо владельца оставалось всё таким же отчетливым.
Но в самый миг, когда её взгляд коснулся сияющего камня…
Вкрапленный в эмблему самоцвет на мгновение ярко вспыхнул в руках у Фельт.
Вспышка была едва заметной, но Эмилия её заметила.
Зрачки девушки сузились, однако она тут же совладала с собой и вернула лицу прежнее выражение.
─ … Так сколько золотых? – не унималась Фельт.
Нацуки Субару и Эмилия переглянулись.
Безмолвный взгляд обоих говорил об одном: денег у них нет.
─ … Слушай, – Субару неловко почесал затылок. – У нас двоих… нет ни гроша.
─ … Тогда нам не о чем говорить. – Фельт решительно сунула эмблему обратно в карман.
─ Постой-постой-постой!
Нацуки Субару замахал руками.
─ Пусть денег у меня нет, зато есть кое-что подороже золота!

Комментарии

Загрузка...